「那照你這麼說，送信的人下午就進了城，半夜才把信送到我這？」
「按理來說就算是有點公務手續要辦也不至於耽擱那麼久。」
「那他這一下午都去幹什麼了？」我想了想，「會不會有人在我之前先看到了戰報？」
「這誰敢啊！」強子說，「這可不是什麼無關緊要的東西，這可是前線戰報，哪個人吃了熊心豹子膽了了敢截戰報啊！」
「幫我留意著。」
「行。我吩咐那兩個人掌住了眼。」
除了皇帝，到底還有誰這麼關心前線大軍啊。
「這事兒不能聲張，別出意外。」我囑咐著。如果真如強子所言，那就是真的有人在我之前截住了戰報，這個人既然這麼關心前線大軍的情況，一定還有更陰損的目的。
有個三五天的時間吧，那個丁憂在家的鄭奎還朝，上朝之時皇帝客套得很，一直在說什麼丁憂在家不該打擾之類的話，但也說如今朝廷正是用人之際云云。鄭奎自然是沒什麼旁的話說，除了謝皇帝抬愛之心，還大讚皇帝懲處奸佞之舉，稱皇帝為堯舜之後第一明君。
我偷眼打量著鄭奎，一副浩然正氣擺在臉上，濃眉大眼，四方臉，估摸著是父母新喪，人有些消。瘦了，腮幫子有些凹陷，不過精神尚可。
「朕詔你還朝，晉你為刑部尚書，愛卿定要替朕嚴明律法！」
「臣鄭奎，謹遵皇帝教誨！忠君報國！萬死不辭！」
「好！好！愛卿有此忠心，朕心甚喜！」皇帝眉開眼笑。「顥淵。」
「臣在。」我閃出一步。
「下朝之後，你和鄭愛卿說說近日來朝中的事。」皇帝吩咐著。
「臣遵旨。」我低頭應承。
下朝之後。我主動和鄭奎同行。
「鄭大人家中的事，可料理完了？若是有什麼需要。不要見外，東方某能幫上的，必然全力幫襯。」
鄭奎朝我拱了拱手：「東方大人抬愛了。本也不是什麼大門大戶，沒有那麼多的瑣事，已經都料理完了。本來是家父疾病去世，哪知道家母急火攻心，竟也跟著去了。」鄭奎言語間惆悵哀傷，似要哭出來一般，「啊。讓東方大人見笑了。」鄭奎擦了擦眼角淚水，苦笑兩聲。
「鄭大人是孝子，我不及鄭大人。」我不去看他，像是自言自語，「十幾年前，我父去世。我沒有你這般孝順。」當時的自己根本沒想過什麼守孝之類的，只在家鄉呆了段日子就回朝了。
或許是相互間都覺得這個話題太過沉重了吧。鄭奎突然問我：「東方大人，近日來朝中可有什麼事需要刑部過問的嗎？我聽說之前刑部大獄被劫？兇手可是抓到了？」
「這事兒算是了了，犯人都被劫獄的人殺了。只留下了一個張明慶。」
「張明慶……」鄭奎低頭捉摸著，「戶部侍郎？」
「早就是戶部尚書了。」我把其中的事一五一十地告訴鄭奎，鄭奎在一旁聽得仔細。
「既如此，為什麼不繼續嚴審張明慶？其後一定還有貪贓枉法之人逍遙法外啊！」
我笑了笑。以手撫其背：「鄭大人，如今朝中各位大人已經是岌岌自危了，朝中多為大員牽連其中被皇帝治罪。無人繼任，無奈間只能從候補官員之中提拔。現在的戶部尚書就是。什麼都不懂，直到現在戶部的賬目還擺在我的桌子上呢。反正張明慶關在你刑部大獄之中也逃不出去。等過段時日，或是大軍得勝歸來，您再細查細問吧。」我朝鄭奎一躬到地，「算是我求求鄭大人了。」
鄭奎趕緊伸雙手相攙：「東方大人東方大人，下官受不得這種大禮！您快起來快起來。」鄭奎尋思著說，「下官開始不知道這麼多細情，唐突了。如今大軍在外，一切還是要以穩為先，等到大軍歸來，一切都踏實了，下官再查。」
好在鄭奎是個有腦子的人，不然又上來一個愣頭青，這朝廷究竟還要不要了！治理朝廷和吃飯不一樣，嘴裡能同時嚼飯嚼菜，朝廷不行，弄不好就得噎死！總得辦完一件，再辦另一件，尤其，這兩件事都是關係到朝廷、社稷、江山的大事，更不能急。急則生亂。
又有這麼兩個月的光景，初雪都下過了，我考慮著帝師釣叟年歲也大了，雪天路滑地不便行動，便請他在府上休息，不用來教導靜宸了，只等著來年春暖花開了再說。靜宸不用跟著釣叟上課，多了許多時間，本以為這孩子玩心大，會四處亂跑，哪知道她如今最喜歡在我身邊看我處理公務，雪霏來叫都叫不走。而且這孩子精得很，每次都給我泡茶，漸漸地我也不捨得讓這個鬼機靈的丫頭離開我了。回來也有一年了，天天眼見著靜宸，也看不出她有什麼變化，只是頭幾日林青崖來府上時說靜宸又長高了、更漂亮了，我才仔細去看這個孩子。的確是老話說的「小孩子堪長」。
