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親王府的花園裡有一個湖，名曰「太平湖」；湖邊有名曰「退醒齋」；在退醒齋裡有一副長聯：財也大，產也大，後來子孫禍也大。若問此理是如何？子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不敗身家不肯罷。
雖然醇親王做足了表面功夫，不過他骨子裡對實權的嚮往卻比任何人都要強烈。走進退醒齋，袁世凱跪倒道：「臣叩見王爺千歲、千歲、千千歲！」
醇親王親自雙手攙起袁世凱道：「尉亭啊，你這次可給朝廷立了大功了！」
袁世凱恭敬的答道：「若是沒有王爺，尉亭怎能走到今天，王爺恩德尉亭永世不忘！」
醇親王拍拍袁世凱的肩膀道：「嗯，好啊∼難得你忠心，不過我聽說你家裡昨天晚上有刺客闖入？」
袁世凱道：「回王爺話，尉亭今日前來就是要向王爺稟報此事。昨天夜裡兩個刺客闖入臣府中，欲對蘭焰下手。幸被府中家丁現，蘭焰姑娘才得以倖免……」
醇親王不解的問道：「他們對一根奴婢下手幹嘛？對了，刺客可否擒獲？」
袁世凱道：「回王爺，刺客口內藏毒，雖然抓住一個，不過他已經自盡……臣以為是固倫所為！」
「什麼？是她？可她為何要這麼做啊？」
袁世凱道：「我聽蘭焰說，那刺客行兇前想要……想要玷污她。固倫安排此舉，無疑是『趁虛而入』想挑撥臣與王爺關係！而且固倫還在微臣出使期間，頻頻與蘭焰接近，所以對我與王爺的關係十分清楚！」
袁世凱說固倫「趁虛而入」，無疑是告訴醇親王：由於你的猜忌。讓別人有了可乘之機，而且現在我不單單是你看重了，別人也在爭取我！袁世凱話中的暗示，醇親王立刻明白，他點點頭道：「好陰險……尉亭，本王視你如心腹，所以你不要擔心別人挑撥！」
袁世凱拱手道：「王爺對尉亭知遇之恩，尉亭一定不會忘記，我只怕三人成虎，所以……」
醇親王笑道：「誒∼尉亭多慮了。不管什麼情況，本王都會給你最大的支持！」
袁世凱感激地道：「多謝王爺栽培！尉亭此次前來，還想請示王爺，今後該如何行事！是爭取回京任職，還是……」
醇親王道：「尉亭啊，你是怎麼打算的？」
袁世凱道：「王爺，我們現在缺的不就是這地方上的權力嗎？如果尉亭能掌兩江之地，必定會成為王爺的強援，所以……」
雖然醇親王已經開始覺得自己控制不了袁世凱，不過現在駁了他的面子。等於將他推到固倫那邊。與其這樣，還不如相信袁世凱的忠誠。而且就算他有野心，自己這次幫了他，大不了今後從上下級變成盟友關係——袁世凱也還是「自己人」。在心裡盤算片刻，醇親王道：「嗯，尉亭言之有理，本王定會助你！」
「多謝王爺！」
恭親王府，後院書房。
「臣叩見公主千歲、千歲、千千歲！」袁世凱沒有求見恭親王，而是直接通過以前送禮的渠道見到了固倫！
固倫公主一副淡定的表情道：「平身吧，袁大人既然已經回京，為何不到宮中覆命啊？」
袁世凱道：「我剛一回京。家中就出了大事，所以還未來得及進宮！」
固倫道：「既然袁大人府中有事，為何不辦家事，反而來見我？」
袁世凱笑道：「微臣現在就在辦家事啊！」
固倫咯咯一笑道：「袁大人。這可新鮮啊，辦家事怎麼辦到王府來了？」
「臣的家事，殿下說大就大。說小就小……而且臣有個禮物，非要送給公主殿下不可！」
袁世凱地話固倫有些警惕，她喃喃問道：「袁大人，你這些年盡送我禮物了，這次是怎麼這麼著急？」
袁世凱道：「這個禮物我為公主殿下帶來了，現在就在府外！」
固倫道：「呵呵，既然袁大人這麼著急，那就呈上來吧！」
