. 陽又一次沒入地平線之下，染紅大片的海水。平靜艘掛著中國黃龍旗的輪船正在行進。這次旅途似乎就是隨著日出日落一次次單調的輪迴，永遠都望不到頭。為了打無聊的時間，使團的成員們此刻正在甲板上聊天。
李經方快到而立，比起原來那種書生氣，此刻顯得成熟了許多。臨行前，李鴻章已經交代他：分權爭功，所以當他看到袁世凱出艙透氣，便試探的問道：錯，這次可有把握？」
袁世凱淡淡的笑道：「伯行兄，我大清外交歷來艱難，而且美國真正的實權掌握在那些財團手中。即便是總統點頭，只要那些財閥與他們控制的國會沒有通過，一切談判結果都是惘然！」
李經方自小學習西學，對美國的政治制度還算瞭解，不過這種制度畢竟跟「皇權至上」的觀念衝突太多：「這國會真能左右當權的決定？」
袁世凱將唐紹儀招至近前道：「少川，你在美利堅留學多年，可知這國會？」
唐紹儀在美國留學七年，深知大清外交政策的局限性與弊端。他聽聞袁世凱的縱橫論之後，便對這個縱橫使產生了幾分敬佩。隨後袁世凱對他的破格提拔與數次「諄諄教導」，讓年輕的外交官立刻把這個比自己大不了幾歲的上司封為偶像。唐紹儀施禮答道：「美國國會乃美國的最高立法機構，擁有立法權、政務監督權、憲法修改權、對總統、副總統的復選權等。有時也可以通過不需要總統簽字的法案，雖然這些法案不具備法律效應，但可以表達民間與國會對某件措施地態度，借此給總統施壓。」
袁世凱滿意的點點頭道：「少川。你可以當駐美公使了！」
得到袁世凱的肯定，唐紹儀興奮的道：「哪裡、哪裡，卑職與大人的差距還很大……」
袁世凱笑道：「少川，你先去吧！」
「是！」
年輕人轉身離去，而袁世凱卻對這李經方微笑不語。看著袁世凱曖昧的眼神，李經方問道：「尉亭何故笑？」
袁世凱道：「伯行兄，你不像少川一樣叫我大人，而叫我尉亭，說明你把我當作朋友。不過對於朋友，你卻不夠真誠……」
李經方有些尷尬的道：「尉亭。為兄不過是……」
袁世凱轉身看著遠方道：「伯行兄，可還記得我們當年初見否？」
李經方道：「當然記得。當年與尉亭一番暢談，真是大開愚兄茅塞，連畢德路老師都對尉亭讚不絕口！」
袁世凱問道：「那伯行兄還記得當年我狼狽離開貴府的情形嗎？」
李經方道：「咳∼尉亭是否還記恨……」
袁世凱擺擺手道：「若我還記恨，怎會向中堂大人舉薦你出任副使？又怎會為那張佩綸求情？」
李經方不解的問道：「那尉亭這是何意？」
袁世凱道：「伯行兄，小弟當日入令尊幕府時，與兄台一見如故，那番暢談是何等坦蕩痛快。而離開貴府時，小弟又把兄台當作知己、兄弟，臨別之事。悉數委託！可如今為何我們之間有如此芥蒂？為何不能像初識一般，坦誠相待？」
其實李經方心裡一點也不怨恨袁世凱投靠醇親王。反而袁世凱斗誇了張佩綸卻是幫了他的大忙。張佩綸在李鴻章府中地地位一天天增長，已經嚴重威脅到他的接班人地位。而且前段時間李鴻章曾經知會過他，要將鞠藕許配給張佩綸的消息，這讓李經方更是坐立不安。在無奈下，李經方還曾經想過讓袁世凱回歸的事情。此刻聽到袁世凱的「惆悵」，李經方有些尷尬道：「尉亭，為兄何嘗不想？只是……咳∼」
袁世凱拍拍李經方的肩膀道：「父命難違，我理解！不過我希望還能與伯行兄共進退，就像我在貴府中一樣……甚至可以互為援應，這樣豈不是更好嗎？」
李經方的血緣關係。已經注定了他不可能背叛李鴻章，不過卻不代表他一定會完全遵照李鴻章的命令去辦事。如今李鴻章位高權重，幾個孩子又都長大**，李經方雖然是長子。不過畢竟不是親子。而且加上還有個鞠藕，一旦她嫁給一個李鴻章滿意的人，李經方的地位更是難保。所以現在李經方已經開始大力地在官場組織自己的關係網。希望能夠順當地接李鴻章的班。聽了袁世凱的暗示，李經方道：「尉亭，那為兄就不瞞你！家父希望這次出使，我能好好表現！」
