在被漫天的風雪遮蓋的山路上，幾點黑影在緩緩前行。現在已經是臨近半夜的時分，黯精靈妮絲終於體會到找來這幾隻騾子載物和代步的一個最大缺陷：它們走得太慢了。不過沒有它們的話，只怕會更難辦，畢竟妮絲這一次到托爾城裡採購食物的任務進行得相當之順利，如果沒有這些騾子，僅僅憑著妮絲自己的力量、無論如何都帶不了這麼多的糧食回來。妮絲向前眺望著：前面不遠處、風雪掩蓋的山坡上，那道黑漆漆的門口，就是妮絲即將回到的地下城。
妮絲高興地計算著此行的收穫：大量的小麥、大麥以及適合儲存的肉乾，這些將會幫助地下城以及半獸人村落裡的居民安然度過這個冬天；其中一匹騾子背上馱著兩個巨大的水袋，裡面裝著的、是妮絲在托爾城裡所能買到的最好的酒，無論灰矮人還是半獸人都相當之喜愛這些杯中之物，就連地下城主、惡魔安姆蒂爾斯和妮絲自己也決不反對偶爾喝上幾杯；妮絲自己背上的包裹裡，有一個小小的七絃琴，哥布林某一次聽說妮絲擅長彈奏這種人們喜愛的樂器之後、就經常纏著妮絲，想要學一下彈琴的技巧；另外包裹裡還有一套牧師們進行祭祀和佈置祭壇的用品，「看來艾達這一時半會是不打算走了……」黯精靈自言自語著。最後就是幾本書，包括「地下世界旅行指南」「卓爾語入門」「手把手教你驅散死靈」以及「精靈歷史以及卓爾精靈的由來」，這些都是惡魔指名讓妮絲到城裡去找的；但是對於最後一本書、妮絲有著自己的意見，由她、或者地面上任何一個精靈來講述的精靈種族歷史，會與書裡面寫的截然不同，甚至卓爾精靈們也未必會認可書裡面的內容。
不過無論如何，總算安全回來了；妮絲在心裡感謝著莉娜女神和柯瑞隆?拉瑞斯安，後者是地面上每一個精靈種族都會崇拜的神祇，精靈尊稱他為「生命護存者」。這時妮絲突然間拉住了騾子的韁繩，她似乎聽到背後和側前方似乎有什麼聲息；如果不是出於精靈種族特有的敏感和細心，她不會發現這些聲息。妮絲開始盡可能放緩腳步、並且不時向兩個有聲音的地方張望；不久之後，她就看清了從背後的方向趕來的人。那是三個男人，其中兩個身披華麗的全身鎧甲、胸前的徽章昭示著他們神聖騎士團騎士的身份，另外一個男人則在他的長袍外面罩上厚重的一件毛裘，妮絲發現自己曾經見過他的臉。
那是在托爾城的一家店舖裡，妮絲在這裡買到了不少麵粉；就在黯精靈心滿意足地走出店門的那一刻，她看見現在跟在自己背後的這個男人帶著幾個人直接闖進店裡面。「以薩爾王子的名義，現在向你徵繳本月的十一稅，交易稅，過冬稅，……」這個男人沒有絲毫禮貌地對著店主說；之後還有好長一串名詞、每一個名字都以稅字來結尾。妮絲明白了，他是一個托爾城裡的貴族人人喜愛、而平民們則談之色變的稅務官員，他的職責就是從普通平民百姓原本就不多的一點金錢裡抽取一部分、也許接近全部，來供給貴族們的奢華生活以及其他的一些用途。
「稅務官員？他跟我幹什麼？」妮絲暗暗覺得奇怪，她沒有聽說過這附近除了地下城的居民以外、還有別的人居住，她更加沒有聽說過會有人類試圖向地下城的黑暗居民收取稅金。「他一定是瘋了。」妮絲暗地裡下了結論，也再不管背後的三個人、自顧自地向前走著。
這時妮絲開始把注意力放到前面、接近地下城門口那邊的聲息上。一個黑影在風雪裡跌跌撞撞地前行，「也許他的眼睛不是太好」根據對方的行為，妮絲猜測著，並且催促座下的騾子加快腳步走過去。「你好！今天可不是什麼好天氣、事實上最近沒有好天氣這種不存在的東西。你是誰，你在這裡做什麼呢？我有什麼可以幫……卓爾！」妮絲突然驚叫起來，似乎連背後遠遠跟著她的三個男人也被驚動了，他們急急忙忙地趕到了黯精靈身邊。
