「皇上，下官有話說。」袁宗昊突然搭腔。要死了，我居然都忘了這上朝的大人中近日來多了一個「尚書房行走」的京兆尹，真真是可笑了。
「講。」皇帝面色凝重著。剛才的吵鬧也讓皇帝左右為難了吧。
「下官以為，東方大人對國家，對皇帝，可以算是忠心耿耿，絕不會幹出悖逆之事，下官願為東方大人作保，如若有失，請皇帝取下下官項上人頭。」袁宗昊頓了頓，「但下官對東方大人言辭不敢苟同。東方大人說莫羅國若要攻打中原定然不會去中原商會購買糧草軍械，因為會打草驚蛇，但下官恰恰以為這不是打草驚蛇，而是欲擒故縱。東方大人在西域十餘年，早被蠻夷識透，又知他是我天朝高官，想來他們是料定了東方大人會有此言語，便將計就計，故意去中原商會採買，故意被細作發現，故意讓東方大人解釋為打草驚蛇從而徹底放鬆我等戒心。這樣他們就佔盡先機了。」
我就知道這小子不是來幫我的。我說這是打草驚蛇是因為我知道哈米斯不會背信棄義，可他們不知道。真是說不清楚了。此時此刻我已是落於下風，縱是鐵齒銅牙也攪不出三分情理為自己開脫了。這次哪怕不是叛國也是個失職，看來只能乖乖等著挨罰了。只不過我想不通，袁宗昊這麼找{我麻煩，如今跟著眾人一起推倒了我不就好了，何必為我開脫了死罪呢？依他言辭我並沒有叛國，只不過是分析錯了、失職失察罷了。他會這麼好心救我的命嗎？
我側過頭瞟了他一眼。袁宗昊就像知道我會看他一樣。早就擺好了一張似笑非笑的表情等著我。
「顥淵，你怎麼說。」皇帝問我。
既然事已至此。便沒必要服軟了。此時服軟他日必遭報應：「皇上，若是其他人。臣也會謹慎為先，斷然不會拿江山社稷安危開玩笑。只不過哈米斯王是臣自幼教導的，深知其為人。臣斷言，他定不會攻打中原。如若有失，臣願移族、凌遲，絕無怨言。」
我若是服軟認錯，便真成了將頹之牆，這幫烏合之眾還不竭盡所能群起而攻。此時他們也不過是胡亂猜測，我若不讓自說自話也無人辨得了真假。相持不下，便看皇帝的意願了。此時此刻，我猜皇帝需要一個台階下。他不會殺我，否則不會讓我變白；但他又不敢牽犯眾怒，否則也不會如此表情坐在上面。可這個台階我給不了，滿朝文武大臣都給不了。
時間一分一秒過去，朝堂之上還是烽煙四起，大臣們輪番向皇帝念叨著我的罪狀，就連往日裡與我還算有幾厘幾毫交情的人也都漸漸變了陣營。說一些無關痛癢的話，只是為了讓多數人看見他們的立場，免得被大多數人遺棄或被我連累。這其中也真就是袁宗昊還算是在幫我，他極力向皇上保證說我絕無悖逆之事。更無不臣之心，只說我是失職，又說失職也並不是什麼大罪過——「為人謀者免不了有所偏差。所謂智者千慮必有一失，此事便過去吧。諸位大人也不用爭論了吧？你們說來說去不就這兩件事嗎？」袁宗昊說話時有些不耐煩了。想必他也受不了這些腦子和屁股按反了的傢伙了吧。現在皇帝需要的是一個台階，好把這事大事化小小事化了。誰對誰錯已經不甚重要了，因為皇帝知道我是不會騙他的，既然我敢為哈米斯擔保就一定是萬無一失的。東方顥淵斷不行險，這可是皇帝給我的評價啊。
