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樂以珍進城之後，和朱~廣道了別，直接回了懷府。
她先向老太太回過了話，老太太問了幾句王妃身體如何之類的話，樂以珍答了。然後她去看兒子，老太太像是怕她把孩子偷偷抱走一樣，跟著她過了東廂，讓樂以珍萬分地堵心。
她正逗弄著兒子玩，老太太突然問出一句：「對了，很久沒聽你提起你那位恩人了，她老人家也不知道怎麼樣了，是不是應該派人上山探望一下呀？」
樂以珍搪塞道：「我上次去的時候，她老人家就說，舉手之勞，算不得什麼救命之恩，山高路險，不用經常去看望她了。
老人家獨居深山，孤僻慣了，不太喜歡熱鬧，我還是尊重她的意思吧。」
「哦…真是一個奇怪的人…」老太太沉吟了一句。
樂以珍也沒往心裡去，陪著兒子玩了一會兒，便向老太太告辭。出了德光院，她覺得自己還是應該去見一見沈夫人，正往鍾慧院那邊拐過去，聽到身後有人喊她。
她一回頭，看到了冬兒，心臟就收縮了一下。冬兒未看出她神情的異樣，快步走上前來，拉著她的手神秘兮兮地到一棵老榕樹地樹幹後面。
「你要幹什麼？鬼鬼鬼樂樂地…」樂以珍被她弄得有點兒緊張。
「我說…我最近一直想找你說話。一直不得方便空閒。你這兒子…就這麼交給老太太了？」冬兒皺著眉頭看她。語氣中有質問地意思。
樂以珍聽出她是在關心自己。心中五味雜陳。輕歎一聲：「老太太地脾氣你還不知道。她想留下這個孩子。就憑我能要得回來嗎？總需等老爺回來了。我跟他商量一個妥法地計議吧。讓我放棄兒子。那是萬萬不能地。再說…我兒子現在需要精心照護。真回我那小院兒。還真是有諸般不便之處。我就先忍這一兩個月吧。」
「哦…」冬兒明白了她地意思。鬆了一口氣。「我就說你不是那種能扔下孩子地人。怎麼這次不聲不響就順從了老太太？原來你心裡另有打算。那我就放心了。」
樂以珍想起她對款兒做下地事來。面上有些微地惱火：「你還知道關心別人？這一陣子咱們各有各地事。疏遠得多了。我都不知道你心裡在想些什麼。看你一天神經兮兮地…」
「你才神經兮兮地！」冬兒瞪了樂以珍一眼。「我好心來提醒你。倒讓你數落一頓。這可真是好心沒好報。」
「好心當然有好報！天道輪迴，善惡到頭終有報，你呀…用用你的腦子，要是被人拖下了髒水，這一輩子興許都洗不乾淨了呢。」樂以珍還是沒能忍住，隱諱地教訓了她幾句。
「不知道你在說什麼！」冬兒白了她一眼，生氣地轉身就走。樂以珍看著她的背影，搖了搖頭，往沈夫人的鍾慧院回話去了。
等她回到自己地小院兒，已經時近晌午了。定兒雖未見她的人，卻已經得知她今天回府了，備好了午飯，只等著她回來。
她剛進了屋，夢兒就撲過來了。幾天沒見到娘親，夢兒少不得賴在樂以珍身上撒歡兒，怎麼勸也不肯下來。樂以珍只好放棄了換衣服，洗了洗手，就抱著夢兒坐到飯桌邊上，娘倆兒開始進午餐。
