樂以珍一見懷靜雪坐下了，就不願意在那屋裡呆了，借口說該回去哄夢兒睡覺了，便起身告了退。
她出了屋，沿著外面的簷廊沒走出多遠，就看到冬兒倚著廊柱側坐在那裡，她的頭上方，一隻燈籠掛在白日裡用來掛鳥籠的彎鉤上，照著她的臉，明暗不定。
樂以珍見她出神，便躡手躡腳地貓過去，準備突然蹦出來嚇她一跳。
「孩子都生的人了，也沒個正形兒，像只偷油的耗子！」冬兒突然抬頭，對她說道。
樂以珍沒嚇著人，自己反而嚇了一跳，拍著胸脯坐到冬兒對面，白了她一眼：「要死啦！之前象入了定似的，突然就活過來，嚇死人了！」
冬兒也不搭理她的打趣，將臉別轉，繼續看住她剛才盯著的方位出神。樂以珍順著她的目光看過去，黑漆漆的院子，什麼也沒有，便拍了她一下：「回魂了！大晚上的，你這一臉陰森森的，招鬼呢？」
冬兒歎了一口氣，將目光慢慢轉到樂以珍的臉上，看了她半晌，啟唇說道：「珍兒，你說老天爺的心眼兒是怎麼長的？為什麼同人就不同命
「你這話打哪兒來的？如今老太太身邊的事務哪一件兒不得經過你的手？府裡像你這種地位的丫頭，統共不過十個八個，你還怨自己的命不好？那些做了一輩子仍然在擔水洗衣地。豈不該投井去了？」樂以珍對冬兒這爭強拔尖的性格實在是有些看不慣了。
「人往高處走，我為什麼要比那些擔水洗衣地？我就不能比比你們這些攀了高枝兒的？」冬兒撅著嘴巴。不服氣地說道。
樂以珍一聽她又拿自己說事，臉一肅，站起身說道：「你又說這個！人各有志，你覺得我這是攀了高枝兒，我倒樂得跟你換一換位置。又或者我去跟老爺說。讓他收了你做十姨娘，你也上高枝兒上呆一呆，怎麼樣？」
冬兒見樂以珍惱了，扯著她的袖子軟聲說道：「你急什麼呀？你飛上梧桐當鳳凰我才高興呢，我又不是衝你。」
「你剛剛明明那樣說。現在又說不衝我。你不衝我沖誰呢？」樂以珍沒好氣地甩了她一下。卻被冬兒拽著胳膊摁坐下去。
「剛剛兒老太太和太太商量。要將款兒給二少爺收了房。款兒不ri就將成為弘益院地大姨奶奶了…」冬兒在樂以珍面前。也不刻意掩飾自己地情緒。心痛地咬住了下唇。
「啊？」樂以珍吃驚地張大了嘴巴。她以前怎麼從來沒想到呢？懷明弘可是這偌大懷府地唯一嫡孫。富貴之家地公子。怎麼可能只娶一個少奶奶就完事了呢？現在是款兒。以後還會有別地女孩子歸入他地房中。成為他地姨奶奶。
她地心一下子被冰霧籠罩了。濕濕地。重重地。涼涼地。
「可是…」她想說出一個此事不可行地理由來。張著嘴巴卻想不出來。
「你想說二少爺和二少奶奶還沒圓房。怎麼就納小了？是嗎？」冬兒以為她要說這個。
「是啊是啊！這不太合適吧？二少奶奶知道了會怎麼想？」樂以珍趕緊附和道。
「老太太和太太也是先商量這麼一個話兒，也說是要等到二少爺和二少奶奶圓了房。再向他們提及此事。老太太說這次二少爺生病，款兒侍奉得盡心盡力。人都瘦了一大圈，也不抱怨也不請功，是個本份忠厚的好丫頭…你瞧，男人們總說時勢造英雄，款兒的事可不正應了這句話？要是二少爺不生病，哪能顯出她來？要是我在弘益院侍奉，只怕比她還周全，可是那個人偏偏就不是我…你說，這不是同人不同命嗎？」
樂以珍這才明白她惆悵的是什麼，不禁歎了一口氣。她想勸冬兒幾句，可是自己地心也堵得難受，便不知從何勸起。
兩個人正默然地對坐著，突然就起了一陣風，將在鳥鉤子上的燈籠吹得飛了起來，「啪」地打在廊柱子上，燈籠就熄滅了。
「哎呀！這是要變天呢！你快回去吧，一會兒下起雨來就麻煩了。」冬兒望了一眼天，催促著樂以珍。
樂以珍站起身來，拎了自己的燈籠：「趁雨沒下來，我趕緊走。你也別坐著了，回去吧。」
「我去給你取一把傘吧，路上要是下起來了，也好遮擋一下。」冬兒扯住她說道。
「不用了，幾步路而已，沒等雨下來，我就回去了呢。」樂以珍一邊說著，人已經走出十丈開外了。
