劉表死了，劉璋死了，劉虞死了，劉氏的諸侯，皆已滅絕。
唯獨他劉備還尚存，而還控制著河北三州之地。
劉備乃劉協欽點的大漢皇叔，又是朝廷正式策封的燕王，法理上講，如果劉協死了，劉協子孫又無法繼承帝位的話，那麼他劉備，就是最正統的繼承人。
而若長安的漢室朝廷覆滅，那劉備也完全可以堂堂正正的，在鄴城宣佈繼承漢室大統，進位為帝。
陳群說不得錯，劉協不死，他劉備就永遠別想稱帝，最多也就做個周公。
只有劉協死了，他劉備才能實現稱帝之夢。
不過，劉備眼中的興奮，只閃了那麼一瞬，旋即便是滿臉的怒容。
「陳長文，本王一心忠於天子，匡扶漢室之心，乃天下人共睹，你竟出此大逆不道之詞，難道你想讓本王也學那顏賊和曹操，去做那篡位的奸臣不成。」
劉備挺起胸膛，義正嚴辭的斥責陳群。
「大王息怒，臣絕無此意。」陳群佯作惶恐，卻又道：「但臣以為，大王身為劉氏子孫，既要匡扶漢室，就更要挺身而出，延續漢室的社稷。否則，介時顏良廢漢篡位，天下思漢的臣民，失去了效忠的對象，人心漸遠，大王就算不繼承大統，只怕也無法再據守河北半壁江山啊。」
陳群一副赤膽忠心，忠言進諫的樣子，聲情並茂。極富感染力。
劉備臉上的怒氣，這才漸漸緩和下來。
陳群又旁敲側擊，動之以情。曉之以理，苦苦的勸說了一番。
劉備傾聽良久，終是一歎：「誠如長文所言，本王身為漢室子孫，倘若真到了那一天，確實應當承擔起延續漢統的重擔，否則。怎麼對得起列祖列宗。」
陳群大喜，忙贊劉備英明。
「可是，本王還有些擔心啊。」劉備話鋒一轉。憂慮道：「本王只是擔心，河北的這些世族豪強們，未必會支持本王稱帝，延續漢統。
陳群卻笑道：「大王莫須憂慮。臣這裡有一策。必可叫那些世族豪強，傾心的支持大王延續大統。」
「長文有何妙計？」劉備精神陡然一振
陳群便捋著鬍鬚，緩緩道：「大王若想繼承大王，進位為帝，那就必須把世族豪強的利益，和大王的利益一致起來。恕臣說句不上檯面的話，只有大王與世族的利益，彼此統一。一榮俱榮，一損俱損時。世家豪強們為了自己的利益，才會全力以赴的支持大王。」
陳群的話雖直白，卻也是現實所在。
今時不比往日，如今漢室的威嚴已蕩然無存，劉備之所以能統御河北三州，靠的也不是他大漢皇叔的頭銜，而是他的拳頭。
換句話說，今天他劉備的拳頭硬，所以河北世族豪強忠於他，改天顏良殺來了，河北世族們見顏良的拳頭更大，利益驅使下，集體倒戈向顏良，也不是沒有可能。
此正劉備所擔心之事，此事諸葛亮等人都未曾看破，卻不想給陳群揭穿。
「那陳長文可有計策，叫河北的世族豪強的利……那什麼，與本王一致嗎？」利益二字，劉備羞於啟齒，便用「那什麼」來代替。
陳群乾咳了幾聲，說笑道：「臣私下裡設計了一套選官之法，大王若能在國中實施此法，臣想河北士人，必死心踏地的支持大王。」
「選官之法？」劉備一奇，「何等選官之法。」
「此法，臣稱之為九品官人法，此法的內容是這樣的……」
接下來，陳群便不厭唇舌，細細的為劉備講解了他這九品官人法的細節。
這九品官人法，主要就是由朝廷選擇「賢有識鑒」的中央官吏，兼任原籍地的州、郡、縣的大小中正官，負責察訪本地散處在各地的士人，綜合其德才、門第，定出「品」和「狀」，共朝廷作選官參考。
所謂「品」，便是綜合士人德才、門第所評定的等級，共分九品。
所謂「狀」，則是中正官對士人德才的評語，類似於漢時的名士品評人物「德優能少」，「亂世奸雄」之類。
定品之時，則綜合士人的品狀，按照等級授於相當的官職。
「大王若行此九品官人法，則世族豪強們便有了出仕為官，為大王效力的坦途，如此，則世族們必會全力支持大王，以確保他們做官的權力，不會受到威脅。」
「反之，大王既得世族中的英才，又得整個世族的擁護，亦獲益匪淺呀。」
陳群洋洋灑灑的，道出了自己的這套選官之制，只將劉備聽得是愈加興奮，連連點頭稱讚。