袁世凱笑道：「這才是我的兄長！尉亭也給你交個底，令尊臨行前
談起令妹的婚事，說不定將來伯行兄就是我的大舅哥既然是一家人，尉亭一定會讓伯行兄好好立功！」
李經方笑道：「哈哈……那就多謝袁大人了……」
兩人又暢談許久，李經方受不得海風，告辭回艙。又一番爾虞我詐，讓袁世凱已經感覺有些厭惡。他倚著欄杆靜靜的看著遠方殘陽，剛剛長出一口氣，一隻半滿的酒杯便遞到眼前。
「你七歲就像二十，現在二十五，神情已經跟我差不多。」馬格裡端著酒杯含笑說道。
抿了一口乾烈的洋酒，袁世凱笑道：「我的老師，所以我們更像朋友，不是嗎？」
馬格裡也望著遠方道：「是啊，更準確地來說，我們是夥伴。世凱，我能問問你在想什麼嗎？」
袁世凱答道：「歷史與未來」
馬格裡道：「這可不是你這個年紀的人考慮的問題，說說你想像中的未來。」
袁世凱道：「我地未來就是歷史……」
—
馬格裡沉思片刻道：「世凱，我沒有看錯你。把自己的未來寫成後人的歷史，這種人自古到今屈指可數……」
聽馬格裡誤會，袁世凱心裡苦笑：我是穿越地……
看袁世凱笑而不語，馬格裡問道：「世凱，在你想像中的未來裡有家庭嗎？」
轉頭看看馬格裡，袁世凱笑道：「哈哈……老師什麼時候也學會旁敲側擊了？」
馬格裡有些尷尬道：「呵呵，現在在官場我是你的屬下，在生意上我是你的僱員和合作，所以……」
袁世凱道：「其實我也常常想起馬麗，雖然我們還在通信，不過畢竟這麼多年了，不知道她怎麼樣了？」
馬格裡道：「她很好，畢業後這些年一直跟亨利在美國打理生意。雖然經驗還欠些火候，不過很快就應該出師了。」
袁世凱道：「那就好……」
馬格裡道：「世凱，有個私人問題我一直想問你……你和馬麗……」
聽到老師的問話，袁世凱果斷的說道：「老師，如果條件允許，而馬麗又同意的話，我想跟她在美國秘密結婚……」
聽了袁世凱的決定，馬格裡露出欣慰的笑容道：「世凱，有你這句話我就知足了，你不知道馬麗這些年有多少追求，不過為了你，呵呵……」
如今的馬麗已經不再是那個十幾歲的小姑娘，而是美國商界一個小有名氣的企業家。袁世凱也不再是那個單純的少年，而是中國官場中的一個投機，如何避免風險已經成為他思維中的一個習慣。袁世凱深深的知道，女人是善變的，雖然他與馬麗有著初戀的回憶，不過在時間的衝擊下，那脆弱的感情是很容易被忘卻的。如今袁世凱的資本支持大部分都操控在馬格裡父女手中，儘管馬格裡還算忠心耿耿，也已經認準了他這個「準女婿」，可誰敢保證遠在美國的馬麗不會生變化？你讓袁世凱如何完全放心？所以用婚姻將這種脆弱的合作固定，是最好的辦法。而對於與馬麗的這樁婚事，袁世凱有些自信又有些擔憂。雖然分別多年，不過從馬麗寫來的信中還是可以感覺到女孩的對他的眷戀。這種眷戀，就像他在官場上爾虞我詐之後，想要向自己的家人袒露心懷，好好傾吐一番一樣。只是這兩年，馬麗的來信中似乎少了一些東西……
看著袁世凱又沉默不語，馬格裡拍拍他的肩膀笑道：「世凱，不用擔心。馬麗的個性我瞭解，她認準了的事情永遠不會改變，倔強得跟她母親一樣。」
提起馬格裡的夫人，袁世凱道：「師母已經過世多年，老師覺得孤單嗎？」
馬格裡道：「可能我是美國人的原因吧，對於妻子的感情中國人很難理解。外人都說你師母嫁給我，是她一生最錯誤的決定。」
「為什麼？」
馬格裡有些傷感的說道：「因為我們結婚之後，她便眾叛親離，連家人都不能接受她。不過她臨終前跟我說了一句，讓我到現在都覺得自豪的話。」
袁世凱道：「師母是不是說能嫁給老師是她一生最幸福的事情？」
馬格裡笑道：「是啊……在中國，有幾個女人能說這樣的話呢？所以世凱……」
袁世凱道：「老師，如果馬麗嫁給我，我也會讓她跟師母一般幸福的……」
馬格裡將酒杯舉起道：「為了你的承諾！」
「為了承諾！」酒杯相交，袁世凱一飲而盡……