方子達這話問的聽起來似乎簡單，如何結束這場戰爭，似乎這種詢問不應該出自他和吳佩孚的口。但在場的三人都是如今中國政壇的佼佼者，尤其是作為國務總理的宋教仁，隨著袁世凱的越發病重，他這個總理已幾乎全攬了政務大權，從實際上來說已是中國第一人。
方子達問畢，宋教仁和廖仲愷都沒馬上回答，反而露出了沉思的表情。
從表面上來看，中日之間開戰一方面是日本窺視中國領土，悍然發起的戰爭，另一方面也是日本國內為了轉移經濟危機而利用對外戰爭來緩解內部矛盾的手段。以中國人的角度來看，無論日本出於何種目的，日本不宣而戰，在中國領土大打出手，作為有良知的中國人奮起反抗侵略者是理所當然的事。把侵略者徹底從中國領土趕出去，這是每個中國人都願意看到的結果，自鴉片戰爭以來，半個多世紀的中國遭受了無數困難，如果能以一場對外戰爭的勝利來結束的話，這對年輕的民國政府是件夢寐以求的事。
但國際事務不是想像中的這麼簡單，如今國際局勢複雜多變，中日開戰承受壓力的不僅是戰爭雙方，還有在歐洲戰得筋疲力盡的協約國、同盟國兩大陣營。同作為協約國成員，協約國內部當然不願意中日雙方打得血流成河，從而白白消耗自己的實力。而在同盟國看來協約國內部的戰爭卻是越打越大才好，如果能就此使得協約國內部分裂，甚至中日之間某一方由此投入同盟國陣營那就再好不過了。
隨著同盟國陣營居心叵測的聲明和私下的小動作，協約國內部對中日戰爭的調停呼聲也越來越大，無論是英、法還是沙皇俄國，不斷地在雙方之間奔走，試圖盡快讓兩國停戰。
除卻以上這些外部因素，從戰爭雙方如今形勢來看，中**隊在膠東戰場已掌握了主動權，但在東北戰場上依舊處於防勢。隨著總參謀部兵力調動。或許東北戰場的壓力會逐漸減輕，從這個角度來分析，很可能過些日子，中**隊將取得全面戰場上的優勢。
但不要忘記，這只不過是表面現象。和日本相比。中國整體軍事實力並不佔優，日本跨海作戰的部隊僅僅只有幾個師團和一支海軍的第二艦隊，作為亞洲軍事強國的日本還沒使出全力，假如日本惱羞成怒繼續增兵。甚至把龐大的海軍都拉到戰場上的話，中國政府花了努力才取得的這麼一點點優勢就將蕩然無存。
同明治維新以來日漸日強的日本相比，老大的中國還有一個致命弱點，那就是雖然在表面上民國已取得了統一，國家軍隊的建設也有了初步效果。可國內依舊暗流洶湧，各黨各派在明面上似乎握手言和，但底下的爭鬥一直都未停息過。西北、西南地區中央控制力度還尚有不足，財政也剛剛開始好轉，國家基礎建設更是需要漫長的時間，更不用談那些在海外蠢蠢欲動一直充當「攪屎棍」的革命黨人了，一旦戰爭延續，使得成為長期戰爭的話，脆弱的民國政府必然支持不下去。到那時候整個國家將受到重創，就算徹底打贏戰爭，恐怕也要數十年的時間才能恢復元氣。
除了以上這些問題，國家元首袁世凱的身體更是個重要因素，袁世凱時日無過。根據醫生診斷能不能挨過這個冬天也沒有把握。中央現今的局面是北洋、kmt兩家制衡，另外還有其它各黨各派參政。袁世凱假如撒手西去，如今平衡就會被打破，袁世凱留下的北洋遺產必然會引來不少人進行爭奪。以樂觀的角度來看，最好的結果也將導致中央有短暫的混亂。如果這種混亂是在和平狀態下發生或許影響還不大，但如果是在戰爭狀態發生，誰都無法預料結果會如何。
「財政狀況現在如何？」
「如果沒大的意外話，還能支持四個月左右。」方子達來前已作過計算，當即回答道。
「怎麼才四個月？」廖仲愷有些驚訝，追問道：「鄣明，我見過前幾月的財政報告，不是說這兩年中央財政好轉許多了麼？歐戰之後有關同盟國的賠款已全部取消，中日開戰中央又中斷了對日的以往賠款，如果這樣計算應該足夠一年啊！怎麼才會這麼點日子？」