不一會，幾個袁府的下人抬來一個大口袋，放在房中。固倫看看那個口袋的形狀道：「袁大人，這是何物？」
袁世凱笑道：「公主殿下，打開看看不就知道了？」
固倫正要讓下人打開口袋，袁世凱攔住道：「此物唯獨公主殿下能看，別人看了會遭來殺身之禍，所以……」
眼中閃過一抹驚訝後，固倫對左右道：「你們下去吧！」
「是！」兩個貼身侍婢緩緩走出：「袁大人，現在可以看了吧？」
袁世凱沒有說話，他轉身剛把書房的門關上，只聽身後響起寶劍與劍鞘摩擦的聲音！「不好！」心裡暗喝一聲，袁世凱一個轉身，閃電般向固倫竄去。固倫雖然是個女流之輩，不過也練過兩年武藝，此刻她手中的寶劍化作一道寒芒，毫不留情的刺向那個口袋。袁世凱衝到近前的時候，寶劍離麻袋只有數寸的距離，他只得用手一磕固倫的腕子。看寶劍失去準頭，固倫手中地劍化直刺為橫砍，這次她的目標是袁世凱！聽到風聲，袁世凱先向後退了半步，躲過寶劍地鋒芒，然後雙腿力，一個變向竄道固倫身前，並用手死死抓住她的手腕。
固倫正想努力掙扎，不料對方手上一使勁，寶劍「噹啷」落地，而她的胳膊被擰到身後！感覺右手被鉗子夾住一般動彈不得，固倫左手向後來了個肘擊。袁世凱早防著著一手，舉手一擋，然後將她整個身體往懷裡一帶……
感覺自己後背貼到男人懷裡，固倫掙扎了兩下後冷然道：「袁大人，你不知道這樣冒犯我是死罪嗎？」
袁世凱把嘴附在固倫耳邊道：「呵呵，牡丹花下死，作鬼也風流。何況公主殿下是金枝玉葉……」
第一次這麼近距離的接觸男人，固倫公主心裡有些怪異的感覺，她問道：「你到底要幹嘛？」
「公主殿下，看您如此舉動，想必已經知道這口袋裡是什麼禮物了吧？」
「哼！」固倫一扭頭道：「既然你都知道了，為何還要將他送回來？」
袁世凱依然將嘴貼在固倫耳邊道：「公主殿下，王三為你賣命十幾年，而且幫你做了不少見不得人的事情，還包括你丈夫的死……呵呵，臣是一個十分念舊情地人。所以認為公主也會念舊，當然把他送還給你！」
這個刺客名叫王三，在工王府賣命十幾年，一直忠心耿耿，而且從未失手。當年慈禧想要固倫遠嫁關外，結果為了在能在宮中繼續給恭親王當內應，恭親王竟然讓王三給固倫的未婚夫下了一種慢性毒藥。等到固倫過門後沒多久，那個倒霉的駙馬就一命嗚呼。按照王三地能力與忠誠，即便袁世凱能撬開他的嘴，也不可能讓他把這些陳年舊事都招出來。
「你、你怎會知道……
凱的話讓固倫臉上第一次流露出詫異的表情！
袁世凱笑道：「公主殿下。若要人不知，除非己莫為！」
固倫冷笑道：「哼！你以為別人會相信你嗎？只要我一喊你今天就得……」
袁世凱將一隻手繞到固倫身前防範她叫喊。然後繼續附耳道：「公主殿下，我當然不會傻到這個地步，所以才把王三送到你這裡來，順便嘛……呵呵，跟您親近親近……」
感覺袁世凱地大手在身前抱住自己，固倫喝道：「住手，我不是你家裡的那個賤婢，你竟然……」
聽了固倫的話，袁世凱心中怒氣翻騰，蘭焰和蒂娜遇險已經讓他憤怒。此刻固倫地態度更是火上澆油。他那只本來目的很「純潔」的手，開始在公主的身體上遊走：「公主殿下，聽說你這金枝玉葉還沒有經歷過男女之事呢……」
「你、你給我住手！」固倫越是掙扎，袁世凱報復的快感就越強烈。他把手伸進固倫的衣服內，在她光潔的皮膚上「肆虐」：「呵呵，公主殿下的皮膚果然光滑。看來保養得不錯……」
酥麻的感覺讓固倫陣陣輕顫，特別是胸部的撫摸讓她有些迷離，她地聲音已經失去了方纔的高傲：「你、你要幹什麼，不要……」
