此時的衡山郡，已進入了緊張的備戰之中，原本有三萬餘兵馬的項莊，在這半年裡，不斷徵兵，此時，拋去各縣的常駐軍一萬五千人外，項莊可調用的兵力已經達到三萬人。
這三萬兵馬，是項莊精心挑選的精銳部隊，他日北上，這支軍隊，也將成為項家不可或缺的主力。
此時，校場內，旌旗烈烈，鼓聲喧天，三萬江東楚軍列陣以待，不久，從大寨西門，一隊親衛護衛著幾名軍官，緩緩向校場內行來。
此時，陳勝敗死的消息已經傳來，中原之爭不可避免，項家北上的日子，也在漸漸接近，項莊眼下也逐漸把視線從匠鋪轉移到軍隊上，一匹匹從關中購買的戰馬配發了五千騎兵，這些，都是這些年，項莊不斷向各地販賣兵器所賺的的錢，但這筆錢卻是微薄的，不足以滿足強大軍需，更何況，項莊想在全國建立一個強大的信息網，這更是遙遙無期，不知何日才能實現。
而且，這幾日，項莊即將返回江東，準備和叔父探討北上的細節，此時，章邯西進，正是項家一展拳腳的好時機，所以項莊才會帶著曹鳳，孔吉和丁固等人來軍中巡視，檢閱三軍。
這也是丁固的意見，這幾個月，軍隊的訓練，統統由丁固一人抓起，他希望，項莊能來看看，若有不足，尚可彌補。
此時，眾人來到將台上，早有幾名裨將快步跑來，單膝跪地，拱手道：「拜見將軍，一切已經準備完畢，是否開始？」
項莊不由笑道：「說說看，你們每天都練習什麼？」
「列陣，拚殺，弓箭，騎射，這些，都是每一個將士必修的技能。」其中一名裨將回道，這時，項莊朗笑道：「好，開始吧。」
一旁，丁固走前一步，大喝：「列陣。」
將台上，令旗舉起，下面，三萬兵馬演變著各種陣型，騎兵往來馳騁，盾兵和戈兵彼此互補，雜亂的馬蹄聲，腳步聲，將士們的喝喊聲，鼓聲，號角聲不絕於耳……
看著將士們訓練，項莊滿意點頭，讚道：「丁將軍訓練兵馬，一絲不苟，由你替本將坐鎮衡山郡，我此行，放心了。」
見項莊誇讚，丁固立刻拱手笑道：「願為將軍效勞。」……
次日，沙羨河港，一艘艘戰船停靠而來，幾名士兵將船板搭上河港，這時，項莊的親衛開始陸續登船。
很快，又有百餘輛馬車行駛而來，車上滿載著木箱子，數百名士兵急奔而去，將這些箱子緩緩搬上船，這些，就是項莊為江東打造的第一批鐵質兵器。
此時，河港上，項莊與丁固，利幾和共敖三人道別，項莊這次回江東，將會與叔父探討北上的具體細節，而他們，將會坐鎮衡山郡，隨時待命。
此時，丁固已右手撫胸，向項莊保證：「將軍放心，我一定會好好打理衡山郡，不給秦軍任何可乘之機。」
項莊點點頭，他又看了看共敖，囑咐道：「你和利幾將軍，一定要全力配合丁固，不可有半點疏忽。」
二人點頭，項莊看了看時辰，已經快晌午了，遠處，木箱子也搬運的差不多了，孔吉也在這時，走了過來，笑道：「將軍，時辰到了，該出發了。」……
大概三天後，船隊沿著浩蕩的長江水，行過彭蠡澤，在余干縣河港停留。
大船開始傍岸，江東楚軍緩緩下船，在河岸旁，選一塊空地築營。
項莊擔心曹鳳與吳芳一見面，又會發生什麼不愉快的事情，只得讓曹鳳巡視營地，督促築營，自己與孔吉帶著百名親衛，匆匆向鄱陽縣而去。
行了大概有半個時辰，遠處，馳道上，一彪軍馬緩緩而來，為首一員女將，身穿暗褐色皮甲，腰誇短劍，不多時，來到項莊等人身前，拱手笑道：「項莊將軍，父親得知你要來鄱陽，特讓我前來相迎。」
說完，吳芳甜甜一笑，項莊也抱拳回道：「有勞吳芳姑娘了。」
兩支隊伍合併，一起想鄱陽行去，大概一個時辰之後，隊伍抵達了鄱陽城下，此時，鄱陽城下已有軍隊列陣迎接，見項莊等到來，城樓上，鼓聲緩緩敲響。
在迎接的隊伍後面，有一支軍樂隊，此時軍樂緩緩奏響，吳芳忽然牽過項莊的手，笑道：「走吧，我們進城，爹爹還等著呢。」
吳芳突然的舉動，讓項莊感到不適應，他沒有想到，吳芳會在大庭廣眾之下，牽住自己的手，畢竟自己是男人，如此舉動，還算不得什麼，可吳芳卻是女兒身，在這個很看重三從四德的年代，吳芳的舉動，無疑會給人以口舌，讓大家在背後議論她。
