秋池怔怔望著秋老夫人虛弱微笑的面孔，只覺眼裡慢慢湧上濕熱之意，又有些感傷，「娘……」
「去吧。」秋老夫人眸光柔柔，語聲慈藹，「去把兒媳喚來，過去的事兒只要她莫要記恨娘，以後咱們一家好好的過日子。只要你能好，娘啥也不求了。」
秋池心房漲暖，抿緊了唇，用力點了點頭，「好！」
秋老夫人鬆開手，唇畔綻露一絲笑意，「去吧。」
秋池吸了一口氣，俊朗的面孔上騰地光亮起來，激動地看了秋老夫人一眼，轉身大步。
看著秋池挺拔的身形消失在房門口，田媽媽俯身，「老夫人，您說——那女人可會來？」
秋老夫人挑了挑眉梢，笑意化為譏誚，眸間一片陰霾，「她若不來，池兒自會對她生怨，日後咱們對付她，也方便幾分。她若是來，我也有法子讓她入套！」
田媽媽疑惑，「老夫人，那日她討要休書，您看——是真是假？」
「還有什麼真假？」秋老夫人冷笑，「就她那模樣，連個蛋也下不出，也就池兒老實受了她的蠱惑。你以為她還真想走？她上何處去尋這樣的門第！不過是以退為進罷了！這些手段，還能逃得過我去！只怪我原先管池兒得緊，若他能多見些市面，這個妖女又豈能狐媚了他？」
田媽媽深以為然，連連點頭，又看了秋老夫人一眼，「那老夫人現在如何打算？」頓了頓，欲言又止的道，「依奴婢看，少爺眼下只怕是被迷了心智。照原先的打算只怕是不成，這女人留在府中定然會離間老夫人同少爺。」
秋老夫人面色陰沉下來，「你當我不知麼！」
田媽媽一噤。吶吶賠笑，「奴婢只是擔心……」
「好了，你不用說了。」秋老夫人不耐地打斷她，眸色暗沉如墨，緩聲道，「我自有辦法讓她知道——想賴在池兒身邊，沒門！」
最後兩字極輕。可聽在田媽媽耳中卻驀地起了些寒意。
看了秋老夫人一眼，不說話了。
又過了半晌，青衣小步進來。「老夫人，將軍和少夫人來了。」
秋老夫人面色瞬間舒緩，露出親和的笑意，「快請。」
秋池和明思前後半步的走了進來，秋池笑看明思一眼，走到床前，「娘。」
明思垂了垂眼簾。緩步靠近，在秋池身畔站定。
秋池望向明思，眸光希翼，明思只當未見，站在床前兩步遠垂眸不語。
秋老夫人伸手拍了拍秋池，一副不介意的模樣，轉首看向明思，眼裡帶了些笑意，「兒媳，你可還怪娘？」
明思輕輕抬眸。看著她不言。
秋老夫人笑了笑，正似要說話卻忽地眉頭皺了皺，身子一顫，咳了起來。秋池一驚，俯身扶住她，「娘，怎麼了？」
田媽媽上前趕緊蘀她抹背，「夫人這是老毛病了。原先只是夜咳，約是這兩日身子虛了。故而肺氣愈發不足。」
秋池蹙眉憂慮。
秋老夫人咳了數聲，伸手拍著秋池，「無妨。」
停了停，好像勻過氣了。抬首看著明思，神情似乎有些解脫的鬆懈，「我知對娘定是還有氣。我也不多說什麼了。該說的話，我已經對池兒說了。想必池兒已經同你說了，我也就不贅言了。是好是歹，你若不信，也可去問問你家老祖宗。我只有池兒一個兒子，難免想法比他人不同。早前那些事兒，也是我想得太多。」頓住，目光期待，「兒媳，看在池兒面子上，你能原諒娘麼？」
秋池心下幾番揪扯，極酸脹難忍，聞言只將眸光滿含祈盼的朝明思望去。
聞著屋內夾雜在熏香中的淡淡酸臭味兒，明思心裡淡淡一笑，餘光朝淨房看了一眼，抬起眼簾，「我是晚輩，何能論什麼原諒不原諒。」
只說了這一句便停住垂眸。
秋池抿了抿唇，失望地看了明思一眼，轉首過去，語聲緩和，「娘，您身子不好就先歇著吧。」
秋老夫人慈祥看著他，輕輕頷首，「也是我傷了你們的心，只盼如今知曉還不晚。」
秋池感傷，轉身俯低身子，反手握住她的手，「娘，你先歇著。」
「好了，你們回去吧。」秋老夫人語聲有些無力，淺淺笑著，「放心，娘不會多想了。」
秋池默默頷首，站直身子朝明思走來，笑道，「我們先回去。」
兩人剛剛轉身，秋老夫人喚住他們，「娘如今心力不夠，那個丹紅，兒媳就先好生安頓。待孩子生下，這個女人如何安置皆由你們說了算。」
