請三小姐？
墨媽媽怔了怔，見老太君的神情卻是不同以往，像是愉悅，又有幾分篤定的期許——而更多的，卻是高深莫測。轉念忽地驚覺，這樣的神情，自前日老太君派出到邊郡的人回來之後，似乎就就有了。
不對，似乎還要更早一些，是在兩月前的中秋女兒節的那個晚上，老太君好像也有過這般的神情。也是在那日後的第三日，老太君派人去了邊郡……
心神一震，墨媽媽俯身領命，恭聲道，「是。」
兩刻鐘後，明柔到了。
老太君把丫鬟都打發了出去，吩咐墨媽媽，「你到門口候著。」
待一干下人都退下，老太君唇角噙笑，溫和地看著明柔，「三丫頭，看著老祖宗做甚？快坐下說話。」
明柔輕輕頷首，揣著滿心疑惑在鋪了鹿皮墊子的椅子上落了座。
雙喜來傳話時，正巧母親也剛到沁芳院，本來想同自己同來，可雙喜卻道老太君只讓自己過來說話。
而如今看著老太君的神情，雖是笑著，但明柔心裡卻突地生出一絲不安定來。
卻又想不出緣由，她定了定神，聖旨已下，明汐被冊了太子妃，老太君此刻叫自己來作甚？
忽地，心裡一驚，定了太子妃，接下來就該是府裡選常妃了！
老太君早前才同明汐母女用了午膳，這個時候叫自己來，該不會是讓自己……
不可能！她又趕緊否定。四大侯府歷來都無這樣的慣例，不可能兩個嫡女同時入宮，自己同明汐素來又不和。應該不可能的！
心裡想著種種否定的理由，可還是有一絲緊張。
明柔抬首看向老太君，竭力保持鎮定，「不知老祖宗喚柔兒來有何事？」
老太君和藹地笑了笑，端起茶盞飲了一口。又放回，「如今宮選已畢，也該讓鄭國公府選個好日子前來提親了。柔兒，你意下如何？」
鄭國公府？
明柔一驚，面上頓時有些慌亂。看了老太君一眼。微低了頭，「柔兒不明白老祖宗的意思。」
只聽老太君「呵呵」一笑，「書遠這孩子，我瞧著不錯，配老身的柔兒也算配得起。」
明柔經過方纔的慌亂，慢慢地定下心。
沉默了片刻，抬首看向老太君，「表哥心中對柔兒並無男女之情。懇請老太君打消此念。」
老太君面上笑容慢慢收起，「你是真不願意？」
明柔默然片刻，「柔兒不願勉強——」抬眼看著老太君。「柔兒不願，請老太君成全。」
「那你可想過自個兒的往後沒？」老太君面色平靜。緩聲道，「這世上沒有不透風的牆，倘若有一日，那夜的事兒被翻了出來，你如何自處？若是你嫁了他人，你的夫君會如何看待於你？到那時，你待如何分說——」
明柔一呆，低了頭，手指捏著絹帕慢慢收緊。
只聽老太君又道，「你如今可以賭氣，只因你從未想過——這世上有『人言可畏』這四字！女子不同於男子。我們這等人家出去的女兒家，定然是名門正妻。一大家子老小，不但要管嫡子嫡女，還要管庶子庶女等等。若是嫁得長子嫡孫，將來還要做一府的主婦，這名聲啊，就是頭一個要緊的，容不得半點瑕疵紕漏。盯著的眼睛多了，但凡你有絲毫錯漏，他人便會咬住不放——」頓住，看著明柔微微一笑，「柔丫頭，你可想過？」
明柔呆怔，眼淚「撲簌簌」的落下，「老祖宗，我，那我就不……」
看著老太君的神情，卻說不出來。
老太君頷首而笑，「看你還算沒糊塗到底——還知道把話收回去。」慢慢收住笑意，眼角皺紋舒展開，目光銳利的盯著明柔，「你該知道，我們這等人家沒有嫁不出去的女兒，也定然不會有一輩子不出嫁的女兒！你可明白？」
明柔默默地收住淚，按捺住複雜紛亂的心緒，低聲道，「柔兒知道了。」
老太君滿意的點點頭，又笑了笑，忽然開口道，「那日女兒節，那闕《臨江仙》是從何而來？」
明柔此刻心亂如麻，忽聽老太君如是一問，頓時呆滯。
聞言抬首，看著老太君怔怔地，卻是答不出話來。
老太君把明柔面上的驚異和眼中的慌亂都收入眼底後，輕輕一笑，「那闕《臨江鄉》並非是你作的，對麼？」
明柔的唇動了動，最後輕輕咬住不語。
在老太君那放佛看穿心底的透徹目光下，她無法說出否定的話。