袁宗昊算是盡力了，他那樣說就是在想辦法讓皇帝順理成章地下了這個台階。可還不夠。皇帝此時要的台階我等朝臣給不了他。因為我們無論如何也不能讓「莫羅國攻打中原」的可能消失。這種可能性不消除，就堵不住這朝堂上的悠悠之口。
僵持還在繼續，袁宗昊朝我無奈地搖搖頭。他也無可奈何了。雖然我不知道他為什麼要幫我，但此時此刻這朝堂上我能依靠的也只有他了。我看著袁宗昊輕鬆地笑了笑。我能從他眼睛裡讀出和我相同的想法——他也明白了這個台階不是我輩所能給的。此時還真是到了聽天由命的時刻了。
「啟奏皇上！邊城八百里加急送來一封文書！」門口迎候的小太監突然跑進來說。
「哪裡的邊城！」皇帝突然站起來，臉上充滿了期待。
沒錯，皇帝的表情舉動告訴我，他和我等的是一個東西。只有這東西才能把今日的事完結。
「西北邊城，是莫羅國哈米斯王送來的文書。還有邊城守將的奏章。」小太監語氣平淡，甚至再念到「哈米斯」時還有一絲絲鄙視。他卻不知道，這東西如今是我和皇帝兩個人的救命稻草。
我又回頭看了看袁宗昊。這小子似乎已經整理起衣服準備下朝回府了。
皇帝身邊的近侍接過文書給皇帝過目。皇帝從頭至尾看了一遍，又翻看了邊城守將的折子。半晌，緊縮著的眉頭舒展開來，將信交給身旁侍從：「念！大聲念！」
侍從小心接過文書：「狼王哈米斯叩拜天朝皇帝，遙祝天君福履綏之，壽考綿鴻，萬歲長安！天君仁慈，曾有御詔曰與我結鄰朋之好，然莫羅彈丸之地，西域亦不過天朝一郡縣之眾，怎敢高攀，故願以臣自居，侍奉天君。近日聽聞天君雄師遠征，恰逢臣下秣馬厲兵，為免天君慮忌，特上書表白。臣下此舉，乃為征討西域不臣之狐胡，抵禦波斯，牽制吐蕃，非是意圖染指中原天朝，還望天君寬心。臣知某人微言輕，不足為信，雖有遣子為質之心，奈何年紀尚小並無子嗣，故而進獻浮火千斤、良馬百匹。並退邊界五百里，以證臣心！望得天君鴻福庇佑！再拜頓首！」
「再念這個！」皇帝將邊城守將的奏折扔給近侍。
「啟奏聖上。莫羅國邊界後撤五百里……」
「行了！就念到這吧。」皇帝打斷近侍，「信裡說的東西呢？」皇帝問下面候著的太監。
「莫羅國使節正在外面候著呢。東西已經送來了，不過都被攔在了城外。」
「宣莫羅國使節進殿。」
「是。」
小太監出去，沒多大功夫莫羅國使臣便進來了。是我當年為哈米斯挑選的十三位智囊之一。
「莫羅國使臣叩見皇帝！」出其意料的，他照著漢人的樣子跪地磕頭行禮。之前的莫羅國人來此行禮都是依照西域風俗鞠躬行禮的。
「莫羅國的禮物都在城外是嗎？」皇帝問他。
「是，浮火千斤，良馬百匹，都在城外，還請天朝皇帝笑納。」
「朕不要。」皇帝喜笑顏開地說，「狼王不是正在準備攻打狐胡嗎？這些東西想必狼王也是有用的。你都帶回去。朕再賜狼王寶劍一柄，黃金萬兩，你也一併帶回去。」
「莫羅國彈丸小國不敢領受天朝皇帝如此封賞！」使臣趕緊叩頭請辭。
「莫羅國狼王忠心耿耿，朕心甚喜，這封賞你也不用推辭了。再替朕向狼王傳句話，朕祝他攻無不克，戰無不勝。」
「小人代狼王叩謝皇帝天恩！」
言罷磕頭如雞奔碎米，直到皇帝說免了才停下。又寒暄了幾句，皇帝才叫使臣離開。
