本是清貧卿士家，一朝入宮做宮人。紅顏暗老白髮新，一閉上陽多少春。入時十六今六十，零落年深殘此身……
萬公公不由感慨，時間過得真快啊，轉眼間這一輩子馬上就要過去了。
曾經的小太監小萬子，如今已經五十三歲了，他十三歲進宮，二十三歲進了浣洗局之後，便一直在浣洗局，一路從洗衣裳的小太監做到浣洗局首領太監，在外人看來，他這一輩子就這麼平平當當地過了。
暮春傍晚的陽光還有些刺眼，萬公公一邊收拾著東西，一邊惦記著出宮後的事情，要從侄兒那裡過繼個孫子來給他繼承香火，還要買幾個伶俐的侍婢，他這幾十年攢下的身家夠他衣食無憂地過完最後的日子啦。
嘖嘖！萬公公明日就要出宮榮養了，想著這一生，他不是不得意的。外人看來，他這幾十年順風順水穩穩當當，實際上只有他自己知道，剛進宮他就攤上了大事。
說起來，那是四十年前的事情，那時候，他剛進宮半年，不過是大太監手底下的小徒弟，根本沒有資格伺候貴人，那天也不知道怎麼了，師傅突然讓他跟另外一個小太監小康子去趙賢妃宮裡伺候。
趙賢妃是何人？是皇帝最寵愛的妃子不說，最關鍵的，賢妃娘娘當時身懷六甲，人人都說如果賢妃娘娘誕下皇子，定然是要被封為太子的。當然，賢妃娘娘還有一個強有勁的對手，那就郭氏榮妃，榮妃如今也身懷龍種，二位娘娘明裡暗裡可沒少較勁。
如今，後位空懸，這二位無論哪個誕下皇子，都是要進一位的，端看誰的肚子爭氣罷了。
這二位娘娘那可都是高高在上之人，他一個剛進入毫無根基的小太監居然有如此造化能去賢妃娘娘宮裡服侍，這可真是他的福氣，萬一他服侍的好了，賢妃娘娘對他青眼有加，賞他個總管做做也不是不可能。要是賢妃娘娘肚子爭氣，生了太子，當了皇后，那他飛黃騰達，步步高陞便也指日可待了。
小萬子心中欣喜不已，這樣想著，腳下走的更快了，再一看小康子，跟他一樣，也是一臉的憧憬。
他二人對視一眼，都看清楚了彼此的意圖，不由暗暗將對方當做勁敵了。
像較勁一樣，兩人越走越快，誰也不肯落後半步，好像誰跑在前頭，誰就能先得到賢妃娘娘的寵信一樣。
等到了趙賢妃的宮殿裡面，他二人才傻了眼，賢妃娘娘難產了，他二人只能站在賢妃娘娘煦芳宮的門口，連門都不讓進。
突然有個圓圓臉尖尖下巴的宮女快步走了出來，見了他二人之後，目光不由一沉，然後低聲質問：「湯公公怎麼沒來？」
湯公公正是小萬子與小康子的師傅。
小萬子見此女打扮不俗，便想著她一定是賢妃娘娘近身伺候的，說不定還是賢妃娘娘身邊的紅人，要是搭上了她，自己的前途可不就亮了。
他趕緊說道：「師傅身體不爽利，就讓俺兩個來了，這位姐姐，賢妃娘娘讓俺們來做什麼？」
那圓臉宮女臉色露出厲色，然後皺著眉頭道：「罷了，你們趕緊到後面角門等著，東西拿到了，我自會交給你們。」
「這位姐姐，你讓俺們拿什麼？」小萬子詫異地問道。
「怎麼這麼囉嗦？讓你們去就去！」圓臉宮女十分不耐煩，沉著臉說道。
宮殿裡面有人喊：「紅蓮，娘娘發作了，你快來……」
圓臉宮女急急應了一聲，轉過頭見小萬子與小康子一臉的探究，就厲聲催促道：「還不快去！」
「是」，二人一齊應聲，這才去了西邊的角門。
本來以為能得到賢妃娘娘的青眼步步榮華，誰知道連門都不讓進，二人心中一團熱氣騰騰的抱負好似被兜頭潑了一盆冷水。
「好冷啊！」小康子抱緊了雙臂，跺著腳：「這夜都深了，咱們要等到啥時候是個頭啊？」
「呼呼」，小萬子也搓著手：「是啊，怪不得師傅不願意來，有好差事哪會輪到俺們兄弟，師傅那個老不死的，真是可惡！」
「可不是嘛，以後俺們再也不聽他的話了，俺們兩個要好好幫扶才是……」
「是呀，俺們還年輕呢，這宮裡處處是機會，俺兩個回去就結為異性兄弟，想扶相持，有一個飛黃騰達了，絕不忘記另外一個。」
