半年後，寒冬臘月，柳州城。一場大雪過後，整個城中白雪皚皚，銀妝素裹。蘇景輝踩著半尺深的積雪，牽著馬走在城中冷清的大街上。
他自從離開京城之後，一路查訪，數日前才抵達柳州。這裡，是他查訪沈寒澈下落的最後一個地方。
然而，到了柳州之後的蘇景輝，在這幾天裡幾乎訪遍了柳州的所有縣府，卻意外的發現，柳州之地似乎並沒有一個叫沈寒澈的舉子。所以今天，他決定去柳州府衙查一下歷屆舉子的檔案。
「姐姐，我好餓。」就在蘇景輝深一腳淺一腳的踩著積雪趕路的時候，街邊上，一道稚嫩無力的聲音突然傳入他的耳中。
他不禁扭頭望去，只見街邊的雪地裡，一個十七八歲的姑娘，懷裡抱著一個骨瘦如柴的五六歲的女孩，兩個人正在街邊凍得瑟瑟發抖。
憐憫在蘇景輝心裡頓時升起，他不假思索地從身上摸出一點碎銀子，朝她們走去。
就在蘇景輝走到她們面前的時候，那個年長的姑娘突然發出驚喜地叫聲：「蘇景輝！」
蘇景輝愕然，定睛仔細一看，這姑娘，竟是夏錦鳳！
「你怎麼在這？」夏錦鳳簡直高興壞了，自從流落到這個地方，她可是吃盡了苦頭，沿街乞討，風餐露宿，苦不堪言。現在，終於遇到熟人了！
蘇景輝更是詫異，不敢置信地看著夏錦鳳，以及她身邊那個小女孩子，愕然問道：「公主，您怎麼會弄成這樣？」
「唉，一言難盡！」夏錦鳳歎息，說完，對蘇景輝不好意思地笑道：「你有錢吧，快請我們倆吃頓飯，餓了一天了，再不吃飯都要餓扁了。」
「哦，好好，你們跟我來。」蘇景輝急忙應道，這時候才注意到夏錦鳳身上居然只穿著一件破舊的裌衣，倒是那個小女孩，被一件大棉襖裹著。很顯然，夏錦鳳這是把自己棉衣給了這個孩子。
蘇景輝頓時覺得心頭一陣苦澀，堂堂公主竟淪落到如此地步，夏錦鳳她到底經歷了什麼？
他急忙脫下自己的羊皮大氅，也不管夏錦鳳願不願意，一個箭步走到她跟前，迅速將大氅披在她身上。然後，又俯身抱起那個小女孩，這才說道：「公主，微臣知道前面有家店的羊肉不錯，這麼冷的天，吃羊肉在好不過了。」
「蘇景輝，謝謝你。」夏錦鳳含笑說道，伸手將那件披在自己身上明顯寬闊了許多的大氅裹緊，一股暖意遍體全身，溢滿心房。
「我來牽馬吧。」當夏錦鳳看到蘇景輝一手抱著那個小女孩，一手去牽馬的時候，幾步緊趕上前，就要從他手中要過韁繩。
「公主是金枝玉葉，微臣怎麼能讓公主牽馬呢？」說完，自己牽著馬，踩著積雪一步一步，小心翼翼地朝前走去。
夏錦鳳無奈，只好跟在他身後。
約摸走了不到百步，就來到蘇景輝所說的那家羊肉店裡。蘇景輝跟店家要了些煮羊肉和羊肉湯，又要了幾張餅。等這些食物一端上來，夏錦鳳和那孩子就不顧一切，狼吞虎嚥起來。看得蘇景輝心裡又酸又澀，當真不是個滋味。
他忍不住想起，那一次和夏錦鳳在京城醉仙樓裡吃飯的時候，一桌子的山珍海味，她卻每道菜只吃一口。那時，她吃東西時優端莊，可是現在，她坐在柳州城裡這個小店裡，一邊抓塊餅，一手拿著大塊羊肉，是咬一口肉，吃一口餅，間隙還要灌上幾口羊肉湯，那樣子簡直像是餓了許久的饑民。
夏錦鳳吃著吃著，突然間意識到自己好像太失態了，趕緊放下手中的餅和肉，抬頭看向蘇景輝，嘴裡還塞滿了食物，只能含糊不清的說道：「蘇景輝，你別笑話我，我是真很餓。自己出宮以後，我已經很久都沒有吃過一頓像樣的飯菜了。」
「公主怎麼會出宮呢？」蘇景輝忍不住問道。
「我是被我父皇趕出宮的。」夏錦鳳神情暗淡地說道。
「為什麼？」蘇景輝疑惑地問道。
也許是方纔的狼吞虎嚥緩解了夏錦鳳的飢餓，她索性也不在吃東西，而是打開話匣子，向蘇景輝講述她是如何和趙淑妃起了衝突，使她摔倒流產，皇上龍顏大怒，命人將她送到水雲庵的事情。
「既然是到水雲庵，那公主又為何會在此地？」蘇景輝聽完後，奇怪地問道。
「我是逃出來的。」夏錦鳳歎息道。
「逃出來？為什麼要逃出來？」
「喂，那是水雲庵啊，我又不想當尼姑，呆在那個鬼地方，我會瘋的。」
「可是你就算是逃出來，也不至於成現在這樣吧？」蘇景輝打量著夏錦鳳，依然很難相信，她會落魄至此。
「誰說不至於。我逃跑的時候，忘了帶錢了，又一路被人追殺，好幾次連命都差點丟了，能活著已經是命大了。」、
「有人追殺你？是什麼人？」蘇景輝眸光一沉，緊張地問道。
「我也不知道。我逃跑之後就迷路了，一個人稀里糊塗的，也不知道走了多少天，好不容易才到了原州，就碰上那群人。他們各個武功高強，我根本就打不過他們，不要是有另一幫神秘人物每次都及時出現，我早就一命嗚呼了。」
「還有一幫人？」蘇景輝更加疑惑了。
「是的，兩幫人都是武林高手，可我都不知道他們是誰。只知道一方要殺我，一方要保護我。他們一路都追著我，一直追到柳州，卻都突然消失了。我一個人身上又沒錢，又冷又餓的，就又加入丐幫了。」
夏錦鳳說完，揉了揉身邊小女孩的頭髮，笑嘻嘻地對蘇景輝說道：「認識她嗎？就是我在京城當乞丐時的丫頭，只可惜他們那群人因當初告了守備公子，被人驅出京城，現在都失散了，只有毛乞丐和丫頭兩個人在柳州。」
「原來是他們。」蘇景輝笑了笑，他們這些乞丐沒什麼印象，但狀告守備公子的事情他卻是參與其中。只是他沒想到，居然有人因為這件事情，為難一群乞丐。
「對了，你在柳州這些日子，可有打聽過沈寒澈的下落？」蘇景輝突然想到，夏錦鳳既到了柳州，一定是要尋找沈寒澈的，便忍不住問道。
「打聽過，但是沒有任何消息。你問這個做什麼？」
「因為我也是來找他的。」蘇景輝如實相告。
「你找他做什麼？」夏錦鳳詫異地問道。
「他是新科狀元，突然間失蹤不見，身為京城總捕頭，我有責任把事情調查清楚。」蘇景輝笑道。