熔爐堡的週遭曾經是四通八達的黑曜石大道，有著繁華的郊外小鎮，隨著歲月的流逝，現在已經被成片的幽暗森林淹沒，一顆石子砸出去，就能驚起無數的飛鳥。
「這就是被稱為鋼鐵之城的矮人帝都？」
茜茜坐在飛龍上，用價值百萬金幣的單筒望遠鏡欣賞坐落在幾十里外的熔爐堡。
因為居住著矮人和龍人，這座城市並不是一片黑暗，有一些昏黃的星火點綴，城樓上高聳的哨塔更是掛著大型的晶石提燈，散發的光芒大老遠就能看到，代表著紅龍之王的領地，擅入者死。
矮人的鍛造和建築工藝不愧是可以排進西土大陸前三的種族，熔爐堡盡然是在一座高達三千米的大型山峰中直接挖空、建造的，精湛的工藝根本看不出刀削斧鑿的痕跡，讓這座城市和大自然渾然天成，彷彿是天然形成的一樣。
「找到了！」
一個傭兵的大喊，打破了沉默的氛圍，眾人都露出了興奮的表情，向著他聚集了過去。
旁邊堆放著伐掉的樹木，火把辟辟啪啪的燃燒著，照耀著地面上的坑洞，一群傭兵剛挖大入口，還沒清理掉泥土，五個斥候已經在副團的命令下端著弩弓挑了進去。
熔爐堡的地下分佈著蛛網一般的地道，並且覆蓋到了城市郊外五十公里的範圍。
這是矮人的防禦設施，任何入侵的軍團不等接近帝都，就要遭到不斷的偷襲襲擾，無論追擊與否，都會拖延行軍速度。
對於擅長開礦挖掘隧道的矮人來說，這種工程量簡直不堪一提。他們是天生的地道戰專家。
在他們的防禦設想中，哪怕帝國陷落，他們也可以躲入地底，對敵人展開攻擊，只是這麼多年過去了，沒有一個帝國可以攻陷王都。反倒是被史矛革趕了出來。
「地道戰的設想不錯，為什麼還讓史矛革住了下來？」
佩林覺得很意外，換成他遇到這種戰術，也會頭疼無比。
「當時矮人在和黑暗精靈的戰爭中打敗，男丁損失了五成以上，史矛革又擊殺了當時的矮人之王，導致幾位王子無心應對外敵，都在爭奪國王寶座，總之當時的情況是一團糟。」
杜邦聳了聳肩膀。
「矮人也不想放棄熔爐堡。最後的爭奪中，大王子慘勝、佔據了這裡，可是面對著史矛革，逐漸被削弱，直至死亡。」
瓦倫泰的大嗓門響了起來，想在茜茜面前表現一下。
「第二層大陸的矮人國王，嚴格說起來並不是正統，只是一個戰敗的倒霉鬼。他自己肯定都沒想到當年遠走第二層，反倒讓他坐穩了王位。順便說一句，去了第四層的兩位王子被卓爾精靈擊敗，做成了黑暗木乃伊。」
阿隆佐插嘴，不讓對手專美於前。
「木乃伊？」
茜茜驚呼。
「是的，卓爾精靈的高階祭司可以利用黑暗神術和大量的魔藥，將那些強者製造成木乃伊。為她們征戰。」
瓦倫泰故意放低了語氣，增加恐怖氛圍。
「活人？」
茜茜有些害怕了。
「是的，屍體也行，只不過沒有用活人做出來的威能強大。」杜邦歎了口氣，「落到卓爾精靈手中。想死都死不了。」
「應該說死了都不安寧，靈魂會被她們利用起來，不是獻祭給蘿絲蛛後，就是用來喚醒傀儡、餵養眷獸。」
阿隆佐在地底的時間比較長，對這些卓爾的事跡最熟悉。
「要是在裡邊迷路了怎麼辦？」
茜茜看著隧道入口，有些擔心，至於眷獸，她知道，就是人工馴化和餵養的魔獸，不過到現在幾乎都失傳了，也就卓爾這種保留著一絲上古傳承的種族才會幸運的留有豢養秘法。
「迷路了就只能等死了，不過一般情況下不會發生。」
這話一聽就是冒險菜鳥說的，要是換成別人，瓦倫泰早一口口水吐過去了，可是換成茜茜，他耐心的解釋著。
傭兵們有至少五種辦法可以確定路線，應該顧慮的是坍塌、浸水、瓦斯之類的問題，如果遇到偷襲，那就更麻煩了。
氣氛隨著時間的遛走逐漸凝固了，已經半小時後，按照規定，先發斥候應該回來報告初步狀況，可是到現在連個人影都沒看到。
「他們不會死了吧？」茜茜扯了扯唐頓的袖子，悄悄地詢問，「接下來該怎麼辦？」
「應該是全團進發了。」
唐頓眉頭微蹙，看這態勢，再派人也是送死，倒不如全團出發。
兩位團長和杜邦一起找到了穆勒，再三確定地圖沒問題後，下達了全團進發的命令。
「你說對了。」
茜茜既有興奮，又有不安。
唐頓沉默，這根本不用猜，換做是他做團長，都不會因為死掉幾個人停下步伐，不然之前消耗的人力和物力都白費了，再說前邊還有一個國家的金庫等著，足有振奮團員的精神了。
