1988年的春節很快來臨了，農曆臘月二十三開始，鄉里每個部門除留一人值班外，其他人可以回家辦事。已經整整半年時間沒有回家的王元平請示了吳明德可否回家休息，吳明德告訴他，安心在家過春節。
早上起來他洗了洗頭，感到清爽了很多。搭乘小秦的車到了洪南縣城，轉車回家。
放假前，他接到了父親的電話，告訴他回來時到不要再到海崖坐拖拉機了，太冷。現在可以到鎮木工機械廠找四叔讓他送他回家就行。王元平聽後一陣疑惑，往年放假時到海崖都是坐拖拉機回家，今年怎麼還要找四叔呢。但父親跟他這樣說肯定是有理由的，他心想正好可以問問四叔關於木工機械的事情。
到洪南縣汽車站等車時，他感到有些頭暈，身上開始發冷，起初以為自己沒睡好，也沒當回事到汽車站往座椅上一歪睡了過去。
時間一分一秒的過去。半晌，他覺得渾身疼痛，身上越發寒冷。朦朧中感覺到似乎有人站在他眼前。此時的他已全身無力，全身發冷，連打寒顫。
他費勁的抬頭看了看那人，是個女孩，看著面熟，但自己神智已然不清，想不起這個女孩是誰。
女孩一見他的臉，驚叫了一聲：「你怎麼了，臉色這麼紅？」
王元平看了她一眼，沒有說話，因為他已經沒有力氣說話。使勁力氣想舉手，但胳膊卻怎麼也抬不起來。身子軟軟的向地上倒去。
這時，女孩驚叫一聲，急忙上前攙住他，問他：「你怎麼了？病了嗎」？
王元平此時大腦中一片空白，無力回答。那人好像嚇著了，只是著急不知道怎麼辦好。這時，車站等車的人們圍了過來，看到這個情形，有人說：「姑娘，他可能病了，看樣子很嚴重的，快送他去醫院吧」。
姑娘一聽，嚇得快哭了，道：「那怎麼辦？怎麼辦啊」？
周圍人看出來她是想問怎麼送去醫院，人群裡有個青年人說道：「出車站叫個拉腳的人力三輪車送去就行，你等著，我去叫」。
姑娘眼淚汪汪衝著他點頭表示感謝，青年人出去不一會回來了。招呼看熱鬧的人群，大伙七手八腳的把王元平送到三輪車上。
這時，又有一個人對青年人說最好能跟去兩個人，不然這孩子弄不動他。幫忙的青年人說我去吧，反正我去海崖是下午的車，還早，還有誰能和我一起幫幫這個姑娘？一個中年人說我去，我到洪州的車也是下午，還有時間。
事發緊急，兩人在車後推著，敞篷三輪車伕以最快的速度趕往醫院。
洪南縣人民醫院離汽車站不遠，不一會工夫，幾人就把王元平送往急診室，一檢查，是重感冒需要住院治療。
等姑娘辦好住院手續再找幫忙的人想感謝時，卻發現人已經不見了。她只得作罷。
王元平醒來時已經下午四點多了。他睜開眼看著天花板又看看病房四周，心想這是哪裡？看樣子像是醫院。為什麼到這裡來了？他只記得自己在汽車站等車時，站在自己面前依稀記得是一個姑娘，然後就記不清了，自己難道暈了？
這時，此起彼伏的鞭炮聲透過窗玻璃傳進來。
王元平這才恍然大悟。今天是臘月二十三「小年」，小年是我國漢族傳統節日，各地的叫法不同，有稱為謝灶、祭灶節的，也有叫灶王節、祭灶節的等等。濱海地區管這個節日又叫「辭灶」，意思是灶王爺在這天離開去天庭向玉帝匯報工作。與過春節一樣，也是包餃子放鞭炮。農村每年到了這個時候，年味開始漸漸濃了起來。
王元平苦笑了一下，心說自己真夠麻煩的，小年竟然在醫院裡過了！
他感到嗓子有些乾渴，費勁的把身子往上挪了挪，抬頭見床頭桌子上有個茶缸，一抬手想要去夠但卻忘記了手上插著輸液針頭，等到夠到茶缸的時候，紮在血管裡的針頭一晃動，血頓時回流，王元平感到一陣疼痛，急忙把手縮回。
慌亂間，「桄榔」一聲茶缸打翻在地，水流了一地。
王元平又氣又惱，但也無可奈何。大概是茶缸掉在地上太響，房門外傳來急促的腳步聲。緊接著，房門一開，一個小姑娘奔了進來，急急走到王元平床前把茶缸從地上撿起來，一邊倒水一邊輕柔的問道：「你醒了？是不是渴了？一等，我洗一下馬上倒」。王元平依稀記得這個姑娘就是在車站站在自己面前的那個人。他舔了舔乾裂的嘴唇，忍著喉嚨的疼痛低聲道：「我這是怎麼了？是您把我送到醫院來的吧？謝謝您」！
小姑娘噗嗤一聲笑了，道：「大夫說你是過度疲憊得了重感冒，都燒到39°多了。我去汽車站送人，剛好遇見你。你的臉燒的像紅布似的，嚇死我了。幸虧等車的幾個大哥幫忙把你送來，不然，我可沒有那麼大的力氣把你弄來」。
王元平一聽明白了。人家這是等於救自己一命，他感激的連聲說：「謝謝您！
謝謝您！您叫什麼名字？