「好，就這麼說定了。」
兩個小太監剛才還視彼此為勁敵，這一會的功夫又抱成一團成了好兄弟。
「吱呀」一聲，角門露出一個縫，圓臉宮女探出頭來，鬼鬼祟祟地看了一會。
「紅蓮姐姐，你終於來了，幾乎要把俺們兩個凍死……」
「行了，別囉嗦了」，紅蓮毫不客氣地打斷了他們兩個的話，一把將籃子交給小萬子，然後急急地叮囑道：「快走，快走，立馬送到姏棠宮去。」
小康子沒有反應過來，小萬子卻倒吸了一口冷氣！
姏棠宮？那不是郭氏榮妃娘娘的住處嗎？這大半夜的，他們去了，榮妃娘娘還不把他們當做歹人抓起來啊？
「你們快去，回來少不了你們的好處」，紅蓮說著，給他們二人一人一塊碎銀子：「這些你們先拿著，等回來了，一人一錠金子。」
哎呀，他們在宮裡，月例都要拿回家，剩下一丁點還要孝敬師傅，這位圓臉的宮女一出手就是碎銀子，這讓小康子欣喜不已。
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bsp;小萬子卻越來越覺得這事情處處透著一股子蹊蹺，就在他遲疑的空檔，小康子已經歡天喜地地接過了碎銀子並且保證道：「紅蓮姐姐放心，俺們這就去，姐姐你別關門，俺們馬上就回。」
小萬子來不及回答，那個叫紅蓮的宮女啪嗒一聲關上了門，小康子也扯著他的胳膊急匆匆地順著甬道朝姏棠宮的方向走去。
小小的籃子不重也不輕，小萬子不得不用兩隻手拎著，他的手心裡沁出了汗，心裡也開始忐忑不安起來。
可是事到如今，他只想趕緊把籃子送到姏棠宮了事！
小萬子拎著籃子，腳步飛快，突然，他聽到籃子裡有什麼聲音，不由停下了腳步，這籃子裡頭該不會是小貓吧，怎麼還叫喚呢？小萬子感覺自己的心都要跳到了嗓子眼裡頭。
「小康子，把燈籠拿過來！」
燈籠趙亮了籃子，小萬子揭開籃子上蓋的寶藍色的絨緞錦被，裡頭露出一個皺的像猴子一樣紅彤彤的小娃娃。
小萬子臉色大變，手一滑，險些要把籃子仍到地下。
這！這是怎麼回事？小萬子心撲通撲通跳的厲害，回想前因後果，惶恐不安的情緒怎麼也止不住。
而小康子嘻嘻一笑：「這毛娃娃頭上長了三顆痣呢，以後定然能做大官！」
看著他笑得沒心沒肺的的樣子，小萬子的臉色更難看了，他正想開口說話，突然就感覺到一陣肚子疼，這一疼，倒給他提了個醒：「小康子，我下午喝了涼水，剛才又凍著了，我可能要跑肚子，這孩子，咱們不送了，給那姐姐送回去吧。」
「小萬子，你說什麼呢？」小康子戒備地看著他：「你不要金錠了我可還要金錠養家呢！」
「不是，小康子你聽我說，這孩子太蹊蹺了，一個弄不好，是人命關天的大事……哎呦……」
小萬子剛才只是微微有一點痛，這不過兩句話的功夫就感覺腹痛如刀割，人也支撐不住坐倒在了地上。
「哎呀，你真是無用，這樣陞官發財的機會都抓不住。」小康子看看左右無人，一把將小萬子手中的籃子搶了過來，他吶吶地對小萬子說道：「兄弟，別怪我不幫你，是你自個兒身子骨不濟事，等我得了銀子，定然分一點給你。」說完這句話，他拔腿就跑。
「小康子……」小萬子焦急地喚了一聲，只感覺小腹一陣刺痛，呼啦一聲一股熱流拉了出來，他滿頭都是汗地倒在路邊。
小康子跑的很快，他沒有回頭。
小萬子倒在地上，他只能看見小康子手中的燈籠左搖右擺，離他越來越遠。
「小康子，小康子……」小萬子醒了，發現自己躺在一個破舊的房間裡面，底下鋪的被褥也破破的，髒髒的，空氣裡面漂浮著一股嗆人的味道。
「這是哪兒呀？」小萬子勉強坐起來，虛弱地問道。
「這兒啊，是檻壽堂！」對面的床上躺著一個衣衫襤褸渾身腥臭的老太監，他嘴裡噙著一根旱煙管，正慢悠悠地吞雲吐霧。
