東交民巷，英國大使朱爾典剛送走一個客人，轉身剛要回辦公室時，只見使館秘書急急跑來向他匯報，剛得到消息，就在三小時之前，日本向中國開戰了。
中日開戰的消息讓朱爾典頓時張大了嘴巴，一時間說不出話來。前些時候日本陸軍從關東州撤軍一事，讓協約國各國大鬆了口氣，在歐洲大戰打到如火如荼的地步，誰都不想再在遠東爆發一場新的戰爭，何況還是協約國內部成員國之間的戰爭。自從日本人一意孤行，派兵從關東州登陸以來，作為英國大使的朱爾典第一時間就關注事態的變化，當中國政府向英、法、俄等國提出對日本施加影響，阻止日本人瘋狂的行為時，從大局出發的朱爾典立即就聯合了法、俄等國大使，對中日之間緊張局勢進行調停。
本以為日本人從關東州撤軍是由於調停的原因，見到局勢往好的方向轉變，朱爾典也就漸漸放下了心。誰想到就在所有人都覺得戰爭的陰影開始消散的時候，中日之間突然爆發了戰爭，這讓朱爾典感到無比震驚。
急忙詢問了戰爭爆發情況，但由於時間過短，就連中國政府也未得知具體消息，只知道日本陸軍於今日清晨六點突然向中**隊駐守的陣地發起進攻，而此時戰爭依舊繼續。
「瘋了，這些黃皮矮猴子簡直瘋了！」朱爾典不再像平常優雅的紳士一般文質彬彬，而像個輸紅眼的賭徒一般跳腳破口大罵。中日突然開戰打亂了英法等國在遠東的佈局，使得歐洲大戰的不確定因素變得更複雜化。雖然英、法兩國有美國佬在後面幫襯著，源源不斷的物資通過大西洋從美國運輸到歐洲，但同盟國的力量依舊強大，幾月前剛落幕的凡爾登會戰同盟國雖然沒有達到原先目的，但讓英法遭受了巨大損失，接著同盟國又發動了索姆河戰役。雙方打得慘烈異常，至今仍未分出勝負。在東線，沙皇俄國苦苦支撐。要不是靠人命堆，差一點兒就讓德國人打到了首都，隨著戰爭越加延續。沙皇俄國已有了疲態，從沙皇俄國國內傳來的情報顯示，反戰的情緒漸漸高漲，誰都不知道沙皇俄國是否能夠支持到戰爭勝利。
幸好，沙皇俄國雖沒像英、法那麼幸運，有著美國人的物資幫助，但靠著中國人的幫助似乎還能支持些時日。可如今日本人突然向中國發動戰爭，一旦由於中日之間戰爭的原因而導致沙皇俄國失去僅有的外援而退出戰爭的話，這將帶來可怕的後果。
同盟國兩線作戰，依舊打得協約國叫苦不迭。假如沙皇俄國退出戰爭，同盟國就再沒有東線之憂，一旦同盟國把東線兵力調到西線的話，這就將是協約國巨大災難的到來。
「必須阻止這些瘋子！」朱爾典如是想道，假如沒有歐洲大戰的拖累。他幾乎想請求倫敦立即派出龐大的皇家海軍來遠東狠狠教訓一頓白癡一般的日本人，讓他們知道怎麼做才是對的。可如今，限於局勢，朱爾典暫時能做的也只有外交手段，他立即就做出了決定，要求馬上同法、俄兩國大使會晤。對日本施加壓力。
與此同時，中國的外交部也開始行動起來。外交總長曹汝霖代表中國政府向日本提出強烈抗議，並通報各國大使，闡述中國立場。如果日本不盡快停火撤軍並賠償因向中國發動戰爭而導致的巨大損失，中國政府將要一戰到底，徹底把日本人從中國的領土上趕出去。
中國政府的表態引起了巨大震動，這是中國近代史上罕見的強硬態度，當然除了當初老佛爺頭腦發熱同世界各國一體宣戰的事件之外。
日本大使日置益接到中國外交部的抗議書時矢口否認，一口咬定絕對不可能是日本人先發動戰爭，肯定是中**人趁日軍撤軍不備進行偷襲，他們日本人作為文明國家成員是不會做出這種事來，只有卑鄙的中國人才會這麼幹。不僅如此，日置益還當場倒打一耙，要求中國方面全權為戰爭爆發負責，並且賠償日本的損失，同時還開出了更離譜的割地條件，黑白顛倒的日本人讓中國外交官氣得怒火沖天，當即轉身而去。
上午十點十分，方子達從辦公室重新趕回了總理府，恰好趕上作戰會議的召開。進了會議室，總參謀長王士珍正手握著指揮棍指點著掛在牆上的地圖，根據剛剛同奉天取得的聯繫反饋，確認第一道防線已經失守，而第二道防線也面臨岌岌可危，五十四師師長孫烈臣連續三次打退日軍衝鋒，但在第三次防守時，陣地差一點兒被日軍突破，付出了慘重損失這才勉強把日軍給打了回去。
