五月初，王元平給父親打了個電話。說了栗山村想聘請二叔的事，本來想父親可能會一口回絕。
但沒有想到父親告訴他二叔年後就提前內退了，現在在家沒事，如果他們需要可以過來，何時到通知一聲就行。
王元平追問怎麼回事，王可建告訴他，縣裡這兩年有個政策，退休前兩年可以辦理內退。工資會比在職低一些。一般都會辦。
王元平奇怪父親為何不辦，像是知道他要問，父親告訴他自己之所以不辦是因為今年五月自己就五十歲了。可以退休。還有這幾個月退他幹嘛。一個月少好幾十塊錢哪。
王元平聽後鼻子發酸，勸他你別幹了，現在我都上班也能賺錢了。妹妹的學費你不用愁，我來供。你幹了一輩子了，該休息休息了。王可建沒有和他多扯這個話題，說了聲廠裡有事就掛斷了電話。
王元平掛了電話悵然所思。他想要盡快使父母過上好的生活。
「叮鈴鈴」。桌上的電話鈴猛然響起，嚇了他一跳，接起來一聽是吳明德，讓他到他辦公室去一趟。
吳明德正在辦公室閉目養神，昨天他聽了工作組匯報的情況，心裡很不舒服。於是，騎著自行車親自到幾個廠摸底。除了去年經過整頓的造紙廠正常運轉。
其他兩個廠的情況正如經委李主任所說，別說盈利，就是生存也是問題。農機廠好好的木工機械就是賣不出去。織布廠出產的勞動布同樣如此。
兩個工廠的情況更是慘不忍睹。工人上班懶懶散散自由散漫，上了班除了扯閒篇就是磨洋工。工廠的領導上班竟然找不到人！
透過現象看本質！單從表象上就可以洞察到這兩個廠管理有多差。指望這樣的工廠創造效益怎麼可能。
管理上差可以改造可以整頓，可是銷路不暢怎麼辦？總不能靠整頓來爭取市場吧。市場是個什麼情況一無所知。必須出去一趟摸清情況以便對症下藥解決問題。吳明德下定決心後，回到辦公室第一件事就是要開會。王元平來到他辦公室後，他告訴召集一個黨委擴大會議。議題是關於去對兩工廠摸底情況通報和對策。讓大家充分準備一下，明天上午一上班開會，每個與會人員必須發言。
佈置完之後，王元平剛要走，吳明德叫住他。問了問栗山磚瓦廠的情況。王元平不敢隱瞞，說知道。吳明德嚴肅的臉上有了笑容。道：「我拿過報告一看就知道是你的手筆，這個報告跟你的文風很相近。雖然是投資報告，但我一眼就能看出是你寫的，還真沒猜錯。看樣子，你對這個磚瓦廠的情況很瞭解。說說，怎麼回事」。
王元平背後的汗下來了，心說幸虧沒有瞞著他。否則，一旦事情不能自圓其說，不然難看的是自己了。難看還是小事，關鍵是從此以後，領導就會對你的印象會一落千丈。在機關不怕不知道，就怕撒謊。
他把去栗山搞清理工作時出主意，到現在的替他們寫報告。一五一十講給了吳明德。
吳明德聽的很詳細，不時拿筆在本上記著什麼，等王元平說完。
他抬頭用平和的眼神看著王元平道：「元平，你今年虛歲24歲吧？不對，應該是23吧。不錯，真不錯。我在你這個年齡沒有你這樣的本事。年輕真好」。
王元平趕緊說：「書記，您謙虛了，再說您年齡也不大啊」。
「呵呵，扔了三十往四十上數了的人了，還不大啊。對了，從你正式轉干到現在有一年了嗎」？
「書記，我是去年9月轉干的，到現在9個多月了」。
「哦，是這樣」。吳明德看著他，樣子似若有所思。
