此時司馬陵已經在書案後落座，待納蘭笙行禮之後抬手讓他起身，笑道，「你這小子，今日進宮該不是只為給我請安吧？」
納蘭笙笑道，「殿下明察。今日還真有一事要求殿下行個方便。」
司馬陵「哦」了一聲，挑眉頷首，「說吧。」
納蘭笙面上笑容漸漸收了，露出些難色，「殿下想必也聽說了臣家中的事吧？」見太子頷首，他歎了口氣，「臣的大伯父和大伯母突生意外，我那三姐原本身子就病了多日，如今便更是受不住。今日我六妹妹回府去看了三姐，同我說三姐只怕是有了些不好的念頭。」
納蘭笙頓住口，看了太子一眼，太子卻看著他，「往下說。」
納蘭笙見太子的模樣並無其他猜想才斟酌著措辭繼續道，「我想了半天，我那三姐素來除了同我那六妹妹親近些外也就還聽得進書遠的話，他們兄妹情誼自幼深厚——所以想求殿下，可否讓書遠勸她一勸？」
納蘭笙望著太子，心中也有些忐忑。
可是他同明思商議了半天，除了來求太子這一條路，也實在想不出別的法子了。
雖有許多不妥，可憑他對太子的瞭解，太子應該不會深究太多。
相處多年，有一點他還是能看出來的。那就是太子對他的那些姐妹並未有過什麼男女之情。
說實話，他心中也納悶過。
一個太子，一個秋池——這兩個同他最近的人，他就從來沒見過他們對女人產生過興趣。
他同大京其他的公子在一起時都會提起女人。唯獨這兩人從未主動提及過同女人相關的話題。
正是仗持著他瞭解的這一點，他才敢來同太子求這個恩典。
明思同明柔許了諾，他也只能來求太子——總不能眼睜睜地看著明柔就這樣走上絕路吧。
明思一走，他就進宮了。
明思不知，他卻是知道太后發了話要十五日結案。如何敢耽擱太久？
司馬陵眸光微閃，似沉吟片刻後，抬首看向他。「如今鄭書遠自身難保——難道還有心思勸你三姐麼？」
納蘭笙神情也有些黯然，還是勉力一笑，「不管成與不成。如今也只能是試一試了。」
司馬陵微微垂眸復抬起。「既然關乎三小姐性命，這個情面我可以給你。你先回府等著，待我派人傳話給鄭書遠，他若是願意見，我再遣人知會你。」
納蘭笙聞言大喜，趕緊謝恩。
第二日，納蘭笙便收到太子帶來的口信——「鄭書遠應允，不過他只願見明柔一人。」
納蘭笙默然呆立半晌。才去了春芳院。
明思將這個消息告知明柔後，問她，「你打算何時去？」
明柔眸中似有一種決然的笑意。「明日。」
明思看得暗自焦慮心驚，卻又無法可施。
昨日明思離開後。明柔便開口問了碧桃大夫人的事。碧桃見實在瞞不過也只好照實說了。這兩日明柔雖是進了些粥水，可藥卻還是不肯喝。
明思過來看她尋了些話頭試圖開導，她也沒出過聲。明思本也不是多話之人，看著她這般鐵了心的模樣也只能暗自歎氣。
眼下，全部的希望只能寄托在鄭書遠身上——可明思心裡也明白，這原本就是一條死馬當活馬醫的路。
縱然鄭書遠能勸，可明柔能聽得進去麼？
她想去見鄭書遠只怕是受了自己那幾句話的激發，鄭書遠自己都在天牢，他又如何能打消明柔的死志？
環環相扣，皆是死結，何來生路？
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第二日的晚膳後，明思同納蘭笙帶了明柔悄悄地從後門上了太子派來接應的馬車。
半個多時辰後，便到了城西的天牢大獄。
納蘭笙同明思在車上等候，明柔下車後拒絕了玉蘭的攙扶，自己走了進去。
玉蘭朝明思二人歉意一笑後，也跟著走了進去。
鄭書遠在單獨的一間石室中，牢室中有一張木桌，一張石榻，榻上還有被褥。
雖是簡陋卻還算潔淨。
兒臂粗的木柵外還有兩盆通紅的炭火，所以也並未有太多寒意。
當明柔的腳步聲響起，鄭書遠便起身走到了木柵前。
消息是太子昨日親自來告知他的——他極為震驚，稍稍沉默片刻，他便答應了。
太子問他是否還願意見納蘭笙，他卻開口拒了。
自那日父親來探過他後，他便說了任何人都不再見。
