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冬兒將手邊的盆罐巾子收走，緊挨著樂以珍頭靠頭躺了下來。
「珍兒，你跟在老太太身邊也有大半年了，你應該能看得出來，咱們老爺和老太太並不親。」冬兒聲音輕輕的，透著小心謹慎。
「是呀，難道他們娘倆兒有什麼過節？」
「告訴你吧…」冬兒將嘴巴湊到樂以珍的耳邊，壓低聲音說道，「老爺不是老太太的親生兒子…」
聽到這句話，樂以珍一直堵在心口的一塊大石頭總算是落了地。原來這不是什麼天大的秘密，連冬兒這樣的奴婢都能知道的事，應該不會給她惹來殺身之禍了。
「你怎麼知道？」樂以珍還是追問了一句。
「這件事府裡的老人兒都知道，我爹娘都是懷府的家生奴才，我很小的時候，聽我爹娘聊天說起過。只不過前幾年有幾個奴才喝了酒渾說，議論老太太與老爺不和一事，被老爺命人一頓亂棍將幾個人全打死了，自那以後府裡的人再不敢拿這事兒來說了。所以呀…我今兒跟你說的這些話，你可千萬隻藏在心裡，不可亂說，否則我倆兒都得搭上一條命。」
「冬兒姐姐放心，你告訴我這些，是存著提醒我的意思，我斷不會違了你的好意。」樂以珍鄭重地保證。
「嗯，我信得過你才說。咱們老太太原本有一個兒子，就是那位已經沒人提起的大老爺。聽我爹娘說，大老爺性子隨老太太，對人冷清，不太討喜。當年老太爺比較偏寵的是二房姨太太李氏和李氏所出的二老爺。聽說那李氏生得眼媚嘴甜，哄得老太爺一見了她就像吃了蜜糖一樣。二老爺那時候才十幾歲的小孩子，被他娘調教得像個笑娃娃，不但對老太爺慇勤孝順，就是見了下人也是善待有加，隨便支使誰跑個腿兒，就會有賞，因此當時府裡的四子兩女中，老太爺最得意的就是二老爺…」
「一對腹黑的**…」樂以珍聽到這裡，哼哼著給了一句評論。
「腹黑…什麼樣意思？」冬兒莫名其妙地問道。
「腹黑…就是…心眼兒多。心機深沉。笑裡藏刀…大概就是這個意思。」樂以珍胡亂解釋道。
「還真讓你猜對了！咱們老太爺是個嚴謹守禮地人。雖然心裡寵著二房。也只是金銀上多有賞賜。嫡庶地分別他老人家心裡清楚著呢。在大老爺志學之年。老太爺就讓總管懷氏茶莊地大掌櫃帶著他學做生意。那意圖很明顯。將來懷氏地家產還是要交到大老爺手裡地。李氏眼見著自己地一番經營白費了功夫。就動了狠毒心思了。她買通大老爺身邊地人。在大老爺常喝地茶中摻了毒。大老爺最後狂發癲癇而亡。李氏自以為做得天衣無縫。咱們老太太卻是個心思縝密地人。好好地一個兒子沒了。她豈能善罷甘休？她不但將此事報了官。而且請來了江湖上有名地用毒高手。對大老爺生前地飲食一一查驗。那下毒之人見了這陣式。第一個扛不住逃跑了。順著他這條籐。最後就摸到李氏這只瓜了。據說老太太當時在官府中花了銀子地。那李氏在牢裡等候秋後問斬地日子裡。被折磨得求生不得求死不能。本來老太太是要將此事牽累到二老爺頭上地。可是老太爺死死地護著。她最後只好放棄。」
「大老爺一死。老太太心裡就有了危機感了。雖然二老爺因為她娘做下地事。在府裡再難起勢。但是三老太太地兩個兒子。就是現在地三老爺和五老爺。當時也有十幾歲了。老太太三十幾歲地人了。再加上老太爺跟她並不親。想要再生個兒子幾乎不可能。就算她能生出兒子來。看老太爺地身子骨。也等不到嫡子長大那一天了。於是老太太就想起一個人來。便是咱們府裡現在地老爺。」
樂以珍沒想到發生在這府裡地故事如此曲折。真地就像看到地電視劇一樣。女人們為了男人地一點兒寵愛。為了兒子地前途地位而鬥得頭破血流。
冬兒起身喝了一口水。側身躺下來。看著樂以珍繼續說道：「事實上。咱們老爺也是老太爺地骨血呢。老爺地親娘是懷家繡莊裡地一位辛姓繡娘。被老太爺看上後。便有了咱們老爺。辛繡娘生下兒子後。老太爺本打算將她接進府地。可是當時老太爺房裡已有五房妾室四個兒子了。老太太不能容許自己地競爭對手越來越多。便說辛繡娘身份低下。不配進府。抵死不同意。老太爺愣是沒拗過她。辛繡娘剛生下老爺地時候。老太爺還時常能記起她來。偶有周濟。可是男人地心就如同那柳絮一般飄忽不定。日子久了。老太爺就把這**二人疏忘掉了。所以咱們老爺是辛繡娘靠著給有錢人家做些漿洗針繡活計養大地。小時候吃了不少苦頭地。」
