太后的的永壽宮內，墨蘭長跪不起，心潮起伏，她終於等到這樣的機會。
太后觀花餘興未了，這時見著墨蘭，心情更是大好，笑著向她，道，「你送來的禮物哀家歡喜極了，快起身罷，哀家召你進宮，是要給你賞賜。」
墨蘭謝過起身，可太后沒有問她，她也就沒有機會開口向太后討賞，心內不由得有些發急。
正在這時，湖陽公主掩嘴輕笑，向太后道，「母后，湖陽長這麼大，還是第一次在御花園裡見著牡丹，有道是牡丹花開真國色，在京城裡見識牡丹的傾國傾城，湖陽可真是托了母后的鴻福。您瞧見沒，那些夫子們眼睛瞪得這麼大，」
湖陽公主邊說，伸出雙手兩指，比了個大大的環狀，帶著誇張的表情，道，「就跟個銅鈴似的，我想著就發笑。還有來賀壽的親王們，直嚷嚷著也要讓花官們備好了帶回去，墨蘭哪，可有陣子要忙。」
太后含笑頜首，同意湖陽公主的話，「我往日常想呢，我的壽辰在臘月，百花凋盡，臘梅又未開，壽辰裡沒有繁花點綴，就總覺得缺點什麼。沒想到啊，六十大壽的時候，居然能見著花王盡放，真是暢快，這是姚花官的功勞啊！哀家啊，真是歡喜。」
墨蘭忙行禮謙道，「太后謬讚，墨蘭不敢居功，是太后福壽齊天，這才引來花王賀壽，臘月盡放。」
太后「呵呵」直笑，「什麼花王下凡賀壽，你也會說這奉承話兒呢。不過我愛聽，這花王是你送來的，該賞，哦……」
太后的話還未說完。湖陽公主笑著搶過話頭，道，「母后說的是。花王臘月綻放為母后賀壽，以後必然傳為美談，此後必為母后添福加壽，墨蘭其中功不可沒，母后當賞。」
太后含笑瞪她一眼，「知道你與姚花官相交匪淺，母后這不正要賞麼？好吧。母后還真沒主意呢，賞什麼好呢？你說說看？」
湖陽公主笑容微斂，正色道，「女兒知道墨蘭，她不貪金銀不貪官。只是心頭有件難事，讓她輾轉難安。湖陽知道，母后您是世間的活菩薩，不如下道懿旨替墨蘭了卻心事，也算是墨蘭最大的賞賜吧，可好，母后？」
湖陽公主帶上些許乞求的語氣，一邊朝墨蘭擠眼。
墨蘭慌忙跪地，「求太后成全！」
太后轉眸看看湖陽公主。又轉身墨蘭，奇道，「什麼事兒，還勞動公主求情？說來聽聽。」
墨蘭遂將之前的事情原原本本的說於太后聽，湖陽公主在旁時不時的替她佐證，太后越聽。眉頭越蹙越緊，「如此說來，與太傅嫡孫的婚事並非你所願，而是……受脅於人？」
墨蘭叩頭，「太后明鑒！墨蘭所求，唯和離書而己，求太后成全！」
「和離書……」太后沉吟。
「母后！」見太后神色猶豫，湖陽公主也替墨蘭求情，「母后常說，最難得有情人終成眷屬，墨蘭與魏槿兩情相悅，若不是那什麼周公子的從中作梗，而墨蘭至孝，不得己才以終身換解藥，若非如此，事情又何至於此？最可恨的，就是那什麼太傅嫡孫，背著聖名做壞事！母后，求您成全墨蘭吧？」
太后若有所思的點頭，向墨蘭道，「若換成別人，這倒也不是什麼大事。可事情牽扯到故去太傅的清名，周太傅是皇上最敬重的人，這事兒，我得跟皇上商議過後再做決定。而魏花官，」
太后頓了頓，深遂的目光看向墨蘭，「他雖然如今己送嫁遠行，但他欺君抗旨在先，皇上追究起來，他歸來時亦恐罪責難逃。你考慮清楚了，即便如此，你仍要那封和離書？」
「母后！這怎麼……」湖陽公主大急，才想爭辯幾句，卻被太后打斷。
「國有國法，家有家規。魏花官有錯在先，欺君抗旨是不容置喙的事實。姚花官，哀家只問你，即便魏花官歸來獲罪，你也仍要求封和離書？」
