秦若水正沉浸在自己的思緒中，一聲「皇后娘娘到！」拉回了她的思緒。
一襲鳳袍的皇后走到了眾人面前，頃刻吸引了所有的視線。皇后今日滿三十，她美艷中透著威嚴，讓人不敢直視。眾人行了禮之後茹妃才緩緩起身朝皇后見禮。皇后也不計較，朝眾夫人看去，然後走到秦夫人面前，說：「秦夫人近日可好？有空可以常來宮裡陪陪哀家。」
秦夫人心中激動不已，皇后對她也太客氣了，忙回答：「謝娘娘關心，一切都好。」
皇后點了點頭，看著秦若梅跟秦若蘭問道：「這兩個丫頭生得真是惹人喜愛，這可是秦府的小姐？」
秦若梅不卑不亢的答道：「回娘娘，民女是秦府的大小姐秦若梅，這是我妹妹秦若蘭。」
皇后滿意的點點頭，秦若梅小小年紀便有如此修養，長大後定能輔佐她的兒子，只可惜是庶出。皇后朝秦夫人周圍看了看，「本宮記得秦府有位三小姐叫秦若水，今日怎麼不見若水呢？」
秦若梅朝秦夫人身後看去，示意秦若水出來。秦若水心中叫苦不迭，看來皇后已經在打她的主意了，否則，怎會在意她這個小破孩。秦若水知道躲不掉，從秦夫人身後走了出來。
「哎呀！哇！」秦若水走路沒走穩，摔了個狗吃屎。然後哇哇大哭起來。秦若梅趕緊扶起秦若水，見她並未傷著，才拉著她跪了下來，「請娘娘恕罪，若水年紀還小，不是故意驚擾娘娘的。」皇后到沒在意，扶起了秦若梅，她對秦若梅十分滿意。
「這就是若水吧，臉上怎麼圍著面紗呀？」皇后仔細打量著正在哭鼻子的秦若水。
「姐姐不知道吧，秦三小姐臉上被蚊子咬傷了，可別留下什麼疤痕才好。」茹妃說道。
「妹妹還真是見多識廣，姐姐我還是第一次聽說被蚊子咬了還會留下疤痕。」皇后絲毫不給茹妃面子。茹妃把頭別向一邊，隨即說道：「姐姐，宴席時間快到了，是不是要準備開席了？」
皇后點了點頭，「上菜吧，皇上也該來了。」各位夫人小姐在皇后的示意下入了席。不一會兒皇上也來了，他的身後跟著太子跟齊王。太子赫連蕭十一歲，個頭比小他一歲的齊王赫連齊要高出一頭。
「哥哥！」冷不防一個小女孩跑出來抓住了赫連蕭的袖擺。赫連蕭緊蹙雙眉，低頭看著這個戴著面紗眼角還有些淚花的小女孩。心中有些不解：我怎麼不記得我還有個這樣的妹妹？還有她哭什麼？周圍的人都看向了這個冒失的小孩。秦夫人一臉驚恐的看著從自己懷中蹦出去的秦若水，心中萬分焦急：我的小祖宗呀，你可別給我惹禍呀！
秦若水並不理睬周圍的目光，她隨即道：「哥哥，你真好看。」太子嘴角抽了抽，心道：哪裡來的花癡？齊王則一臉好笑的看著秦若水。
不待週遭之人反應過來，秦若水轉而看向赫連齊，「哥哥，你也很好看。你們跟我回家吧，我會對你們好的。等你們長大了，我就娶你們。」
此言一出，滿坐嘩然。赫連蕭臉色鐵青，赫連齊哭笑不得。他們堂堂皇子，今日竟然在大庭廣眾之下被一個小女子調戲了。以後哪有臉見人。
「鬆手！」赫連蕭冷冽的聲音在秦若水頭頂響起。
「不要啦！哥哥，我喜歡你！」秦若水滿眼都是小星星。
自此，京城盛傳秦相之女秦若水恬不知恥，花癡無比。
赫連蕭厭惡的一揮手，秦若水順勢往後一倒，面紗跌落，露出了小小的容顏。泛黃的膚色加上滿臉的紅疙瘩，其顏只能用醜陋來形容。
「這是誰家的丫頭？」皇上赫連沐風被秦若水的容顏嚇了一跳，面上卻不動聲色。
秦夫人嚇得臉色蒼白，忙跪倒皇上面前，「請皇上恕罪，這是臣妾之女。請皇上看在小女年幼無知的份上，饒過小女。」
皇上並沒有生氣，「原來是秦丞相之女，難怪有如此膽識。罷了！你帶她下去吧。」秦夫人趕緊將秦若水抱了下去。
自此，京城盛傳秦相之女秦若水貌醜無比。
宴席開始，一道道精美的菜餚端了上來，秦若水旁若無人的抓起桌上的雞腿，塞了個滿嘴。秦夫人趕緊制止秦若水的行為，卻不料秦若水此時的吃相早已把眾人驚得目瞪口呆。
自此，京城盛傳秦相之女秦若水粗魯不堪。
酒酣之際，皇后開始進入正題了。「皇上，齊王比太子年幼一歲，卻已與周丞相之女指婚，太子作為兄長，自然不能落後於齊王。否則，天下人會笑我皇家長幼無序。」
