「段公，奉張正在調兵遣將，數萬精銳奉軍馬上就會入關，恐怕您的總理寶座難以維持啊！」
日本駐華公使小幡酉吉一臉難以掩飾的笑容，他接替日置益出任駐華公使，主要的使命有兩個，一個是二十一條的問題，一個是山東的問題。
二十一條經過老袁的抗爭，變成了民四條約，但是這些條約的內容都沒有辦法落實，尤其是有關東三省的部分，奉軍早就沒有當回事了。另外日本人從德國的手中搶走了山東，也試圖逼迫民國政府簽約，把德國在山東的權力交給日本人。
身負兩大使命，小幡酉吉感到了責任重大，一直在向北洋政府施壓，如今終於找到了好機會，老段風雨飄搖，正是急需外援的時候，小幡酉吉看準了機會，直接來找段祺瑞了。
「小幡公使，奉張狂狷，對日本帝國的利益絲毫不尊重，如果任由他主政北京，只怕日本在華的權利都會受到影響吧。」
「段公，這就是我們合作的基礎，只要你同意把山東交給日本，我們就會提供大量的軍火貸款，幫助你武裝部隊，對付奉軍的攻勢！」
段祺瑞一聽到貸款和軍火，也不免心動，這正是他急需的，如今奉軍武器基本能夠自給自足，還能大量出售，段祺瑞可沒有這個本錢，只能靠著向外國採購，其中最主要的就是日本，毫不客氣的說如果得不到日本人的大力支持，老段真沒有信心對抗張作霖。
「小幡公使，山東問題我是贊同交給日本方面的，不過問題是民間反對呼聲太高，張作霖就是打著這個旗號入關。如果我現在同意了，就坐實了張作霖的指責，到時候千夫所指，我也坐不住這個位置啊。」
「段公，不用擔心，咱們完全可以簽署一個秘密協議，只有你知我知。帝國政府會提供大量的援助，有了帝國政府的全面幫助，擊敗奉軍根本不成問題，等到解決了張作霖。您還會擔心這些小小的麻煩麼？」
小幡酉吉一臉奸佞的笑容，老段眉頭緊鎖，陷入了沉思之中……
與此同時，在奉天的帥府之中，也迎來了一位客人。那就是日本駐奉天的總領事赤尻正助，這個傢伙和奉天上下打了很多次交到。不過輸多勝少。弄得灰頭土臉，國內甚至有人要罷免他，不過這一次赤尻正助是得意洋洋，臉上止不住笑意，在身旁還有兩個人陪著，一個是於沖漢。一個是吳俊升，這兩個人把赤尻正助請到了張作霖的書房。
老張正在書房門口等著他們，一見赤尻正助前來，張作霖主動打招呼。笑著說道：「總領事先生，咱們已經是老朋友了，這次勞動大駕，實在是有些過意不去。」
「張桑，帝國政府和我本人都十分欣賞您的能力，也願意和您保持合作的關係，我們應該拋開一些人的干擾，開誠佈公的好好談談，或許以往的誤會都能夠化解開。」
「這樣最好，這樣最好！」
他們進入了書房之中，互相坐好，赤尻正助率先說話了：「張桑，帝國政府不在乎誰控制北京政府，只要能夠維護帝國在華利益，我們就可以開展合作。而且帝國政府也認為您是比較有前途的政治領袖，和其他人完全不同，如果中日雙方真正互相攜手，必定能夠實現大東亞的新局面。」
「大帥，總領事先生說的很好，咱們以往的誤會都是張廷蘭慫恿的，一幫大人，豈能被一個孩子左右……」吳大舌頭還想要說下去，老張臉色陰沉的一擺手，制止了他。
「拙言做什麼事情，都向我請示了，而且我也贊同，張某生長在這塊黑土地上，就應該為了父老相親多想一想，對得起自己的良心。這次請總領事先生過來，就是想談談日本方面對段祺瑞政府的看法。」
老張阻止了吳俊升的話，讓大舌頭臉色有點尷尬，他本以為老張採納他的建議，就等於是拋棄了張廷蘭的那一套想法，順便還能打擊張廷蘭的地位，現在看起來還不是這麼簡單，張廷蘭的地位依舊十分特殊，老張是有他的原則底線的，在這一瞬間吳俊升終於發覺他並沒有猜透張作霖的內心想法。
赤尻正助也沒有那麼得意了，他頓了頓，然後說道：「張桑，段祺瑞先生和帝國政府是友好的朋友，他已經基本上同意了山東問題，如果中國方面能夠保證政策的連續性，是我們最大的希望。」
赤尻正助也把話挑明了，老張要想入主中原可以，但是必須把山東交給日本人。其實日本人這麼看重山東，也不是沒有原因的，他們在東北控制了旅大，在東南控制了台灣，如果再把山東拿到手，整個東半個中國就在他們的掌控之下，中國就真的成了日本人的口中美食。
老張眉頭緊鎖，他並沒有急著回答，而是又問道：「日本方面還有其他的要求麼？」
赤尻正助笑著說道：「的確還有一些加強合作的倡議，比如我們希望和奉天合辦軍工和鋼鐵行業，我們還希望奉天能夠派遣二十萬民夫，協助帝國在遠東的作戰，另外金融經濟領域也可以展開合作，總之雙方要共存共榮，互相提攜，共同發展。」
