第157章（2）
淮西軍再次發起猛烈的進攻，在顏覺酈的壓力下，張佶也拿出了自己的全部家底，喝令右路軍的五千人全軍壓上。大量生力軍的加入，的確在一定程度上刺激了淮西軍的士氣，同時給守城的保信軍帶來了巨大的壓力。然而，保信軍同樣不甘示弱。在劉鼎的命令下，忠字營旅帥郭慕帶領兩百五十人殺到，迅速將城頭上的惡浪壓了下去。同時，忠字營的其他士兵，也全部增援到城牆的其他方向，發誓不讓敵人登上桐城半步。
兩股洶湧大潮，在桐城五丈高一丈寬的城頭上來回碰撞，試圖將對方壓倒粉碎。血肉在兵刃揮動的間隙裡飛濺，人的腑臟、白的腦漿和紅的血液，混合在一起，把城下本來乾燥的泥土浸潤成醬紫色的泥沼，血水好像小溪一樣從城頭上流淌下來，最終變成了血紅色的護城河。
當天色逐漸黑暗下來的時候，淮西軍的左路軍，已經傷亡了兩千人，淮西軍的右路軍，傷亡也超過了千人。淮西軍的士氣嚴重低落，只有軍官的不斷吆喝，甚至是揮舞著彎刀威脅，他們才會爬上城頭。眼看繼續戰鬥下去已經毫無意義，只有不斷送死的份。盧瑭只好陰沉著臉，悻悻的說道：「撤！」
右路軍指揮使張佶同時也下達了撤退的命令。
嗚嗚嗚嗚……
低沉的軍號聲再次響起，倖存的淮西軍急忙撤退。他們撤退的場景非常的壯觀，幾千人轉身撒開腳丫就跑，速度快的哪怕是白欽翎的箭鏃，也無法追上對方的背影。一會兒以後，在桐城的城牆下面，只有交錯重疊的人員肢體，還有大量被拋棄的雲梯。
這次淮西軍進攻，投入了上萬人的兵力，損失了差不多三千人。左路軍受到嚴重的打擊，基本上喪失了戰鬥力。桐城高高的城牆，似乎成了淮西軍的噩夢。在江淮地區戰鬥了這麼久的淮西軍，忽然有種很奇怪的感覺，就是自己再也無法向西前進半步了。當然，保信軍也付出了一定的代價，包括董冠在內的數百人傷亡。
晚上，淮西軍的各個軍官都被叫到顏覺酈的營帳，商量第二天繼續進攻的事情。顏覺酈的臉色非常的陰沉，使得他身邊的狗頭軍師金維東也不敢說話。攻擊失利的盧瑭雖然沒有受到責備，但是他知道是顏覺酈看在自己姐姐的份上才放過了自己，因此也識趣的沒有說話。軍事會議開得非常的沉悶，大家都覺得自己的前途有點黯淡。
桐城必須拿下來，這是所有淮西軍將領的共識，拿不下桐城，不但在秦宗權面前無法交代，而且對於淮西軍的威信，也是個巨大的打擊。如果連乳臭未乾的劉鼎，都可以令淮西軍無計可施的話，其餘的節度使將會大大的增強對淮西軍的信心，一旦這些節度使重新恢復對淮西軍的信心，這絕對不是好事情。因此，在會議的最後，顏覺酈冷冷的說道：「今晚，將所有的雲梯全部加長！明天，左路軍和右路軍繼續發起攻擊！直到，拿下桐城，又或者是，部隊全部打光為止！」
所有人頓時凜然。
在淮西軍忙碌的同時，桐城內的保信軍也沒有閒著。今天的戰鬥，的確給淮西軍不小的重創，但是保信軍自己也損失了數百人，包括董冠在內。董冠是在霍山縣就開始跟隨劉鼎作戰的，然而，在桐城，董冠卻流盡了自己的最後一滴血。董冠的遺體還在城外，儘管派了好些人攀繩下去尋找，但是那裡太混亂了，屍體重重疊疊，堆積了五六層，翻遍了好些屍體堆，就是沒有找到董冠的遺體，劉鼎也只好作罷。