「這丫頭天天看你處理公務，早晚被你帶壞了！」書房之內，雪霏給靜宸送了條披肩，「靜宸，來，你爹這屋子太大，冷，把披肩披上。」
那是一條絳紅色的披肩，上面還有金線繡的牡丹。這叫做花開富貴。
「夫人啊，這條披肩，是你結婚時候的那一條吧？」我放下筆仔細辨認著，「沒錯，就是那條。」
「是又如何，怕孩子凍著，總是暖和些的。」雪霏也不看我，還在那給靜宸整理著，「嗯，看，多好看！」雪霏慈愛地笑著。
沒錯，是很好看。尤其當靜宸知道這是他娘結婚時的衣飾之後，那羞紅的臉蛋兒真真是好看。養個女兒就像是養花，這花開的嬌艷不就是對養花人最好的慰藉嗎？
只可惜。早晚得讓人連盆端走。
「爺！爺！」強子突然破門而入，氣喘吁吁地跑進來。
「怎麼了？」我騰地站起來。雪霏和靜宸見我們這樣。也都靜悄悄退了出去。
強子見她們母子走了，回身關好了門：「爺。城門口的人回報，有一個官兵模樣的信差進了城！」
「去哪了？」
強子猶豫了下：「他們沒盯住。」
我愣了一下：「也罷，官兵有馬，沒盯住就沒盯住吧。」說著話坐回椅子上，「現在剛過正午，且看他什麼時候給我送來吧。」前兩天我問過兵部了——因為之前刑部把我救他的事宣揚出去了，如今他們對我雖算不上同盟，但也和氣很多——前線戰報不能拖延，一應手續都是把信送到了後補的。而且皇帝的旨意是。戰報先送給我，再由我送入宮去。看上去似乎中間多導了一趟手，實則不然。戰報送來也是數月了，我們看見戰報也只是圖個安心，並不能幫多少忙。但早一步知道前線戰況也方便我在朝中應對變化。我想，皇帝讓我先看到也是這個考慮吧。
「爺您放心，我已經教訓過那兩個人了。」
「教訓他們幹什麼，這也是預料之內的事。」我頓了頓，「如果真的有人先一步截了戰報。一定會做得十分小心謹慎，不會這麼輕易就讓你發現的。」而這個人，弄不好就有謀反之心，否則為什麼會關心戰報呢？如若大軍在外有失。對他而言不是千載難逢的好機會嗎？
「爺心裡有數嗎？」
「沒有。」
強子點點頭，一言不發。
「這個京城之內，官面上的變動我清楚。私下裡的暗湧你清楚。你若是得了什麼風吹草動，記得告訴我。」
「爺您放心。小的明白。」
有些時候，這地頭蛇的消息。比我這個朝中大員的更快更準確。欺上簡單，瞞下可不容易。
果不其然，又是半夜。月上枝頭，連風都睡了，打更的都有氣無力地甩搭著更板兒。那個送信的倒還真是精神，擾的我也精神了起來。
「東方大人，這是前線戰報。」來人畢恭畢敬地遞過文書。
我接過文書揣進懷裡，抬眼瞪著他：「你倒是來得『早』啊。」來人支支吾吾，一句整話都沒說出來，「你算計好了半夜來找我吧？」
「大……大人，這個戰報的確是剛剛送到的，不信您可以問城門口的看守們，的的確確是剛剛送來的，剛送來的……」來人眼神飄忽，手足無措。
「是嗎？剛送來的？我今天看見你剛過中午就進了城了啊。」我抿了口茶。已經涼透了，甚至能感覺到茶汁流經身體的每一寸經絡，而後又突然化為無形。「你走吧。我還要趕著去給皇帝送信。」我起身將厚絨的披風解掉，管家早在一旁備好了衣服，此時也趕緊上前幫我更衣。
「東方大人，您還是不要知道那麼多比較好。」來人隨口丟下這麼一句便走了。我也不知道這個送信的廢了這麼一句話是什麼意思，搖搖頭作罷了。
「老爺，外面車已經備好了，您看，還用不用我們等會兒您？」管家問道。
「不用了。一會兒你送我到宮門口，你就走，先去一趟強子那，讓他把眼線都撤回來。」我把金幣遞給管家，「辛苦你小心點，別讓不相干的人看見。」
「我明白。」管家收好金幣，點點頭。
馬車之中，我才想起懷中文書我還沒看。這大軍從出征算起倒今日也有小半年了，想來，也差不多了吧。
我取出信，撩開簾子，接著月光，朦朧中看到這信不是趙譽的筆體，心中就大致明白一二了。小心翼翼撕開信封，取出信瓤，展開信紙：