「本來十幾年過去了，老太太也幾乎不記得這**二人了。可是大老爺一死，老太太失了兒子這座靠山，心裡很是惶恐，那日她突然靈光一閃，就想起老太爺在外間這顆遺珠了。於是她派人找到辛繡娘的住處，親自去將老爺接了回府，稟明老太爺要收到自己的名下。老太爺因為大老爺一事，對老太太懷著歉疚，又因為老爺終歸是懷家的骨血，接回府裡也是好事，便答應了老太太的請求。老爺的身份一下子從沒人待見的私生子變成了懷府的長房嫡子。」
「照這樣說來，老太太對老爺也算是有恩哪，怎麼娘倆兒看起來不對盤呢？」樂以珍有些想不明白。
「這個…我也搞不清楚，大概老太太對老爺太嚴厲了吧…聽說剛進府的時候，老太太為了讓老爺早日熟悉家裡的生意，每天白日裡讓他跟著幾個大掌櫃學徒，晚上回來還要看好多的進貨出貨收支帳目。聽我爹說，那時候老太太會親自督促老爺看帳，將一本厚厚的帳冊往他面前一放，點上一炷香，待香燃盡後，老太太將帳冊一收，隨便從裡面抽出一筆帳就考他，答不上來就要打手板兒。咱們老爺聰明，只挨了幾次打，以後就全能記下了。不過老太太對他這麼嚴厲，想必老爺是記仇的吧…」
樂以珍聽了這話，沒有搭腔，不過她心裡對冬兒的解釋卻不以為然。她覺得懷老爺不像那種不知好歹的愚笨之人，就算小時候老太太對他再嚴格，說到底那也是教導之恩，怎麼會記仇呢？這娘倆兒之間一定發生過什麼事情，才導致現在的關係如此的僵持。
「對了，冬兒姐姐。」樂以珍突然想起另一件事來，掰著她的肩膀問道，「老爺被接進府裡了，那辛繡娘後來怎麼樣了？」
冬兒衝她眨了幾下眼睛，扁了一下嘴巴說道：「我不知道。」
「那…」樂以珍又試探著問一句，「你知道一個叫芙兒的人嗎？是咱們府裡的人嗎？」
冬兒又莫名其妙了眨了眨眼睛，搖了搖頭：「沒聽說過這個人。」
樂以珍心裡就知道了，其實冬兒所知道的情況，不過是一些表面現象，大老爺死了，李氏因此被抓了，緊接著老太爺的私生子被老太太收養了，這些事情只要生活在懷府之中，就都能看到。但內裡到底發生了什麼曲折故事，恐怕冬兒就不知道了。
「那你說這些，跟二少爺去南方做生意有什麼關係呀？」樂以珍沒忘記這些話因何而起，追著冬兒問道。
「老爺雖不是老太太親生，但性子卻像足了老太太，對人冷冰冰的，在府裡跟誰都不親。二少爺生下來後，就被老太太帶在身邊教養，八歲就讓他進店裡學做生意，十二歲被老太太的娘家哥哥帶到淮安府，學掌南方的生意了。我聽我爹說…」冬兒說到這裡，又謹慎起來，再次湊近樂以珍的耳邊，壓低了音量，「老太太是怕老爺終歸不是親生的，對她有二心，所以才急著讓二少爺早當家早管事…」
樂以珍被她那樣貼著耳朵呵著熱氣，覺得渾身都麻酥酥的，手臂起了一層的雞皮疙瘩，勉強聽完她這幾句，趕緊將她推開：「麻死了！你貼這麼近做什麼？」
「死丫頭！」冬兒被推得差點掉到榻下去，爬回來照著樂以珍的後背就拍了一下，「人家給你講這些，可是擔著干係的，你不感謝也就罷了，還要推我下床？」
樂以珍趕緊討好地摟住她的脖子，軟語甜聲地叫道：「冬兒姐姐是好人，冬兒姐姐疼我，我又豈會不知道？改天懷貴再出去採辦，我出銀子，讓他給你帶回春樓的玉糯糕，怎麼樣？」
冬兒被她哄得高興，卻假裝不屑一顧的撇嘴道：「哼！什麼珍羞美味嗎？當我沒吃過？我才不稀罕呢。」
「你不稀罕，可就怪不得我了，我還省銀子了呢。」樂以珍做勢趴到枕頭上，不去看冬兒。
「你要謝我，我跟你要一樣兒東西，就是你上次畫的那種花兒，叫…」
「天堂鳥！」
「對，就那花兒，多好看呀，你給我描出一個樣子來，就算你謝我了。」
「那花的喻意是瀟灑多情的公子，不適合繡在女孩子的用品上，除非…冬兒有情郎？難道你要送情郎？」樂以珍取笑冬兒。
冬兒羞得滿臉通紅，撲到樂以珍身上撓她的癢：「呸！打你個爛舌頭的臭丫頭！姑奶奶我喜歡！管它什麼意思呢！你敢不給我描？」
兩個人正笑鬧間，聽到有人敲門，樂以珍應了一句「進來！」
門「光當」一聲被推開了，在老太太跟前兒專管跑腿兒傳話的一個小丫頭跑了進來，看她的臉色紅撲撲兒的，一臉興奮的神色，進來就嚷嚷上了：「珍兒！冬兒姐姐！二少爺回來了！」
冬兒「呼」地一下子從床上彈了起來，又自覺失態，慢慢悠悠地將腿搭到床沿上坐好：「不是說還要等兩天嗎？今天就回來了？」
樂以珍看她那樣子，捂著嘴偷偷地笑了。