俄國的局勢越來越不樂觀，謝羅夫事件後雙方都作出了調整，原本佔優勢的俄羅斯帝國政府軍隨著撤出謝羅夫地區遭受了士氣、物資和政治方面的三重打擊。高品質更新而蘇維埃政府趁著嚴寒的機會迅速平穩了由於最高領導人去世後發生的政治動盪，再加上謝羅夫地區的「解放」，和不斷轟炸一般地政治宣傳，一掃之前由於西伯利亞戰役失敗後的陰影，變得士氣高漲起來。
當初，除了這些表面現象外，蘇維埃政府所面臨困難依舊重重。內部有軍政領導之間的相互猜嫉和矛盾，外部在宣傳中所聲稱的謝羅夫「解放」究竟是怎麼回事大家都清楚，正因為謝羅夫的解放導致俄國中部地區無論對俄羅斯帝國正統政府或是蘇維埃政府都有強烈的不滿和戒備，甚至一些由謝羅夫傳出的「小道消息」導致原本爆發過反抗的蘇維埃統治地區的不穩固，導致斯大林為了避免事態惡化影響到春季戰役特意從莫斯科調動了一支部隊才使這種苗頭強壓了下去。
隨著春季的逐漸到來，俄國中部地區的大戰似乎一觸即發。
離戰爭漩渦數千里的中國北*京，總參謀部針對俄國即將發生的戰爭正做著兵棋推演。主持推演的是直隸軍區司令、副總參謀長吳佩孚。這一年來，總參謀長王士珍由於體弱多病，已處於半退休狀態，具體工作基本由兩位副總參謀長吳佩孚和馮國璋分擔。
作為直隸軍區司令的吳佩孚如今是中**中最耀眼的將星，其風頭無人可比。自從他被方子達從曹錕手中要走，來到第八師後，步步高陞，從第八師副師長、師長、軍長、集團軍司令、前線總指揮，軍區司令直至副總參謀長。軍銜也從少將晉陞到上將。可以說，除了還沒完全退下去的王士珍外，原先的北洋三傑都已經在他之下了，就連當初的老上級曹錕，現在真要論起來也及不上吳佩孚，更何況所有人都知道方子達對吳佩孚的看重。高品質更新都認為一旦王士珍一退，接替他的除了吳佩孚外別無二人。
「次長，這是推演的結果……。」寬大的推演室內，吳佩孚坐在角落的沙發上閉目養神，不知過了多久，一個參謀官拿著結果走到他身邊，俯身道了句。
伸手接過，看了幾眼吳佩孚就皺起了眉頭，刷的一下起身大步走到沙盤前雙手支著腰看了看上面插得密密麻麻的旗幟。
幾分鐘後。吳佩孚拿起放在一邊的指揮棒點了點沙盤上的幾個位置，大聲喝道：「這裡，還有這裡！尤其是西伯利亞的鐵路線，你們在推演時為什麼不把這些因素全部考慮進去？你們以為紅軍指揮官全是傻瓜？會按照你們的想法去打？不會變通？或者說以為俄羅斯帝國政府軍的將軍個個算命高手？能未卜先知？真他娘的胡鬧！給老子重新弄過！」
氣憤地把指揮棒往沙盤上一丟，吳佩孚瞧都不瞧這些參謀一眼轉身就走。嚇得這幾個參謀個個面面相覷，不知所措。過了好一會兒，直見得吳佩孚出了房間再也沒有回來，一個上校參謀官偷偷抹了把汗水。這才招呼著大家重新推演。
回到辦公室，吳佩孚倒了杯冷水一口氣喝完。放下水杯不由得搖了搖頭，歎了口氣。
總參謀部的參謀水平和能力讓他感覺到很是失望，按理說，作為一個國家重要的軍事參謀機構，應該體現這個國家最高軍事水準。可惜的是，他並沒有看到這一點。
說句不好聽的話。總參謀部作戰參謀科的參謀水平連當初他在集團軍擔任司令時的參謀都不如，不僅能力不足，而且思維僵化，雖然有些人有這國那國的軍校畢業簡歷光環，可他們的戰爭理念已經不足以再擔任現在的職位了。高品質更新僅僅拿一個簡單的推演來說，吳佩孚就能挑出一堆毛病來，這還是他先憋著團火讓他們反覆模擬後的結果，想不到最終還是拿出了個紙上談兵的東西來，這麼一個玩意騙騙小孩子還差不多，在他這員百戰老將的眼裡實在是漏洞百出。
「不行，再這麼下去怎麼得了？」吳佩孚是個智將，但同樣是一個直爽的軍人。之前他僅僅是副參謀長，總參謀部有王士珍把持著，他只需要考慮自己的一畝三分地就行了。而現在隨著王士珍逐漸退居二線，馮國璋又在他自己的地盤上逍遙，僅僅掛著副總參謀長的虛職，而他只能接替起王士珍，打理起總參謀部的工作來，這同樣也是方子達特意的安排，以便他不久的將來能夠全面接管總參謀部。
拿起電話，吳佩孚直接打到了方子達那邊，問清楚方子達現在就在國務院時他也不多說什麼，掛上電話戴上帽子就出了總參謀部往國務院趕。