但項莊永遠也想不到，吳芳的一舉一動，她的心中所想，都逃不出吳芮的法眼，之所以吳芮沒有反對吳芳和項莊交往，很大原因，是吳芮已經看上了項莊，他真心想拉攏項莊，做自己第二個女婿。
此時眾人來到府衙客堂，孔吉見吳芳拉著項莊，根本沒有鬆手的架勢，心中不由惱火，走到二人身旁，有意無意的乾咳一聲，吳芳這才反應過來，她已經拉著項莊的手，很久了。
不知道是尷尬了，還是害羞了，吳芳猛地鬆開項莊的手，紅著臉笑道：「項莊將軍，你先……坐一會，爹爹很快就到。」
說完，吳芳快步向後衙走去，看著她的背影，項莊無奈搖了搖頭，一旁，孔吉實在看不下去了，他隱隱感到，項莊似乎對這個小娘很感興趣，這會威脅到妹妹的婚姻，孔吉認為，自己有必要點醒項莊，思索片刻，孔吉歎道：「將軍身為一鎮守將，掌一方軍權
，不應太過留戀兒女私情……」
孔吉沒有把話繼續說下去，但項莊已大致明白了孔吉話中之意，作為自己未來的大舅子，他肯定要為了妹妹出頭，點醒自己，這種事，人之常情，項莊點頭回笑道：「孔兄之言，我記住了。」
這時，門外響起了急促的腳步聲，不多時，隱隱傳來吳芮的朗笑聲，很快，吳芮帶著黥布，梅鋗等人快步走入，口中大笑道：「讓賢侄久等了。」
項莊與孔吉也拱手回禮，這時，吳芮指向偏堂，笑道：「酒宴已經備好了，賢侄不必客氣，咱們邊吃邊聊。」
吳芮在前，項莊在後，眾人緩步向偏堂行去，這裡，早已擺上了十餘桌酒宴，丫鬟們忙忙碌碌，端菜倒酒，幾名樂師在屏風後彈奏著優美的楚樂，幾名婀娜多姿的少女穿著鮮艷，在房中翩翩起舞。
此時，眾人已分賓主入座，不多時，吳芮最先開口，笑道：「不久前，你三伯曾來鄱陽，代表項家，正式提親，我已把小女兒許配給項猷，用不了多久，我們兩家就是親家了。」
吳芮話說的極為平淡，但他的目光卻始終沒有離開項莊臉上，此時，項莊已抱拳笑道：「若如此，我要恭喜吳伯父了。」
見項莊的表情沒有絲毫變化，吳芮只得乾笑一聲，拿起酒杯：「來，我們喝一杯。」
第一巡酒喝完，吳芮看了看屋內正在跳舞的歌女們，大笑道：「既然我們兩家已定婚約，我怎能厚此薄彼，這樣，賢侄看看這些舞姬，她們各個貌美天仙，若賢侄喜歡，我可送你一些，帶回去充實後院。」
見吳芮如此說，項莊搖了搖頭，這時，吳芮歎口氣，笑道：「對了，賢侄是軍旅出身，想是這些舞姬不和賢侄胃口，來人，換軍樂。」
很快，緊湊的軍樂響起了，一群身穿皮甲的舞女奔入大堂，左手拿盾，右手拿劍，在屋內翩翩起舞，舞姿放蕩不羈，很多人看的眼睛都直了，這時，突然有一名身穿魚鱗細鎧的少女奔入幾名舞女之中，一柄短刃如游龍戲水，左右翻飛。
眾人看到此，無不叫好，這時，吳芮伸手指向正在翩翩起舞的少女，笑問道：「這個女子可適合將軍的胃口？」
項莊此時也極為詫異，眼前少女，舞姿輕盈，劍影紛飛，一看，便是練家子，可她臉上卻偏偏蒙了一層白紗，使項莊很難分辨女子的長相，他不由起身望了望，一旁，吳芮以為項莊看中這個女子了，不由大笑道：「既然將軍對她感興趣，我把她嫁給將軍，可好？」
項莊還沒有來得及回話，女子已放下手中劍，一旁伴舞的女子也陸續退下了，樂聲停止之後，女子摘下了面紗，她，居然是吳芳。
此時屋內的氣氛驟然緊張，鴉雀無聲，所有人的目光都落在了項莊與吳芳身上，剛剛吳芮的話已很明確了，吳芮有意招項莊為婿，而項莊，此時卻不知該如何回絕。
當著吳芳的面前回絕吳芮嗎？這該有多傷人？而且，項莊也不能這樣做。
糾結，無奈，輾轉反側，項莊急中生智，拿起酒杯，乾笑一聲，故意扯開話題，看著吳芮道：「伯父，您近日可曾聽聞？陳勝已敗死陳郡，恐怕，項家北上的日子就要到了！」
項莊故意岔開話題，吳芮心中清楚，看來，他還是不能接受吳芳，正在吳芮心中惆悵，歎氣搖頭的時候，吳芳卻已冷哼一聲，拿著劍，快步離去了