「紅魚村村長安東尼.柯瑪，在此代表紅魚村的所有居民歡迎布萊德.克萊恩伯爵大人的來臨。」說話的是一個胖子，他的肚子像村裡出產的紅魚一樣，圓滾滾地凸了出來。
紅魚村，是一座位於瑪瑙城東面的漁村，從某些角度而言，其實已經可以算作是一座小城鎮了。
起源自瑪瑙城西面的沃倫湖裡的莉娜河就在紅魚村北面流過，然後便穿越過重重的山谷，轉向神聖亞賽爾帝國南方，最終在南方的姆利安公國、也就是卡倫大公的領地上流入大海裡，由卡倫大公唯一的兒子布萊德.克萊恩伯爵擔任團長的、帝國三大騎士團之一的龍牙騎士團就在莉娜河的入海口處駐紮。
莉娜河經過紅魚村的河段上，水流非常和緩。每年冬天來臨之前，大批紅魚就在紅魚村前經過，游向南方的大海裡過冬；第二年開春之際，這些紅魚又將會再次途經紅魚村，這次它們的目的地將會是離紅魚村並不是太遠的沃倫湖。慣於每年兩次遷徙的紅魚，生來肉質肥厚、味道鮮美，維斯塔大陸上幾乎任何種族都不會對餐桌上的紅魚表示任何的不滿意。而常年生活在紅魚村裡的大約一千名居民，則大部分依靠每年兩季的紅魚捕撈為生，村莊附近山上的寥寥幾片農地只不過是提供村民所需的蔬菜的用途。紅魚，就是紅魚村的最大財富，也是紅魚村的名字的來歷。
由於紅魚村正好位於莉娜河的轉折處，加上又有一個已經不知道經歷了多少年的風吹雨打的小漁港，所以幾乎所有經過紅魚村附近的船隻都會選擇在紅魚村旁停泊一晚。對於從南方過來，準備前往瑪瑙城的人們來說，旅人們通常都希望能夠稍作休息，整理一下身上的衣著打扮後才前往大陸上最為繁華的都市之一的瑪瑙城；而商人們則通常借此機會仔細盤點清算自己商船上的貨物，以求在瑪瑙城裡換得更多的金幣。至於從瑪瑙城裡出來的大多數船隻，都會選擇在紅魚村中過夜，而不會冒險穿越紅魚村之後航程兩岸的山谷；不少商人更加會就便在紅魚村中大肆採購，在漁季裡出產的紅魚在維斯塔大陸上無論任何一座城市都是暢銷貨，至於平時的紅魚乾，也非常受歡迎。
只不過今天傍晚停泊在紅魚村外的小漁港裡的，既不是盛滿旅人的客船，也不是堆積著種種貨色的商船。超過二十艘的大型戰艦從神聖亞賽爾帝國南方逆流而上，來到紅魚村旁。戰艦上的騎士們身上帶有藍色裝飾的鎧甲，再加上船頭上的龍頭船首像，紅魚村的居民們瞭解到這就是來自姆利安公國的龍牙騎士團。
由於小漁港實在無法同時容納這麼多的大型船隻，龍牙騎士們只好輪流下船。當人數足足是紅魚村的人口的一倍的龍牙騎士全部踏到了紅魚村外的河岸上時，幾乎每一個紅魚村的居民都感覺到了大地的震撼。忽然間，這些騎士剛下船時，鎧甲和武器碰撞的吵雜聲音幾乎一瞬間就融化在空氣之中，甚至連那些戰馬都收住了口中的嘶啼聲。
龍牙騎士團團長、布萊德.克萊恩伯爵穿過自己率領的隊伍，走到聞訊前來迎接的紅魚村村長安東尼.柯瑪面前。
