李自成得到大同、陽和、宣府後，大順軍已經是強弩之末，牛金星、宋獻策、李巖等勸李自成在宣府留住數日，整頓好兵馬再去攻打居庸關，李自成接受了這個建議，在宣府休息數日，再督眾起行長驅京畿。
崇禎皇帝得知太原城、寧武關先後失陷，封前來勤王的總兵唐通為伯爵，賜銀一萬兩（歷史上是四十兩銀子），去守京城的最後一道關卡————居庸關，並派太監杜之秩監軍。
這時的崇禎皇帝還忙著籌銀子，他相信只要籌夠一百萬兩銀子，讓寧遠總兵吳三桂入關，李自成就是秋天的螞蚱蹦躂不了幾天，可是這一年多九邊重鎮和剿賊花費甚大，闖賊、獻賊的猖亂，河南、湖廣、山西、江西、湖南落入賊手，使得朝廷稅賦大半收不上來，田承嗣弄來的上千萬的金銀財物消耗貽盡，崇禎只能最後一搏了，向那些皇親國戚朝廷臣工請求捐金助餉。
崇禎皇帝一說捐金助餉，勳戚大臣就人人喊窮，結果在京城的太監王永祚、王德化、曹化淳各自捐了五萬兩銀子，太康伯張國紀（張皇后之父）捐了二萬兩銀子，其餘官僚個個如同鐵公雞一般，武清厚李國瑞一家把家中雜器擺到大街上出賣，搞的滿城風雨，閣臣魏藻德僅捐五百兩，閣臣陳演在皇帝面前堅持說自己從來不貪贓枉法，所以一兩也捐不出。
崇禎皇帝派太監徐高告知周奎，讓周奎帶頭捐十萬兩銀子。沒想到周奎一聽捐錢就哭得昏天黑地，說什麼「老臣安得多金?」還說家裡窮得只能買發霉的米煮飯吃正等著皇上救災呢。
徐高實在看不下去了憤然而起說:「老皇親如此鄙吝朝廷萬難措手大事必不可為矣。即使廣蓄多產後來何益?」
周奎被逼無奈，才忍痛捐了一萬兩銀子，崇禎皇帝覺得一萬兩實在太少，起不到表率作用，要老丈人至少也得捐二萬兩，眼見實在躲不過去，周奎便進宮向女兒周皇后求援，周皇后立即拿出五千兩銀子來，勸說父親道：「事急矣當盡所藏以輸國。」
意思要父親再拿五千兩銀子，湊足二萬兩銀子交給皇帝，誰知周奎雁過拔毛，只捐出了三千兩銀子，剩下兩千銀子落入自己腰包，李自成進北京後，手下的大將劉宗敏特意命兵士夾棍伺候國丈周奎，周奎夾棍之下交出了七十萬兩金銀，後來劉宗敏還在周奎家裡搜出現金銀五十三萬兩。
崇禎皇帝只籌得二十多萬兩銀子，加上國庫、內庫還差好幾十萬兩銀子，還是不夠讓吳三桂率軍入關，把崇禎皇帝愁得不行，這時王承恩向他報告：「皇上，田承嗣大人的銀子送到了。」
崇禎皇帝聽了一喜，問道：「他捐了多少銀子？」
王承恩說道：「皇上，共計是黃金三百兩、白銀十九萬五千四百兩、兩箱金銀珠寶，一批皮毛、綢緞、布帛、食鹽糧食，估計值六十多萬兩銀子。」
崇禎皇帝疑惑道：「大伴，田承嗣怎麼弄得跟砸鍋賣鐵的樣子？」
王承恩說道：「皇上，田承嗣真是在砸鍋賣鐵，不過他是把整個田府給拆了賣了，還有很多家什擺在田府外賤賣呢，賣的餘款也會跟著送進宮來。
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崇禎皇帝驚道：「什麼田承嗣把田府給賣了？他這是想幹什麼，國丈知不知道這回事？」
王承恩說道：「皇上，安指揮使說，田承嗣無法把一百萬銀子從江南運來，只好把田府的財物捐獻了，不足的部分田承嗣會補齊送來京城的，至於田府的造成損失，他們父子自己會解決。」
崇禎皇帝覺得田承嗣這事做得不地道，據東廠、錦衣衛密報，田承嗣跟國丈田宏遇、國舅田承玉、田承宗關係緊張，這不會是田承嗣公報私仇嗎？不過自己得了銀子是一件好事，有了銀子吳三桂、左良玉。黃得功、邱磊都會來勤王了。
崇禎皇帝心情好了很多，問道：「大伴，你覺得應該讓田承嗣進京勤王嗎？」
王承恩遲疑裡一下說道：「皇上，現在還是先解圍吧。」
崇禎皇帝說道：「傳旨，詔田承嗣進京勤王。」