這幾日該想的已經都想過了，明柔他是不能不見，也不忍不見，而其他人如今卻是相見不如不見。
見了也只不過是徒增傷心——那又何必再見？
站在木柵後，看著明柔一步步走近，按捺中心中的酸楚，他竭力露出一個平靜溫暖的笑意。
待明柔在木柵站定，他溫和道，「明柔妹妹，你清減了。」
明柔穿著厚厚的銀鼠皮披風，身形明顯消瘦了不少，薄施脂粉也掩不去臉色的蒼白。
望著同樣在數日內清瘦不少的鄭書遠，她也露出一個柔和的微笑，「表哥，你還好麼？」
鄭書遠聞言微微垂眸一笑，「我甚好，此處不冷也乾淨，你莫擔心。」
明柔的目光在室內淡淡掃過，輕輕頷首，「你好便好。」
見明柔這番淡定自如的模樣，鄭書遠微微一怔，反倒生出些不安。
自太子同他說了明柔有輕生之念之後，他便想著如何勸說。
想了數種相見的場景，卻獨獨沒有想到明柔看起來竟是如此平靜從容。
面對他時也不再是往昔那溫婉中帶著三分羞澀的模樣，一雙直視他的清眸中不見半分躲避之色。
垂眸復抬起，鄭書遠面色帶著凝重，「明柔妹妹，姑父同姑姑的事我已知曉——」
「表哥，」明柔忽地打斷他，凝目直視他，「我不問你，你也莫問我，好麼？」
鄭書遠一呆，同明柔對視片刻，眸光頓時有些黯淡的垂下。
無論如何，他終究是欠了她，也負了她。
「明柔妹妹，」他有些艱難地開口，明柔不讓他說，可他卻不得不說，「逝者已矣，你須得節哀順變。姑父姑姑不在，還有老太君老侯爺，他們定會為你做主。還有祖父祖母同父親也會照拂於你，千萬不可胡思亂想。」
明柔垂眸淡淡一笑，定定地望著他，「表哥，今日我有兩句話想問。表哥可願回答於我？」
他愣了愣，遂頷首。
明柔的目光落在他儒雅的面容上，片刻，只聽明柔語聲輕緩，「若是沒有如今的事，你可會娶我？」
他眸光一顫，明柔卻平靜地望著他，並無半分退縮羞澀。
「會。」他輕聲道。
明柔卻又問，「若是你娶了我，可會好好待我？」
目光未再見顫意，鄭書遠唇邊現出一抹淺笑，眸色中是平靜的堅定，「會。」
認罪不僅僅是想償還當年的救命之恩。父親來探監後，他也曾不忍動搖過。
可他卻還是不能。
即便說出真相能讓他人相信他並非殺人兇手，可明柔和他還有明汐之間的事也就隱藏不住了。
他同納蘭侯府的兩位嫡出小姐有牽扯，一旦此事為太子所知，三人誰也不會落下個好。
他可以不顧及自個兒，卻不能不顧及明柔。
此時此地的這兩字回答，他的確是真心誠意。
那個噩夢般的夜晚，他失去了一切，看清了真相。
那張美麗的容顏下竟然有那樣一顆狠毒而虛偽的心……
可他不恨她，要恨也只能恨自己。
如今命不久矣，自己雖不畏死，卻害得一干親人傷心傷身。
明柔問得直接，他答得乾淨。
兩人默默對視，他淡淡地溫潤一笑，眸光專注而柔和，「若明柔妹妹不嫌，來生定一世相還。」頓了頓，「可你要應我，莫要胡思亂想，往後好好地過日子。」
明柔怔忪地望了他半晌，只見她抬起右手穿過木柵縫隙，最後輕輕地落在了鄭書遠的左邊面頰，貼住。
鄭書遠動也不動，眸中笑意溫潤。
明柔唇畔現出一抹笑意，緊接著眼淚便一顆顆地滑落了下來，唇邊笑意卻不滅，「生有何歡？死有何懼？——不若同侯來生。」
鄭書遠心中一顫，雙手扶住木柵，「不可——」
明柔輕輕搖首打斷他，「表哥，你莫要再勸我了。」唇邊那抹笑意卻依舊，「我若遲了，你先投了生，我怕尋不到你。」
鄭書遠頓時呆住，看著明柔清麗蒼白的面容，只覺心中似酸似痛。
明柔收回右手，最後再望了他一眼，毅然轉身。
看著遠去的背影，鄭書遠張了張嘴，卻未能出聲。
待明柔的背影消失不見，他頹然地闔眼將額頭抵靠在木柵之上。
眼淚從眼角緩緩溢出。
忽然，只聽又有腳步聲沉步行來，緊接著太子的語聲淡然響起，「若我說不會追究他人，且我有法子打消納蘭三小姐的輕生之念，你可願把你知曉的事說出來？」(未完待續)