曹操佈署在宛城一線，用來防範劉表的兵馬，總計約有八千餘人。
前番顏良打掉了曹洪四千餘眾，宛城的曹軍就只餘下夏侯淵所統的四五千兵馬。
如今夏侯淵又率三千人急奔官渡，也就是說宛城一線的曹軍最多不過兩千。
宛城乃重南陽核心所在，是曹操用來防範荊州的關鍵，如今曹操竟不惜將宛城的大部分兵力抽走，這只能說明，官渡之戰曹操已處於極度危急的狀態，迫使他不得不抽調南陽之兵。
顏良雖身在新野，但對官渡之戰卻時刻密切關注，他一聽到這道情報，立時便有了這樣的判斷。
官渡之戰見分曉，意味著整個北方的格局將發生重大的變化，而中原局勢的變化，勢必會影響到荊州，更會影響到這裡每一個人的命運。
大變在眼前，機會就在眼前，如何能不叫人興奮。
「興霸，你方才問如何彌補你那方略的缺陷，現在機會就到了。」顏良淡淡道。
甘寧愣怔了片刻，陡然間恍然大悟。
不及多想，他忙道：「將軍，末將明白了，眼下宛城空虛，咱們是否要趁勢發兵北上，全取南陽，在中原狠狠的插上一枚釘子。」
甘寧此言一出，眾人紛紛附合。
南陽一郡雖屬荊州，但與中原的聯繫卻更為緊密，此地北接洛陽，東臨許都，西走武關可通關中，而這三片地方，乃是名符其實的中原腹地。
這也就是說，只要顏良佔據了南陽，就可以輕鬆的對中原腹地發起攻擊。
顏良是憑著先知先覺，所以才認識到南陽的重要性，而甘寧能任幾點提醒，就領悟到這一步，當真是難能可貴。
顏良心覺欣慰，卻微微笑道：「宛城我是一定要取的，不過眼下這個節骨眼上，還有更重要的事要做。」
眾人的眼中不禁流露出幾分茫然，都想不通眼下除了取宛城，擴大地盤之外，還有什麼比這更重要。
顏良的目光遙望向北方，目光漸漸變得冷峻起來，朗聲道：「傳本將之令，全軍準備，本將要剋日兵發許都。」
三天後，顏良率領著五千精銳步騎，踏上了北向許都的道路。
為了防止劉表從後搗亂，顏良留下了許攸、文聘、伊籍、滿寵以及劉辟，率一萬之眾守新野，只帶了甘寧和周倉兩員猛將隨征。
顏良之所以只帶五千兵就敢兵進許都，卻因他並非想奪城，只是想趁亂渾水摸魚，撈上一筆。
以他的判斷，官渡之役曹操一旦兵敗，許都勢必會亂成一團，到時候必定有不少文臣武將，因為形勢混亂四散逃奔，而這些人才正是顏良所短缺的，正好藉以收為己用。
由荊州北攻許都，從宛城發兵，沿大道進兵是最理想的路線。
而為了達到出奇不意，兵貴神速的效果，顏良選擇了由新野向東，過比陽城後再折往北上，走山路直插許都之南。
根據司聞曹原先的情報，曹操為防劉表由這條路線襲許都，沿途曾佈署了相當數量的兵馬，但顏良此行卻一帆風順，幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗。
曹軍的抵抗越是微弱，顏良就越是預感到官渡方面曹操的勢危，於是他傳令下去，叫全軍加快行軍。
顏良知道，他必須搶在袁紹奪取許都前趕到，否則就將撈不到半點漁利。
幾天之後的清晨，翻越最後一道山梁，顏良和他的五千步騎，終於進入了平原地帶。
許都，就在正北一百里外。
正當顏良喘口氣，打算稍適休整時，一騎斥候絕塵而來。
「稟將軍，袁紹大軍已攻破曹軍主營，官渡曹軍各營已全線崩潰。」
聽聞此言，在場諸軍微微變色。
顏良屁股還沒坐下，就騰的直起了身。
他目光遙望北方，神色凝重，口中道：「沒想到曹操敗的這麼快，不能再等了，傳令全軍停止休息，即刻向許都加速前行。」
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許都以北。
大道之上，數不清的士卒在狼狽狂奔。
