清廷成為一個過去，當沙俄的最後一支軍隊退出，意國成為中國的控制者，也意味著袁世凱成了三億國民的領袖。雖然這個時期人口幾乎就等同於發展的基礎，但是由於清廷200的統治，這三億人口存在的問題卻成了制約中國發展的一個巨大枷鎖！
由於中國是人類最早生存繁衍的地方之一，因此早在公元前的西漢時期，中國人口總數就已經突破了五千九百萬，戶數達到一千二百萬。雖然後來經歷無數大規模的內戰，但是人口數量一直沒有低於一千萬的時期，到十二世紀則已經超過一億。
清朝初期，中國人口數為一億九千萬左右。雖然大屠殺導致四千萬人口的死亡，但是隨後康乾盛世的到來，加上玉米、土豆、紅薯等高產作物的大量普及，中國人多子多福的思想造就了人口大飛躍（一般是養得起就生）。到1850年，中國人口已經達4.3億，:一強。
人口劇增的同時，清廷的愚民和自己的愚昧，導致社會問題接踵而來。第一個問題就是性別比例失衡。長期存在的封建制度和傳統思想一方面鼓勵增加人口，另一方面助長殺嬰（尤其是女嬰）和多妻；這使得人口中男性超過正常比率，多妻和無偶同時大量存在。在十二世紀以前，婦女喪偶再婚並不少見，而隨著封建思想的登峰造極，滿清再婚女性幾乎沒有。這進一步加劇光棍的增多，使得每個家庭的人數迅速減少，人口出現回落。
第二個問題就是分佈極度不均衡。滿清入關後，不僅一直阻止漢人進入東北。而且將內蒙劃作皇家牧場，不允許漢人進入，加之河南、山西、山東臨近京畿，幾個省份的漢人數量也曾經一度遭受限制，導致大量人口南移。到光緒年間，南方人口佔了中國人口地七成，其中不少地區超過500
在康乾盛世，雖然南方的土地利用高產作物養活了這些人口，不過當時各省出現了大量無地可耕的「閒散人員」。據統計，在鴉片戰爭之前。江蘇有近1000萬無地可耕的百姓，四川高達600萬！南方人口的過度密集，加上清廷對工業的大力限制，這導致社會上的閒散勞動力隨處可見，更導致勞動力成本迅速降低，進一步加劇了百姓生活的困窘！鴉片戰爭之後，由於連年戰亂導致土地荒蕪、災害不斷，南方的土地也無法再供養這麼多的人口，於是社會矛盾瞬間釋放，太平天國運動爆發。此後朝廷為了提防再次出現太平天國那樣地叛亂。加大了刑罰的力度，同時大量的對外賠款又使得朝廷加大了賦稅的力度。於4.3億人銳減至光緒期間的3.6億，戶數也從12000萬銳減至9200。
從1850年開始，雖然滿清開始允許.:l入蒙古、東北等地，不過由於滿人對漢人的不信任，這種移民的規模受到相當大的限制。在這個時期，由於中國的國門被打開，南方沿海口岸商貿、工業的發展，提供了大量地勞動機會，因此使得北上移民的腳步進一步放慢。到年，也就是袁世凱掌權地這一年。在東北80萬平方公里的土地上。人口不足500；新疆6平方公里的土地上，人口不足100萬: