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沈若亭是沈同達三個兒子中最小的一個，與他的兩個哥哥仕途騰達截然不同，他博研群書，卻賦閒在家。不是他科舉不第，而是他壓根就沒有走科舉入仕這條路。一般人提起這位沈三公子，都只道他閒散灑逸，不喜仕途險惡。殊不知一父兩子為官，一子在野經營上下官商關係，是沈同達當年有刻意安排。
因此沈若亭的府邸雖不似富貴人家那般繁麗堂皇，卻也不似一般讀書人家那般清簡。從接待樂以珍和懷明弘喝茶等候的這間正廳，就可以看出主人的品味來。廳內陳設疏落有致，細細看來，每一樣擺設都是大有來頭的。
樂以珍對古董不太在行，但是在懷府那樣的人家呆久了，熏陶之下，眼光也jing尖起來，雖然好些東西她講不出淵源，但她卻多少能辨出些品相好壞來。
因為之前在茶樓，懷明弘問起她在現代有無定親一事，勾起她埋在心底很久的那件傷感往事，她心裡一直悶悶地，懶得說話。此時坐在沈家客廳之中，她的目光定在左側的一隻原始瓷提樑上，青中泛黃的釉se，四道連續的水波紋，一看就是很古遠的東西。
懷明弘知道自問錯了話，一心想找個機會道歉。可是樂以珍的神情過於專注，以致讓他感覺自己開口說話，她也未必能聽到。
「二太太喜歡這隻？」門口有人說話。樂以珍趕緊緩回神，起身看向來人。只見他三十剛過的年紀頭戴青緞方巾，身穿銀藍如意紋天華錦的鶴氅，腳蹬一雙藍綾寶相花紋錦靴，面孔清瘦白淨，掛著恰到好處的笑意，而在他的眉眼鼻型上樂以珍清晰地看到了沈夫人的影子。
樂以珍猜到人便是沈若亭，不過她還是謹慎地等懷明弘開口介紹：「二太太位就是我三舅父。」
「舅老爺…」因為他無官無，樂以珍也不必行跪拜之禮，只是略一屈膝福身。沈若亭踱步上前，一指那只提梁：「二太太認得這只嗎？」
「舅老笑。我見識淺薄裡識得這種寶貝？」樂以珍倒不是謙虛。她是真不認得這東西。
「我剛剛站在門外看到神情專注地盯著這瞧。大概你是瞧出些來歷地。不如說來聽聽。」沈若亭用一種研判地目看著樂以珍。
樂以珍這才意識到。此番可不是串親戚來地。這種場合。需要她展現出懷氏新當家人地見識來。如果自己在此時露怯示弱麼懷沈兩家新地攻守同盟。懷家就會處於劣勢地位。
她吸一口氣著對沈若亭說道：「這只我倒真是沒有見過。不過從它地~se和紋飾、造型來看該是商周時期地禮器。」
「哦？」沈若亭發出一個問地聲音來。專注地看著樂以珍。樂以珍倒真不怕他看目光坦然地迎著他地注視。直到沈若亭繃不住。笑了：「這是西周早期貴族之家在正式宴饗地場合使用地盛酒器物。二太太眼光還是不錯地。你從哪裡看出來它地年份？對古器有研究嗎？」
我從哪裡看出來的？當年我們省博物館舉辦商周春秋時期的陶器展，展出的可都是這種東西，既然你非讓我說，我就冒險猜一下好了。
樂以珍心裡這樣嘀咕，臉上卻不得不繼續掛著微笑：「舅老爺過獎，我哪裡有什麼眼光？更談不上對古器有研究，我是…恩…隨口一猜，舅老爺不要見笑。」
沈若亭也不yu一直跟她談論古董，便隨意一笑：「二太太請坐…弘兒也坐。」
三人坐定，懷明弘琢磨著這開場白還是自己來比較合適，便對沈若亭說道：「舅舅，老太太的喪事辦完後，我爹一直悲傷不能自拔，族裡商議定，暫由二太太代我爹掌家。二太太今日剛去行裡見過我家的掌櫃，出來後便說應該拜見外公。我便跟她說外公事忙，見過三舅也是一樣的。」
「噢…」沈若亭臉上的笑意像是用一種強力膠水粘牢在眼角眉梢一般，既不會太熱情，也不會太冷漠，恰到好處，紋絲不改。
「我此番前來，第一件要答謝沈大人周護萬盛米行的事。前方將士保家衛國，按說身為大月朝子民，為他們籌一些糧餉是份內之事，雖然懷家拿不出十萬石糧的數額來，但為解沈大人的燃眉之急，為前線將士能吃飽肚皮上戰場，萬盛米行願意捐二萬石糧，三日後這批糧會運至總督府，還請舅老爺向沈大人代為轉達懷家至誠的謝意。」
「好！」沈若亭的嘴角略略往上一勾，笑意加深一分，「只是…這幾日奉西這裡，軍糧已湊齊備，不ri將發往蒙古前線。倒是我二哥那裡，也背著十萬石的軍糧任務，沒有湊齊呢，如果我說把萬盛米行的糧食發往渠嶺，支援了我二哥…二太太不會有異議吧？」