固倫出身皇室，自小就捲入爾虞我詐地權力鬥爭中，作為一個人，她的心態已經完全被殘酷、**的宮廷生活扭曲；作為一個女人，她聰明絕頂、高高在上，長期只有她征服別人，而從來沒有一個男人能夠征服她，女人骨子裡那種溫柔與嬌媚已經成為她潛意識裡的奢望，她渴望被征服，渴望有個像農夫一樣的男人對她打罵，甚至虐待！
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看著固倫臉色潮紅，袁世凱笑道：「看來公主殿下也有很女人的時候嘛……」
「不要……啊∼」感覺一隻手已經伸進私密之處，固倫突然一下驚醒，她本想推開身後的男人，沒料到**根源處的刺激，如同電流一般穿過身體。
「你、你，別……啊……」就在固倫**將要爆的時候，袁世凱卻一把將她推開：「哈哈……公主殿下果然與眾不同……」
固倫扶著桌案，急促的呼吸半晌方停，她整理衣物地時間內，表情已經恢復如常：「袁大人，說說你此次前來的目的吧！」
固倫的表現讓袁世凱心裡暗暗佩服：「公主殿下，我來地目的很簡單，就是讓你支持我當兩江總督！」
固倫輕笑道：「你想兩面都討好？要是將來醇親王和我阿瑪衝突，你會站在誰一邊？」
袁世凱道：「自然誰給的好處大，就站在誰一邊！」
固倫道：「那我和我阿瑪又有什麼好處？」
袁世凱笑道：「我留在京城地話，根本脫離不了醇親王的控制，如果他要我跟你鬥，我也不得不聽他的。如果我去了兩江，他就沒有辦法控制我，到時候我可以保證絕不與王爺為敵。呵呵……如果公主殿下想要與我為盟嘛……那就要看您的誠意了！」
固倫沉思片刻後道：「好！既然如此，我就幫你一回，不過話說在前面。如果今後我有什麼事情……」
「臣定當鼎力相助！」
「嗯，你跪安吧！」
「臣告退！」
步出書房的時候，袁世凱扭頭留下一個曖昧的笑容：「公主殿下，我覺得你還是女人一點顯得可愛……」
朝堂！
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「袁愛卿平身！」
「謝陛下！」
這套過場後，慈禧道：「袁大人不僅擊敗法國人，而且還為我大清簽下勝利條約，真乃勞苦功高！」
又是這一套？袁世凱連忙道：「一切都是太后與陛下洪福，微臣忠心耿耿自然受到上天眷顧！」
慈禧笑道：「袁大人過謙了，呵呵，現在我都不知該如何賞你了。這樣吧，你說說看要點什麼賞賜？」
想讓李鴻章來跟我鬥法，你好兩面裝好人？袁世凱心裡冷笑一聲道：「中法一戰，福建水師全軍覆沒，閩浙、兩江之地的炮台損毀無數。微臣前些時日暫代兩江總督，現兩江之地武備陳舊、軍士訓練惰怠。此刻我大清東南沿海船少炮寡，若是再遭外敵，恐難以抵抗，臣甚感擔憂，因此懇請太后准臣續任兩江。為我大清鎮守東南海疆！」
慈禧點頭道：「嗯……袁大人果然忠君愛國，而且你去守兩江倒也合適。各位大人可有疑義？」
此時李鴻章與慈禧地默契顯露無疑，他出列道：「啟稟太后，袁世凱雖然擊敗法蘭西、簽下勝利條約，但是這些都是在美國人幫助下辦成的。其與美國人關係如此密切，只怕他掌兩江，實為美國人掌兩江，到時我大清土地變成了美國人的土地！所以太后不可准其奏！」
李鴻章這番話毫無隱諱，「裡通賣國」的帽子直接扣到袁世凱頭上，兩人的矛盾已經完全公開化，此時李鴻章那些心腹們也紛紛附和。聽到李鴻章的彈劾。慈禧心裡雖樂，不過面上依然平靜道：「李大人，你多心了，袁大人一心為國。是他請來的美國援兵，與美國人關係好也是正常嘛！」
袁世凱道：「太后聖明！微臣忠心天地可鑒，絕不會像某些人。隨便把大清的東西隨便賣給洋人……」
