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「這不可能。」馬爾參搖搖頭，說的輕巧，把青*島無條件交還給中國？這對於驕傲的德意志帝國來說怎麼可能？雖然這麼做可以避免華德克和他的士兵們作為戰俘的悲劇，也不能避免最後失去青*島的命運，但如果這樣做的話，還不如轟轟烈烈地戰鬥也好過在全世界面前丟臉。
「這有可能！」方子達認真地說道。
「不不不，這種要求德意志絕對不會同意！」
「您的陛下會同意的。」方子達帶著誘惑的口氣笑道：「比如說……假如交還並不是沒有條件的話……。」
馬爾參微微一愣，神色不變地問了一句：「條件？」
「沒錯！」方子達點點頭，接著岔開話題反而說起了歐洲局勢：「閣下，您對歐洲即將爆發的大戰怎麼看？或者說，這場戰爭最後誰會贏呢？」
「當然是我們偉大的德意志！」馬爾參對此毫不遲疑道：「法國已經失去了容光，當年我們能打敗他，如今一樣可以。沙皇俄國就像個腐朽老人，幾百萬隻會種地的農民就算拿起了槍怎麼會是我們強大的陸軍對手？至於英國，呵呵，德意志帝國偉大的公海艦隊完全可以摧毀他們的海上力量，封鎖英吉利海峽，沒了縱橫四海的海軍，就憑英國佬的那些二流陸軍，簡直就是笑話。」
「這個我相信。」方子達順著他的話稱讚道：「貴國的軍力在歐洲也可以說世界上是最強的，憑英、法、俄三國，任何一國都不是貴國的對手。可是請閣下不要忘記，戰爭一旦開始，貴國將面臨兩線作戰，東邊是貪婪而又龐大的沙皇俄國，西邊是英法聯軍。更不用說那些在戰爭爆發後很可能加入協約國的幾個國家。德國實力雖然強大，可這麼多對手聚集在一起，最終就算打贏戰爭，恐怕也是元氣大傷吧？」
「請不要忘記，我們也有奧匈帝國和奧斯曼帝國這些盟友。」
「當然，德國也有盟友，這不否認。」方子達點起支雪茄抽了口，笑問道：「閣下，您覺得這場戰爭要分出勝負來需要多久呢？」
馬爾參默然不語，就連作為軍人的華德克也無法回答。雖然說德皇威廉信心滿滿，覺得能夠在一年甚至半年中就憑借強大的陸軍徹底摧毀英法在歐洲大陸的勢力，但這只不過是個美好願望罷了。雖說法國已經從拿破侖時代的輝煌後失去了原有容光，而且在普法戰爭中一敗再敗，簽下了屈辱的條約，但法國依然是歐洲的傳統強國，何況背後還有英國佬的支持。至於德國人一向瞧不上眼的窮親戚沙皇俄國，取笑他們的士兵只不過是剛剛學會開槍的農民，可誰都知道，俄國的戰鬥力雖然是最弱的，但他有著所有國家都沒有的數量龐大的陸軍，300多萬軍隊，德國人再驍勇善戰，想要打垮俄國，恐怕也需要一點時間。
「一年？二年？三年？或者四年、五年？」方子達慢慢豎起手指詢問道，見馬爾參他們無法回答，他微笑道：「戰爭恐怕會延續許久，甚至四五年中都無法分出勝負。我相信德國是參戰國中軍力最強的國家，可是戰爭時間一旦延長，以德國的工業、農業和其它產業的生產能力，能夠經得起如此長時間的消耗呢？難道貴國就不想在這種時候，得到外來朋友的支持？或許一些小小的支持，就能改善德國的處境？」
「您是說……。」馬爾參眼睛一亮，
「我什麼都沒有說。」方子達擺擺手，語氣是那麼從容不迫：「我只是假設，假設某個國家在戰爭中保持中立，既然是中立，那就可以和參戰各國繼續維持正常的貿易關係。當然，這種關係和那個國家更為密切，取決於雙方之間的友誼。」
