三軍將士無不驚詫，幾千號人愣怔了一刻，方始緩過神來。
只覺寂了一刻，昂揚的鬥志旋即又燃燒起來。
打中原如何，打劉琦又如何，只要追隨著自家顏右將軍，顏家軍就永遠是戰無不勝的鐵軍！
「平長沙，殺劉琦——」
「平長沙，殺劉琦——」
怒吼聲再度響起，獵獵的呼聲沖天而起，直將盤旋在頭頂上空的鳥群驚散，更是令七千將士無不熱血沸騰。
震天動地的嘯聲中，七千將士井然有序的離開校場，從數條棧橋開始登艦。
顏良與諸將下得將台，策馬向著棧橋而去。
「子明，此戰的方略，你可心中瞭然？」顏良問道。
呂蒙拱手道：「這一戰的關鍵就在於速度，蒙將率水軍急速南下，以迅雷之勢進入湘水水道，將黃祖的水軍堵在湘水狹窄的水道上，令其施展不開，主公則率大軍隨後南下，便可從容將臨湘圍困。介時劉琦水陸兩軍被斷絕了聯繫，我們再從中施展計策，相信不需數日，臨湘必克。」
呂蒙此番話深得用兵之妙，見他這般信心實足，顏良也就放了心。
當下顏良豪然一笑，「很好，本將果然沒看錯人，那就由子明你先行開路，本將的大軍隨後就到。」
「蒙必不負主公所托。」
呂蒙慨然一語，隨後便撥馬而去，直上鬥艦。
四百餘戰艦。七千多水軍精銳之士，由襄陽而發，順漢水南下，一路疾馳向荊南而去。
荊州之便利，就便利在有漢水和長江兩條水道，而這兩條水道，正好也為顏良的計策實施。提供了絕佳的先決條件。
襄陽雖距長沙有千里之遙，但憑藉著水運的快捷，四百戰艦借風急行。先出漢水，再走長江，只三日時間就抵達了巴丘。
三天的時間。劉琦安插在襄陽的細作，根本來不及把這驚變的情報送往臨湘。
而呂蒙進抵巴丘之後，只作稍稍的停留，全軍即南下急入湘水。
此時的黃祖，尚完全不知敵人大軍已至，他的五千水軍主力，尚駐紮在臨湘城西，湘水東岸的水寨中日夜操練，打算為將來反攻做準備。
呂蒙水軍一路南下，勢如破竹。連陷數座沿岸營壘要塞，幾乎沒遇到任何有效的抵抗。
這日清晨，呂蒙的兵鋒，終於進抵了臨湘以北二十里。
……
臨湘城，軍府。
大堂之中。劉琦尚用長棍劃拉著地圖，指點江山揮灑著他的自信。
不久前，南征桂陽的黃忠傳來捷報，他的大軍南入桂陽，一路連克耒、便數縣，已於兩日前對桂陽郡治郴縣完成了包圍。
桂陽太守趙范雖據城死守。但城中兵馬不過兩千，黃忠更是自信的保證，十日之內他必將郴縣拿下，將趙范的人頭送往臨湘。
「桂陽不日便將攻陷，黃老將軍果然不愧是我荊州第一大將。」
劉琦興奮之下，也沒多想，就給黃忠冠以了「荊州第一大將」的名號。
聽得此言，蒯越卻乾咳了幾聲，「主公，漢升老將軍雖然勇猛無雙，但這荊州第一大將的名號嘛，越以為還得是另一位黃將軍才配稱。」
蒯越所指的另一位，自然是黃祖。
他這是委婉的提醒劉琦。
如今劉琦手下兵馬總數不過一萬四五千，而黃祖就手握一萬水軍精銳，可以說，黃祖的忠誠與否，直接決定著劉琦的生死存亡。
誰才是荊州第一大將，決定的不是武藝和統兵之能，而是麾下的兵馬多寡。
經這一提醒，劉琦恍然大悟，方知言語有失，忙是笑道：「異度所言極是，黃將軍的確是我荊州第一大將呀。」
「主公英明。」蒯越拱手一笑，拍了劉琦一句馬屁。
劉琦面露幾分得意，遂是信心滿滿的指點起了江山，暢想著不久之後，掃平荊南，收復舊土的宏偉大業。
蒯越則從旁點撥，大談特談著自己的戰略構思。
劉琦聽著是連連點頭，不禁慨歎道：「我若能恢復先父舊業，斬殺顏良報得大仇，異度你便是我劉家復興的第一功臣，我劉琦絕不會忘記你的大功。」
蒯越心中得意，嘴上卻謙然道：「越一生忠於劉氏，如今所做的一切，皆乃忠心所致，越萬不敢居功。」
主臣二人相視而笑，心情是何等的愉悅。
正當這時，一軍急奔而入，驚叫道：「啟稟主公，黃將軍急報，臨湘以北發現顏軍大批水軍，形勢緊迫，請主公速做示下。」
「什麼？」
劉琦大吃一驚，滿臉的春風得意，霎時間如風而散。
「敵人有多少？」劉琦有點不敢相信，急問道。
「大小戰艦約有三四百，兵馬數至少也有六七千左右。」