當晚，桐城內也在召開軍事會議，總結今天戰鬥的經驗教訓，調整部隊的編制，重新科學的劃定守備範圍。同時，更主要的是，補充消耗的物資。趁著夜色，大量的保信軍士兵被送到城下，將那些還可以使用的箭鏃都收集起來，然後用繩索拉上去，繼續使用。淮西軍經過一天的戰鬥，也非常疲憊了，對保信軍的這些動作，居然沒有任何的反應。
第二天一大早，淮西軍繼續發動進攻。太陽剛剛出來，在桐城的外面，黑壓壓的全部都是人群，向著桐城緩緩的走來。桐城的罡字營士兵，都流露出驚愕的神色來，隨即面面相覷，有人下意識的垂下了武器。這些黑壓壓的人頭是淮西軍也就罷了，但是他們是……老百姓！
數千名衣衫襤褸的老百姓，在淮西軍的驅趕下，麻木的向著桐城方向走來。有男有女，有老有少，想必是廬江或者是廬州的老百姓。他們的神情都顯得非常的恐懼而麻木，好像有無形的繩子將他們捆綁起來，牽到了桐城的前面。在他們的背後，還有他們的中間，都是淮西軍的弓箭手，不少還是紫焰都的士兵。
在淮西軍的大營外面，盧瑭再次得意洋洋的說道：「我這個辦法又來了，看劉鼎怎麼對付！」
張佶皺皺眉頭，欲言又止。
這種驅趕老百姓充當擋箭牌的戰略，一直是淮西軍的最愛，當初也的確取得不少的成績，攻克了不少的城鎮，但是現在已經不吃香了，不是淮西軍變得仁慈，而是這個世界已經沒有誰再吃這一套。包括陳州刺史趙犨在內的守城者，都再也不會憐惜這些老百姓的性命。不管你是什麼人，只要是靠近城牆的，馬上就是箭如雨下的局面。盧瑭居然還想通過這樣的辦法來嚇唬劉鼎，冷酷嗜血的劉鼎會吃這一套？不過他要是吃這一套，那倒好辦了。
想了想，張佶淡淡的說道：「最好是馬到功成。」
盧瑭眼神陰鷲的對部下說道：「將老百姓驅趕到前頭去，看劉鼎什麼反應。」
城牆上的罡字營官兵，馬上將這個情況報告給了劉鼎。
所有人的目光，都深深的看著劉鼎。
劉鼎根本沒有考慮，轉頭用目光示意沈夢。
沈夢點點頭，大聲叫道：「弓箭手！下樓！」
八十名弓箭手跟著沈夢下樓來。
沈夢繼續叫道：「面對城牆！」
數百名弓箭手全部面對城牆站好。
劉鼎轉頭對令狐翼緩緩的說道：「命令城牆上面的所有人，全部向後轉，前進三步！」
令狐翼艱難的說道：「大人，他們都是手無寸鐵的老百姓啊……」
劉鼎緩緩的說道：「我知道他們是老百姓。」
令狐翼艱澀的說道：「大人，難道就沒有辦法了嗎？」
劉鼎看著令狐翼可憐巴巴的眼神，慢慢的說道：「令狐，如果我們讓開桐城，淮西軍就會知道這個辦法屢試不爽，他們就會繼續長驅直入。他們會用同樣的辦法攻陷懷寧、太湖、望江、宿松等地方，舒州的所有人，包括孫婧慈、包括三小姐在內的許許多多的老百姓，都會成為淮西軍的戰利品，她們要麼成為淮西軍的軍糧，要麼被淮西軍驅趕著，去佔領下一座城市。所以，如果我們憐惜這些老百姓的性命，那就是害了舒州的全部百姓。」
令狐翼木然。