「眾卿以為東方顥淵。該如何處置啊？」皇帝心情舒暢了許多，笑問眾人。滿朝文武啞巴一樣不言不語。「既然眾卿不說，那朕便說了。」皇帝嚴肅起來，「東方顥淵忠心可鑒。謀劃無失，實乃為人臣之典範，封一等文忠伯。袁宗昊。直言上諫，膽氣過人。賞金百兩。」
「謝皇上隆恩。」我和袁宗昊跪地拜謝。
呵，文忠伯。這個名銜好大啊。國之爵位超脫於品級之上，又依高低分公、侯、伯、子、男五大等，每等又分三小等。當年趙子昂被封為「護國公」，乃是爵位之中最上等的了，若是比這公爵還高，那就得是皇族親胄了。如今我竟也能成為一等文忠伯，也算是增光耀祖了。
這些大臣很識相地沒敢過來巴結我，還是留我一個人冷冷清清往外走。大概是他們平日忌憚著我和趙譽、年興相交甚好，如今這二人走了我也就無依無靠了，這下起手來也沒了顧忌了，結果用力太猛，傷到了自己。
「東方大人！」袁宗昊叫住我，「東方大人，恭喜啊！」
「袁大人，明人不說暗話。」我看著他，「為什麼幫我。」
「敵人的敵人就是我的朋友。今日幫你，一則是混個賞賜，二則，我有我自己的目的。」
「你膽子真大。今天是我命好。如果哈米斯王的信晚送來些，你我今日可都要血濺三尺了。」
「不會不會，如果我沒有十足的把握也不會出言幫你。」袁宗昊嬉笑著，「東方顥淵斷不行險，你這個行事的標準倒是很值得我學習啊。」
「你怎麼會有十足的把握。」
「時機未到，我是不會說的。想必東方大人也明白這個理兒，對手還沒死絕，就不能貿貿然公開自己的底牌。」
沒錯，我是明白，當年我就是這麼教育哈格耶的。「既然如此，你我山水有相逢嘍？」
「東方大人，善意的提醒一下，這幫人一次殺不了你，還會有第二次第三次。你位高權重，又是皇帝身邊的紅人，可惜你不與他們親近，他們一定會想盡辦法扳倒你的。所以，婦人之仁不可留。」袁宗昊說完便走了。
是啊，婦人之仁不可留。我也的確是想好好清理清理這些人了。不用他袁宗昊多嘴我也得好好想個辦法清理清理了。
回到府中，莫羅使臣正在等我。
「東方先生，學生擅自拜訪，失禮了。」他起身一躬到地。
「就像到自己家裡一樣，沒得這麼多禮數。」我招呼他坐下，「可是有什麼事嗎？」
「哈米斯王有書信託我轉交給先生。」他遞過一封書信。
我接過。展開：
「東方先生敬啟。
「學生哈米斯在此問安。學生莽撞，擅自招兵。恐怕會令先生身處險境，我已經修書一封致敬中原皇帝。俯首稱臣，希望能解先生燃眉之急。
「一別數月，學生很想念與先生一起的日子。先生身體可還康泰？師母安泰否？師妹可好？學生每每處理政務，如遇棘手，總會想起先生教導。如今莫羅國內太平安樂，民眾歸心，唯獨西方狐胡仍在負隅頑抗，學生打算積蓄力量一舉剿滅。先生且寬心，靜候佳音。
「學生知道先生位高權重。想必無有所缺，但仍挑選了一禮物贈與師妹，聊表學生之心。
「學生哈米斯敬呈。再拜萬安。」
我放下信紙。
「先生，這是哈米斯王托我帶過來的禮物。」使臣從懷中掏出一隻精緻的匣子交給我。
我無心查看，收下匣子放在一旁：「既然來了，不如多住幾日吧？往來勞頓，住在家裡也還舒服些。」