定兒一向是陪著樂以珍吃飯的，她盛好了飯，坐到對面，端起飯碗來，想了想對樂以珍說道：「姨娘，大少爺yu納鍾兒為偏房的事，昨兒大少奶奶向太太稟過了，太太已經答應了，日子就定在三天以後，大少爺那邊…呵呵…蠻急的，按你臨走前的吩咐，東西我已經備好了，吃過飯你過一眼吧。」
「這麼快？」樂以珍擦掉夢兒小鼻子上沾的飯粒兒，不悅地說道，「這簡直就是在搶人嘛，該不會是鍾兒肚子裡有了吧？」
定兒雖然比樂以珍大一歲，但還是個未出嫁的姑娘家，聽樂以珍這樣說，紅了一下臉。不過她隨即想了想，點頭說道：「興許讓姨娘猜著了呢，我看鍾兒近些日子嗜睡得很，你不在這幾天，她連五小姐都不管了，直接推給nǎi娘，天天都是一幅睡不醒的樣子…」
「快打發了她去！都這樣了，還留她做甚？」樂以珍更加地氣惱了，「我這邊該備的，你經著點兒心，不能失了面子，咱不能誤了人家地好事。」
「我知道了。」定兒答應了一聲，給夢兒布了菜，埋頭開始吃飯。
「咱們也不能光成全人家的好事，不想著自己，等這次老爺回來了，我回過了老爺，就把你和小楊的親事辦了吧。」樂以珍也不太把鍾兒的事放在心上，一邊收拾著夢兒扒出碗去的飯菜，一邊笑著說定兒。
定兒一聽她說這個，滿面飛霞，掩飾不住心裡的歡喜，嘴上卻說道：「我才不嫁他呢，我就伺候姨娘一輩子，誰也不嫁。」
「你這話可真讓我感動，來來來，既這麼說，你給我立個字據，即表了你的忠心，我也好有個把柄，免得以後某人後悔了，再說我這個當主子的不通情理，耽誤人家的終身大事。」樂以珍打趣道。
「我又不會寫字，我才不立字據呢，你是主子，我這一身一事還不都是你說了算…」定兒越說聲音越小，最後乾脆把臉
碗裡，不肯抬起來了。
樂以珍笑了，低頭繼續照顧女兒吃飯。她發覺夢兒最近又胖了，她有些擔心這丫頭再繼續胖下去，長大了成胖妞兒，想減就不容易了。可是她看著夢兒手裡握著飯匙，裡一半外一半地往小嘴巴裡扒著飯菜，心裡又無比疼愛歡喜，也就由著她吃了。
用罷了飯，她喊來了鍾兒，將自己給她備下地妝奩讓她看過，問她還有什麼特別想要地。
鍾兒磕了頭，直說小姐於她之恩德，她一輩子也不會忘記。
三日後，一頂小轎將鍾兒接走了。鍾兒過去不到一個月，就傳出了她有喜的訊息，樂以珍聽了，一笑而過。
一轉眼，懷遠駒已經走了三個多月了，按他自己臨走前說的時間，這一陣子他就該回來了。樂以珍雖然每日裡照常看兒子陪女兒，可是每過一ri，她心裡的期盼就會多一些。
他那麼希望自己能生個兒子，等他回來了，見了如今養得白白胖胖的兒子，一定會歡喜地吧？應該不會責備她保胎不利，將兒子過早生下來的罪過了吧？夢兒現在會背二十幾首詩了，雖然口齒不太清楚，但作為一個還不到兩歲地小孩子，已經很讓人歡喜了，等他回來了，聽女兒背詩，一定會很開心的。還有…等他回來了，她若再有什麼憋屈地事，也不用悶在心裡了，他會給自己撐腰，聽自己訴苦…
樂以珍就這樣盼著盼著，三個月過去了，四個月又過去了，秋風吹過，大雁飛盡，直到第一場冬雪降下，懷遠駒還是沒有回來。
人未歸，信也無。樂以珍有些擔心了，西域路遠，一路上匪盜猖獗，不知道他是不是有事了。她急歸急，又不好在人面前表現出來，保持著面上的波瀾不驚，內心卻早已憂如火焚。