劉鼎拍拍他的肩頭，深沉的說道：「令狐，我知道你於心不忍，你見不得這樣的場面。這樣吧，你也累了，就到後面去休息休息，用被子將耳朵蒙起來，什麼都不看，什麼都不聽，當事情結束的時候，我會家叫你的。」
令狐翼痛苦的搖搖頭，艱澀的說道：「難道……唉！」
劉鼎只是平靜的看著他。
最終，令狐翼無奈的歎了一口氣，真的走下城樓，到後面去躲藏起來了。
劉鼎揮揮手，罡字營旅帥蒼孤淵大聲發佈命令：「城牆上的所有人都聽著，向後轉！齊步走！一、二、三，立定！」
城牆上的罡字營官兵，已經知道劉鼎的抉擇，都聽話的退到了城牆的裡面，背對著外面的荒野。有些事情，是無法迴避的，但是這樣做，起碼可以讓他們的內心稍微好受一點，畢竟他們不用注視那個血淋淋的場面。如果那些無辜的老百姓要責怪，只能責怪淮西軍將他們送到桐城下面來，希望他們有來生，不要生活在這個混亂的世界。
城牆下的沈夢，厲聲高叫：「舉起你們的弓！」
大部分的弓箭手都下意識的舉起了蛇脊長弓，只有極少數人猶豫了片刻。他們射出去的箭鏃，針對的是什麼目標，他們當然很清楚，有些人想到裡面的婦女和孩子，手腕情不自禁的變得軟綿綿起來。
沈夢目光銳利的盯著他們，緩緩的說道：「為了舒州的父老鄉親，為了你們的老婆孩子，為了不再有更多的百姓被驅趕到別的城下，我命令你們，舉起你們的弓！」
猶豫片刻之後，所有的弓箭手終於舉起了蛇脊長弓。
隔著厚厚的城牆，他們看不到外面的情況，心裡畢竟好受一點。
或許，這就是俗語所說的「眼不見為淨」吧。
蒼孤淵在城頭上朝沈夢打手勢，意思是目標已經進入射程範圍。
「預備！放！」
沈夢毫不猶豫的喝道。
嗖嗖嗖！
密集的箭鏃，從城牆上掠過，然後準確的落在距離城牆十五丈的區域。
雜亂的慘叫聲傳來，有人下意識的摀住了自己的耳朵，不想聽到那種特別的慘叫。
「預備！放！」
沈夢的臉色非常的冷峻，繼續毫不猶豫的喝令。
嗖嗖嗖！
這一次的箭鏃，要比上次整齊多了，箭鏃的力度更強。
城牆下的慘叫聲和呻吟聲更加的密集，女人尖厲的嘶叫，在桐城的四周久久的迴盪。
沈夢依然在面無表情的繼續下令放箭。
「向左三個刻度，預備！放！」
「向右三個刻度，預備！放！」
城牆上的人，聽到沈夢冰冷的聲音，深深的震動著他們的心房。他們看不到城牆下的場景，看不到中箭的人是如何的倒下，但是他們能夠聽到中箭的人的哀嚎，那種和戰爭完全不同的哀嚎，還有人哀怨的哭泣。但是他們必須努力的將這些聲音排除出去，否則，將會影響他們的戰鬥。蕭騫迪英俊的臉龐，也在悄悄的抽搐著，握著緬鐵彎刀的手指，悄悄的爆發出陣陣骨裂的聲音。
箭鏃還在不斷的落下，呻吟聲和慘叫聲都越來越微弱，終於，慢慢的，慢慢的，一切歸於平靜。蒼孤淵從城牆邊沿探出頭去看了看，發現城牆下，不過是多了一層屍體而已。當他們倒下的時候，和淮西軍並沒有太大的區別。於是，他對沈夢打出手勢，沈夢才下令停止了放箭。
張佶凝視著空蕩蕩的荒野，冷冷的說道：「你還有什麼辦法？」
盧瑭狠狠的說道：「劉鼎，你夠狠！」
顏覺酈也同樣注視著前線。