墨蘭沉吟片刻，看了一眼湖陽公主，行禮回道，「回太后，墨蘭有罪，叨擾太后，墨蘭不求和離書了，求太后只當此事從未發生過。」
湖陽公主還欲再說，被太后眼色止住。
出宮以後，墨蘭頓覺心力交瘁，躺倒在驛館的床上，一天一夜，似睡非睡的，也不知此時該想些什麼。
其實雖然她心裡早就有此預感，魏槿之前抗旨拒婚的事情沒那麼容易過去，可她一直心懷僥倖。一直支撐著她的力量就這樣輕易坍塌，她的感覺，就像忽然被抽去了主心骨般的無力。
她忽然很想很想魏槿，似乎從來沒有這樣想念過。遠在異鄉的他，還在忙些什麼？還在想些什麼？他若是知道，他的等待己經變得毫無意義，他會怎麼想？可會怪她當初的自私？
在京城的驛館，墨蘭病了一場，第一次病得沒有說話的力氣。
丁梓秋想接到去他的學士府養病，被她拒絕。她只在驛館裡閉門不出，將養了大約半月，慢慢的也就好了起來。接著進宮去看了幾次壽筵之後移入御花園的牡丹，都己經存活無虞，她便又花了些時日教導宮中的花匠牡丹的養育之法。
手頭的事情忙完，差不多也該回鄉了。
丁梓秋和湖陽公主都想留墨蘭在京裡過年，被她婉拒。
薜荔與姚木瑞則被太后留在宮裡過年，年後才回鄉。
周舫之來過幾回，都被墨蘭拒之門外。黑圭只是聽得杜鵑傳話，說是周舫之也打算動身回家了，想約她同行。聽杜鵑轉述的語氣，似乎他到現在仍未放官。
昭興帝也不知是怎麼想的，一邊念念不忘的說著周太傅的師恩，一邊似乎卻將身為太傅單傳的嫡孫周舫之晾在一邊。丁梓秋都己經領了幾月俸祿。周舫之卻還在苦苦等待。
不過，墨蘭在周舫之身上的心思只是轉念之間，很快便將其拋諸腦後。
年前的時候，回鄉的東西己經收拾齊備。待第二日進宮謝過太后，皇上，再與公主別過之後。便可上路回鄉。
在京城呆了幾個月，真正要回去的時候，墨蘭的心頭也有些不捨。尤其與丁梓秋話別之後。她與丁梓秋相望落淚，互道珍重，可此去一別，再見何期？
她懷著希望來的，卻帶著失望回去。心裡的苦澀與這番不捨交織著，猶如一塊大石，重重的壓在她的心頭。
墨蘭默默無語，只是在桌前呆坐，將手心裡的玉珮來回撫弄。馮嬤嬤一邊收拾，一邊還還在她耳邊嘮嘮叨叨的算著路上的日子。怎麼算，今年過年得在路上過了。
迎春慌慌張張的跑了進來，一手指著門外，連說話都結巴，「小，小姐，快，快去。去接旨，太后懿旨。」
墨蘭微怔，抬眼看她，「這個時候了，接什麼旨？你可是聽錯了？」
迎春搖頭，「不知道。小姐快去吧，傳旨公公在外候著呢，只說太后懿旨，讓小姐快快接旨呢！」
墨蘭慌忙起身，馮嬤嬤放下手中的活兒，麻利的伺候她換了身衣裳。出房門的時候，墨蘭還有些將信將疑，昨日去宮裡辭行的時候，太后，公主面色如常，不像有什麼旨意要下的樣子。
「……准予何離！」傳旨公公帶著金屬的尖銳聲音將這四個字咬得異常清晰，帶著股熱浪沖擊著墨蘭的耳膜。
「准予何離，准予何離？」也就是說，過去的一切都結束了？她又能夠像從前一樣，想她所想，愛她所愛？
不對，墨蘭心頭微顫，抬眼看向傳旨公公，不敢伸手接旨，「請問公公，太后的意思，魏槿……如何？」
傳旨公公雙手捧旨往她面前遞著，一邊笑道，「太后早知您會有此一問，太后說了，就要過年了，花官大人甭擔心，就請留在宮裡陪陪湧陽公主，等年後與永樂公主與附馬一起回鄉，路上也好有個伴。」
「太后這是……」墨蘭心裡隱隱有所感覺，但從公公的這話裡，卻又不能明確的斷出來。