王元平記得他剛才說的是黨委擴大會議，既是擴大會議，那麼就不單單光是黨委委員參加，至於其他參會人員是誰，只能是會議組織者來定。於是，沒敢輕易走開，而是站在那裡等著。
吳明德抬頭見他還在站著一愣，奇怪的問道：「還有事」？
「書記，您剛才說是黨委擴大會，其他的參會人」。
吳明德明白了，心裡暗暗稱讚王元平辦事周到。他想了想，提筆在紙上寫了幾個人的名字交給了王元平，然後衝著他揮了揮手。
黨委擴大會議上，幾個例行的幾個議題過去後，吳明德把出去考察的議題拋出來讓大家議一議，大家七嘴八舌說什麼的都有，這個說應該到嶺南，那個說應該到北京。
肖鄉長不緊不慢的道：「大家靜一靜，剛才書記說的問題想必大家都清楚了。這次出去是帶著任務去的，是去考察市場、學習先進地區的經驗。我想既然要學習先進地區的經驗，那麼就應該選擇嶺南這樣的改革前沿比較好。
與會各位黨委委員聽他講的有理，便紛紛點頭應和。
吳明德卻有些詫異，往常肖鄉長在會上雖然不會明著跟自己爭執衝突，但也絕不會順利贊成他的提議。今天他這是怎麼了？
肖鄉長似笑非笑的看了他一眼，慢悠悠的繼續道：「既然要去，就不能只派一兩個人去，我的意見可以成立一個考察學習組。讓大家開開眼界。至於帶隊人嘛，按說吳書記帶隊最好，但他是黨委主要領導，是大陽的主心骨，擔子很重。五月份鄉里一旦有事，黨委領導不在似乎不太合適。我建議是不是往後拖一拖時間，比如可以定在六月份。只是順便這麼提一下。也請同志們議一議」。
他這話很毒，看似給吳明德考慮，實際上等於把吳明德出去的路給一下堵死了。
肖鄉長之所以這樣說是因為他昨天剛接到通知，去濱海市委黨校學習，時間在5月8日。眼看著去嶺南這麼好的學習機會要泡湯，他豈能甘心！他想把時間拖到六月份，為自己去創造機會。
吳明德心沉了下去，剛剛泛起的一點好心情一下子無影無蹤。他心想，五月份很忙，那六月份就不忙了嗎？肯定不可能，想不讓對方去就以工作離不開這個理由什麼時間都離不開！說到底你還是想去，只不過想拖過去黨校學習的檔期。
肖鄉長的提議一下子炸了鍋，大家小聲議論，都在說這說那。
吳明德沉默了一會，環視了一圈會場。緩緩道：「肖鄉長的提議很好，成立一個考察學習組，具體帶隊人請大家再想想，至於時間也請大家想想」。
吳明德把肖鄉長的提議推給了大家。這是他的高明之處，既不否定也不肯定。他在等機會。
程長江知道此時自己必須表態，否則，吳明德這個議題無法進行下去。他清了清嗓子道：「兩位領導說的我們聽明白了，我的意見，請肖鄉長帶隊似乎更合適一些」。
與會人員見程長江表態，風向紛紛轉向他這邊，表示同意。
肖鄉長沉吟半晌，道：「長江同志的這個提議很好，我贊成。可是最近幾天我要去濱海市委黨校學習，這個事明德書記知道。我去不了啊」。
「那怎麼辦「？程長江聳了聳肩，道：「既然肖鄉長去不了，我建議這事由明德書記親自帶隊去。同志們知道，這次考察事關重大，關乎到今年全鄉經濟發展大局。因此只能兩位領導帶隊，其他人帶隊不合適。至於時間嘛，我的意見就別拖了。現在已然是五月份了，今年已經過去一半了。再拖黃花菜都涼了」。
程長江的話已經將此事定了格，不給肖鄉長留有任何再提議的餘地。與會各位見他說的有理，也就再沒有任何意見了。
只是，程長江知道，從此自己就和肖鄉長對立起來了。