「我的廖兄啊！」方子達聽完廖仲愷這番書生氣的話，當即就苦笑解釋道：「難道你沒聽說過大炮一響黃金萬兩的話？這和平時期的開銷能和戰爭時期的相比？如今前線數十萬軍隊作戰，僅僅每天的消耗就是天文數字，更不說山東、奉天兩地開戰後，這稅收的損失、士兵的撫恤、戰後的重建……這哪個都不需要錢的？我說能支持四個月已經是估算多了，如果戰局發生大變的話，恐怕這時間還要減少些。」
見廖仲愷有些發蒙，又要開口詢問，宋教仁在一旁擺手打斷了他的話。
「你和子玉是怎麼想的？說說吧。」
「在青*島我同子玉詳談了半日，覺得盡快結束這場戰爭才是上策。從目前局勢來看，雙方在兩地戰場各有優劣，但從短期來分析我軍佔有是無可置疑的。不過，這個分析必須是建立在日本一方不再增兵的情況下，如果日本人繼續增兵，這結果誰都不能保證。而且就以膠東戰場來分析，日本十五、十八師團被我軍困住，使得日本第二艦隊投鼠忌器，喪失了戰場主動權。萬一日本人狠下心來丟掉包圍圈裡的兩個師團呢？以第二艦隊的強大甚至再加上日本主力海軍的參與，無論攻擊我國沿海各地區，我們能夠擋得住？」
「嗯，繼續說下去。」見方子達說到一半抬頭看向自己，宋教仁點頭示意他繼續往下說。
「除去膠東戰場，奉天戰場更不樂觀。總參謀部的調兵計劃我也知道，張作霖雖在步雲山擋住了日本人，可損失極大，就算增援上來，最多也是形成僵持狀態。更何況，日本現在還未從朝鮮出兵，不要忘記如今朝鮮可是日本人的殖民地，一旦日本大舉派兵由朝鮮進入遼東，奉天的膠著狀態就會被打破，從而整個東北都會陷入戰火之中。」
說的有些口乾，方子達喝了口茶繼續道：「除去從戰場角度分析，協約國、同盟國各反應也不能不考慮，尤其是英、法、俄甚至美國都不會讓中日兩國戰爭持續擴大，而加上天氣減寒，東北、山東已經進入冬季，戰爭雙方的困難越發越大，在這種情況下調停是肯定的。」
「你們的意見就是盡快結束戰爭？有具體想法沒有？」
「有！」方子達點頭道：「如果要非打出個勝負來不可，膠東戰場可隨時消滅日軍第十五、十八師團，而奉天戰場也可使勁全力和日本人拚個兩敗俱傷。假如要和談的話，子玉建議繼續圍住十五、十八師團以作籌碼，而在奉天戰場不求有功但求無過，牢牢擋住日本人的腳步讓他們過不了步雲山，並且修改調兵計劃，在鴨綠江一帶駐派至少一個集團軍的兵力做好防禦準備。把目前膠著的局勢再延遲些日子，等到日本人無力突破的時候，就是接受調停的機會到來了。」
宋教仁聽了微微點頭，的確方子達的建議是老成謀國之策，在民國的底子還薄弱的情況下，眼下還不是和日本人打全面戰爭的時機。如果能就此停戰的話，對國家，對中央來說都是件好事，可停戰也不是這麼簡單的，以日本人一向的大胃口，就算停戰也必然會提出諸多要求，宋教仁擔心一旦和談不成，政府就會被民間指責而導致威望銳減。
不僅是宋教仁，廖仲愷也有這樣的憂慮。但凡半世紀以來對外戰爭的和談都被外人罵成「賣國賊」，宋教仁是政府首腦，又是kmt的理事長，一旦主導和談，這對kmt是極大聲望打擊，更何況海外的革命黨人，尤其是孫文等人會這樣來抨擊中央和kmt？當年李鴻章之事依舊歷歷在目，誰有膽量去做李中堂第二？
宋教仁從心裡說是贊同方子達建議的，可他又有他的顧慮，廖仲愷也是如此。兩人默默對視了一眼，一時間都無法下這個決心。
正當宋教仁盤算著怎麼處理此時的時候，方子達開口道：「遁初兄，仲愷兄，此事只不過是我和子玉的一個建議，你們知道就行。至於具體溝通無需中央先出面，我覺得還是有情報部門先處理比較妥當。」
「這可不是小事，鄣明，你可有把握？」廖仲愷急忙追問，臉上露著焦慮和擔憂。方子達說由情報部門出面實際上也就是他自己把責權給攬了過去，讓方子達擔起如此重任一旦失敗他受到的損失是巨大的，不要忘記袁世凱時日無多，萬一以後和北洋系大佬們爭奪袁世凱政治遺產時候對方拿出這事來說，將導致方子達放棄很大部分本應該所得的權利。