聽到赤尻正助說完，張作霖的臉色頓時就變得陰沉了，日本人好大的胃口，如果答應了他的這些條件，等於是把張廷蘭努力的成果毀於一旦，奉軍重新落入日本人的掌控之中，這已經完全超出了張作霖的底線，他的呼吸也不免有些沉重。
「大帥，大丈夫志在天下，東北一點得失，能換來入主中原，擁有整個國家，這買賣十分合算，您就不要在猶豫了，總和日本政府對著幹。沒有什麼好處，咱們密切合作才是正理！」
「閉嘴！」
老張猛地大喝一聲，眼中露出了憤怒的火焰，他大聲的說道：「張某早就說過，我要對得起自己的良心，對得起黑土地的老少爺們，那些過分的條件就不要再提了。張某願意和日本方面合作，山東問題也可以坐下來談一談，可以延緩歸還的期限，至於其他的張某要是答應了。就是再走段祺瑞的老路，說不定就會有其他人把我趕下台了！」
張作霖態度突變，讓其他三個人臉上都露出了惶恐之色，尤其是吳俊升，他本以為能夠促成張作霖和日本人的合作。其實在他看來把東三省的利益讓出去一點未嘗不可。尤其是能夠換回中原的花花世界，這簡直就是賺大了。實在是想不明白張作霖為什麼斷然拒絕。
而赤尻正助也是如此。其實任何事情都不是空穴來風，這段時間以來，吳俊升等人就鼓動張作霖入關，背後就是日本人在慫恿。
隨著奉軍越來越強大，日本政府就一直在討論如何對付奉軍，尤其是當日本政府知道了奉軍從俄國弄來了大量的工廠之後。日本上下都十分擔憂，他們憑著什麼欺負中國，他們自己心裡頭清楚，如果奉軍也有了自己的工業體系。完全就能和日本人叫板。
因此日本人就在反覆制定計劃，有人主張直接動武，但是現在日本一半左右的陸軍都放到了西伯利亞，要和俄國作戰，要是再去攻擊奉軍，他們根本沒有這個實力，搞不好就是一個雙輸的局面，不只拿不下東三省，在遠東也可能慘敗。
經過一番商討之後，日本人選擇了一個相對穩妥的方案，就是慫恿中國發動內戰，利用北洋削弱奉軍的實力，同時利用奉軍要挾北洋，迫使他們讓出更多的利益，這樣日本人就能漁人得利，只要雙方一直鬥下去，對日本的依賴就會增加，兩方都會變成日本人的提線木偶。
可以說日本人的如意算盤打得非常精明，用心也險惡到了極點，不過老張並沒有配合日本人，讓赤尻正助十分尷尬。
他冷笑著說道：「張桑，做帝國的朋友，帝國會全力幫助，如果做帝國的敵人，有什麼後果，都要自己承擔！」
赤尻正助氣哼哼的轉身離開，老張則是悶坐在太師椅上面，一言不發，吳俊升此時豬八戒照鏡子，裡外不是人，也非常尷尬。
「大帥，這談判就是做生意，不想拿出籌碼，怎麼讓日本人幫咱們啊，你可不能和張廷蘭那小子一樣，意氣用事啊！」
老張根本沒有聽吳俊升的話，只是厭惡的擺了擺手，讓他走出去，吳俊升也只好一跺腳，轉身離開。
呆坐了半晌之後，老張讓人把張學良叫了進來，張學良也看出了老張有些氣憤，心裡頭也有點發毛，不知道該說什麼。老張反而冷笑道：「他們相把我當成提線木偶，簡直太小瞧張某了，不過這次我也看清楚了，吳俊升這些人的確是跟不上潮流了，他們的腦子太陳舊，等到入關之後，讓他們到西北當一省督軍，隨便折騰，也算是仁至義盡了。」
「爹，您老和日本人鬧翻了，是不是咱們就不用入關了？」
「胡說，我既然走了這一步，就有必勝的把握，不過是想看看日本人的底線而已。漢卿你去傳我的命令，任命拙言為奉天警備司令，出兵之後，日本人必定有所動作，扯咱們的後腿，到時候能抗住日本人壓力的，只有拙言！」
張學良一聽這個安排，臉上也露出了喜色，這段時間少帥總覺得老爹和張廷蘭之間有了隔閡，他夾在中間不好做人，但是到了此時張學良終於清楚了，老爹還是信任倚重張廷蘭的，他也不用為難了。
因此張學良一溜煙的去找張廷蘭，把這個好消息告訴他，哥倆見面之後，張學良就興奮的說道：「拙言，我爹任命你當奉天警備司令，全權負責奉天的安全，而且我爹還說他入關之後，日本人肯定會有所動作，讓你頂住日本人的壓力。」
張廷蘭對這個任命也十分意外，最初他也以為老張想要向日本人妥協，換取日本人准許。可是現在一看，張作霖還另有打算，張廷蘭的心裡頭也升起了一絲的希望，只要不被日本人牽著鼻子走，入關說不定就有獲勝的希望。
「漢卿，你去轉告大帥，只要有我在，日本人休想掀起什麼風浪！」張廷蘭冷笑著說道：「別以為奉軍大部入關，他們就有機會了，真要撕破了臉皮，我讓他們十萬干涉軍化為齏粉！」
張廷蘭這兩天一直在思考怎麼應付日本人的威脅，他也知道不能被動挨打，因此張廷蘭就準備把主意打到日本干涉軍身上，關鍵時刻這就是一張好牌！
「拙言就是豪氣，我也不會落後的，這次我要給咱們奉軍打先鋒，殺出關去，讓天下人都看看奉軍的威風！」(……)