姑娘沒有接話，而是把茶缸洗淨後倒入一缸子水，輕輕地吹著，一會兒遞給他：「小心點，剛打的開水，有點燙」。又把他的枕頭向上挪了挪。
王元平見她不接話不好多問，慢慢的將身子向上挪動了一下，接過來茶缸，開水的熱水氣撲倒臉上，熱熱的很舒服。他覺得頭沒有那麼暈了，乾脆端著茶缸讓水汽往臉上撲了一會。額頭上見汗後，接著慢慢的喝了幾口，熱水下肚後，身上寒意去除，剛才還沉重的身子霎時輕快了許多。
他把茶缸放到床頭的櫃子上，抬頭仔細看了看坐在另一張床上的姑娘。
這姑娘高挑的身材，黛眉含春，杏眼嫵媚，膚白如雪，眉目如畫；烏黑油亮的長髮瀑布一般批在肩上。上身著一件蝙蝠衫，下身著牛仔褲，腳蹬白色旅遊鞋。看穿著打扮很時尚的樣子。
王元平心裡暗暗喝彩，在洪南還沒見過這麼漂亮的姑娘。
不過，王元平心裡道，怎麼這麼面熟，在哪裡見過？他在大腦中搜尋這個人的影子。卻忘記了自己一直在盯著人家姑娘看，姑娘見他愣愣的看著自己，臉上一陣緋紅，不好意思的低下頭用腳搓著地面，嘴裡小聲道：「哪有這麼看人的」。
王元平這才醒悟過來，連聲道歉！「對不起！我好像見過你，但卻想不起來了，姑娘咱們見過吧」。
「呵呵，是的，我還要謝你那，去年在一中門前見過的」。
「啊？你是於素素吧」？
姑娘見他一下就把自己的名字喊出來了，臉上一陣紅暈，眼睛裡充滿笑意，點頭稱是。
王元平心想，這變化太大了，一年前的這個姑娘雖然漂亮但還充滿了學生氣，現在完全是個成熟姑娘了。都說女大十八變越變越好看，這才一年不見就變成這麼漂亮了。
「如果我沒記錯，你應該上大學了吧「？
「我在北京大學中文系」。於素素淡淡的答道。
王元平一聽心裡咯登一下，那個年代別說北京大學，就是能考上大學那也是非常厲害的學生。他便帶著讚賞的口吻道：「呵呵，厲害。能上這個學校肯定是佼佼者，以後一定有出息。
「好什麼啊，你要是考也能考上」。
「就別拿我比了，再學十年我也考不上，」。這時，又一陣鞭炮聲傳來，他盯著窗外看了看，轉頭對於素素道：「小於，我好多了。謝謝你！你家是縣城的嗎，怎會在汽車站」？
「我家在於家灘，去汽車站送我同學時正好遇見你。應該說謝謝的是我，去年要不是你打跑那幫小痞子，我還不知道會怎樣那」。
「好了，好了，都過去的事了提它幹嘛，你趕緊回去吧，要不然你爸媽該等急了」。
「也好，我先回去，你好好休息」。說著，於素素起身拿起挎包，衝著王元平道。
「好，你走吧，天黑了你一個人小心點。謝謝了」。王元平道。
於素素答應著離開了，王元平見她走了，不知為何心裡空落落的很失落。轉身躺下，吊瓶打完後他下床喊了護士問還要不要打了，護士告訴他今天不打了已經打完。明天還有接著打，王元平問幾天才能打完，護士說可能再需要三天吧。王元平一聽急了，跟家人說好了今天回家，到這時沒有回去恐怕爸媽早就著急了。他心想小護士說了不算，明天必須醫生辦出院，不然爸媽還不得急死。
想著想著又迷糊過去了，睡夢中好像有人輕輕的叫他，王大哥，王大哥。
睜開眼一看，是於素素和一個年輕小伙子。
他以為是做夢，坐起來愣了好一陣，揉了揉眼睛，睡眼惺惺的問：「小於，你不是回去了嗎？怎麼又回來了？「
於素素輕輕一笑，道：「今天過小年，我知道你在這裡肯定沒有什麼吃的，回家讓我媽媽煮了點餃子給你送過來。王大哥，趁熱吃吧」。
於家灘就在縣城的邊上，是個城中村，離醫院很近，王元平在洪南上了三年學，對縣城周圍頗為熟悉。雖然不遠但一個姑娘半夜送飯過來，這份心意讓王元平很受感動，接過餃子碗看著於素素道：「還讓你再跑一趟，真不知道該怎麼謝你」。
於素素嗔道：「還說謝謝，再說我就不理你了，快吃吧」。
王元平一天沒有吃飯，早就餓的前胸貼後背了，接過飯盒一口一個，不一會兒就下肚了。
於素素和那個小伙子看的眼睛都直了。王元平見他們都在愣愣的看著他，知道自己剛才的一頓猛吃嚇著他們了，便不好意思的笑笑道：「餓壞了，讓你們見笑了」。
於素素這才回過神來道：「吃飽了嗎？沒吃飽這裡還有一盒，本來是準備明天的」
王元平忙跟她解釋不用了，夠了，自己剛才吃的過猛，已經飽了。並催於素素回家。於素素道不急，和她一起來的青年人是她哥哥，兩個人都沒有什麼事在病房陪他一會兒。
王元平心想過小年不能讓人陪著自己，於是再三催促她讓她回去。見他催的急，於素素也就不好再留，便囑咐了他早休息回去了。