人是一種很奇怪的動物，別管多麼精明的人物，都容易犯一廂情願的錯誤，袁世凱此時就是這樣。幾個月之前，天下大勢還在老袁的掌控之中，號令天下，莫敢不從。
結果稱帝之後，北洋人心離散，西南滇軍發難，到了這步田地，老袁是內憂外患，而且不巧的是他的身體迅速惡化，袁家人沒有活過六十歲的，這幾乎就是一個魔咒，縈繞在袁世凱的心頭。
日薄西山，氣息奄奄的袁世凱在眾叛親離的時候，突然發現還有一個人高舉著忠義的大旗，要為自己盡忠，這讓老袁有了一絲安慰。手下的謀士都聚集在新華宮之中，老袁手裡頭拿著張作霖的通電，神情有些亢奮。
「眾卿，自從蔡鍔逆賊作亂，天下間多少人在等著看朕的笑話，這幫人都忘了，要是沒有朕，他們能有今天麼，現在翅膀硬了，想自立門戶了，這是休想！」
大家都知道老袁說的是段祺瑞，不過誰都默不作聲，老袁將手中的通電放在了龍書案上面，大聲說道：「眾卿看過張雨亭的通電麼，說得多好，這忠義二字是立身之本，誰忘了忠義，誰就沒辦法在世上站住腳。軍人不干涉政治，軍隊屬於國家，這不是那幫留學歸來的人喊得最響亮的口號麼，結果怎麼樣，軍隊都成了他們的私人武裝，跟著蔡鍔之流的逆賊和朕作對，他們都沒有好下場！」
下面這些人聽著老袁的話，都有些摸不著頭腦，按理說老袁是那麼精明的一個人，怎麼因為一封通電就對張作霖大加讚賞啊，這年頭好聽的話誰都會說，可是誰也不會當真啊。
只有最瞭解袁世凱脾氣的楊士琦似有所悟。老袁已經被奉軍當成救命稻草了，他是希望張作霖站出來，給天下間搖搖擺擺的實力派做出一個榜樣，一個土匪頭子還能忠於我，你們這些受袁世凱恩惠的人，難道不應該站出來麼？
楊士琦並不相信這份通電是張作霖的心裡話，不過他也看到了老袁亢奮的樣子，他並不想給袁世凱潑冷水，只能在心裡默默祈禱，張作霖說的都是真的。
不過有一個卻是有些不知好歹。那就是梁士詒，他說道：「陛下，張作霖奸猾過人，這份通電多半不是他的真心，臣以為非但不應該高興。還要嚴加戒備，這種草莽人物最沒有信義。出爾反爾是家常便飯。」
梁士詒還想要繼續說老張的壞話。袁世凱突然一擺手，打斷了他的話，然後說道：「張雨亭是不是忠於朕，不必隨便猜測，看他的行動就可以，他在通電上不是說已經準備了奉軍先遣隊麼。只要能派兵入關，就證明他是忠於朕的。」
梁士詒討了一個沒趣，其他人也在心裡不斷的思量，張作霖究竟能不能派兵入關。就在他們思量的時候，奉天動作越來越大了。
張作霖以剿匪損失過大為由，開始招募士兵，又組建了奉軍先遣隊，快速組成了一個旅的人馬，他還任命張景惠出任訓練總監，每天都在加緊訓練，張作霖也每天參加訓練，向士兵們講話，反覆宣揚的就是忠義，要忠於大皇帝，一時間聲勢浩大。
但是知道內情的人卻是清楚，這支部隊就是一個徹頭徹尾的烏合之眾，其中主力是段芝貴的警衛團，混雜了不少毅軍俘虜，原來裁減的舊軍警，還有大量的山賊土匪，這幫人一個個野性十足，不服管束。
老張偏偏又派了豆腐張負責訓練，這幫人恐怕沒上戰場就已經四散奔逃了，不過拿這東西糊弄人，已經足夠了，奉天越鬧越凶，輿論的壓力也向奉天壓了過來，痛罵張作霖甘當帝制走狗，倒行逆施，是國家的罪人。
「拙言，你給雨亭出的主意，結果天天挨罵，雨亭可要找你算賬啊。」
「爹，七大爺應該感到高興，越是有人罵他，罵得越狠，能撈到的好處就越多。」
「胡說，積毀銷骨，眾口鑠金的話你難道沒聽說過麼？」張作相把眼睛瞪了起來：「輿論的壓力連袁世凱都承受不住，咱們奉軍可沒有人家袁世凱腰粗啊。」
張廷蘭微微一笑：「爹，輿論的確很厲害，但是必須有其他的大勢力配合才行，不然光是輿論，起不到任何作用。」
「你就這麼確定其他勢力不會藉機發難？我看你是利令智昏！」
「爹，您老只知其一不知其二，是老袁一手打造了北洋這個系統，並且讓北洋成為了執掌天下的勢力，就算是段祺瑞等人也要承這份人情，他們拋不開老袁！」