「願黑暗吞噬你，精靈！」面前的卓爾停下腳步、開始四處尋覓黯精靈的蹤跡；妮絲已經可以肯定對方看不見自己的身影，這可是一個好消息。妮絲輕輕跳下騾子、準備從腰間抽出長匕首潛行上去偷襲。
「站住！如果你們在托爾城的管轄範圍內鬥毆，就必須每人交納兩十個金幣的鬥毆罰款、以及三十個金幣的決鬥稅！」稅務官的聲音穿越風雪、傳到妮絲和那個卓爾精靈的耳中。稅務官是個肥胖的中年男人、嘴邊的酒漬只怕是來自於他手裡的那個酒袋；稅務官毫不猶豫地走到黯精靈和卓爾精靈中間，開始打量他們兩個：「我從來沒有見過你們兩個，每人五金幣入境稅、三金幣入戶稅還有十二金幣管理稅。」稅務官看了看妮絲以及她身旁的幾隻騾子背上馱著的東西，又加上一句：「在城裡大肆採購的就是你，我知道你花了將近一千個金幣來買這些東西，但是你忘記了還需要另外繳納五百個金幣的交易稅。」
「交易稅？還要五百個金幣？」對稅務官的行為感覺哭笑不得的妮絲一時間忘記了面前的卓爾精靈，轉而面對稅務官：「你的胃口還真不小，難道我買什麼東西、都還要另外多交一半的錢給你？」
「看起來你是一個聰明人，我想下一次你不會再要我跑這麼遠的山路來找你收稅了。」稅務官肯定地點點頭，然後望向地下城的方向：「這裡什麼時候有人居住了？這不是墓園裡丟失的那扇門嗎？」稅務官抬頭望著天空、似乎在計算些什麼：「莉娜女神啊！你們足足偷漏了多少的稅金啊！建築稅、入境稅、……」
稅務官口中不停地冒出種種稀奇古怪的稅金名稱，名目之多使得黯精靈目瞪口呆；突然間妮絲冒出一個促狹的念頭：「我說稅務官先生，也許你應該先向前面的這位女士收取稅金。我們這裡的稅計算起來恐怕要花不少時間呢。」
「說得對！你，黑乎乎的傢伙、也許我應該稱呼你做黑女士？」稅務官直接走到卓爾精靈面前：「除了剛才我所說的那二十個金幣以外，恐怕你還得另外繳納五十個金幣的過冬稅、三十個金幣的砍伐稅－－如果你要砍柴來點火取暖的話，另外還有一百五十個金幣的死亡稅，這樣的天氣就算是神也不可能在野外熬得過一個冬天，請你在仍然活著的時候先把自己的死亡稅交了吧！」
女性卓爾精靈的回答很簡短：「滾開，否則你最好先準備一下自己的死亡稅！」
「什麼？你們兩個聽到了？她不但拒絕繳稅、還試圖恐嚇我這個稅務官員。」稅務官開始招呼那兩個穿著鎧甲的騎士：「把她捉住、然後想辦法通知她的家人來補繳稅金。」
兩個騎士跳下馬來，動作僵硬地向卓爾精靈的方向走去；一看之下，妮絲幾乎當場笑出聲來：這兩個騎士居然在他們的鎧甲裡穿上了厚厚的幾層衣服，以致於或許農田里的稻草人的動作都比他們更靈活。
卓爾精靈似乎已經失去了耐心，只見她突然間嘴裡念出一大段咒語、一股恐怖的颶風突然間將稅務官以及他身邊的那兩個騎士包圍。「你……殺人稅……啊……」颶風又再瞬間消失了，只留下已經被完全凍結的三個人。於是卓爾精靈轉過頭來、盡可能面對著妮絲的方向：「現在輪到你了，精靈。」
「我想也是這樣，卓爾。」妮絲回答了一句，隨即離開了自己所處的位置；不出所料地、她才剛剛跳開、一個火球便在原地爆開。妮絲抽出長匕首向著卓爾精靈衝了上去。