「趙譽戰死，事已成了，且候佳音。」我低頭尋了尋落款——大將軍鄭明輝。
合上信紙，塞進信封，揣回懷裡。我仰靠在座位上，涼風陣陣順著我自己撩開的簾子刷在我臉上，不僅僅是睡意全無，連殺意都沒了。
趙譽死了。這四個字不知道包含了多少我不知道的內容。我閉上雙眼。幻想著。
獨臂的趙譽領兵親戰，跨坐馬上立於萬軍之前。他身後的趙家軍整齊威武，刀劍上的光斑耀眼奪目。趙譽只一揮劍。策馬而去，身後兵卒殺聲震天緊隨其後，一時間與倭人戰至在一處。將軍也好，兵卒也罷，戰士總是對鮮血懷有一種莫名的渴望。年興和臧雄跟在趙譽身邊，斬將奪旗，兩方兵卒衝撞在一起，人仰馬翻。血染蒼茫。而後，殺意正酣的趙譽突然墜馬。兩旁邊兵卒一愣，趕忙衝上前去護主，年興和臧雄也繞著人群砍殺敵兵。主將殞命，再無鬥志的趙家軍自亂陣腳，各位將領心懷鬼胎不再戀戰，年興眼見損失慘重，潰敗之勢難以收拾，以副統領之身份命令護好趙譽屍身撤兵，自領臧雄和趙家軍斷後。且戰且退，直至大軍全數撤回。疆場之上只留下倭人的嘲笑和趙譽那匹恍惚、驚慌的戰馬守著他赤紅鮮血染就的劍。
營盤之內，年興問誰願代領大將軍之職。其他將領雖然貪戀功名，卻也深知陣前易帥之重。猶豫著不敢應承，於是年興上位，臧雄呼應。一呼百應，由年興代領元帥大將軍之職。並親自為趙譽送葬。趙家軍痛失領袖。軍心渙散，年興以為趙譽復仇為由。說服趙家軍追隨。哀兵必勝。年興此戰必勝。
夜深之時，無人之際，年興與臧雄把酒言歡。臧雄好手段，萬馬軍中悄無聲息暗殺趙譽，助年興上位。
曾經風光無限的趙譽，是皇帝從小玩到大的朋友，皇帝即位後領太尉之職，掌軍權，享盡榮耀。卻因與皇帝後妃有染，遭皇帝揣測，逐漸失寵，斷了手臂，如今還被皇帝算計，客死異鄉，雖是咎由自取，卻也算是晚景淒涼。
當初提亞讓我轉交給趙譽的腰帶，至今還壓在我衣箱最底下。或許提亞也在祈求著趙譽能逃出生天？女人啊，只知道幻想。皇帝要殺的人，逃到哪裡，能有條活路呢？
「老爺，到了。」管家在車外喚了我一聲，將我從幻想之境內拖出。
我長吁了口氣，搖搖晃晃鑽出馬車，雙腳踏上地面之時有一絲踏實。月光清冷，朱漆金瓦的宮牆在夜裡是看不出富麗堂皇的姿色的。風也涼了，人也冷了。
「嗨……」不禁長歎一聲。
又是馳馬宮中，書房會面。
「臣東方顥淵，叩見吾皇萬歲！」不知怎的，今日我的禮節，出奇的標準。
皇帝剛還未醒，見我大禮參拜，竟也精神了幾分：「顥淵為何大禮參拜？朕早早就免了你的大禮了啊。」說起來也不算早。打我封了文忠伯之後，皇帝准許，私下覲見時不必大禮參拜。
「皇上，這是前線的公文。」我低著頭將公文遞上去。
皇帝只看了看信封：「這是年興的字。」言罷竟也歎了口氣，滿是惆悵，「看來，趙譽已經死了。」而後我便聽見展開信紙的聲音，再然後便是折好信紙塞回信封的聲音，「顥淵，你作何想？」
「事情已經成了，皇上可以放心了。」
「那這信呢？」
「臣以為，燒了，一了百了。明日上朝，就說是趙譽來報，一切順遂，大軍得勝指日可待。」
「與朕所想一樣。」皇帝親自起身，掀起燈燭罩子，將信引燃，棄入旁邊的火盆之內，眼見著化為灰燼，方才安心，長吁口氣，坐回龍椅之上：「完啦，完了，趙譽死了。他是朕自小到大陪伴的朋友。」皇帝說話時惆悵得緊。
「皇上當以國事為重。趙譽與后妃私通，證據確鑿，久則禍國殃民。皇帝此舉也是為天下想。」
「朕不後悔。朕做的決定，從不後悔。趙譽他死了，他該死。為了江山社稷，冤死他一個，不算冤。」
為了江山社稷。這是帝王家最常用的一句借口，一塊兒為自己遮羞的布。或許有一天，我的哈米斯王也會用這句話當做借口，殺了馬爾丹和艾力。不，不是「或許」有一天，而是「總有」一天。這才是悲哀。突如其來的潰敗算不得什麼，早已命主注定、改變不了的才是真正的悲哀。
「皇上，事兒已經成了，皇上可以安心了。」
「安心？」皇上苦笑一聲，「往後的事，才是朕真正憂心的。」皇帝走到我面前抬抬手讓我起身，「顥淵，有些事，也該告訴你了。」(未完待續……)