節氣已經過了小雪，大雪將至，天氣越來越冷。那一天，樂以珍看過兒子後，捂著狐裘大氅回了群芳院，還是凍得手腳冰涼。她坐在椅子上，懷中抱著暖爐，將腳擎在炭盆上烤著火。
正在這時，門外響起了芹兒地喊叫聲，聲音比平日高出八度來，透著無比地喜悅：「姨娘！姨娘！有人來報信，老爺回來了！一會兒就能到家，老太太讓咱們去迎呢！」
樂以珍從椅子上「騰」地站了起來，差點兒一腳踩進火盆裡，嚇得定兒趕緊上前扶她。她撥開定兒的手，將懷中的暖爐往桌子上一丟，扯過剛脫下來的大毛氅，一邊往身上披著一邊往屋外走去。
群芳院地姨娘們都得了信兒，紛紛走出自己的院子，聚齊了往府門外去。出了群芳院沒多遠，又遇上了老太太和沈夫人一行人。這一幫子人忽忽啦啦，像是在這炎冷的冬日裡突然綻開的一叢春花，生機盎然。
這些人來到府門外站定，沒等一會兒，就見街角拐過幾匹馬，是懷祿和小楊等幾個隨從，卻不見懷遠駒。又等了一會兒，一輛寬大的馬車垂著厚厚的棉簾子，拐過那個街角，車輪子軋在冬日冷硬的地面上，發出響亮的「轱轆轆」的聲音，漸行漸近。
到了府門口，馬車停了，小楊跳下馬來，上前掀開車簾子，有一個人隨即從車內鑽出身子來，跳下馬車，正是懷遠駒！
樂以珍站在一群人的後面，還是看到了一身藏青錦緞棉袍、戴著貂毛帽子地懷遠駒，雖然一臉的疲憊之色，倒未見他明顯清瘦。雖然他還沒有看見樂以珍，可她還是抑制不住地抿唇笑了，他一出現在她的視野裡，她就感覺週身一暖，竟不覺得這冬日裡有多冷了。
迎接的人群稍微動了動，都準備上前問候。卻不料懷遠駒跳下馬車後，回身伸手，竟又從車廂裡牽下來一個人－－-一個女人！
大冷的天，這個女人竟是一身艷粉的亮緞襦裙，外披一件大紅鑲白狐毛邊的大氅，頭上高高聳著孔雀開屏髻，一隻在冬日的陽光下閃著刺目光芒的鑲寶孔雀開屏簪，明晃晃地別在髻上。
在這一身艷麗的妝扮之下，再看這女子地容顏，杏仁大眼，瓜子小臉兒，從眉眼輪廓上看，倒不失為一位俏麗女子。只是她明顯地年過三十，卻為了掩飾已逝的青春，在臉上敷了過多的粉，面孔看起來白得有些讓人驚心，而她的眉毛又畫得過於濃黑，像有人蘸著墨汁在一張白紙上劃下的兩道橫，她地嘴唇不知道用的什麼唇脂，艷紅而閃亮。
這是一個滿身風塵之氣地女子，她的艷俗在懷府那積百年厚蘊而沉穩持重地大門之外，在懷府一群持禮守德優養育的女人們面前，顯得份外地浮誇與輕狂。
就是這樣一個女子，懷遠駒鄭重其事地扶她下了馬車，還給她攏了攏被風吹散開地大氅，最後竟牽起了她的手。
那女子一臉安然地享受著懷遠駒的照護，仰起臉來看向門口迎接的人群：「喲！好多人來迎呀，真熱鬧！」
她的聲音尖細而張揚，說完這句話，她丟開懷遠駒的手，直剌剌地迎著老太太走過去。站在一臉莫名的老太太面前，她放肆地上下打量了老太太一番，突然揚聲大笑：「這一定是你們家老太太嘍？真是歲月不饒人哪！當年那樣華貴高傲的懷夫人，如今也長了滿臉的褶子…哈哈！我說懷老太太…你怎麼老成這樣了呢？」