「晦氣！」瓦倫泰抓鬮失敗，撕爛了紙條離開，「先鋒團準備，十分鐘後出發。」
在地表，兩個團隊隨隨便便都能召集一萬多的傭兵，但是這裡，受限於地域的關係，他們各自只有六
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百多人可用，哪怕全都是魔能者，他們也不敢有絲毫大意。
唐頓一行沾了茜茜的便宜，可以待在隊伍中後部，這是最安全的位置，即便遇到從隊尾發動的偷襲，也不用身先士卒，而且撤退的時候，也可以盡早離開隧道。
「公主！」
佩林跳下了隧道，舉起手臂，去接茜茜。
「我可以的！」
茜茜白了佩林一眼，跳了下來，這麼多人看著，她可不想被當做嬌氣的累贅。
「殿下的態度不錯。可以激勵士氣。」
杜邦適時的恭維了一句。
佩林嘴角抽搐，比起唐頓，他覺得杜邦的威脅更大，畢竟這傢伙的出自杜邦家族，身份很顯赫。
茜茜進入隧道，立刻感覺到一股濕冷的氣息撲面而來。就像冷血的草蛇劃過皮膚，讓她情不自禁的哆嗦了一下。
走了不到三十米，茜茜回頭瞅了一眼，便想退出去了，這裡邊實在是太壓抑了，彷彿被囚禁在了牢籠中，讓人整個人都不舒服。
隧道只有兩米高、三米寬，對於矮人的體型來說，空間不少。可是人類就不行了，尤其是蘇牙這種天生身高體長的異族和瓦倫泰這種混血，簡直難受的要死，在這裡邊遇敵，閃轉騰挪都不方便，戰鬥力至少減少一半。
聽著旁邊的寒吁問暖，茜茜不想被小瞧，咬了咬嘴唇。咬著牙前進。
「走我前面！」
唐頓讓茱莉葉和暮光始終保持在他的視野範圍內，身後交給了蘇牙和塔南。
老布和辛蒂沒忍受住金庫的誘惑。也跟來了。
隧道錯綜複雜，陰暗潮濕，提燈的光芒印在洞壁上，人影搖曳，像魔物的爪牙。
「不行，什麼都聽不到。」
胡桃放棄了。隧道中全是腳步聲和鎧甲碰撞的回音，根本聽不到其他聲音，想警戒都辦不到。
「交給先鋒吧，注意兩旁的岔道就行。」
唐頓警告胡桃別亂跑，不然丟掉可就找不到了。
十五分鐘後。前方陡然爆發戰鬥，廝殺聲幾乎撕裂耳膜。
瓦倫泰早預料到了這種狀況，所以安排的是一水的裁決階精銳，於是敵人的腳步被擋住了。
「還不錯！」
佩林鬆了一口氣，要是在隧道中發生了崩潰和擁擠，不被殺死也要被踩死。
喊殺聲足足持續了二十分鐘才停止，敵人的戰術顯然是想用一波兇猛攻勢嚇住這些入侵者，讓他們退走，不過失敗了。
「是垃圾的狗頭人，不用擔心，繼續前進！」
隧道中響起了傳令兵的高聲呼喊。
血腥味濃重起來的時候，茜茜也看到了狗頭人的屍體，全部破破爛爛，堆積在隧道中，地面被鮮血和肉糜浸泡著，淹沒了腳踝。
走了一百多米，這條血肉長廊還沒有結束，茜茜終於忍不住了，扶著洞壁嘔吐。
「漱漱口吧！」
杜邦遞過了水囊。
「你不用管我，去指揮團隊吧！」
茜茜覺得自己很沒用，這麼多人，就自己一個吐了，不過她又有些慶幸，還好穿的是過膝的長筒靴，不然把那些血肉灌進靴筒裡，非噁心死不可。
狗頭人的智商比較低，對金沙有著天然的佔有慾，也是天然的採礦專家，它們總是能靠著嗅覺找到金礦，然後打洞住下來。
將洞穴鋪滿金子，是每一個狗頭人的願望，隧道裡的這些，明顯是被強行遷移來的族群，因為它們只願意住在金礦中。
效忠史矛革的矮人畢竟是少數，無法在所有區域佈防，就只能利用狗頭人，不過這些傢伙的戰鬥力實在堪憂，自己丟下了幾百具屍體，連部落薩滿都死了兩位，居然連一個傭兵都沒殺死。
「好無聊呀！」
胡桃惦著腳尖張望，結果除了背影，什麼都看不到，於是朝著旁邊路過的隧道左顧右盼。
「殺！」
一陣暴喝突然響起，跟著隧道兩側的岔道中全都衝出了拎著砍刀的狗頭人，它們人影綽綽，睜著猩紅色的眼睛，悍不畏死的撲擊。
「不准後退，就地防禦！」
指揮官們立刻大吼，可是隧道中太嘈雜了，什麼都聽不到，好在傭兵們的戰術素養都不差，靠近岔道的直接頂上了上去，後面的趕緊給弩弓上箭。(……)
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