曹錕是推小車，賣布頭的出身，沒有什麼文化，但是也算是十足精明的人物，在老袁死之後，他遊走在直皖兩系之間，實力不斷的壯大。老段和奉軍鬥爭之中名聲狼藉，天下倒段的浪潮此起彼伏，曹錕也蠢蠢欲動。
不過此時還有一個大問題，就是直系的首領馮國璋還健在，如果搞倒了段祺瑞，讓老馮撿了便宜，曹錕就白忙活了。
「大帥，我打聽過了，馮國璋這段時間身體每況愈下，看來撐不了多久，直系早晚還是您當首領。我現在反倒是比較擔心奉軍，關外的這幫傢伙是十足的猛虎，別看張作霖死了，但是張作相，還有他的兒子張廷蘭，手段還在張作霖之上。尤其是張廷蘭敢出兵海蘭泡，敢和日本人掰手腕，如果不和奉軍達成一致，誰也別想坐穩北京的寶座。」
曹錕對吳佩孚一貫是言聽計從，這位吳子玉不只領兵打仗有一套，而且當初在日俄戰爭的時候，吳秀才還從事過間諜活動，跑到東北替日本人招攬馬賊，對於日本和關外情況都比較瞭解，說出話非常有份量。
「子玉，照你的說法，咱們是不是該先派一個代表過去，和奉軍好好談談呢？」
「沒錯，這兩年奉軍膨脹的太厲害了，聽說已經能夠生產飛機重炮，軍工實力傲視天下，就連鞏縣兵工廠都比不過奉軍，對於這樣的實力派，必須要派足夠份量的人物去聯絡，才能顯出我們的誠意！」
「有道理，子玉以為誰合適呢？」
「我！」吳佩孚笑著指了指自己的鼻子：「大帥，知己知彼，才能百戰不殆。我早有心看看奉軍的實際情況。而且也想見識一下張氏父子是何等人物。」
「不行，不行！」曹錕連連擺手說道：「子玉，你可是我的主心骨，眼下正是倒段的最好時機，你走了我孤掌難鳴啊。」
「大帥不用擔心，老段已經沒有親信子弟兵了，您只要一面溝通馮國璋，一面聯繫地各地督軍大員，共同向段祺瑞施壓，不怕他不滾蛋。何況奉軍還在山海關外虎視眈眈。他們也會下手的，段祺瑞早就回天乏術了！」
曹錕聽到了吳佩孚的分析，也點了點頭，然後說道：「子玉，既然你主意已定。那就隨你了，不過你是準備去奉天呢。還是要去承德熱河？」
「自然是去熱河。一場大戰剛剛打完，我過去正好看看奉軍有什麼本事。」
吳秀才也是雷厲風行的人物，和曹錕商量妥當之後，立刻給張廷蘭發了電報，訴說了自己前來拜會的想法。
這時候張廷蘭已經回到了承德，正準備收拾殘局。孫烈臣等人也在一旁相陪，一看到這份電報，孫烈臣眉頭就皺了起來。
「拙言，這個吳佩孚是何方神聖啊。以前沒怎麼聽說過他，能不能代表直系啊？」
「哈哈，一點問題沒有，這個吳佩孚雖然是北洋諸將當中的晚輩，但是才幹突出，直隸督軍曹錕對他言聽計從，他能來是最合適不過了，咱們應該列隊歡迎啊！」
稍微知道點民國歷史的人，對吳佩孚都不會陌生，這是北洋軍閥當中最後的實力派，甚至有能力統一天下。如今皖系比起歷史上倒台要早大半年，直系崛起的時機已經到了，能和吳佩孚親自協調一下雙方的關係，張廷蘭也是求之不得。
為了迎接吳佩孚，張廷蘭還專門讓二弟張廷樞帶著一營的人馬，前往迎接。
「二公子，這一路走來，貴軍士兵一個個氣定神閒，體能充沛，想來平時的訓練也一定十分到位吧？」