赫連沐風緩緩道：「鄭本意將秦丞相之女指給太子的，只是丞相之女太小，便想著再等幾年無妨。誰知倒是鄭疏忽了。」
秦若水心下一涼，不曾想皇帝也是如此想法。想想也是，皇帝怎會任由一方勢力獨大，齊王有武丞相支持，他自然會為太子拉攏丞相。如此這般，朝中勢力才會維持現有的平衡。秦若水並不知道皇上與皇后心裡都在慶幸著沒給秦若水與太子指婚。否則，依著秦若水太子妃的身份，她今天丟的就不是秦府的顏面，而是皇家的顏面。
「皇上，秦丞相可不只一個女兒，他還有兩個庶出的女兒。」說著便看向秦若梅，「若梅，你且出來見過皇上。」
秦若梅落落大方的走了出來，行禮道：「秦丞相之庶出長女秦若梅叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「你且抬起頭來。」見秦若梅大方得體，容貌一等，皇上甚是滿意，望著秦夫人道：「秦大小姐與太子倒是般配，不如指給太子為側妃可好？」
秦夫人忙起身行禮，道：「若梅只是一個庶出的女兒，以其庶出的身份能得到皇上垂憐，讓她做太子側妃那是她的福氣，也是皇上對秦府上下的恩賜。」
皇上滿意的點了點頭，「既然如此，此事便定下來吧。等到秦大小姐及第便讓太子迎進東宮。」至於秦府嫡出的女兒秦若水，皇上與皇后看都沒看一眼。以他們的想法是：秦府的大小姐與二小姐都十分得體，秦府的家教自然極好，可秦若水卻如此不堪，想來骨子裡就是一低賤之人。小小年紀便是如此，長大後豈不更甚。
皇后對秦若梅相當的滿意，茹妃卻是分外嫉妒。她巧笑連連，「皇上，太子已經有一側妃了，該選正妃了。王尚書之女，與太子同年，知書達理，品貌不凡與太子倒是般配，不如把她指給太子為妃，可好？。」王尚書是茹妃的親哥哥，皇后自然不會讓茹妃把自己的侄女安插在她兒子身邊。
「讓茹妃操心了，王尚書之女自然不錯，只是太子妃已有人選。齊王妃為丞相之女，太子妃豈能是尚書之女？太子妃的位置自然只能是丞相之女。」皇后握緊了藏在袖子裡的手，「還請皇上為太子與秦丞相的嫡女秦三小姐賜婚。」縱然，秦若水低賤不堪。但她的身份卻無比高貴。皇后只能用她來打消茹妃為太子與其侄女說媒的念頭。
皇上低頭品著手中的茶，並不表態。他心中在不停地算計著。
秦若水捏了一把冷汗，我的個天啦，本小姐，今天都已經豁出去了，都把自己的名聲敗壞了。你們怎麼還不放過我呀？算了，乾脆再來一次。「娘親，我要帥哥哥！」秦若水索性變成了厚臉皮，抱著個兔腿跑到秦夫人面前，大聲囔囔。她心裡卻在滴血呀！我的名聲呀！我沒臉見人了！皇上，你行行好，千萬不要聽皇后的。我配不上你的太子，那個什麼王尚書之女就不錯啦。你讓她當你的兒媳婦吧。
太子赫連蕭一臉陰沉，他對秦若水極其厭惡，起身道：「父皇，兒臣寧願無妃，也不願娶秦府三小姐為妃。」
「帥哥哥，你為什麼不娶我。」說著一邊哭鼻子，一邊用兔腿敲自己的腦袋，做出思考狀，樣子要多愚笨，就有多愚笨。
自此，京城盛傳秦三小姐愚笨不堪，為嫁給太子不惜以頭撞兔腿，以死相逼。
「太子坐下，休得胡說！」皇上把手中的茶杯往桌上一扔，匡噹一聲，茶水灑了滿桌。也不知道他是氣秦若水還是氣太子。太子見龍顏大怒，只得悶悶坐下。只聽得皇上道：「秦丞相一心為國，鄭體恤其勞苦功高，特將秦府三小姐指給太子為妃，享受榮寵。朕念其年幼，則日送進宮，由皇后代為撫養，待到及第再與太子成婚。」
皇后見太子不滿，便忙向皇上道：「臣妾謝皇上為太子指婚。臣妾明日就將秦三小姐接近宮，可好？」
皇上點了點頭：「甚好。」雖然秦三小姐低賤不堪，但若養在皇后身邊，由皇后親自調教，想必將來即使不能知書，也能達禮。
自此，京城盛傳秦府三小姐被太子拒婚後仍厚顏無恥的賴著太子。
皇后壽宴結束後，秦三小姐的臭名便在京城乃至全國的大街小巷傳播開來。