「別這那的了，接旨吧。」傳旨公公將捧著懿旨的手向她面前伸了伸，笑得諱莫如深。
墨蘭只好接旨謝過，送走公公，她換了身衣裳便進宮謝恩，這才在湖陽公主嘴裡知道事情的始末。
太后其實是一直有心成全她的，只是因為牽扯到周舫之，這才不得不將事情壓了下來，找機會探聽皇上的意見。
皇上卻一直沒表態，只是太后提及魏槿時，皇上的面色有些黯沉，太后也就不好再提懿旨的事情。
又聽湖陽公主說，有件事，丁梓秋一直不讓說，怕事情不成，徒增她的傷心。實際上，湖陽公主一直在替丁梓秋瞞著，丁梓秋早先上了折子，向皇上詳細解釋當日的事情，並且願以性命替魏槿作保。
折中所述與太后轉與公主述的無二。
皇上接了折子沒說什麼，直到昨日，才將折子批了「准」字退回。
「准？」墨蘭大驚，「皇上的的意思，以丁梓秋換魏槿？不行，絕對不行。」
湖陽公主面色微紅，說話間就有些扭泥，「皇帝哥哥還有句話，丁梓秋的性命由本公主代為保管。」
「由公主代管？這是……」墨蘭先是一愣，繼而反應過來，臉上也現出喜色，「皇上的意思，是要將丁梓秋招為附馬？是這意思？」
湖陽公主的眼中閃過一絲迷憫，先點頭又搖頭，「我不想。我跟皇帝哥哥說了，丁公子才入仕途，若這麼快招為附馬，恐惹大臣們非議，於前程有阻。其實……，」
湖陽公主苦笑著看向墨蘭，「其實我是想再等等，等到他眼裡真的看得見我，心裡真的有我，等到那時，我才能與他……」
湖陽公主不好意思說下去，看向墨蘭的目光清澈而堅定，讓墨蘭的心都跟著感動起來。「會的，公主，一定會的，總有那麼一天。丁梓秋的眼裡心裡會只有公主一人。丁梓秋此生能有公主相伴，老天真待他不薄！」
「我是說著大方，其實心裡有著數呢。他跑不掉。」湖陽公主的臉上揚起一抹美麗的紅暈，笑著轉開話題，「有了母后的懿旨，你與周舫之以後便是各不相干的了。你啊，快過年了，魏槿又在外番，你就好好兒的呆在宮裡。陪我玩玩兒。我可真想你，下次再見也不知是什麼時候，等過了年啊，你再回去安心等你的心上人回來罷！」
兩人在閒聊中，墨蘭還聽湖陽公主提起周舫之。
就在墨蘭接到懿旨的同一天。周舫之放了個德陽縣令的小官，年後上任。
昭興帝原是對周舫之抱著極大的期望的。今年或許是因為科考改革，這批考生裡才華橫溢者不在少數，丁梓秋更是三元及第之第一人，所以周舫之就算沒有進前十，帝還是特意調了他的答捲來看。
結果期望大失望才更大，這也許就是同期舉人大多己經放官，而周舫之卻一直沒有著落的原因。
不過昭興帝考慮到周舫之終是周老太爺單傳嫡孫，況且也是中了舉的。帝原是打算空他一段時間，讓他好好的磨磨性子，練練耐性，等年後將丁太守調回京城，再讓周舫之接任花溪太守。
可這時聽太后講起他與墨蘭的個中曲折，真正追究起來。周舫之的欺君之罪也是少不了的，而他對墨蘭所做，又實非君子所為，昭興帝心中便是不快。正逢前些日子德陽縣令因貪被黜，官位空缺，昭興帝便讓周舫之去任德陽縣令，官級七品。
昭興帝的考量，德陽是個存之以久的小縣，治安向好，治理不難，雖然日後陞遷機會不大，但貴在地產富庶。只要周舫之潔身自好，安寧度日總是不成問題，德陽離西園縣又近，便於他照顧母親妻兒。
說到這裡，湖陽公主歎道，「皇上哥哥是個重情義的人，這樣對周家也算是仁之義盡了。只是，我瞧著周舫之未必是什麼坦蕩君子，而德陽富庶，他若能潔身自好方好，若是不能，真正辜負了皇帝哥哥的一番心意。」