「不不，先生，哈米斯王讓我速速貴國。他很惦念先生。說只要先生無恙便馬上回去稟報，不能耽擱。還說若是先生有什麼不測，押送禮物的禁衛拚死也要把先生護送回莫羅國。先生如今萬安，學生也要趕緊回去覆命了。」
「既然如此。我便不留你了。一路上小心些。」
使臣再次向我行禮，客套寒暄著退了出去。
哈米斯啊，今天真是被你救了一命。這書信若是晚來些時日。我的人頭就搬家了。皇帝不會為了一個寵臣得罪滿朝文武，哪怕知道我有再大的冤枉也會殺了我。以安朝臣之心。尤其是這俯首稱臣的勇氣，真不是每個霸主都能有的。千難萬難。低頭最難。多少英雄慘死在這一跟脖子上？能忍辱，必能得勢。
「爹，那個西域人走了嗎？」靜宸端了茶出來。
「是啊，走了。」我收起書信坐下。
「那個西域人好奇怪啊，」靜宸把茶遞給我，「一舉一動都和漢人似的。」
「那是因為，他是我在西域的學生。不僅僅是他，連莫羅國的國王、大將軍都是我的學生。」說起他們，是我最自豪的。也許這就是為人師表的最好獎賞吧。「對了，這是莫羅國國王送給你的禮物。」我把匣子拿給靜宸。
盒子倒不是多麼的華貴，看上去只是普通的木盒。靜宸托在手裡打開，裡面是一條項鏈，銀托上鑲著一枚人眼大小的紅寶石，晶瑩剔透，鮮紅如血。莫羅國雖不盛產寶石，但一直卡住交通要道，來往商人把各地的寶物帶到這裡，或留下，或由此銷往各地。我雖不懂，但仍能看出這寶石墜子一定花了不少錢。
「這哈米斯還真是下血本啊。這紅寶石一定很值錢嘍。」我抿著茶，「來，靜宸，戴上給爹看看。」
「太貴重了，我……」
「戴吧，畢竟是送給你的。」我接過項鏈給靜宸帶上，「看，多漂亮。」這紅寶石的顏色並不張揚，含蓄的很，墜在頸子上煞是好看。當然了，也是我的靜宸本就白嫩的肌膚，才能和這寶石交相輝映，獨成一美。
入夜，房中，雪霏安排著被褥時問我：「今日我看見靜宸脖子上多了個墜子，看那寶石肯定是個奢侈物件，小孩子家你怎麼能給她買這麼貴重的東西呢？這麼小的孩子你就給他買這麼奢侈的東西，從小就貪圖財色，長大了驕奢淫逸起來可如何是好，更何況靜宸是個女孩兒，若是男孩兒驕奢淫逸可也是正常，這女孩子怎麼能呢！」
「別冤枉好人，這是莫羅國國王送的。」我趕緊辯白。
雪霏直起腰想了想：「就是那個你常掛在嘴邊的學生，哈米斯？」
「是啊。今日多虧了他的一封書信，不然我這腦袋連著咱家的性命就全交代了。你看現在，我被封了文忠伯，也算是爵位了。」
「你還真是好造化。」雪霏接著收拾，「就算不為了自己，也要為靜宸著想。官場之上爾虞我詐，你可千萬別再涉險了。一次好命兩次命好，第三次呢？你就能知道自己一直這麼好命下去？當心害了你自己的女兒！」
「夫人教訓的是，我都記住了。」家有賢妻，丈夫不做橫事。雪霏最擅長的就是潑我冷水，每每都能潑在點子上。人啊，最怕頭腦發熱，一起了勁就分不清天高地厚了，我也不能免俗。好在我有雪霏這個賢內助。
「行了，快睡覺吧，明早不是還要上朝嗎？」
我應和著正要寬衣解帶**睡覺，就聽管家在門外叩門：「老爺，老爺？您睡下了嗎？」
「還沒，怎麼了？」我隔著門問他。
「宮裡來了位公公，言說是皇帝要見您，讓您立刻進宮。」(未完待續……)