抬頭看天，烏黑如墨，不見一顆星子，乍起的風越吹越大，攜著重重地濕氣，撲到她的臉上。她一手提著裙子，一手拎著燈籠，頂著風急急地往群芳院趕。
老天還真不開眼，她剛剛走了一半地路程，「嘩」地一聲，大雨毫無徵兆地潑了下來。她沒有防備，瞬間被淋成了落湯雞，手中的燈籠也被澆滅了。
樂以珍分辨一下週遭地環境，想看看能不能尋一處避雨的處所。可是一抬頭，瓢潑大雨立即澆得她睜不開眼睛，更不用說辨方向了。
她一咬牙，反正也是澆透了，乾脆頂著雨回去吧，即使找到了避雨地地方，這大風大雨裡，她呆著也是冷。
於是她將手中熄滅的燈籠一扔，兩手拎起裙子，踩著腳下已經積起來的雨水，沿著腳下的路悶頭向前衝去。這chun末夏初的夜裡，她冒著風雨跑了沒一會兒，就已經冷得打哆嗦了。
她只有腳下加速。更快地朝前跑，以期快些回到群芳院。正沒頭沒腦地沖呢。突然「彭」地一聲，她整個人撞上了一樣東西，然後頭上地雨就停了。
她抹了一把臉上的雨水，抬頭一看，二少爺懷明弘撐著一把桐油紙竹傘。正一臉驚愕地看著她呢：「怎麼是你？我剛剛看一個人衝了過來，還以為是哪一房地丫頭呢。你怎麼一個人出來？也不拿把傘？」
躲在他的竹傘之下，雖然是不用再挨雨淋了，可是渾身又濕又重又冷，她還是很難受，簡單地解釋一句：「從老太太那兒走的時候。雨還沒下起來呢，就沒要傘。」
「哎呀！瞧你全濕透了！一定是冷壞了！」懷明弘將燈籠往樂以珍手中一塞，抬手就去解自己身上的斗篷。樂以珍趕緊制止他：「別費事了，我已經濕透了，只會把你的斗篷弄濕，不管用地。」
懷明弘看著她的衣服和頭髮緊貼著皮膚，雨水順著髮梢和衣襟在往下淌。凍得嘴唇都有些青了，心疼地一把攬過她的肩：「你靠著我，就不會那麼冷了，我現在送你回去。」
樂以珍雖然被澆得七葷八素的。可是心裡卻不糊塗。她一扭肩掙脫了懷明弘的臂膀，往外躲閃了一步：「二少爺別這樣。我反正也被淋透了，不用送了。我再跑幾步就到了。」
她那一步，已經從傘下跨了出來。站在雨裡了。說完話，她抬腳就想走，卻被懷明弘一把扯回了傘下：「你瘋了嗎？還有好長一段路呢！」說完，他將燈籠舉到嘴邊，撮起嘴來「撲」地一吹，那燈籠就滅了。
兩個人同時陷入了黑暗之中，世界只剩下週遭瘋狂肆虐的風雨、一把竹傘和傘下地兩個人。
「這下你不用擔心了，我只送你一段，走吧。」懷明弘的聲音在呼嘯的風雨聲中，輕輕地，卻一字不落地傳入樂以珍的耳中，讓她從內心深處湧起一股暖意，漫向四肢百骸，蒸騰著身上的濕氣，人竟然不像剛才那麼冷了。
懷明弘剛才攬了她一把，被她掙脫了，便不再伸手，只是將她籠在傘中央。樂以珍不再拒絕，隨在他的身邊，默默地朝前走去。
「回去趕緊洗個熱水澡，讓丫頭給你熬一碗薑湯喝，捂上被子早早睡覺。」懷明弘邊走邊細細地叮囑著。
「嗯。」樂以珍覺得自己此時此刻，除了乖乖地應是，再找不出別的話來了。
「要是明早起來，感覺不太舒服，就趕緊去找大夫，不要生挺著…」
「知道了。」
「以後晚上出來，千萬帶個人，咱們府裡說大不大，說小也不小，萬一遇上個什麼事，也好有個照應…」
暖暖地聲音在這淒冷的風雨夜裡，輕輕地叩著樂以珍的心門。她聽著他一句一句的溫言細語，想起剛才冬兒說他要跟二少奶奶圓房，之後還要納小，以後這殷殷地關切、細細的叮嚀，還不定都說給誰聽呢，心裡一痛，鼻子一酸，眼淚順著臉頰流了下來。
好在天黑雨急，懷明弘看不見她地淚水，也聽不到她抽吸鼻子的聲音，仍是細心地將傘舉在她地頭頂上，護著她一路走向群芳院。
離群芳院還有百十來丈的時候，他突然就停了腳步，將傘柄往樂以珍手中一塞：「讓守門地看見了，對你不好，我就不再往前走了，你自己回去
他說完，也不管樂以珍的反應，轉身大步地跑進雨裡。樂以珍一手燈籠一手傘，還沒來得及扔下一樣去扯他，他就消失在雨簾之中，看不見了。
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