李鴻章冷笑道：「哼！你不是賣，你是送……啟稟太后，定遠號現在已經落入美國人之手！」
慈禧「吃驚」的道：「李大人，你有些言過其實了吧？袁大人答應過將定遠號歸還朝廷的！」
李鴻章道：「太后，前幾日台灣海戰，有南洋水師地部分官兵參戰。他們都說定遠號現在所有的水兵都是美國人，連船長都是美國人！」
「袁大人，可有此事？」
「這……」袁世凱「為難」片刻後道：「啟稟太后，確有此事！」
慈禧道：「袁大人，你不是答應讓中國人開著戰艦回國嗎？怎麼定遠被美國人佔了？」
李鴻章得意的道：「啟稟太后，袁世凱不僅違抗聖旨，而且還將我大清戰艦贈與美國人，若他佔了兩江，那還不得把我大清三省送給美國人？所以……」
袁世凱立刻跪倒道：「太后明鑒！由於上次與法國人的遭遇戰中，美國的一艘戰艦重傷即將沉沒，所以微臣就把上面的水兵安置到定遠號。後來格雷說我們中國不講信義，害得他們損失一艘戰艦，於是強行控制定遠號，要我們賠償損失後再歸還……沒想到，後來美國人竟然、竟然不願歸還定遠艦……」
李鴻章道：「太后，定遠號威力無比，實乃天下第一利器，若是被美國人用來對付我大清，後果不堪設想。不管袁世凱如何辯解，他不僅造成我大清百萬兩白銀損失……」
袁世凱
：「啟稟太后！雖然這是微臣之失，不過微臣願意全定遠艦的全部銀兩，並且聯絡德國方面，盡快趕製一艘同樣的鐵甲艦！」
李鴻章冷笑道：「袁大人，你一個人陪？看來你家產不少啊……」
袁世凱毫不讓步：「中堂大人，下官十五歲就開始經商，算有些薄產，而且所有資產全部有據可查。絕沒有貪拿朝廷一分！雖然定遠號造價14o兩白銀是筆大數字，不過下官還是能夠勉強湊足！」
「14o兩？那可是17o……」聽了袁世凱的話，李鴻章幾乎是沒有考慮就反駁，此時突然醒悟到什麼，不過為時已晚。只見袁世凱呈上一本奏折道：「太后，微臣出使德國之際，為了將定遠號開回大清助戰，曾經與製造方伏爾堅船廠多次接洽，現定遠號在德國方面的報價是萬兩白銀，其中包括了彈藥、魚雷等等各種輔助設備。也就是說。德國人一艘戰艦隻收了我們14o兩，而朝廷卻出了17o兩，兩艘戰艦，共計多出了6o萬兩！」
李鴻章趕忙掩飾道：「袁大人，你不要為了少賠錢就捏造些什麼貪污之事……」
慈禧看李鴻章著急，心裡頓時有些明瞭，她一邊翻看奏章一邊道：「袁大人，你所說地可有憑證？」
袁世凱道：「啟稟太后，微臣這裡有駐德國參贊徐建寅的證詞，他雖然也私拿了一萬兩白銀。不過卻是其他人怕他洩密硬塞給他地。在徐建寅的幫助下，臣在伏爾堅船廠拿到了定遠號出廠清單。上面白紙黑字寫著造價744馬克，折合白銀剛好14o兩，而且臣還看過他們的賬本，上面的數字也是744馬克。如果各位大人還有疑義，朝廷可派出欽差到德國，一看賬本原件便可知道微臣之言不虛！」
看袁世凱振振有詞的樣子，慈禧道：「嗯，看來我大清駐外使節裡除了蛀蟲啊∼」
袁世凱再次跪倒道：「太后明鑒，據徐建寅交代，不僅駐德使館有人貪污。國內部分海軍官員也私拿不少。此等巨貪臣深惡痛絕，若不給臣續任兩江的機會，那麼臣請太后准臣再出使德國。這樣一來可以為讓微臣全額賠償大清損失、督造鐵甲艦，二來可調查兩艘戰艦購買過程中貪污一事。臣一定會把事情查個水落石出。而且讓貪污內幕天下大白！」
