大漢國自五百多年前因外戚造反，司馬皇嗣幾乎被屠戮一空。
最後撥亂反正的那位僅剩的皇子繼位後，便定下了新的**制度——由幾大德才兼備的宿老選出了公孫、上官、歐陽、納蘭這四大家風嚴謹的百年世家作為司馬皇族的後族。
凡司馬皇氏的太子妃和常妃皆必須出於這四家，且每屆一輪流。太子妃由皇帝皇后太子三人所選，且必須為家族嫡女，而常妃則由該屆後族自選，不限嫡庶——入宮後，協助皇后管理**眾夫人及教導眾皇子。
只有該家族通過宮選的嫡女人數少於三人時，才由除去上任皇后所在的另外兩個家族，各又推選一名嫡女參選。
而相應的，四大後族的男丁則最多只能官拜三品，這樣一來便幾乎杜絕了外戚干政的可能。
皇后即使有再大的權利，但沒有家族的支持，尤其是沒有兵權的支持，那也造不了反了。
多麼高桿的手段啊！皇權這東西還真的好用！明思感歎著。
這四大侯府整個兒就是皇室圈養的一個「皇后生產及培訓基地」啊！
皇后工作幹得好，討皇帝喜歡了，那皇帝御筆一揮，就給你家族提爵了！
而納蘭家卻比較倒霉，老太君嫁過來是時候，據說當時侯爺的三姑姑就入選了太子妃。
這位納蘭小姐據說不僅貌美，而端莊賢惠才高八斗，深得太子喜歡。可惜命卻不夠好，嫁過去沒兩年還沒等生下子嗣就一命嗚呼了。
納蘭家族又只好選送了一名待字閨中的七小姐入宮，可這七小姐性格內向且愛爭風吃醋，同納蘭常妃的關係也很是緊張。
最最重要的是，連當時的太子後來的皇帝也一直不待見她。
如果不是礙於祖制，皇后無謀逆、叛國、毒嗣三大罪不可廢也——估計這納蘭七小姐早被廢了千兒八百回了。
不過她也足足坐了十九年的冷板凳，連皇子也沒能生下個，只生了一位公主便鬱鬱而終了。
那一任的太子最後是由**中的一位得寵的夫人所生，既未出自納蘭皇后，也未出自納蘭常妃。
皇子雖說都是認在皇后名下的，可畢竟是不是從這個肚皮出來——這個問題是相當的關鍵啊！
叫你一聲「母后」不等於真把你當娘……
這對於四大後族來說，基本算是最大的失敗和恥辱了。
也就是因此，其他三大侯府都已經位列一等候了，只納蘭侯府如今還是一個二等。
所以，老太君卯足了勁兒，定要在這次機會中一雪前恥…
明思暗暗的歎了口氣，還好不用蹚這灘渾水了！
九年後太子十八選妃，她這幅模樣，宮選是鐵定過不了的！
可是明思萬萬沒有想到的是，她和四老爺四夫人都漏掉了一條——常妃由後族自選！
……
納蘭府的宣德堂是接待重要客人的地方，明思還是第一次來。
上次上官常妃來的時候，她還昏迷著。
明思同四夫人到的時候，納蘭府的五位少爺剛剛拜見了常妃退了出來。
一見四夫人，幾位少爺還是很有禮的微微躬身，分別見禮，「見過四嬸，見過六妹妹！」
其中居中那位少爺還特意道，「祖母同幾位嬸嬸，還有姐妹們都到了——四嬸同六妹妹快些進去吧。」
明思不禁多看了他一眼。
這個三少爺不過才九歲，說話卻很老成，完全是一副小大人的摸樣，難怪深得老侯爺的喜愛。
她正想著，卻又發現最末側的五少爺納蘭笙又在偷偷看她。
一見她又發現了，立時又轉過頭，去看花圃中的一顆桂花樹。
明思暗自失笑，這三房的兩位少爺倒也有趣，似乎也沒有遺傳到三夫人那驕橫的性子。
估計三夫人平素裡都把心思放在了明汐身上，對這兩個兒子少教導吧！
明思總結道。
只見四夫人含笑點了點頭，便攜著明思進去了。
才踏進門檻，明思便接收到了兩道相當冷颼颼的目光。
抬眼尾光一掃，正是坐在老太君對面的一位身穿深藍緞打子秀一字襟坎肩的老婦人發射過來的。
坎肩上的雀鳥眼珠是用珍珠鑲嵌的——襯著主人那冰涼厭恨的眼神，一同散發的冷幽幽的光。
明思不再給自己找不痛快，趕緊把目光收回來，看向上首。