秋池點了點頭，秋老夫人看著明思，「你不要怪娘多嘴。這個孩子對娘固然是重要，可對你，也是一樣。池兒對你的心意，你如果也是心裡明白。你就看在池兒份上，對這個孩子多擔待些。日後將那個女人處置乾淨，孩子是你帶大的，自然會認你這個娘。若你們自己有了孩兒，這個孩子也是庶出，影響不了什麼。若是個女兒，那就更簡單了，一份嫁妝打發了就是。」
明思靜靜聽著，完了後，抬眸，「處置乾淨？」
秋老夫人一笑，眼裡若有深意，「孩子沒母族撐腰，又沒了親娘，他不攀著你這個嫡母，還能向著誰？」
秋池明白過來，緩緩點了點頭明思「哦」了一聲，看了他們二人一眼，頷首，「好，知道了。」
見明思神色平常，雖不如秋池所期許那般，但至少氣氛還算平和，於是，心裡也寬慰了幾分。
心道，明思素來心軟，如今一時半會兒就讓她對娘改觀也不易，只等日後慢慢使力就是了。
遂笑著向秋老夫人道別，拉著明思離去。
田媽媽站在門前看著兩人並肩走出院門，心裡冷哼一聲，轉身回來。
秋老夫人半垂眼瞼靠躺在床上，面上看不出情緒，只是青白的面色著實難看些。
田媽媽上前心疼道，「老夫人，您這是何苦？自個兒的身子緊要，那藥原不該喝的。咱們同大夫說好，難不成少爺還能不信您？」
「他被那妖女惑了神智，不信我有何出奇？」秋老夫人眸光陰鷙，寒聲道，「那夜那包不同去尋他，他如今娶了那妖女身邊的人，你當他能說我好話？我若不這般，那妖女只怕要哄得池兒送我回去，好讓她在這府中作威作福！」
田媽媽若有所悟的點頭，討好道，「奴婢如何能同老夫人想得一樣，奴婢是個笨腦殼兒。只是心疼老夫人，奴婢如今只恨那女人迷了少爺，讓老夫人受苦。」
秋老夫人垂眸一笑，唇角掀了掀，「為了池兒，這點苦算什麼。就是去我半條命，我也斷不能讓這個妖女毀了我的兒子！田媽媽，你過來——」
田媽媽本已經站在床前，聞言俯身下去，老夫人在她耳邊輕聲數句。
田媽媽臉上神色驀地一變，驚了片刻，囁囁道，「老夫人，可是，可，那，那孩子……」
秋老夫人秀眉一豎，眸光陰寒，「等這個妖女走了，我還怕沒孫子麼？不過是個賤種，你怕什麼？」
田媽媽臉色白了白，少頃，定了定神，「奴婢明白了。」
秋池和明思二人走到靜渜院和聞雅院的岔道口，明思頓住腳步，輕聲道，「我有些累，想回去歇歇。」
秋池看著她，心裡無奈歎了口氣，強笑道，「那我先送你回去，再回去辦公務。正好也有些信要回復。」
明思垂了垂眸，「既然有公務，那就趕緊辦吧。就這幾步，帽兒陪我回去就行了。」
秋池無語相對，只得點頭，「那我先回去，你好生歇著。」
明思朝他頷首，轉身緩步踏上分岔小徑。
帽兒偷眼瞅了一眼秋池，默不作聲地跟上。
看著明思的背影，秋池在原地怔了許久，眼底深深無奈眷念。
明思回到房中，藍彩趕緊將溫好的靈芝茶端了過來。看著明思眉宇間的疲憊，除了心底暗暗歎氣也是無言寬慰，只端了茶遞給明思，溫和道，「小姐，喝些茶解解乏。」
明思怔了怔，在桌邊坐下，接了茶盞，將茶船放在桌面，揭開茶蓋擱在茶船上，雙手捧了那茶杯，喝了一口，便頓住。
捧著茶杯，神情有些恍惚出神。
帽兒最見不得明思難過，此際見明思的模樣，她心裡明白，小姐定然是有些心情不暢。
可連藍彩也不知如何寬慰，她哪裡還能想出什麼好詞兒，只能看著明思，心裡難受。
藍彩見明思模樣，知她定然在想事兒。又見帽兒眉頭皺得能夾死蚊子，怕明思看了心中更添煩擾，便輕輕拉了帽兒，兩人悄悄退下，讓明思清靜思索。
明思靜靜端坐，雙手支在桌面上，因練芭蕾的關係，她的坐澗一向是腰背筆直。
此時臨近黃昏，兩扇半開的窗戶漏進陽光，窗外花木蔥鬱，陽光裹著清新的草木氣息在地面和靠窗的案幾上投下斑駁光影，搖搖曳曳。
明思的心也半明半暗。
她明白，眼下這道關口，只怕是她有生以來，所要面臨的最大關隘。