聽了袁世凱的話，李鴻章突然聯想起前兩天家裡收到的一封匿名信，裡面不僅有徐建寅的證詞副本。甚至還有幾人分贓的賬本副本！此時中堂大人心裡已經確定，這匿名信就是袁世凱送來地，而且他手裡已經有了充分的證據！如果在平時，對這個證據，慈禧不過就是做做表面文章，對李鴻章來個降職、撤職，將來再開復。可現在卻不一樣了，先，慈禧去年5o整壽問北洋水師要銀子，李鴻章這個哭窮啊了7o萬兩，害得老佛爺十分不滿。要是讓老佛爺得知他一下貪了數十萬，那下場還好得了？其次，這個案子不僅牽涉到李鴻章一人，北洋水師內部不少督辦官員都牽扯其中！如果證據被公開，慈禧在壓力之下，這幫子李鴻章的心腹就全部要遭殃，因為不殺些替罪羊，怎麼能夠平息清流以及民間的非議？到時候整個北洋水師可是要受到嚴重地打擊！
慈禧沒有馬上答應袁世凱的請求，她對李鴻章問道：「李中堂，定遠、鎮遠二艦一直是你督辦，你可知道此事？」
李鴻章跪倒道：「臣不知！採買一事一直是德國公使李鳳苞主持，價格也都是他回來的，而臣只是按照他們所說地數字款……」
「哼！李大人，這件事情跟你脫不了干係！」
聽到慈禧口氣中的不快，李鴻章立刻跪倒道：「微臣失職，導致朝廷銀兩流矢，臣願意到德國去，親自查清其中曲折！」
袁世凱道：「李中堂，這件事情你是督辦官，由你去不合適吧？」
李鴻章馬上對慈禧道：「啟稟太后，微臣一直對朝廷忠心耿耿，此事乃臣的失職，請太后給臣一個將功補過地機會！」
袁世凱道：「太后，臣已經派人開始著手調查此案件，相信讓臣去辦，會更加順利！而且臣就是傾家蕩產，也要把貪官糾出來！」
袁世凱的話明顯是在威脅李鴻章：你要是再來阻攔我，老子就跟你魚死網破！聽了袁世凱地話，慈禧皺眉道：「你們這怎麼又開始爭起這事情來了？」
醇親王看時機已到，出列道：「太后，以奴才看來，這個問題很好解決。袁大人說要為大清鎮守海疆，李大人要將功補過，這兩下其實沒衝突啊？」
袁世凱「恍然」道：「微臣對貪官污吏痛恨萬分，方才一激動就……太后，微臣在這裡立下軍令狀！若是續任兩江，半年內不能把定遠號要回來，那臣自行請辭！若是調查貪污一案，三個月時限，到時候不能查清，也自行請辭！請太后下旨！」
李鴻章道：「太后，請太后准臣出使德國，調查貪污一案！」
方才慈禧已經說過袁世凱守兩江合適，本來以為李鴻章能夠替她出面，斷了袁世凱去兩江的路子，沒料到袁世凱竟然一下將她的部署打亂。現在是袁世凱可以二選一，而李鴻章只要其一，傻子都能選出最好的安置方法。慈禧只能寄希望於剛剛恢復議政的恭親王：「恭親王，你看此事該如何處理啊？」
醇親王怕恭親王反對，連忙道：「太后，袁大人為我大清立下蓋世奇功，而且其能夠全殲法**隊，在民間又有青天之名，讓他鎮守兩江再合適不過！」
此時，恭親王說了句讓所有人都大吃一驚的話：「奴才也同意醇親王之言，袁大人乃兩江總督的不二人選！」
恭親王的話音一落，殿上頓時出現各種各樣的表情。醇親王是質問、懷疑，慈禧是吃驚、不解，李鴻章是失望，不過不管眾人心中如何，現在袁世凱擔任兩江總督的障礙已經沒有！在眾人各種猜忌中，袁世凱跪倒道：「啟稟太后，臣心中永遠記得自己是『大清之人』，也永遠記得自己是個大清『臣子』，如今法國人剛走，美國人在東南若是沒有臣地節制恐久了會生亂，所以還望太后准奏！」
袁世凱的話讓慈禧想起了袁世凱的表忠：一根士兵想當將軍是好事，不過要是他想當皇帝就是大逆不道！沉默片刻後，慈禧道：「封袁世凱為文淵殿大學士，總督兩江等處地方提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，兼南洋通商事務大臣！」
歷經艱辛，終於有了自己的地盤了！袁世凱連忙跪倒道：「謝主隆恩！」
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