九月的天已是黑得早了，這才申時末牌，太陽已是將將落了山，只剩下小半個臉龐還從山尖處探出個頭來，金燦燦陽光生生將天邊的雲霞渲染得通紅如血，乍然一見，宛若天邊著了火一般，風起處，楓林搖曳起陣陣的血浪，無數落葉在風中翩翩起舞，宿鳥投林，舞出陣陣喧囂，肥碩的野兔在山道旁的草叢中竄來竄去，忙活著過冬的存糧，毫無疑問，關中的秋色無疑極美，美得令人心醉神迷，只是李顯顯然卻是無心去欣賞這等美，只顧著揮鞭縱馬狂衝，山道間塵土漫空，如雷的馬蹄聲震撼得百鳥噤聲，走獸四逸。
「駕，駕！」
連趕了三天的路，縱使強如李顯，也已是有些疲了，英挺的臉上倦意清晰可辨，大汗淋漓之下，渾身盡濕，猶如從水裡撈出的一般，那樣子顯得頗有些子狼狽，然則李顯卻顯然沒有就此停下來歇腳的意思，哪怕此際的天時已是不早了，可李顯依舊是縱馬如飛，率部沿著先秦古道一路向隴關方向疾馳不已，眉宇間滿是掩飾不住的憂慮與焦躁之色。
李顯是真的急了，概因軍情已是起了變化，就在高宗的聖旨正式下達的那一日，河西發來密報——吐蕃大軍已完成集結，隨時可能會發動攻勢，軍情已是萬分緊急，自是由不得李顯不急，這不，李顯連家眷都顧不上帶著走，率領著百餘親衛便一路向河西急趕而去。
李顯不能不急，只因河西乃是他所有規劃中最為關鍵的一塊地盤，萬不容有所閃失，若真是被噶爾?欽陵打了個稀巴爛，李顯怕是要連哭都哭不出來了，而今，大戰將起，吐蕃軍二十五萬眾來勢洶洶，說不擔心，那絕對是假話，哪怕李顯早幾年便已在河西布下些秘密的棋子，卻也不敢說一准便能擋住吐蕃人的兵鋒，急也就是自然之事了的，李顯實恨不得插上雙翅膀，即刻便飛到了河西之地。
「殿下，離隴關還有百里之地，天黑前怕是到不了了，您看……」
太陽終於是徹底地落到了山的後頭，餘暉漸弱，原本通紅如血的晚霞也已是漸黑了起來，而李顯卻始終不曾下達宿營的命令，身為王府親衛統領的林成斌實在是有些子吃不住勁了，這便縱馬趕上前去，貼在李顯身側，謹慎地建言了一句道。
「宿營！」
李顯原本正默默地在心中推演著河西的戰略戰術，被林成斌這麼一稟報，思路瞬間便斷了，然則李顯卻並未動怒，只是抬頭看了看天色，一邊放緩了胯下的戰馬，一邊有些子無奈地下了令。
「諾！」
三天的急趕之下，儘管是一人雙馬，馬力不算太疲，可人卻已是有些子吃不消了，不說普通親衛了，便是林成斌本人也已是倦得很，這一聽李顯下了令，自不敢怠慢，高聲應了諾之後，放緩了馬速，回頭對著一眾親衛們高聲嘶吼了起來，一連串的命令過後，疾馳的馬隊終於在一處小溪旁緩緩地停了下來。
「殿下，喝口水罷。」
王府眾親衛們都是百戰老兵，對於宿營之事自是熟稔得很，林成斌只需幾道命令下去，一眾人等自能按著要求去部署安營事宜，自無須其過多操心，只是一見到李顯正沉悶悶地立於小山包上遠眺河西方向之際，林成斌卻是不免有些子憂心了起來，微歎了口氣，從馬背上取下一個皮製水囊，親手在小溪裡灌滿了，緩步走到李顯身旁，低聲進言道。
「嗯。」
李顯有些子心不在焉地應了一聲，接過林成斌遞過來的皮囊，仰頭狂灌了一氣，末了，將已空了近半的皮囊隨手丟還給了林成斌，也無二話，蹲下了身子，順手從邊上的灌木叢上拗下一折樹枝，扯去了枝葉，在地上畫了起來，寥寥數筆間，一副河西地圖已是草草將就了出來。
「成斌，你看噶爾?欽陵那廝會先攻何處？」
李顯低頭看著地圖，手中的樹枝連點幾筆，已將敵我態勢表明了出來，皺著眉頭思索了一陣之後，頭也不抬地問了一句道。
「啊……」
林成斌顯然是沒料到李顯會就此事發問，登時便愣了一下，一時間還真不知該如何應答才好了。
「沒事，孤只是隨便問問，成斌有甚想法便說說好了，只當聊天便可。」
關於噶爾?欽陵的動向問題，李顯早就已不知推演了多少回了，自是已有了主張，此時發問還真就只是隨口罷了，這一見林成斌緊張若此，不由地便笑了起來。
「回殿下話，噶爾?欽陵素來狡詐，用兵甚詭，按其目下的陣勢，看起來主攻的是鄯、廓、河、芳四州，然末將卻以為此中恐將有詐。」林成斌雖說只是低級武官出生，可悟性一向不錯，這幾年跟著李顯，自是沒少精研兵書，論起戰略來，倒也頗有些見地。
「哦？為何如此說法？」
林成斌此言一出，李顯臉上的笑意登時便更濃了幾分，可也沒直接點評，而是笑著追問道。