布萊德.克萊恩伯爵的身上穿戴著與他所率領的龍牙騎士們幾乎一模一樣的全套鎧甲，只不過沒有被戴上頭盔，胸甲上巨大的龍頭圖案是龍牙騎士團的標記，而龍頭上方鑲嵌在鎧甲上的那顆奪目的紫水晶則說明了他龍牙騎士團團長的身份。伯爵頭上金色的短髮修剪得非常整齊，嘴唇上與他的頭髮相同顏色的短髯也沒有絲毫雜亂的跡象。碧綠色的眼球是神聖亞賽爾帝國的克萊恩家族的後代所獨有的，布萊德.克萊恩伯爵也繼承了這一家族特徵。伯爵身後的藍色披風在河岸邊的微風吹拂下正輕輕地展動著，以一顆晶瑩的藍寶石作為披風的扣子，體現了伯爵身上的貴族排場。伯爵背後跟隨著兩個隨從，其中一個將伯爵的頭盔和盾牌拿在手上，而另一個牽著伯爵的戰馬；至於那把傳說中來自遠古的諸神寶藏裡的聖劍，則佩戴在龍牙騎士團團長自己的身上。
在紅魚村村長低著頭，偶爾偷偷打量著面前的龍牙騎士團團長的同時，伯爵的視線也落到了村長的身上。
紅魚村作為一個漁村，居民百分之九十以上都帶有漁民的特徵：微黑的皮膚、粗糙的雙手還有健美的身材。而這一切，在紅魚村村長、安東尼.柯瑪的身上卻沒有一絲一毫的體現。安東尼.米亞臉上的皮膚異常地白淨，白得讓人忍不住猜測他上一次到室外到底是什麼時候；而他的雙手的皮膚也相當之細膩，如果稍微減去一半左右的肥肉，說不定會有人將它誤認為城裡的貴族大小姐的小手的；但是更多的肥肉堆積在村長的腹部、小腿和胸前，尤其是村長那鼓成半圓形的大肚皮，看起來似乎隨時會掙破村長腰間的皮帶，將承載其中的油脂全部倒到地面上。從外表上看，安東尼.柯瑪就像是一個衣食無憂的富有商人。
布萊德.克萊恩伯爵曾經聽說過有關紅魚村的傳聞。傳說紅魚村的村長得到瑪瑙城內的某位貴族的支持，在紅魚村的居民與過往的商人之間做的每一筆交易上，都抽取了相當之高的稅金，村長本人從中獲得了數額不小的財富；與此同時，紅魚村卻每年都向瑪瑙城要求經濟上的援助，理由是當地的土地出產無法滿足居民的生活。當然，這裡並不是伯爵的父親、卡倫大公的領地，所以伯爵打算只是稍微瞭解一下當地的情況，等到達瑪瑙城之後再跟平時負責瑪瑙城附近治安的表兄、血獅鷲騎士團團長雅古.克萊恩王子好好談一談。
由於時常有來自外地的客人經過，紅魚村實在不是什麼僻靜的地方；但是大批龍牙騎士的湧入，使得紅魚村裡的喧鬧聲比平時大了兩倍以上。伯爵的命令下，今晚龍牙騎士們將會在紅魚村背後的山嶺上露宿，數不清的藍色帳篷已經鋪滿了整片山坡。準備好住處後，騎士們紛紛脫下身上的鎧甲，來到村裡。尤其是村口的削尖魚刺酒館裡，騎士們的聲浪幾乎要將整座酒館掀翻，而削尖魚刺酒館的女招待們則不得不打醒十二分精神，因為她們每一個人要招待的騎士，都在三十位以上。
削尖魚刺酒館是整座紅魚村裡，僅有的三棟兩層建築之一，其他的兩棟分別是修建於村莊另一端的教堂、和位於村子中心的村長的房子。此刻的伯爵和他的兩個隨從正在村長家的大廳裡，肥胖的紅魚村村長正端著酒杯，不斷向龍牙騎士團團長描述著他年輕時候，無懼日曬雨淋，勇敢地闖入風雨中捕獲到現在釘在大廳牆上、作為裝飾品的一條比正常的長了足有一倍的紅魚的經過。而曾經親身在南方的大海裡與惡鯨搏鬥的布萊德.克萊恩伯爵幾乎完全沒有聽到村長的說話，村長的大廳裡遠遠超出一個普通漁村村長的財力的裝飾品牢牢地吸引了伯爵的視線。
酒宴並沒有延續太長時間，村長很快就被自己準備的麥酒灌醉了；滴酒未沾的布萊德.克萊恩伯爵則直接回到了他設在村外的帳篷裡。與一個漁村村長可能的貪污行為相比，瑪瑙城裡現在的混亂狀況更加令人擔心。