而國務院辦公室，方子達被吳佩孚莫名其妙的幾句話搞糊塗了，還沒等他問明白究竟，電話那邊就沒了聲。哭笑不得地放下電話，對面前的坐著的客人說了聲抱歉。
「是何人的電話？」客人有些詫異地問了句，如今的方子達是國務總理，其權利比名義的大總統還大，是誰會這樣和他打電話？對方這話剛問出口，立即感到有些不合適，連忙搖頭道：「是我失言了……。」
「無妨，是吳子玉那傢伙，不知道哪裡受了氣跑我這裡來撒了。百里兄你瞧著吧，不出半小時他吳子玉就會站在你的面前。」熟知吳佩孚性格的方子達打趣道，蔣方震微愣後也啞然失笑，隨後站起身道：「既然子玉將軍找總理有事，那我就先告辭了……。」
「百里兄留步！」見蔣方震要走，方子達連忙招呼了他一聲：「百里兄雖在中央陸軍學院任職，但畢竟也是軍職人員，子玉剛剛代管總參謀部，恐怕來找我十有八*九和總參謀部的事有關。子達常聽人言，稱百里兄為中國最傑出的軍事理論家，不妨留下來幫著我和子玉參謀參謀，如何？」
「這個……。」蔣方震遲疑了一下，要知道他雖說是軍人，實際最多只能稱是半個軍人。作為陸軍中將，蔣方震的實職是中央陸軍學院的校長，生平從來沒有帶過兵，做的也不過是戰略上的研究。所以稱他為軍事理論家這句話是很合適的，但他絕對不是什麼軍事家，蔣方震有自知之名，如果在軍事理論上探討，十個吳佩孚捆一起也不是他的對手，但要真論起帶兵打仗來，他三個蔣方震加一起也幹不過半個吳佩孚。
不過，今天來見方子達，蔣方震主要是為了陸軍學院的事情，隨著科技的飛速發展和經歷歐洲戰爭後世界戰爭狀態的急劇變化，作為校長的蔣方震希望得到中央的支持，在撥款、設備、人員和其它一系列方面加大投入，使其能夠培養出更多更適合現代戰爭的優秀軍人。
這個談話剛剛進行了一半，方子達和自己相談甚歡，似乎對自己提出的新教學方案很感興趣。這種時候，蔣方震並不想半途而廢，最好趁熱打鐵今天就把這事給決定下來。所以當方子達出言挽留時蔣方震遲疑了一下就留了下來。
果然不出所料，不到半個小時吳佩孚就來了，怒氣沖沖地走進方子達的辦公室，吳佩孚剛想罵幾句總參謀部的娘，可一眼瞧見坐在一旁的一位有些面熟，舉止儒雅似多於文人而少於軍人的中將頓時一愣。
「這……不是百里兄麼？」
「呵呵，子玉兄，許久不見了。」
「哎呀，還真是百里兄呀，想不到今天會在這碰上你。」
瞧著蔣方震，吳佩孚一時間把來的目的都拋到了腦後，連方子達都沒多搭理就異常熱情地和蔣方震拉起了家常，說了好一通話，等方子達笑瞇瞇地親自端了杯茶過來，吳佩孚這才連忙向方子達道謝。
「行了行了，子玉的謝謝可不是這麼好承受的，瞧你剛進門氣勢洶洶的樣子想吃人差不多，這臉還變得真快，幸好我把百里兄特意留了下來，要不然我這國務總理還不夠一你頓吃的。」
方子達的玩笑話引來吳佩孚和蔣方震一陣大笑，笑過後，方子達徑直才問起了吳佩孚的來意，吳佩孚也不客氣，當著他們的面把總參謀部沽名釣譽的一些傢伙臭罵一通，並要求方子達為他做主。
「做主？你想做什麼主？」
「撤人！要人！」吳佩孚毫不遲疑地回答道。
撤人，這個方子達明白，畢竟吳佩孚現在只是副總參謀長，代理工作而已，按照實際權利並沒有調整總參謀部各級人事大權，這必須得到王士珍的首可。吳佩孚找方子達是要這個授權，或者說索性取王士珍代之的權利，這個權利方子達可以給，但不可能馬上給，要動王士珍手上這個大權牽扯頗多，他必須安排好一切後再能進行。
可至於要人，方子達就傻眼了，他是國務總理又不是軍人，就算當初執掌第八師的時候也只是依靠吳佩孚等人的能力，他手上哪裡來這麼多合格的參謀軍官？再說了，他記憶中的一些優秀軍人有的已經在重要崗位上了，有的還不知道在哪個疙瘩裡呆著呢，總不能一紙命令把白崇禧幾個人從西伯利亞調回來擔任一個區區參謀吧？這不僅是大材小用而且是極度浪費，就算他本人肯，方子達也絕對不許。
想到這，方子達抬眼看了看吳佩孚，微微皺眉頭又瞧了瞧一旁若有所思的蔣方震，眼睛頓時一亮，心裡有了主意。(……)