一面面殘破的「曹」字大旗，不斷的被遺棄，被倉皇而逃的士卒踐踏在腳下。
兵敗如山倒。
身裹紅袍的曹操，在許褚等親軍的保護下，匆匆疾奔著。
跟隨在左右的，還有張遼、徐晃、於禁諸將，以及荀攸、郭嘉等謀士，所率之軍，不過數千而已，其餘官渡前線的文武部眾，盡在那場全線潰敗中失散。
奔行之中，曹操回望官渡方向，但見沖天的大火依然熊熊而作，袁軍那震天的喊殺聲，似乎依然在耳邊迴盪。
「苦戰整整一年，終究還是擋不住袁紹，莫非果真是天要亡我曹操不成？」
心痛欲碎之下，曹操勒住了坐騎。
左右也紛紛停了下來。
一身浴血的張遼撥馬上前，大聲道：「丞相，袁紹追兵還在後面，前面不遠就是許都了，為何卻要停下。」
曹操苦笑了一聲，歎息道：「數萬精銳之師灰飛湮滅，就算逃回許都，不也是死路一條。」
素來自信的曹操，頭一次說出這樣絕望的話來。
左右文武，無不黯然垂首。
曹操環視了一眼眾屬下，眼眶中打轉著苦澀的熱淚，長歎一聲。
「諸位都是當世英才，曹某實不忍諸位陪曹某走上絕路，眼下袁紹還沒追到，諸位若想自尋一條明路就去吧。」
曹操言語之中，充滿了傷感。
聽聞此言，諸將不禁潸然淚下，親軍統領許褚慨然道：「我等誓死追隨丞相，縱死無悔。」
「誓死追隨丞相，縱死無悔！」
左右文武，齊聲附合，盡皆神情激盪。
聽得眾屬下的慨然之詞，曹操欣慰了不少，臉上的傷感卻仍有增無減。
縱然這些部下對他不離不棄，但如今官渡失敗，大勢已去，自己又能如何呢。
正當迷茫無路時，前方塵土飛揚，一隊兵馬匆匆而來，斥候來報，言是尚書令荀彧護送著漢帝劉協，以及曹操的家眷趕到。
聽得荀彧到了，曹操情緒稍稍安穩，急是催馬上前相見。
當曹操看到那位鬚髮皆白，一身儒雅之氣的第一謀士時，偏黑的臉上頓時湧起絲絲愧色。
「文若啊，我讓你望了，官渡這一仗，還是敗了。」曹操言語中充滿了無奈。
荀彧卻微微拱手，淡淡道：「勝敗乃兵家常事，不就是輸了一仗，丞相何必灰心喪氣。」
他言語輕描淡寫，彷彿根本沒有一丁點大勢已去的絕望感。
荀彧的沉穩，讓曹操漸漸重燃起了勇氣，不禁問道：「眼下官渡已失，許都勢不可守，文若莫非還有回天之計不成？」
「袁紹雖勝，但其內部紛爭重重，就算他暫得中原，早晚也會分崩離析，丞相現在所要做的，就是重整旗鼓，以待袁家內亂，然後東山再起。」
荀彧手捋白鬚，不緊不慢的說道。
「中原若失，這重整旗鼓又從何說起。」曹操神色漸振，卻仍懷疑慮。
荀彧笑了笑，手指遙指西面，「為今之計，丞相當奉漢帝西遷關中，倣傚漢高祖舊事，待時機成熟，再舉兵出關，必可一舉蕩平中原。」
聽聞「西遷關中」四個字，在場眾人為之一震。
曹操的心中著實也興奮了一下，但隨即卻憂慮道：「關中殘破，且馬韓等西涼諸侯林立，這些人名義上歸附朝廷，實際上卻並未真心歸順，如此形勢，立足都難，又如何抵禦袁紹的進攻。」
曹操這一番話也說出了其他人的心聲，眾人紛紛點頭。
「丞相多慮了，那些西涼諸侯們最忌憚的就是袁紹，他們害怕袁紹攻取中原後會威脅到他們，就算不全力支持丞相抵禦袁紹，也不會阻止丞相進入關中。」
說話之人，正是郭嘉。
「只要丞相能順利退入關中，對西涼諸侯曉以利害，善加招撫，再憑借關中四塞之固，必能擋住袁紹的進攻。況且官渡鏖兵十月之久，袁軍也已是強弩之末，袁紹又是好謀無斷之人，短時間內未必會急於發兵西進，丞相只要能爭得些許喘息時機，何愁沒有翻盤的機會。」
聽罷郭嘉一席話，曹操臉上的憂慮已煙銷雲散，那熄滅的鬥志，又重新燃起。
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