神聖亞賽爾帝國中，三位分別負責政務、財務和軍務的大臣處於皇帝的直接指揮下。現任的軍務大臣佛多爾.克萊恩王子其實是聖光騎士團實質上的團長，而名義上的聖光騎士團團長、綠葉教會的大主教則是佛多爾.克萊恩王子徹頭徹尾的跟隨者，在眾多教徒、還有自神聖亞賽爾帝國建國以來就已經存在的聖光騎士團的支持下，佛多爾.克萊恩王子在皇位的爭奪上首先佔據了主動。而直接統率著血獅鷲騎士團的雅古.克萊恩王子近年來功績纍纍，尤其是大約一年多以前的那次、來自遙遠北方的冰雪大陸上的半獸人的入侵。那些半獸人甚至攻陷了整座西維亞王國，最後卻是在血獅鷲騎士團的鎮壓下才得以平息。那一戰不但暫時消除了半獸人的勢力，更將北面的西維亞王國國土盡數納入神聖亞賽爾帝國的版圖中。就憑著這些卓越的戰績，雅古.克萊恩王子在民眾中獲得了比兄長更多的支持。
年邁的皇帝安菲爾三十四世並沒有直接、公開地指定過自己的繼承人，因而在皇帝病重的現在，兩位王子就已經急不可待地開始了對皇位的爭奪，原本就已經不和的血獅鷲騎士團和聖光騎士團之間的衝突更加是接連不斷，而伯爵自己也正是為了平息這兩大騎士團之間的衝突而不遠千里，前來瑪瑙城的。
另外有資格繼承神聖亞賽爾帝國的皇位的，並不是只有兩位王子。除了與兩位王子有著共同的祖父的布萊德.克萊恩伯爵以外，兩位王子的姐妹、塞亞莉.克萊恩公主也同樣擁有坐上皇座的權利，公主的丈夫、政務大臣威斯利.魯達男爵說不定就是抱著什麼想法而從來沒有發表過有關皇帝安菲爾三十四世的繼承人的任何意見。
政務大臣、財務大臣和軍務大臣一向被統稱為神聖亞賽爾帝國議會裡的三巨頭。而到目前為止，三巨頭之一的財務大臣尤金.柯瑪侯爵一直都表示出中立的態度。也許對長期掌管著神聖亞賽爾帝國的賬本的財務大臣來說，無論誰成為下一任的皇帝都不會對他的地位有什麼動搖。
而一直以來，表面上都安分守己的盜賊工會，為什麼會在最近製造了那麼多的暗殺事件？這些暗殺事件真的是來自盜賊工會，還是有人在從中作梗呢？
「說起來紅魚村的村長的姓氏與財務大臣相同呢，難道說那個傳說中支持著村長的瑪瑙城裡的貴族就是……」不知不覺中，龍牙騎士團團長、布萊德.克萊恩伯爵帶著這樣的猜測進入了睡夢之中。
天邊的白光，預告著又一天的清晨即將到來。而伯爵就在這時候被帳篷外傳來的一陣馬蹄聲驚醒了，一個渾身發抖的騎士很快就被帶到來伯爵面前。昨天傍晚在紅魚村的小漁港上岸後不久，伯爵便派出了三名手下的龍牙騎士作為他的使者，前往瑪瑙城中報告龍牙騎士團的前來；而現在被帶到布萊德.克萊恩伯爵面前的這位臉色發白，表情驚慌的騎士正是伯爵派遣出去的三位使者之一。立即就意識到瑪瑙城內發生了變故的伯爵連忙揮了揮手，其他跟隨進來的騎士立即聽命暫時離開伯爵的帳篷；而布萊德.克萊恩伯爵自己則稍微鎮定一下情緒，以聽取騎士從瑪瑙城裡帶回來的消息。
沒過多久，伯爵掀開了帳篷來到在外面等候的騎士們面前。伯爵身上的鎧甲的接縫之間不斷有碰撞聲響起，而他臉上的兩行淚水更加令騎士們詫異不已，他們幾乎從來沒有看見過自己的團長的哭泣。隨即，從伯爵被咬出幾個血紅的齒印的嘴唇中，騎士們聽到了龍牙騎士團團長的命令：
「通知所有的騎士，立即出發去瑪瑙城。」