「長文此法，果真是妙啊，使這選用官吏制度化，比察舉之制確實要優越許多。」劉備絕口稱讚。
陳群面露幾分得意，捋鬚笑道：「臣也不瞞大王，其實當年在長安時，臣也曾向曹孟德提過這九品官人法，卻為曹操用他的套『唯才是舉』選官之法給駁回，如今看來，還是大王英明。」
劉備呵呵一笑，「曹操唯才是舉的用人之法，其實也是不錯的，本王向來也很欣賞他的那套作法。」
「唯才是舉固然可選出些有用之才，但所選之才，倘若德行不濟，他日執掌大權，豈非對國家造成更大的危害，所以說，所謂『唯才是舉』，只是短視之舉，非是長治久安之計啊。」
陳群把曹操的用人之策，狠批了一頓，似乎在發洩曹操不用他之策的不爽。
劉備卻是對陳群的評價，深以為然。
當天的談話不久，劉備便對陳群厚賞了一番，接著便召諸葛亮和司馬懿兩員重臣，將來商議。
一場非正式的小宴後，劉備便將這九品官人法，坦露給了二人，徵詢他二人的意見。
諸葛亮二人對這九品官人，均是表現出了極大的興趣。
然而，諸葛亮在最初的新奇後，卻拱手道：「這九品官人法看起來雖不錯，但亮卻以為，其實尚有一處隱憂。」
「什麼隱憂？」劉備疑道。
「這隱憂，便是中正的任命。此法裡的中正官，皆要由中央任命，尤其是州中正官，首先要達到二品以上的官職，而能達到這個標準的官員，本身多為世家大族出身。
頓了頓，諸葛亮接著道：「這也就是說，此法施行之初，包括州一級中正官在內，大多數的中正官，都會由世族名士所擔當。這些人在品選人才是，多半也會傾向於世族，久而久之，勢必會造成選才之時，門第為重，德才為輕的局面，這似乎有些不妥。」
劉備陷入了沉思，便想諸葛亮所言，倒也似乎不無道理。
司馬懿卻笑道：「孔明多慮了，以大王之英名，所選之中正官，必為清正嚴明之士，評選人才時，自然也會秉行公正，又焉會偏袒呢。」
司馬懿一句「大王英明」，拍得劉備舒服，拍得他捋鬚而笑，頗為得意。
「仲達言之有理，那些徇私之徒，本王又豈會用他們呢，看來孔明軍師的確是多慮了。」劉備哈哈笑道。
「大王你能公正嚴明，可是你能保證，你的子孫也會如你一般嗎，唉……」
諸葛亮想要直言說出這番話，但轉念一想，又覺得這話好似在詛劉備早死一般，想了一想，還是嚥了回去。
當下劉備便做出決定，令臣下們再討論討論具體細節，拿出確實的方案後，便於大燕國之中，實行這九品官人法。
千里之外的顏良，暫時沒心思關心劉備在幹什麼，而是鼓鑼密鼓的忙著「篡位稱帝」之事。
當天的那場宴會，顏良確是給了劉協幾天時間去考慮，不過劉協一考慮就是七八天過去了，一直沒了音詢。
顏良派人往宮裡一問，原來劉協自稱身有不適，躲在寢宮裡做起了鴕鳥。
顏良當然清楚，劉協這是死豬不怕開水燙，裝病拖延時間，能拖幾時就拖幾時。
這一招跟別人玩興許有用，換成是顏良，根本沒戲。
是ri一大清早，顏良全副武裝出府，率領著一千虎衛甲士，氣勢洶洶的直入皇宮。
顏良入宮的消息，馬上傳往了內宮，劉協知道這回是躲不過去了，只好不情願的換了朝服，匆匆忙忙的趕往了金鑾大殿。
那皇后伏壽聞知顏良率軍入宮，生恐劉協一人難以應付，又會受什麼羞辱，趕忙也匆匆的趕往大殿。
夫妻二人相攜入殿，屁股才剛往龍座上坐下，金鑾殿的大門，便被很粗魯的從外推開。
一千甲士洶洶而入，迅速的林列於大殿兩翼，那森森鋒刃，反射著懾人的寒光，只將大殿的氣氛，瞬間便凝結成冰。
劉協心頭一顫，額上本能的開始滾下冷汗，一顆心馬上提到了嗓子眼。
砰砰的腳步聲中，顏良身披金甲，手扶寶劍，昂首闊步，直入大殿。
劉協深吸了一口氣，勉強堆出幾分笑容：「楚王這般急著入朝，不知什麼事啊，來啊，快給楚王賜坐。」
顏良卻無視劉協的笑臉，大步直上高階，鐵塔般的身軀，轉眼便立在了劉協身前，那巍巍的身軀，幾乎將身後的陽光遮擋。
刀鋒似的目光，直射劉協，顏良冷冷道：「劉協，這帝位你到底讓還是不讓，今天就給本王一個痛快話。」(……)