哭死人，其實是給活人看，這個簡單的道理恐怕誰都懂。在張廷蘭的眼中，袁世凱已經是一個地地道道的死人了，從登上帝位的那一刻開始，老袁就已經完了。
這是不爭的事實，但是老袁雖然完了，北洋之中還有無數的「小袁世凱」，段祺瑞，馮國璋，曹錕等等，全都深受老袁的洪恩，和袁世凱之間有著千絲萬縷的聯繫。
是老袁帶領著北洋推翻滿清，壓制了民黨，成為統治中國的最大勢力，因此段祺瑞等人手中權力都是老袁給予的，袁世凱就是北洋的精神領袖，忠於老袁，就是忠於北洋，抬高袁世凱，就是肯定北洋統治的合法性。
這是一個很深刻的政治問題，就像歷朝歷代都要給前朝修史一樣，這是在論證自己政權的合法性，是絕對不能忽視的大事情。不過可惜的是北洋的這幫人都沒有這個政治覺悟，在老袁倒台之後，他們任由輿論對老袁大肆詆毀，被扣上了竊國大盜的帽子，明明是第一任正式總統，卻坐視國父的稱號落到了一個欺世盜名之徒的手中。
段祺瑞等人不明白，袁世凱要是竊國大盜，他們就是竊國小盜，老袁被抹黑了，他們也臉上無光，進而使得他們的政權根基不穩，這就是一榮俱榮，一損俱損的關係。
「爹，北洋樹大根深，絕對不會徹底倒台，從這個時候起，咱們就應該把這個忠臣辦好，一直演到老袁下台，北洋的人一定會承這份情義，而不能隨便和奉軍撕破臉。」
張作相文化水平不高，對於這種彎彎繞理解起來很困難，不過仔細聽著張廷蘭的解釋，終於有了一點明悟，忍不住連連點頭，臉上露出了欣慰的笑容。
「廷蘭，沒想到還有這種關係，看來接下來雨亭要準備好被狠罵了！」
父子倆又閒聊幾句，張作相突然話鋒一轉：「廷蘭，雨亭已經和我說了，準備讓你負責屯墾部隊，軍銜升到旅長。」
「爹，旅長好啊，咱們爺倆就平級了！」
看著沒心沒肺的張廷蘭，張作相恨不得扇他一巴掌：「廷蘭，別的事情你都挺聰明的，怎麼倒了自己這裡就犯糊塗了呢，屯墾部隊根本不是正規軍，就算當了師長，也沒有什麼用。而且你要看清楚，這是雨亭在限制你的發展了，你怎麼就不知道擔心啊！」
「爹，這種事情肯定是必然的，我有什麼好擔心的。」張廷蘭笑著說道：「奉軍如今還在急速的上升期，七大爺絕對不會為了限制我，就把他一統東三省的野心放在一邊，因此他不能不用我。」
「那等到他的羽翼豐滿，一統東三省之後呢？」
「那時候我手上也有足夠的本錢抗衡了，還有什麼可怕的，更何況我現在還年輕，哪方面的事情都摻合一下，也能積累經驗和人脈，為以後做準備。」
作為一個上位者，肯定要注意手下的平衡，張廷蘭早就想到了這一點，不過他現在和張作霖的合作遠遠大於對立，老張需要張廷蘭的才華，而張廷蘭則需要老張提供的舞台，現在雙方能親密無間。
至於以後，張廷蘭也做出了足夠的準備，北市場，實業團，奉天銀行，一步步都是佈局，只要再過幾年，張廷蘭在軍隊之中也完成了佈局，就算老張想要對他下手，也失去了機會。
張作相一看兒子已經有所準備，也鬆了一口氣，看來自己的擔心有點多餘了，兒子也不是笨人。
張廷蘭把自己的想法和張作霖溝通了之後，老張也是如夢初醒，原來這個時候向老袁表忠心，還能換來北洋的人心，老張現在最擔心的就是北洋對他聯手發難，奉軍身板還太弱，要是能夠通過尊袁，獲得北洋一部分的認可，自己就能少很多麻煩。
老張當即把孫烈臣找了過來讓他前往北京，向袁世凱表忠心，同時要求袁世凱給予一個旅的編制，把奉軍先遣隊派入關內，參加對護**的戰鬥。
就在孫烈臣動身的時候，老張再度向袁世凱發電報，匯報了奉軍籌劃狀況，並且準備先派遣一個旅進關，老袁看到之後，徹底感動了，這才是雪中送炭啊。
想想其他人扭扭捏捏舉動，老張毫不猶豫的就派出了一個旅，這就是做人的差距，他立即答應了奉軍擴充的要求。而且老袁又把張作霖給他的電報轉給了其他各省的將軍，讓他們看看該怎麼做一個忠臣良將。(……)