檻壽堂？小萬子嚇得兩眼都直了！
除了正兒八經的主子，其他人若是得了病就會被丟到檻壽堂任其自生自滅，大部分人都死在了這個地方，能活著走出去的少之又少。
小萬子心裡一片悲涼，他老子死的早，他老娘含辛茹苦拉扯他與哥哥，誰知道哥哥也病了，為了給哥哥治病，他走投無路才進了宮給人為奴為婢，他老娘與哥哥還等著他的月例養活呢，要是他死了，他老娘與哥哥可怎麼辦？
求生的欲|望讓小萬子比旁人恢復的更快，身體好了之後，頭一件事情就是要趕緊離開檻壽堂這個鬼地方。
可是最終，小萬子還是回到了檻壽堂，而且一呆就是十年。
那一天，他出了檻壽堂沒多久，就聽人議論紛紛。
小康子與湯公公全部死於暴斃，十分蹊蹺。
趙賢妃生了個小公主，卻身體羸弱連洗三禮都沒熬過就夭折了。
賢妃娘娘身邊的大宮女紅蓮失|足落進了太液池淹死了。
而郭榮妃因誕育皇子有功，被封為皇后……
小萬子想起半個月前那天的事情，登時嚇出了一身冷汗。他知道，若不是他突然腹瀉，恐怕他也已經去黃泉路上陪著湯公公與小康子了。
死裡逃生的小萬子當即決定，留在檻壽堂不呆個十年八載絕不出去。
因為他老老實實待在檻壽堂，身體好了也不出去，而是留下來照顧檻壽堂其他的病人，這麼多年來，倒結了不少善緣。
也就是在第九年，浣洗局的大總管顯公公得了重病被送了進來，當時顯公公病得快要死了，他看顯公公可憐，就動了惻隱之心，將自己攢下來的一點碎銀子換成了湯藥喂顯公公，在他的悉心照顧下，顯公公的身體慢慢好了起來。
來檻壽堂的人九死一生，而小萬子與顯公公都活了下來，可謂僥倖之極。
等顯公公身體康復回到浣洗局的時候，第一件事情就是調了他進浣洗局做了個小小的帶班首領。
後來先帝駕崩，今上登基，顯公公得到了御前太監梁公公的提拔，一路升為敬事房的副總管，而他這個小萬子也從浣洗局的小帶班成為了浣洗局的大總管。
說起來，正是應了那句塞翁失馬焉知非福！
若不是湯公公把這掉腦袋的
差事派給他們，小康子就不會命喪黃泉。若不是他突發疾病被送至這九死一生的檻壽堂，他也不能逃過一劫，若不是他當機立斷留在檻壽堂結下不少善緣，也就不會有他今天這般榮耀。
在浣洗局平平當當地舒服了這麼多年，如今，他也要出宮榮養了，這可是天大的體面。
「師父，敬事房的小張子來了」，說話的是萬公公的一個徒弟。
萬公公一聽，立馬從回憶中拉回了思緒，臉上也掛上愉悅的笑容：「快讓小張子進來。」
小張子是敬事房的，他是顯公公手底下的人，這些年萬公公與顯公公一直來往頻繁，顯公公有什麼事情都是通過小張子來傳話。
片刻功夫，小張子就走了進來。
萬公公熱情地招待他：「哎呀，小張子來了，快坐。」
小張子臉色卻非常凝重：「萬公公，我們總管讓我帶句話給您。」
萬公公心頭咯登一聲，眼瞅著明天就要出宮了，他可不想在這個節骨眼上出岔子：「什麼話？」
小張子擔憂地看了一眼萬公公，然後壓低了聲音道：「我們總管說，有人私下裡追查您之前的事情，這事情是福不是禍，不怕一萬就怕萬一，您不要等明天了，收拾東西，我現在就送您出宮。」
這短短幾句話，登時讓萬公公嚇出一身冷汗。
有人查他之前的事情，他之前能有什麼事情，也只有那一件事情了。他躲了四十年，難道還是難逃一劫嗎？
郭氏榮妃，你如今已然是皇太后，難道還是不願意放過我嗎？
他以為是皇太后，所以嚇得連夜奔逃幾乎喪命，若不是秀水莊上的那個小大夫救了他一命，他恐怕早就命喪黃泉了。
萬公公回了皇宮，卻一直沒能再出宮。
他守著這樣大的一個秘密，皇帝沒有殺他，已經是格外開恩了。
他心裡卻一直記著，那個小大夫的恩情。
很久之後，傅卿和醫術揚名京城杏林界，萬公公才知道，他的救命恩人，就是傅家的三小姐