左宗棠那裡回家，袁世凱連門都沒進，就碰到宮裡來監——老佛爺急召。除了有要事，慈禧是不會平白無故召見大臣的。看見是急召，袁世凱馬上火急火撩的進宮，沒料到，慈禧竟然是請他看戲！看著正在聚精會神「欣賞藝術」的太后，袁世凱鬱悶的撅著屁股請安道：「臣袁世凱，叩見太后，祝太后仙顏永駐！」
慈禧笑道：「呵呵……袁大人說話總那麼中聽，起來吧！」說罷，她又對身後一個四十多歲的太監道：「蓮英啊∼給袁大人看個座。」
「謝太后賜座！」
這是慈禧第一次在「非正式」場合召見袁世凱，雖然他的屁股在座位上穩穩放下，可心裡卻沒底。袁世凱沒有理會舞台上正在進行的精彩演出，他先打量了一下慈禧身後站立而侍的李蓮英，這可是慈禧身邊最受信任的一個人！就在袁世凱算計著怎麼跟李蓮英「溝通」一下的時候，只見有兩個人對自己投來暗示的目光：一個是那桐，他擠眉弄眼的表情好像在提示袁世凱什麼；另一個是固倫公主，不過她就斯文多了，只是頗有深意的微微一笑……
袁世凱正心裡納悶之時，慈禧說道：「袁大人，聽說你也喜歡聽戲？」
袁世凱答道：「回太后，臣也是略知一二。」
慈禧道：「那日在殿上侃侃而談的時候，袁大人可沒這麼謙虛啊？」
袁世凱道：「太后過獎了，臣不過是就勢而論，一心只想為太后分憂！」
慈禧笑道：「呵呵，不錯、不錯。那日是為國事，袁大人得左堂部、李中堂還有醇親王一同舉薦。讓我大開眼界，憂慮盡去。今兒個我本想聽出戲好好解解悶，沒料到這孫大人、那桐還有大公主也來個三方共薦。他們都說你好戲，還辦過三傑斗戲的場面，於是我便又把你召進宮來，想看看你對戲還有什麼高論，也好讓我聽個新鮮。」
別說能陪慈禧看戲，就算是能跟她說上幾句話，那都是讓朝中大臣們羨慕不已的機會。此時袁世凱終於知道了那桐與固倫眼神裡的意思，這兩人分明就是在說：是我向太后推薦了你哦！
不過天上沒有掉下餡餅的事情。誰會無緣無故地給自己好處？聽道慈禧的話，袁世凱心思又開始活絡起來：對於那桐幫自己在慈禧面前爭取機會，這好理解。不過這公主和孫菊仙舉薦自己又是為了什麼？要知道固倫公主是恭親王的親生女兒，現在誰不知道袁世凱是醇親王手下的紅人？而那孫菊仙推薦袁世凱更是沒理由，因為三傑斗戲的時候，譚鑫培獲得了大多數票友的肯定，隱隱將三傑之首的名頭佔據。加上後來袁世凱開辦票友俱樂部，將譚鑫培聘為首席教員，這讓他在票友心目中的地位更是壓過只在宮裡唱戲的孫菊仙，甚至慈禧都動了將譚鑫培召進昇平署教戲的念頭。按道理來說。袁世凱應該是觸了這孫菊仙地地位以及利益，他應該記恨才對。怎會推薦？
不過眼下可不是袁世凱猶豫的時候，他對自己那半吊子的京劇知識很有自知之明，立刻謙虛道：「臣對這戲文還算有些瞭解，不過要是讓微臣評戲……那在太后以及孫大人面前可就是搬門弄斧了……」
此時孫菊仙道：「誒∼袁大人這話從何說起？為了能聽戲，您能將譚老闆跟汪老闆同時請動。就憑這一點，您也算是個梨園老手。而且下官還聽說您辦了個什麼『票友俱樂部』，連譚老闆都是這俱樂部的『首席』老師，想必袁大人也應該學了不少雲遮月的精髓……對了，太后，臣有個提議不知能講否？」
慈禧道：「哦？孫大人有什麼提議不妨說說！」
孫菊仙道：「太后您對臣和臣這些徒子徒孫的唱也該聽膩了。今兒不妨讓袁大人也唱一出？」
今天第一個推薦袁世凱的人不是那桐，也不是固倫，而是孫菊仙挑的頭。當時二人還以為孫菊仙只因為是同好，所以才向慈禧舉薦袁世凱。因此並沒有在意，沒料到他竟然懷著這個目的！能在太后跟前露臉是件好事，不過一個朝廷大員。在宮裡唱戲討好，將來傳出去，還有什麼名聲可言？而且外界雖然傳言袁世凱好戲，卻從未有人聽過他唱。每個愛好京劇的票友，一定會經常嚎上幾嗓子，除非是唱功實在太「要命」——孫菊仙能不知道袁世凱唱戲屬於「要命」這一類？聽了孫菊仙地建議，袁世凱頓時明白過來：這孫菊仙擺明了是要讓自己在太后