王承恩小聲問道：「皇上，讓田承嗣以什麼身份進京？」
崇禎皇帝心說田承嗣現在就一個錦衣衛同知官銜，田承嗣才捐了六十多萬兩銀子，不給他些好處說不過去，於是對王承恩說道：「嗯，讓田承嗣官復原職，不，就提督河南、山西、山東三省軍務。」
王承恩隊田承嗣印象不錯，又得了安建清之托，現在還是給田承嗣一個提督河南、山西、山東三省的職務，可是提督河南、山西、山東三省，河南只剩下一個歸德府，山西全境丟得差不多了，就剩下個山東了，田承嗣還不一定指揮得動，皇上還是信不過田承嗣啊，這樣的條件能讓田承嗣真心出力嗎？
田承嗣捐獻了六十多萬金銀，使得勳戚大臣不得不多少再出點血，這些人背後沒少罵田承嗣邀功激賞，不過田承嗣的表率作用很有效，京城百姓和部分太監又捐了十多萬兩銀子，田承嗣變賣田府的事，激發了朱媺娖的靈感，朱媺娖向母后提出清查田妃宮中的財物，周皇后猶豫再三，把朱媺娖這個建議告訴了崇禎皇帝。
崇禎皇帝聽了才想起田承嗣給過田府很多珠寶，只是自己一直不願意多想田府難過，現在皇后和女兒提起此事，這讓崇禎皇帝非常猶豫，自己差錢就去查愛妃的寢宮，感情還是邁不過這個坎，崇禎皇帝拖了一天後，還是經不住金錢的誘惑，派王承恩去承乾宮檢查田妃遺物，在田妃的儲物密室中得到了十口箱子（四大六小），箱子裡的金銀珠寶價值竟在百萬之數，崇禎皇帝知道後心裡很後悔，自己怎麼就忘記了田妃的私物呢，早取出這批金銀珠寶，這半個多月也不用為捐金助餉把朝堂鬧得個烏煙瘴氣的，吳三桂、唐通、左良玉、黃得功、邱磊早就齊聚京畿了。
三月十三日晨，崇禎皇帝接到陽和、宣府失陷的消息，加上前天得到大同陷落的消息，山西境內已經全部落入賊手，崇禎皇帝被驚得定在龍椅上許久……，很快有奏折傳進宮，左都御史李邦華，倡議遷都，且請太子慈烺，撫軍江南，疏入不報，大學士蔣德琅，與少詹事項煜，亦請命太子至江南督軍，崇禎皇帝驚恐莫名，怎麼就沒有大臣提出讓自己南巡呢？
直到中午崇禎皇帝才冷靜下來，招京營總督襄城伯李國楨入見，襄城伯李國楨飛步入宮，崇禎皇帝問及李國禎京城防務，李國禎回答：「皇上，京營只有五萬老弱官兵，要守住京城非常困難。」
李國禎向崇禎皇帝提出調饒成軍、蘭田玉入京城守禦，崇禎皇帝猶豫了一下說道：「不用了，就讓他們守在城外吧。」
李國禎心裡一顫，皇上對田承嗣手下呆過的人不相信啊，把饒成軍、蘭田玉這五千多官兵留在城外，等闖賊來了必不能倖存，於是說道：「皇上，見一個唐總兵兵力單薄，是不是給增加一些兵馬。」
李國禎是希望崇禎皇帝把饒成軍、蘭田玉二部調到居庸關去，這樣能讓饒成軍、蘭田玉這完全官兵發揮作用，為勤王兵馬趕到京城爭取時間，崇禎皇帝猶豫了一下還是答應了，李國禎向崇禎皇帝告退離開了養心殿。
崇禎皇帝傳旨「忠順營」駐守北京內城，東廠提督太監曹化淳組織宮監內操，既然大臣們不要只南巡，崇禎皇帝也不想放棄北京城，就讓這些勳戚大臣跟自己捆綁在一起，大家與北京城共存亡。
明軍敗報接二連三地傳來，三月十五日，守將唐通及監軍太監杜之秩的投降李自成，居庸關宣告失守，京師門戶大開，要知道居庸關是京師北面的天險，素有「北門鎖鑰」之稱，關鍵時刻用人有誤，居庸關竟未起絲毫作用。
三月十六日，昌平被攻破，「十二陵」被焚，大順軍乘夜經沙河鎮南進，準備包圍北京城，卻在沙河鎮南二十里處，圍住了明軍饒成軍、蘭田玉部五千多官兵，蘭田玉部首先潰敗，二千多官兵逃了一半，遭到大順軍前鋒右威武將軍李友部截殺，蘭田玉部敗兵見逃跑無望，大部分敗兵都向李友部投降了。
