世人皆知蔡鍔在護國討袁的功績，但是卻很多人忽略了唐繼堯才是當時滇軍的實際統帥，護國戰爭的真正領袖。不過說起來唐繼堯之後就沒有什麼可圈可點的東西了，完全捲入了軍閥混戰之中，同北洋抗衡，同四川軍閥大戰。
西南，特別是四川飽受戰爭之苦，此人都難辭其咎，尤其是唐繼堯推行損川補滇的策略，更是激起了川民的反感。不過唐繼堯還絲毫沒有察覺，依然是野心勃勃，不遠放棄任何一個擴充實力的機會。
此次國防軍入川，讓唐繼堯感到了強烈的威脅，正所謂兔死狐悲，西南三省本來是一體的，一旦四川被中央拿走了，雲貴兩省就失去了割據的本錢，早晚也會完蛋。
這對於自詡雲南王，甚至西南王的唐繼堯，是絕對不能容忍的事情，因此他就想渾水摸魚，趁亂霸佔川南的土地，這樣也有了進退的本錢。
川南富順一帶，是著名的井鹽產地，每年光是從鹽稅上面，就能撈到幾百萬，上千萬的資金，有了這些錢，什麼事情幹不了！
唐繼堯正是打著這個如意算盤，別人怕張廷蘭，他未必害怕，當年袁世凱的北洋也是如此勢大，不過唐繼堯憑著一省之地，照樣打贏了護國戰爭。這段光輝的歷史，唐繼堯是念念不忘，還想要複製一番。
不過他顯然打錯了算盤，川民飽受滇軍之苦，滇軍入川之後。頓時激起了川民的強烈不滿，各界代表紛紛出面，呼籲驅逐滇軍。甚至有人泣血哀求，希望中央能夠制止唐繼堯的行動。
這個要求自然送到了張廷蘭的面前，張廷蘭也立即連夜召開了軍政大會。商討對策。孫安虎首先發言了：「副總統，這是天賜良機，正好順勢把唐繼堯幹掉，這樣雲貴兩省也都落入了我們的掌控之中，西南的問題也就徹底解決了。」
張廷蘭笑道：「的確要解決唐繼堯，不過不知道各位有什麼好主意沒有？」
孫安虎立刻說道：「滇軍雖然驍勇，但是裝備差，財力單薄。根本不是我們的對手，只要調兩個師入西南，保準能夠掃平西南。」
「不可。」楊宇霆立刻擺手說道：「如果光是靠軍力，我們早就能解決西南了，這種事情還要算經濟賬，算社會賬，用最小的代價。平定西南才是正理。而且蜀道難行，雲貴更是天高皇帝遠。要是光靠著軍隊。要打多長時間，要消耗多少財富，搞不好都會影響到我們的發展計劃，這已經違背了我們的初衷。」
蔣百里也說道：「攻城為下，攻心為上，解決軍閥容易，收拾民心困難，要是不能收拾民心，也很難把西南都納入國家的掌控之中。」
說到這裡。蔣百里看了看內閣總理唐紹儀，笑著說道：「總理，要想收拾民心，說白了就是真金白銀的事情，不知道內閣能拿出多少錢啊？」
唐紹儀一聽，苦笑道：「參謀長，財政的資金基本都投入到建設當中了。不過最近還有一批國防債券，一共是3000萬元，或許可以暫時挪用一下。至於國防這邊，南洋華商回來投資的有很多，有大量外資注入，或許可以增發貨幣。」
張廷蘭急忙擺了擺手：「不必，金融剛剛統一不久，今年的貨幣已經超發了，按照估算通膨率甚至會達到百分之十二，不能再發錢了。」
唐紹儀也是一臉的淒苦：「拙言，要是不發錢，財政眼下實在是有點困難。」
沒錢什麼都玩不轉，別管你是多大的家業，都有不夠用的時候，在座的眾人都有些傻眼。這時候楊宇霆說道：「副總統，統一國家，乃是大勢所趨，不管花多少錢，都是值得的，我看能不能發行一項統一債券，再借點錢。」
「鄰葛，不用這麼麻煩，守著天府之國，要是還變不出錢，那可就太失敗了。」張廷蘭想了半晌，終於有了方案。
「各位，四川可不是窮地方，物產豐饒，資源眾多，隨便拿出一項，都能換來大量的資金。豬鬃，桐油，井鹽，生絲，礦石，這些全都是我們急需的，拿到世界上也都能賣出好價錢，我準備用五年商品專營權作為抵押，來向企業和銀行貸款，借個三五千萬，絕對沒有問題。」
眾人一聽，都是眼前一亮，這個主意的確不錯，要是能借到錢，麻煩就少了很多。只是唐紹儀眉頭又皺了起來：「拙言，借錢未嘗不行，可是我們還沒有控制四川，就大肆出賣四川的資源，恐怕引起川民的反感啊！」