四百戰艦，七千水軍！
聽得這個驚人的數字，劉琦只覺頭腦嗡的一聲響，腦子裡瞬間一片空白。
顏良的大軍不是盡在襄陽嗎？
諸般情報不是皆表明，那個可恨的匹夫要兵進中原的嗎？
可是現在，顏良的水軍為何會突然逼近臨湘，幾乎如神兵天降一般，連一丁點事先的徵兆也不有。
劉琦只覺腦子裡一片空白，半晌才回過神來，目露怒色，狠狠的瞪向了蒯越。
他的目光中迸射著怨意，顯然是在質問蒯越：
你不是自信的預測顏良要攻打中原的嗎，而今顏良的大軍，卻為何會出現在臨湘？
蒯越同樣是一臉的驚詫，雲淡風輕，運籌帷幄的神情一掃全無，取而代之的是不比劉琦好多少的驚駭。
額邊，豆大的汗珠正刷刷而落，只片刻間，蒯越便慌得汗流滿面。
「蒯異度，現在該怎麼辦？」劉琦大吼了一聲，語氣中充滿了怨意。
蒯越渾身一震，眼中掠過一絲懼意。
他只得深吸幾口氣，強行的鎮壓下驚恐之色，苦思片刻，卻故作從容的一笑。
「沒想到顏良狗賊如此奸滑，不過主公也無需擔心，如今敵軍遠道而來，我軍卻是以逸待勞，主公只需刻即下令黃將軍，令他率水軍出擊，一舉擊破敵人水軍。只要水軍一破，顏良縱然大軍來襲，我們又有何懼。」
蒯越到底是智謀之士，很快就冷靜下來，迅速的做出了判斷。
劉琦雖然惱於蒯越獻計失誤，但靜下心來細細一想，到了這個時候，也確實別無辦法。
無奈之下，劉琦只得厲聲道：「你們還愣著做什麼，還不速度傳令給黃祖，令他即刻出擊，務必要盡全力給我擊破顏賊水軍。」
怒吼之下，那報信的軍士急急而去，直奔城西水營而去。
此時，水營中也已是人心惶惶，三軍嘩然。
中軍帳中，黃祖干坐在那裡，臉色凝重，一言不發。
帳前，張虎等諸將議論紛紛，氣氛極是緊張。
正焦慮時，報信的軍士去而復返，將劉琦的進攻命令報與了黃祖。
大帳內，頓時陷入了死一般的沉寂。
所有人的目光都悄悄的望向了黃祖，等著他做決斷。
「既是州牧下令出戰，爾等還愣著做什麼，還不快去準備。」
沉默許久，黃祖終於開了口。
左右諸將對視一眼，卻無人應命。
那張虎上前一步，拱手道：「將軍，顏良水軍來勢洶洶，數量且多於我軍，而這湘水狹窄，又不利於我軍大船施展，倘若主動出擊，只怕是勝算無多呀。」
張虎一開口，其餘陳就等將領紛紛附合。
「這些道理，本將豈會不知，只是州牧已有命令，你難道要讓本將抗命不成。」
黃祖瞪著眼睛，厲聲質問。
張虎卻又道：「州牧任人唯親，只聽信那蒯越讒言，方始中了顏良的調虎離山之計，而今大敵進逼，卻又要讓將軍來抵擋，哪裡有這等道理。」
一聽此言，黃祖眼眸一瞪，「放肆，怎敢妄論州牧得失。」
黃祖言語雖是斥責，但言語中卻並無怒意。
麾下眾將會意，那陳就順勢便又道：「將軍所握江夏水軍本有一萬，卻被州牧藉著南征桂陽為名，抽出了四五千，想那桂陽多為山地，哪裡需得這麼多水軍。州牧此舉，分明是想削奪將軍的兵權，我等早就為將軍不平，今日哪怕是將軍責怪，也要說出這些心裡的憋屈。」
陳就此言一出，張虎等諸將紛紛表現出憤憤不平之色，一個個皆叫嚷著為黃祖鳴不平。
眾人吵嚷之間，已把劉琦數落了個遍，更把蒯越罵成了挑撥離間的奸臣。
黃祖卻只沉著臉坐在那裡，並沒有止制麾下諸將的叫嚷怒罵。
那一張陰冷的臉上，漸漸也湧現出絲絲的憤懣，彷彿諸將之詞，正切中了他心中的委屈。
從夏口到江陵，從江陵到臨湘，他黃祖始終追隨著劉琦，但劉琦先是信任那個叫諸葛亮的書生，現在又信任從前的政敵蒯越。
至於他黃祖，卻一直被劉琦視為馬前卒，從來都是指揮著他去廝殺，卻獻有聽從他的意見。
而今，僅存的一萬嫡系軍隊被抽走一半，如今大敵當前，卻又要自己去拚殺犧牲。
黃祖心頭積蓄的怒火，此時此刻，終於到了噴發的一刻。
突然間，他騰的站了起來，怒道：「州牧連連失策，本將豈能再縱容與他，速去回報州牧，就說本將駁回了他的出戰之命，本將要堅守營寨。」rq
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