缺兵少武器的五十四師已到了強弩之末的地步，孫烈臣已開始向第三道防線陸續轉移，而此時第三道防線並沒有做好完全準備，張作霖電報中雖然口口聲聲將在第三道防線擋住日本人的進攻，可從局勢來分析，其希望並不太大。
「大家請看，奉天的四道防線各設在萬家嶺、楊屯、步雲山和蓋州、陳家店一帶。如楊屯被日軍佔領，只能在步雲山和蓋州、陳家店一帶攔住日軍，一旦這幾道防線全部突破，日軍就再無阻攔，前鋒將直指奉天。」
隨著王士珍在地圖上的指點，眾人緊皺眉頭，神態都不樂觀。遼東半島，日本人的關東州就在半島最南端，而中**隊的四道防線恰恰是把日本人攔在半島上的緊要位置。如果防線全部被突破，這樣一來日軍就能跳出半島，同朝鮮駐軍連成一片，其東北局勢就會失去控制。所以無論如何，最好的應對方式就是力守半島出口，把日本人攔住。
「張作霖的防線是怎麼佈置的？就算是偷襲也不會打成這樣吧？」陸軍上將段芝貴不悅道，對於曾在東北任職的他非常瞭解奉天周邊地形，按理說只要做好防線準備，就算在偷襲情況下也不會局勢如此糟糕。
「張作霖沒按照總參謀部意見在戰壕前拉上鐵絲網，所以孫烈臣部在失去大部分重武器後根本沒太多的手段頂住日軍的集團衝鋒。」王士珍神色陰沉地解釋道。
「張作霖……誤國！」段芝貴重重拍了下桌子罵道，其實他當初對挖戰壕和拉鐵絲網這種作戰方案也不以為然，覺得打仗就是真刀真槍的幹，哪裡有當縮頭烏龜一樣躲在坑裡放槍的做法。不過，在這種時候，他可不會傻到把自己想法說出來的地步，死道友不死貧道，罵幾句張作霖以表現自己高明，段芝貴還是可以做的。
「這個先不論，張作霖來電也談到了這點，對於鐵絲網和戰壕結合的陣地戰他如今也意識到了，現在正在第三道防線加緊佈置，只不過就擔心時間上來不及。」王士珍沒接段芝貴的話，就事論事說道。
「總參謀的調兵計劃怎麼樣了？」靳雲鵬搶問道。
同國防部長段祺瑞交換了下眼神，王士珍道：「我中央軍第九集團軍已向奉天靠攏，第二十八集團軍一部也已開始行動，預計最快今日下午三點前鋒可到達預定位置。至於承德的中央軍將於明日順鐵路東進出關……。」
聽到這裡，方子達神情突然恍惚，腦海中情不自禁地閃過蔣志清的腦袋，這中央軍的稱呼實在是太耳熟了，從王士珍嘴裡蹦出來讓人有種時光錯亂的感覺。
會議依舊在繼續，方子達坐在角落裡靜靜聽著幾位將領相互之間的爭論，有些專業術語他也是一知半解，聽起來每人說得似乎都頭頭是道，可究竟誰的更好他也分辨不出來。說起來，方子達雖然打過幾仗，也練過兵，更是一手主導了國防軍改編，但實在上他對軍事只是個三腳貓而已，宋教仁認為他精通軍事只不過是個誤會。
聽到他們談論到前線的緊張局勢，方子達心裡有些後悔。當初吳佩孚主要提議由他接替張作霖駐防奉天，雖然方子達動了心，可最後還是考慮到張作霖的原因沒有堅持。早知如此當初就應該力爭讓吳佩孚去奉天，如果坐鎮的是吳佩孚而不是張作霖，也許現在情況完全不同。
想到這，方子達忍不住苦笑了下，事後諸葛亮人人會做，自己也太理想化了。張作霖雖然在防線設置上有所失誤，而且對日本人也太過大意，但他堅決抵抗的應對還是得體的，從這點上來說已經不容易了。
「不知道吳子玉接到消息後會是什麼反應，他會作出如何應對？」方子達暗暗琢磨道。
「報告！」
就在會議進行到快結束時，一個參謀急急進來，高聲喊道。
「什麼事？沒見我們在開會麼？」主持會議的國防部長段祺瑞異常不悅狠瞪了這參謀一眼。
「青……青*島出事了！」這參謀慌忙說道：「吳子玉將軍剛剛來電，今天上午日本第二艦隊在青島海域開始集結，並於十點對青*島正式發起攻擊……。」
「什麼！」話音剛落，所有人都驚愕地站了起來，簡直不敢相信自己的耳朵。(未完待續……)