「回殿下話，噶爾?欽陵此番出兵之用意在糧，鄯、廓、河、芳四州地雖光，糧卻不豐，縱使打下四州，也未見能有太多所得，且此四州乃我大唐邊關重鎮，經營多年，工事完備，且皆有重兵把守，雖未見得是吐蕃大軍之敵，可要拖延其進展卻非難事，以吐蕃此時之境遇，強戰之下，縱使能勝，也是得不償失，倒是蘭州一路兵力並不算雄厚，雖有金台扼守大通河之天險，卻並非不可下之城，若是末將領兵，當會明修棧道暗度陳倉，一舉擊破蘭州，掐斷河東我軍增援之道路，何愁河西不下，河西一丟，安西獨木難支矣，偌大之西域恐將盡喪無疑。」
林成斌這些日子也沒少私下琢磨戰局，心中也頗有所得，只是李顯不問，他也不敢以己見去干擾李顯的思路，此時李顯既已發了問，林成斌自是不再保持沉默，這便潺潺而言地將所思所想一股腦地全都道了出來。
「哦？哈哈哈……，成斌果然有用心了，好，此戰過後，孤便將爾外放了去！」
李顯還是沒有點評林成斌的戰略分析，而是哈哈大笑地將手中的樹枝往地上一扔，站將起來，給出了個承諾。
「啊……，殿下，末將……」
一聽李顯如此說法，林成斌可就急了，他可不想外放為官，在他看來，哪怕是當一州刺史，也遠不及跟著李顯來得強，別的不說，光是兵略一道，便可從李顯處學得不少，這一旦離開，再要回來可就沒甚希望了的。
「此事戰後再說好了，走罷，該用膳了！」
林成斌的心意李顯自是瞭若指掌，奈何李顯也有著自己的苦衷，一者是河西各處要隘必須有著親信去把控，再者，按大唐律制，王府屬官，尤其是高級武將，三年一換乃是定制，李顯可不想在這上頭讓人給參了去，此際見林成斌急著要推辭，李顯立馬一擺手，截住了林成斌的話頭，也不給其多解釋的機會，大步便向小山包下的軍營行了過去，林成斌見狀，自是無奈得很，搖了搖頭，拖著腳跟在了李顯的身後，滿臉皆是毫不掩飾的沮喪之色……
「都看清楚了麼？那廝便是英王，一頭值萬金，就看你沙老大拿得拿不得了。」
就在李顯遠眺隴關方向之際，離其所在的小山包不過兩里許的一處密林中，也有著數人正默默地觀察著李顯的一舉一動，直到李顯下了山，一名精壯的中年漢子這才輕笑了一聲，朝著站在其身側的一名絡腮鬍大漢調侃了一句道。
沙老大不是旁人，正是橫行隴東、隴右的大盜「黑風盜」的瓢把子沙萬里，黨項人，原本是一小部落頭人之子，其所在之部落因投靠了吐蕃，在永徽年間的戰事中，被唐軍剿滅一空，沙萬里遂率殘部為盜匪，先是流竄各地為禍，後，勢力漸漲，便在慶州落了地，佔山為王，成為盤踞在隴東、隴右一帶的巨寇，其手下坐擁數千之眾，唐軍屢次進剿，皆不利而歸，其勢遂坐大矣，此番受了重利之誘，率手下精銳數百人，從小路越過隴山，悄然潛伏於此處，目標正是李顯一行人。
「刁三，你個小兔崽子的，那可是一殺胚，能那麼好取，你小子不會自己去弄，還找老子作甚？」
沙萬里往地上呸了口濃痰，斜了先前出言的那名漢子一眼，旋即便將目光滑向了刁三身邊一名頭戴黑色斗篷的蒙面漢子，語帶試探之意地罵了一句道。
「沙老大這話可就不仗義了，誰不知曉俺刁三是獨行客，嘿，哪比得上您沙老大落地為王的主兒，若是俺也有您這麼多人馬，還等個毬毛的，老子自己早上了，還輪得到您老來吃這碗飯？」刁三不屑地撇了下嘴，不甘不願地反罵了回去，似乎對沒能吃了獨食極其不甘一般。
「嘿，奶奶的，早叫你小子入伙，你偏要走單幫，得，這回傻眼了罷，嘿嘿，咱也不跟你多玄乎，要咱出手也成，定金再加一倍，見了錢，咱便干，不給就散伙！」
沙萬里陰笑著回罵了一嗓子，只是眼光卻是始終盯在了那名斗篷客的身上，眼神裡滿是忌憚之色——三日前，舊相識刁三便是帶著此人來到了山寨，言及有票大生意要做，光是定金便給了兩千貫的飛鈔，足足是沙萬里的一年劫掠之所得，可把沙萬里給眼紅得不行，甚至動了殺人滅口的心思，只是幾番試探下來，發現這斗篷客為人機警不說，一身武功更是高得嚇人不說，便是幾名隨從也盡皆是高手中的高手，且來頭似乎極大，沙萬里這才不敢妄動，不過麼，該敲詐的時候，沙萬里終歸還是不會手軟的。
「哼！」
斗篷客似乎怒了，極之不悅地冷哼了一聲，可還是沒開口說話，而是手一抖，一張折疊好的飛鈔已如飛鏢般地射向了沙萬里。
「哈，夠意思，這票買賣咱干定了，走，夥計們，準備爽上一把去！」
飛鈔來勢雖速，可沙萬里卻只是一伸手，便已輕鬆接到了手中，攤開一看，見是張千貫的飛鈔，登時便樂得眉開眼笑，也不管斗篷客與刁三神色究竟如何，大笑著便領著一眾手下走進了密林的深處……