這時，老太君也笑呵呵的看著她們母女，「還不來見過常妃娘娘——」
四夫人這才放開明思的手，福身一禮，「妾身見過常妃娘娘。」
說完，又看了一眼呆立的明思，朝上首的上官常妃露出了一絲尷尬。
只見穿著一身紫色團花宮裝長裙的上官常妃笑容異常親切，語調溫和，「不必多禮了，四夫人六小姐還請入座。」
四夫人一看堂中夫人小姐都是各有位置，四位夫人分別坐於老太君同老夫人下首，而八位小姐卻按長幼又坐在夫人們的下首——這樣一來，明思卻正好又坐在明汐的下首……
她頓時面色微愣，有些踟躕——這時藍彩牽起明思的手輕聲道，「六小姐，奴婢送您過去。」
四夫人這才回過神，定了定心，走到三夫人下首坐好。
而這廂明思走到明汐下方，也坐了下來。
上官常妃含笑在全場巡視了一圈，轉首對老太君笑道，「本宮多日未來，府中少爺小姐們倒又變了些樣子了，個個如今都是大家風範，更加知書有禮——老太君真是好教導啊！」
老太君笑接道，「都是天恩浩蕩——納蘭府的這些許福氣也是沾了天家的恩寵。常妃娘娘實在過譽了。」
上官常妃又跟老太君和老夫人寒暄了幾句場面閒話，這才微微一笑，把話轉到正題上，「本宮此番是受太后同皇后所托——特來貴府相請的！」微微停頓片刻，四下裡掃了一圈後，才又接著道，「十日後便是太后她老人家五十大壽，皇上本也想著為太后好好操辦操辦。剛好這個月，西胡國太子也要來朝歲貢，也正好為太后賀千秋。」
老太君輕輕「哦」了一聲，「西胡國太子也要來？」
「正是——」上官常妃頷首，淺笑得儀態端方，雖不十分的美貌，卻自有一股韻味兒在其中，只聽她又道，「而且皇上已經下了旨意，此番還召回了四府將軍和諸位分封在外的皇嗣，一同為太后她老人家賀壽。」
老太君點了點頭，面上笑容未變，心裡卻不禁微微蹙眉——皇上此舉好似有些不大妥當了，明知西胡太子前來歲貢，竟然還特意將四府將軍召回…雖是明為太后賀壽，不過這場面也未免太打臉了些！
老夫人卻笑道，「皇上仁孝天下——想必這番定有一通熱鬧，也讓咱們跟著太后她老人家沾光了。」
「可不是——」上官常妃含笑道，「太后本不想操辦太過，卻又不忍拂了皇上的一片孝心，同皇后商量了些後，便想著既是如此，不如請各府親近的女眷都來一塊兒聚聚。只因咱們這幾家關係分外不同些，所以皇后便讓本宮親自來府上相邀。十日後，太后設宴御花園——還望到時候，千萬騰出空兒來——太后也念府上的夫人小姐們的緊。」
聽到太后設宴宮中，常妃此番專為相請而來——堂上的夫人小姐們並未關心別的，面上很快的都露出了喜色。
而四夫人聽見上官常妃的最後一句話時，卻微微歎了口氣。
這樣看來，只怕囡囡也不能不去露個面了。
明思此刻卻在琢磨那上官常妃——姐妹同伺一夫，這關係咋處？這常妃的位置雖僅次皇后，看似榮寵，卻名為半主實為半僕……只聽那上官常妃口口聲聲不離太后皇后的就知道了，這常妃的位置也不是那麼好做的。
所謂的「一人之下，萬人之上」，有時候還真不如「萬人之下，一人之上。」——畢竟踩在你頭上的人越少，反而越是顯眼，越是戳心！踩得人多了，反倒是容易習慣。古往今來造反的，哪個不是位高權重！
可這上官常妃從明思進來後所觀察到的來看，無論表情還是語氣用詞——還真尋不出丁點兒錯處！
天家氣度恰到好處，既無張揚之處也無捧高踩低之意，高雅中又帶著溫和可親，說起太后皇后時，口氣又十分謙卑有禮——完全的無懈可擊！
還真的能娥皇女英？同心協力？
明思想著姐妹同伺一夫的情形，心裡只覺說不出的膈應。
不過對於這些從小耳濡目染的女子來說，接受自己的姐妹——也許比別的女人更容易些吧。
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