丑！
此時那桐暗自為袁世凱著急，等了半天，看固倫一直微笑不語，他坐不住了：「太后，袁大人雖然好戲，可奴才卻從未聽他唱過……不如改日？」
孫菊仙哪裡能放過袁世凱，他立刻道：「太后，袁大人可是被譽為民間一號票友啊？他能唱不好嗎？您方才不是還說想聽個新鮮嗎？這袁大人首次開唱，呵呵，那可真就是極品的新鮮啊∼」
雖然慈禧喜歡京劇，但是她一直是在自己地私家戲院欣賞，對於民間票友的規矩怎麼可能知道。聽了孫菊仙的話，更是來勁：「好、好、好，袁大人就給我們唱一出！」
袁世凱站起身來謙虛的道：「太后，您見多識廣，還有哪出沒聽過啊？而且微臣就算唱得再好，也比不上三傑之首孫大人……」就在眾人以為他會推辭之際，袁世凱話鋒一轉：「不過臣倒還真有一出新鮮的，太后定然沒有聽過！」
慈禧道：「哦？袁大人還有我沒有聽過的折子？不知這齣戲叫個什麼名兒啊？」
—
袁世凱故意斜眼看一下孫菊仙道：「呵呵，那微臣要給太后唱一出《擊鼓罵曹》……」
還沒等袁世凱說完，孫菊芳就喝道：「大膽！你竟敢哄騙太后，這《擊鼓罵曹》我都不知道給太后唱了多少遍了……」
袁世凱等的就是孫菊仙這責問，只見他輕視的一笑道：「可太后聽過用洋文唱的《擊鼓罵曹》嗎？」
袁世凱的話將孫菊仙噎了個半死，他好容易才想出個罪名道：「洋文？……您用夷藩之語演我大清技藝，簡直是數典忘祖，辱沒我大清國威！」
聽孫菊仙給自己扣這麼大一個帽子，袁世凱輕笑道：「孫大人，我大清現在連兵勇手裡地槍械都從夷藩採買，照你這麼說用夷藩槍械裝備我大清士兵，更是辱沒國威咯？」
這下孫菊仙徹底沒詞了：「這……」
慈禧現在哪裡管你那麼多，她只想要聽新鮮：「孫大人，用洋文唱唱戲不過圖個新鮮，你就別那麼生氣。」
袁世凱在一旁幫腔道：「對啊，孫大人。要是這洋文唱京戲好聽，大不了咱也將這老祖宗的玩意兒傳到國外去。別總是咱們學他們夷技，讓他們也學學咱們的正經玩意兒！」
慈禧笑道：「呵呵……對、對，袁大人你就趕緊開唱吧！」
袁世凱跪倒道：「太后，此刻上妝太費時辰，臣請太后准臣素面而唱，就當是考教微臣的洋文水平如何？」
慈禧道：「也罷，那日李中堂說你精通三國洋文，我還未聽過！今兒就算對你地考核了！讓台上先停了吧！」
袁世凱謝恩起身道：「謝太后恩典，那臣可就開唱了！」
見舞台上的音樂停住，袁世凱擺個架勢，有些荒腔走板的唱道：「iine∼∼is|……」
袁世凱會唱嗎？當然不會。他之所以選《擊鼓罵曹》，不是因為他唱得好，而是因為這齣戲他聽得最多，也是唯一為了巴結那桐而向譚鑫培學習過地一出。不過此刻他用英語唱，誰聽得出來他唱的是什麼？就算他現在把慈禧的祖宗十八代罵臭，她也只當是個樂！
這洋文戲一開唱，果然有「驚天動地」的效果，下面「臥倒」一片！看眾人基本笑得快暈倒，袁世凱便停下「謀殺式表演」，跪倒道：「呵呵，不知太后可還滿意？」
慈禧一邊用手絹擦著眼角的眼淚，一邊笑道：「呵呵……我說袁大人那，呵呵……你、你這洋文戲，真是讓我大、大開眼界那∼這是個什麼腔啊……哈哈……太可樂了！」
袁世凱答道：「臣不過是把戲文即興翻譯成了洋文，然後用這戲裡的腔給唱出來罷了，臣唱得不好，只圖讓太后一笑……」
慈禧好容易平復過來道：「呵呵……我這可不是一笑，簡直笑得快岔氣了……不過你能即興將這戲文譯成洋文，足見精通！算你通過考教了！」
袁世凱跪倒道：「謝太后∼」
孫菊仙見袁世凱不僅化解了自己的刁難，而且還博得慈禧歡心，心裡鬱悶無比，即刻安排自己的學生們再次鳴鑼開唱！等著眾人的注意力再次集中在台上的時候，固倫公主藉機走到袁世凱身邊道：「袁大人，一會散了戲，等我片刻……」