「您的話我想已經明白了，不過您覺得這某個國家有這種能力麼？」馬爾參畢竟是外交官，對於這種雲罩霧繞的話自然心照不宣，但是他心裡還是有些疑惑。
「閣下，您聽說過在上*海的招商會麼？」方子達依舊微笑著反問道。
馬爾參微微一愣，頓時也笑了起來：「沒錯，這是個好建議，或許可以談談。」
至此，方子達心裡終於鬆了口氣。說實話，從開始到現在，他雖然表面上似乎胸有成竹的樣子，但實際心中一直忐忑不安。手中的牌一張張地打出去，在牌局沒有結束之前誰都不知道結果。當他聽到馬爾參終於鬆了口後，心頭的大石總算落下了。
德國雖然強大，可畢竟只是歐洲一國，他的工業在戰爭爆發後必然會全面轉向軍工。戰爭時間短或許能夠維持，一旦時間延長，以龐大的消耗來說，必然入不敷出。在這種時候，如果有一個國家能夠用另一種方法支持他們，這對德國來說是求之不得的，這也是方子達所唯一能夠給德國提供的幫助，同樣也是能讓德國在戰前就交還青*島的唯一希望。
當然，作為外交官的馬爾參也明白這個道理，作為在中國的駐華代辦，上*海召開的招商會他當然知道，當招商會巨大的成果信息傳到他耳朵裡時，就算是熟知中國的馬爾參也為之震驚。他萬萬沒有想到，看起來貧窮落後的中國居然會有如此巨大的潛力，尤其是輕工業方面，絲毫不遜色歐洲任何一個國家。如果在戰爭中，能夠得到中國中立的商業支持，對於德國能夠打贏這場大戰的幫助是極大的。既然在青*島的丟失已經是不可避免的情況下，和中國之間做個交易，想來尊敬的陛下或許不會反對。
方子達也清楚，這種交換以馬爾參、華德克的權限無法決定，如今已是七月中旬，假如歷史時間不會改變的話，再過十幾天大戰就將爆發。決定命運的關鍵還在於德皇威廉二世，既然條件已經開出，接下來就要等德皇的決斷了。
「閣下，我明天就要回京述職，留給我們的時間不多了，為了我們共同的目標，也為了雙方的友誼，希望能夠在北*京等到您的好消息。」告辭離去前，方子達和馬爾參握手說道，馬爾參笑著微微加大了些握手的力度，表示同意。
離開總督府，徐世昌一路上都沒說話，只是靜靜思索著，等到了家他才開口問道：「賢侄，你覺得這事究竟能不能成？」
「哎……盡人事，聽天命而已！」方子達這時已沒了在總督府時那種風輕雲淡的樣子，反而神情異常凝重：「菊老，我們得做好幾手準備，如果德國人真答應了我提出的條件最好不過，如果不行的話，那只有強行收回這一條路可以走了。而且……這次我和德國人談青*島之事，說起來有些越權了，實在擔心中樞那邊的反應，萬一有人反對的話，到時候功虧一簣，我就是國家罪人啊！」
「誰敢！」徐世昌神色一凜，拍著桌子就站了起來：「賢侄之舉大功於國，要是反對才是國家罪人！無論此事是否成功，老夫必然支持你！」
「可……。」方子達欣慰地點點頭，但又有些欲言又止。
徐世昌當然明白方子達的顧慮所在，再聯想到中央發電文催促他回京述職的事，這位北洋大佬忍不住皺起了眉頭，想了想後主動提議道：「明日老夫陪賢侄一起回京，哼！老夫倒要瞧瞧，會有誰這麼大的膽子反對此事！」
「這……菊老您……。」
「不必多說了，此事就這麼定了！」徐世昌斬釘截鐵道。
方子達露出羞愧和不安的表情只能無奈點頭，可心裡卻欣喜若狂之極，恨不能仰天哈哈大笑一番。