老太君拄著枴杖站了起來，慢慢地走到明柔跟前，雙手疊放在龍頭拐之上，「蔡師長曾同我說過，你素來詩才最高。這回女兒節前，我也問過蔡師長。她說，若比文采，詩詞賦文這幾樣中，只要此番不比詞體這一項，你樣樣皆無問題。我也看過你往日的功課——當日你躊躇甚久，」停住話頭，頓了頓，「柔兒，你同老祖宗說，這闕《臨江仙》可是六丫頭替你作的？」
老太君緊緊地盯著明柔，面上笑意淺淺，眸光卻湛然有神，「我知你並非貪功的性子，你且告訴老祖宗，是與不是？」
明柔看著老太君，對視片刻後，漸漸地抵不過，最後輕輕低了頭，「是。」
老太君「呵呵」一笑，拄著枴杖走到窗邊，「你看你這六妹妹如何？」
明柔此刻已是方寸大亂，老太君先是說她同表哥的親事，然後又突然出其不意的問那日女兒節的事，此刻，卻又問她如何看六妹妹……
聽著老太君的問話，她沒來由的生出一種不安，卻又不知這種不安是源於何處？
老太君怎麼突然會問起那日女兒節的事兒？
這都過了兩個月了。
一時心緒紛亂，她只得看著老太君的背影，勉強笑道，「六妹妹自然是極好的。不過六妹妹同我也甚少來往，也就在我那裡坐過兩回。中秋那日，我也驚訝得很。」
只見老太君轉過身，面帶笑意，「好了，我知道了，你回去吧。親事的事就這麼定了，我會同你母親說的。」
明柔默默地起身，朝老太君福了一福，「柔兒告退。」
待明柔走後，墨媽媽揣著滿肚子震驚走了進來。
老太君轉首看著她微微一笑，「沒想到吧？」
墨媽媽滿臉猶不置信。若是不是親耳聽見，她如何能想到那闕連侯爺都讚不絕口的《臨江仙》，竟然不是最有才氣的三小姐作的，而是六小姐所作！
更令她驚異的是，這六小姐如何能將滿肚子才氣藏得滴水不漏這麼多年！
老太君拄著枴杖轉身，墨媽媽趕緊伸手扶住，「那如今老太君您的意思是？」
老太君卻歎了口氣，「如今也沒有別的法子。這常妃一位，也只得六丫頭合適了。」
墨媽媽扶著老太君到雲床上坐好，心裡有些猶疑，「可是六小姐的模樣……」
老太君淡淡一笑，「你可知為何歷代的常妃都是侯府自選？」
墨媽媽沉默了，只聽老太君又道，「這常妃不是替太子選的，而是替太子妃選的——選得好，便是助力。無論於皇后，還是於咱們侯府都是大大有益。若是三丫頭被選中，我心裡還安心些。可五丫頭——」老太君搖了搖頭，「我心懸啊！可上官皇后偏生就看中了三丫頭！你說著滿府的幾個丫頭，誰能同她處到一塊兒？這些年，她們做給我看，也不過是個面兒情罷了。五丫頭性子好強，心裡成算卻不如三丫頭多矣！看這幾年太子的模樣，只怕對五丫頭也無甚心思。我只擔心，日後入了宮，若是同太子——這丫頭的性子會吃苦頭，惹出亂子啊！二丫頭性子綿軟，是個沒主意的。四丫頭心思多，卻也是個上不得大檯面的。即便是選了去，只怕也心裡頭想著同五丫頭爭寵，哪裡能有什麼用？」
老太君停住口，片刻後，「你去同我把老四叫來。」
待墨媽媽一轉身，老太君又喚住她，「此刻快要晚膳了，晚些再去吧。」
墨媽媽抬首看了看天色，笑道，「奴婢聽老太君說話，竟還未覺著這般晚了。那奴婢等晚膳後再去請四老爺。」
老太君未接她的話，轉身看著天色，語意深遠道，「這個六丫頭藏了這麼些年，豈能是個尋常的？我看啊，她未必能聽我這老祖宗的。這路子，還是先得從老四這處走啊！」
墨媽媽心裡一思量，頷首一笑，寬慰道，「老太君您也放寬心，六小姐仁孝，定能體會老太君一番苦心的。」
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天色微蒙，納蘭笙正朝鳴翠院行去。
兩刻鐘前，他正在用晚膳。
紫檀來傳話，說是三夫人讓他過去一趟。
走到三夫人的正房門口，便聽見裡面傳來三夫人帶著笑意的聲音，「我一直未給你們兄弟定親，便是等著今日。」(未完待續)