吳佩孚是帶兵的行家，張廷樞奉命來迎接他，吳佩孚也帶了一個警衛營過來，和一個營的奉軍走了十幾公里之後，他就發現這些奉軍行軍似乎比他的警衛營還要輕鬆。吳秀才的心裡頭也暗暗吃驚，他帶出來的可是最精銳的部隊，竟然壓不過奉軍，實在是臉上無光。
「吳師長，軍人的體能三分靠訓練，七分靠伙食。只要吃得好，就不愁養不出好兵！」
「哦？」吳佩孚頓時來了興趣，笑著說道：「關外的黑土地肥的流油，想必奉軍的伙食不會差吧？」
「也沒有什麼出奇的，不過這兩年兩年豐收，弟兄們每頓白面高粱米管夠，最近東三省在推廣水稻種植，過兩年就都能吃上大米了。每天早上饅頭稀粥，外加一個雞蛋，中午晚上至少兩個菜一個湯，每三天至少吃一頓肉，如果訓練緊急，每天都紅燒肉，燉雞一類的。」
說著張廷樞讓一旁的士兵跑了過來，從士兵的背囊之中拿出了一個鐵皮罐頭，笑著送到了吳佩孚的面前。
「吳師長，這種罐頭是列強用的軍糧，現在東北也有不少罐頭廠，能生產各種類型的罐頭。這裡面裝的就是蒙古的牛肉，也是最常吃的軍糧了。」
吳佩孚身為練兵的行家，自然知道讓士兵吃飽吃好的重要性，可是面對著上萬張嘴，能保證吃飽就不錯了，哪能有那麼多講究啊。可是一聽張廷樞的話，表面上還保持著談笑風生，但是心裡頭卻湧起了滔天巨浪。
眼下就算是一般的土財主，也不能經常吃上肉，這奉軍竟然能做到這一點，未免也太駭人聽聞了吧！窺一斑而見全豹，奉軍的財力的確比想像的還要雄厚十倍，這小小的罐頭就說明了一切啊。
吳佩孚隨手拿出了一把軍刀，將罐頭撬開，頓時一層厚厚的油脂就流了出來，吳佩孚挑起了一片肉，塞到了嘴裡。說實話滋味不怎麼好，膩膩的，鹹鹹的。可是吳佩孚也清楚，這玩意是最扛餓的，如果士兵都能吃上這樣的軍糧，在戰鬥之中，絕對能保持最佳的體力。而且到了肉搏的時候，整天能吃到肉的士兵也會佔據絕對的優勢。
再看向那些驕傲的奉軍。人家果然有自傲的本錢，相比之下，就算是訓練最嚴格的吳佩孚的第三師，也有不少的差距，當然這點差距不會讓吳佩孚感到沮喪，相反還燃起了他的鬥志。
只要能爭取到一定的時間，直軍同樣能訓練出一支強大的武裝力量，爭衡天下。吳秀才心裡頭暗暗較勁，很快他們就趕到了承德，張廷蘭和孫烈臣親自到了城外迎接。
當初在對付張勳的辮子軍的時候。張廷蘭指揮著奉軍搶先殺入北京，當時吳佩孚乃是西線討逆軍的先鋒，兩個人早就見過面，不過沒有深交而已。
吳佩孚此時還只是一個師長，比張廷蘭這個邊防軍總司令。以及孫烈臣東三省副巡閱使，都有著不小的差距。對方能夠給予他這麼大的禮遇。也是出乎意料。
吳佩孚急忙搶先施禮，說道：「孫副帥，早就聽說您的大名，一直想要拜訪，今日得見實在是三生有幸！張總司令，京城一別。已經兩年有餘，如今張總司令威風更勝往日，實在是天下青年軍人的楷模，讓人敬佩啊！」
「吳師長太客氣了。我也早就聽說您是曹督軍最倚重的左膀右臂，北洋軍之中的翹楚，我也早就想和吳師長坐下來好好談談，聊聊這天下大勢，不知道吳師長願不願意啊？」