「都是為國募捐，這批糧食算在親家公的名下，還是算在二舅老爺的名下，對我們萬盛米行都是一樣的，」樂以珍想起孫掌事跟她提及的糧稅一事，綻開唇角果這批糧押往二舅老爺的治下，我若開口為萬盛米行求免糧稅，怕是再沒有理由了呢。」
「糧稅？」沈若亭略一思索，「朝廷的免稅條例，也不光只有捐糧這一條…此事我明日派人給二太太回話，你看可好？」
「讓舅老爺費心，多謝。」樂以珍起身鄭重謝過。三個人又隨口聊幾句兩家的家事，樂以珍揣摩著目的已達到，該告辭了。於是她說道：「今日造訪府上，純是意外興起，也沒給舅太太和小姐們備一份禮物不好意思叨擾她們了。他日閒時，我一定特意登門來見過舅太太。我還要去看我們老爺，這就告辭了。」
二人辭了沈若亭，出了正廳的門，正往沈府大門走去。身後突然傳來一陣細密的腳步聲：「表哥！表哥！」
聲音嬌脆悅耳，樂以珍回頭看到一位芙蓉花兒一般水靈鮮亮的小姑娘向他們這個方向跑來，身上那件緋紅色的毛氅隨著她快速的跑動節奏而鼓蕩著白色兔絨鑲邊的帽子原本戴在腦袋上，跑近的時候，往懷明弘的方向一撲，那帽子就掉到了背後，現出她紅撲撲的臉蛋兒和俏皮靈動的一雙大眼睛。
「表哥！你來了怎找我玩？」在場三個人小姑娘似乎只能看到懷明弘，連沈若亭都不放在眼裡。
「我有事要忙兒不是來的，等哪天閒下來了，我來看望舅太太，一定找你玩，好嗎？」懷明弘像哄蕊兒夢兒一樣，哄著眼前的小姑娘。
「你撒謊！你上說很快就會來找我玩結果我一年多都不見你的人影，我不管！今天不吃過午飯就不讓你走！」小姑娘賴皮地拖住懷明弘的胳膊，嘟著嘴巴不撒手。
「小倩！不許胡鬧！二太太在這裡呢！過來見過二太太！」沈若亭雖然板著臉是他的語氣明顯有溺愛的意味。
樂以已經猜出她是沈若亭的女兒了，笑盈盈地看著她。誰知道那小倩將眼睛一翻：「二太太？就姑夫前一陣子剛娶的那位嗎？她來做什麼？」
樂以聽她這語氣不善斂了笑容，沉著等她即將發表的人身攻擊言論。誰那小倩突然眼珠一轉，神態陡然熱情起來，上前衝樂以珍一屈膝：「見過二太太。」
「好漂亮的小姐。」樂以珍覺這個小姑娘過於精怪，不敢掉以輕心，便微笑著隨口誇一句。
「我漂亮嗎？」小倩頓時眉飛色舞，貼到樂以珍的身邊，「還是二太太有眼光，我的幾位哥哥都說我是醜丫頭！每天都來打擊我，真是沒有良心！」
完，她拉起樂以珍的胳膊，回頭對沈若亭喊一句：「爹，我跟二太太說句話，你們別聽哦！」
樂以珍被她扯著走出去二十幾丈，回頭看兩個人男人遠遠地站著，正一臉無奈地望著她。樂以珍拖著小倩站住：「別走了，就在這裡說吧，他們聽不見了。」
倩往身後瞄了瞄，湊近樂以珍的肩頭，大眼睛一轉，輕聲問道：「二太太，我表哥這次回來，有沒有說要納小呀？」
「納小？」樂以珍覺得好笑，「我們家還在孝期呢，你表哥此時納小，還不得被長輩們拖出去打一頓呀？你想什麼呢…咦？你問這個做什麼？」
「我…」小倩的臉「騰」地紅了，「我…那個，不會真的守滿三年，不讓納小吧？要是親上加親的事…可不可以通融一下呀？」
「你…」樂以珍簡直震驚地無以復加，「你幾歲了？」
「我下個月及~呀！滿了十五歲，我就可以嫁人了！」小倩提到自己的年紀，很沮喪地咬了一下嘴唇，「我只恨我晚生幾年，讓那個郭家小姐搶了先！可是我不介意做小呀，只要能跟表哥在一起，我願意給他…恩…」
她到底是害羞，沒能說出「妾」這個字來，只是漲紅著臉，用一隻期待的目光看著樂以珍：「我跟我娘提過，我娘罵我瘋了！我原本想找姑姑商議的，可是她常年深居簡出，連我奶奶都難得見她一次，我就更是見不著了…二太太，聽說你們家現在你說了算，你給我說一說好嗎？親上加親是好事，你們老太太活著的時候，也很喜歡我的…我爹娘肯定不會讓我等三年，他們現在就張羅著給我提親，所以…」
倩說到這兒，眼眶有些紅。樂以珍被她驚得差點兒咬了舌頭，在心裡反覆惦量過說辭，才敢開口：「哦…婚姻大事，父母之命，媒妁之言…你身份尊貴，到我們家做小實在是太委屈你，你爹娘斷斷不會讓你擔這份委屈…還有…這事也得你表哥答應才好，他怕是不忍心委屈你的…」
倩一聽樂以珍是推脫的意思，馬上急了：「他不答應又怎麼樣？你剛剛不是說，婚姻大事要聽父母之命嗎？你是他二娘！又是當家主母，你說娶，他敢不應？至於我爹娘…他們敢不放我，我就死給他們看！」
「這個…」她的請求如此突然，樂以珍又被她炒豆子一般辟里啪啦的話語嗆住，一時想不出如何回應她。