「這怎麼能算是出賣呢！」姜登選急忙說道：「豬鬃是戰略資源，國家理應統一管理，食鹽也是關乎民生的東西，鹽政不是早就歸國家鹽業總公司管了麼，只有西南還沒有納入其中，收回這些權利，是理算當然的事情。」
「理所當然是沒錯，可是老百姓會不會理解就不好說了，尤其是地方不穩，有心人再挑唆一下，說中央入川是為了圖謀四川的資源，這樣可就說不清楚了。」
唐紹儀也說的是實話，政府對四川還沒有控制住，任何舉動都要小心再三，大家都把目光放在了張廷蘭的身上，既然他提出了這個辦法，多半就應該有主意解決吧。
面對著眾人希冀的目光，張廷蘭笑道：「我也沒有什麼好辦法，不過欲取先予，無非是讓利於民而已。我準備在四川推行三項新政，第一有鑒於四川軍閥預徵稅收的問題，在四川三年之內，將免除一切稅賦，只保留營業稅，工商稅，印花稅，用來維持政府運轉。第二全面降低鹽價，每斤精鹽一角錢。第三是成立川漢鐵路運營公司，吸收四川各界資本入股，共享鐵路發展成果。」
這三條說出來之後，唐紹儀首先就叫好了，三條完全切中了要害，軍閥橫徵暴斂，已經廣受詬病，老百姓苦不堪言，減稅是收拾人心最好的辦法。至於鹽價說起了也有些可憐，正所謂遍身羅綺者，不是養蠶人。四川雖然是井鹽產地，每年鹽商從中撈取巨額暴利，但是鹽價卻一點不比別的地方低。
而且鹽商對於食鹽的控制，已經到了變態的地步，工人背煮鹽用的滷水的時候，都要光著膀子，就是要防止衣服沾上滷水，可以拿回去煮鹽。對於大多數老百姓來說，辛苦一年，積攢的一點收入，也就勉強夠買點食鹽之用。
張廷蘭入關之後，就對過高的鹽價進行了徹底控制，尤其是長蘆鹽場的產量越來越高，優質廉價的海鹽充斥市場，基本上一斤鹽只要一角錢左右，基本相當於當初鹽價的八分之一左右。
這個降幅是驚人的，但是其實鹽價還有更大的降低空間，海水曬鹽，一斤的成本幾乎可以忽略不計，加上運費也不過是一兩分錢而已，但是卻能賣到一角錢，已經是十足的暴利了，也可見以往鹽商之貪婪。
減稅和降低鹽價絕對是收拾人心最好的辦法，至於把川漢路的運營拿出來，則是為了和四川的工商業者分享利益，盡可能的拉攏支持者。
當然拉攏也不是無條件的，什麼人都要，諸如鹽商一類的需要被淘汰的肥貓，張廷蘭是絕對不會放過的，必須把利益從他們手中搶回來，回饋給民眾。
經過一番商討，終於把對付西南的方略確定下來。首先政府發表聲明，嚴厲譴責唐繼堯入侵四川的行為，要求他立刻退出四川，專心邊防。
同時政府又公佈了一套新政方案，宣佈大幅度削減稅收，四川三年之中，農民基本不用納稅，只有工商業需要交納少量的稅賦，另外又宣佈緊急調運二十萬噸食鹽入川，低價出售，解民眾之苦。
這些惠民措施，經過報紙的大肆宣傳之後，立刻就刮起了一股風潮，對於民眾來說，柴米油鹽還是最重要的事情，不管是川人自治，還是中央管理，總之都是中國人，只要能活的更好，就沒有什麼問題。
中央政府能如此照顧民眾利益，四川上下都格外的振奮，民眾對政府的期許一下子就高漲起來。
不過老百姓並不清楚，天上不會掉餡餅，張廷蘭大幅度讓利，肯定要從別的方面拿回來，四川的特產專賣權已經被抵押出去了，一共換來了五千三百萬貸款，有了這些錢，平定西南也就有了希望。
「甫澄，這是常蔭槐發來的電報。」
劉湘的心腹愛將潘文華將一份電報送到了劉湘的面前，劉湘仔細的看了看，頓時就把眉頭皺了起來。電報之中，常蔭槐並沒有責備劉湘什麼，只是和他說川軍需要整編，如果願意，他將成為第二師的師長。又說目前滇軍入川，禍亂百姓，川軍應該南下，驅逐唐繼堯。
「常蔭槐這是什麼意思，要收編我們呢？」
「甫澄，看樣子是沒錯了，聽說田冬瓜和水晶猴子都接受了整編，成了一師之長。」
劉湘長歎了一口氣，抱著腦袋，坐在椅子上面一動不動，就在這時候，突然又有人跑了進來，將一份傳單送到了劉湘的面前。
「總指揮，這是著名學者張瀾寫給川軍的一封公開信。」
劉湘閃目一看，就見上面有：「時代之潮流，浩浩湯湯，順之則生，逆之則亡……」