「理所應當，大家開誠佈公，吳某是個軍人，就喜歡有什麼說什麼不用藏著掖著！」
「痛快，吳師長裡面請吧！」張廷蘭主動拉著吳佩孚，兩個人攜手攬腕，就好像多年沒見面的老朋友一般，共同走進了承德。
此時的承德戰火剛剛消散，大半的城區都遭到了損壞。吳佩孚用眼睛一掃，就看到路邊到處都是幹活的勞工，有的在清理道路，有的在修繕民房，都忙得不亦樂乎！
「張總司令，要是我沒有猜錯，這些勞工都是俘虜吧？」
張廷蘭點點頭：「軍人打仗，百姓遭殃，大半的城區被毀，我們身上都有責任。我們出錢，這些戰俘出力，捉緊時間，把房屋都修好，在過兩個月就要落雪了，要是房子修不好，可是會凍死人的。」
「張總司令心懷百姓，實在是關外民眾之福啊。」
他們說話之間，就來到了臨時的帥府會議室之中，會議室沒有多少擺設，只是足夠寬大敞亮，很符合軍人的秉性。
吳佩孚坐下之後，就率先開口了：「段祺瑞倒行逆施，勾結日本人，大肆出賣國家利益，換取貸款，已經是地地道道的賣國賊。直軍上下對段祺瑞已經極度不滿，這次奉軍殲滅了徐樹錚的主力部隊，正是徹底倒段的時機，只是不知道奉軍對未來的中樞政府有什麼看法沒有？」
張廷蘭坐在椅子上面，並沒有急著說話，而是略微沉吟半晌，然後才緩緩開口說道：「吳師長，你說過軍人喜歡直來直去，我也一樣是軍人，如何劃分利益，我只有一句話：關內直軍做主，關外奉軍稱王！」
吳佩孚聽到這話之後，稍微有些遲疑，他本以為奉軍會藉機插手關內，甚至想把持中央，畢竟這次倒段，奉軍起到了決定性作用，人家出兵動的手，能輕易把關內的好處都讓出去麼！
「張總司令，你說的關內直軍做主，難道也包括京城麼？」
「自然如此。」張廷蘭毫不遲疑的點點頭：「吳師長，實不相瞞雨帥被日本人炸死，奉軍上下大仇未報，沒有心思插手關內。只要直軍能夠做到互不干涉，尤其是不向列強出賣東三省的利益，一切人事安排，全都聽你們的安排！」
奉軍開的要價比想像的還要低，吳佩孚心裡頭長出了一口氣，只要北京政府能夠全部落到直系的手中，他的目的已經全都達到了。
「張總司令，果然是痛快人，不知道你還有別的要求沒有？」
「既然奉軍要主管關外，我想討一個蒙疆巡閱使的身份，熱河、察哈爾、綏遠、外蒙四地同歸奉軍管轄。」
「張總司令，如今外蒙實際上在俄國人的掌控之中，奉軍想要拿去，恐怕會有麻煩吧？」
張廷蘭聽到這裡，仰天大笑：「俄國人自顧不暇，外蒙自然要物歸原主，奉軍已經做好了出兵的準備，外蒙古一定要收回中國，這件事情奉軍願意出力！」
吳佩孚也是心懷大志的軍人，能夠收復外蒙絕對是名標青史的大事情，只是直系此時還沒有餘力，只能把機會留給奉軍。
「張總司令果然豪氣沖天，我就提前預祝總司令收復外蒙，揚我國威！」吳佩孚笑著說道：「除了外蒙之外，察哈爾都統田中玉是皖系的人，可以任憑張總司令處理，但是綏遠都統蔡成勳是直系的人。我可以讓他主動退出綏遠，不過這也是堂堂一省，不能白白拿出來啊！」(……)