饒成軍、蘭田玉率領四千官兵且戰且走，後路被大順軍右果毅將軍馬重僖部堵住，雙方展開了激烈交戰，饒成軍、蘭田玉率部向京城衝殺，半個時辰就傷亡了兩千人，不過大順軍也付出了兩千士兵的傷亡，可大順軍是越殺越多，官軍根本突不出去。
這時天黑下來了，饒成軍命令官軍原地集結，這才發現蘭田玉不見了，向蘭田玉的手下問起，沒有人知道蘭田玉是陣亡還是被俘，饒成軍知道蘭田玉武功高強，不是這麼容易被殺或被俘的，估計是見大事不妙尋機逃走了。
大順軍勒令饒成軍率部投降，饒成軍很後悔離開田承嗣大人，在錦衣衛裡自己可是五虎上將，連建虜都沒有放在眼裡，這麼會看得起李自成之流的賊寇，饒成軍不想一錯再錯，決心以死報效皇上和田承嗣，於是告訴手下官兵，願意投降闖賊的自便，自己要戰死沙場作大明忠臣。
兩千大明官軍有五百人臨清投降大順軍，這些官兵大部分是蘭田玉的手下，饒成軍哈哈大笑道：「好，你們都是好兄弟，今天我就帶你們跟闖賊大戰一場，讓闖賊看看我們錦衣衛是不可戰勝的。」
饒成軍率領一千五百官兵殺向大順軍，雙方又是一場混戰，饒成軍率領官兵們左衝右突，三次都差一點突出大順軍的包圍圈，奈何大順軍參戰的人馬多達七八萬，哪裡出現缺口哪裡就有精銳騎兵堵住，戰鬥到快二更天，饒成軍身邊只剩下三百多人，大順軍也死傷了兩千多人。
火光中李自成臉色非常難看，近十萬大軍跟三四千官軍廝殺了近三個時辰，居然大順軍的傷亡還大於官軍，這錦衣衛真是大順朝的勁敵啊，寧武關的周遇吉也是田承嗣預先布的棋子，這個田承嗣太可怕了，李自成對錦衣衛又恨又怕，下令大順軍吊射包圍圈裡的官軍，一刻鐘後三百多損失貽盡，大順軍也誤傷了一百多人，已經被大順軍亂箭射死的饒成軍，被人打著火把從屍堆裡找出來，大順軍一頓刀劍下去，把饒成軍砍成了一堆碎肉。
居庸關、昌平失守的消息傳來時，崇禎皇帝正在依次召對考選諸臣，題目當然是關於外虜內寇方面的，內監匆匆遞進一封密件，崇禎皇帝拆開一看大驚失色，並立即退入後宮，那班大臣則被晾在那裡，一個個都不知所措。、饒成軍、蘭田玉敗亡
對於居庸關、昌平失守，崇禎皇帝早有心理準備，只是沒有想到會來得如此之快，崇禎皇帝對時局一直抱有幻想和僥倖，居庸關、昌平的失守打破了崇禎皇帝的幻想，崇禎皇帝後悔沒有盡快調吳三桂進關，使自己落到現在進退無路的地步。
當李自成的軍隊殺過黃河進入山西時，崇禎皇帝除了派李建泰督師外，還有兩個對策：一是調遼東寧遠總兵吳三桂部進關守衛京畿；二是南巡退守江南半壁江山；南巡被朝廷官員堵死了，這些官員想帶著太子去江南，崇禎皇帝自然不接受，就拉這些大臣一起等死，等崇禎皇帝有了銀子，答應給吳三桂的銀子來得太晚了，也不知道遼總督王永吉、寧遠總兵吳三桂放棄寧遠沒有。
崇禎皇帝急忙把長女朱媺娖叫來，說道：「美娖，你立刻南下金陵城，親自去督促田承嗣進京勤王，剿滅闖賊李自成後，朕給你們主持大婚，再給駙馬封侯之賞。」
朱媺娖含淚說道：「父皇，你要保重，兒臣一定竭盡全力說服承嗣北上勤王。」
崇禎皇帝說道：「美娖，不僅要田承嗣來，而且要他盡快的來，你趕快離京南下吧。」
朱媺娖猶豫了一下說道：「父皇，不如兒臣保你去江南吧。」
崇禎皇帝說道：「朕是不會離開京城的，你快去快回，路上多發信催促。」
朱媺娖說道：「父皇，是不是帶一個弟弟去江南。」
崇禎皇帝尖聲叫道：「你是認為北京城守不住了嗎？」
朱媺娖嚇了一大跳連忙低頭說道：「父皇，兒臣不是這個意思，兒臣只是想讓四弟去給他母親盡孝。」
崇禎皇帝的臉色很不好，過了一會向朱媺娖揮了揮手，朱媺娖如遇大赦，飛一般的出了養心殿，回頭看著父皇居住的養心殿，淚水嘩嘩的往下流，朱媺娖在養心殿外站了好一會，才掉頭朝母后的交泰殿走去。