皇帝的苦心，卻未必人人能解。
李氏原本懷著極高的期望等著周舫之衣錦還鄉，結果得到的不過是七品縣太爺，比墨蘭還低了半級。李氏對昭興帝心有怨而不敢說，胸口積著股子怨氣怒氣，從此一病不起。
李氏病裡日日以淚洗面，長吁短歎的直哭著對不起老太爺。
開始的時候，周舫之還跪著勸，到後來索性也懶得理，躲了出去便是，再到後來，周舫之為避著李氏，一早出去，入夜才歸，在家的日子還不如在酒樓的多。就直等著三月上任好離家而去。
好在還有丁玉竹日日在李氏床前伺候，溫言軟語的開解，李氏的日子才不算太難過。
這個年，周家過得真正淒淒慘慘。
冷竹翠屏是在周家留守的，年後便得了姚家傳來的消息，說是墨蘭寄信回來，過了無宵便要回鄉，吩咐丫頭們把在周家的東西收收，先搬回姚家，她回來後，就直接回姚家，不再與周家見面。
姚家派人來接的那天，正好周舫之回來的早些，大約是喝了些酒的關係，前事今事一起湧上心頭，竟堵在門口不讓姚家人離去，一邊大罵墨蘭，大罵姚家，最後連姚老太爺都罵了進去。
丁玉竹正從李氏屋裡出來，見周舫之就像個潑皮喝醉酒撒瘋似的，不禁搖頭，快走幾步到他的身邊，伸手去扶他，「相公，算了，墨蘭的心從來就不在這兒，你強求又有何用？她不在，周家的日子或許還能過得安寧些。」
丁玉竹本來是想勸周舫之，誰知正戳中他的痛點。
「滾開！」周舫之發了瘋似的。生氣加上酒精的作用讓他完全喪失了理智，摔開丁玉竹的手，雙手重重的將她往外推去，一邊還在怒吼，「什麼安寧？說的好聽，是稱了你的心吧？獨自霸著少奶奶的位子？我告訴你，別得意的太早！」
丁玉竹被他推得向後跌去。
丫頭們尖叫著撲上前，可是己經晚了。丁玉竹此時懷有兩個月的身孕，哪裡經得起這樣的摔落？
看著鮮紅的血水自自己體下汩汩而出。她尖叫一聲，暈了過去。
周舫之頓時呆若木雞，酒醒大半。
李氏聽到外面的動靜，由朱櫻扶著顫顫巍巍的出來。正見著這一幕，急得撲到丁玉竹身邊，衝著周舫之哭喊。「還不去請大夫！玉竹啊，我的孫子啊……」
丁玉竹摔了一跤，人是沒什麼大礙，孩子卻沒了。
一連幾天，周舫之跪在她的床前，向她懺悔。她聽不見他的聲音，眼裡再也不看見他的人。她只是倚在床上。呆呆的看著床邊、桌上堆著的孩子衣裳，輕撫著自己的腹部，心如刀絞，眼裡卻再也流不出眼淚。
丁玉竹知道，隨著孩子的離去。她一直掛在周舫之身上的心，跟著死了。
丁玉竹一言不發的在床上躺著，直到宋姨娘來看她，說丁太守調職回京，不日將舉家遷離，問她的打算。
丁玉竹摟著她慟哭失聲，之後便恢復如常，只是臉上再不見了笑容。
周舫之離家赴德陽任職的日子，正逢丁太守舉家離鄉。
等周舫之將工作接交完畢。回家想將丁玉竹接到任上，己經人去屋空。只見她留下的字條，字裡行間透著冰窖一般的寒意：你若曾有半分情，與我和離。
丁玉竹離去三日後，李氏辭世。
送走李氏，周舫之跌坐在空蕩蕩的周家小院。仰頭望天，空洞的眼睛裡看到的，依舊是那藍藍的一片，純淨得似乎不沾一點兒塵埃。
忽的似是一陣輕風，吹動幾片白雲。白雲一點一點的從屋簷邊上鑽了出來，如夢如幻中，藏著她的臉，淡淡的笑容。
可他一眨眼，那夢幻己經遠去，他茫然的伸出手，什麼也抓不到。
看著攤在自己眼前的雙手，周舫之忽然放聲大笑。真好笑啊！他以為他手中曾握著的一切，現在看來，不過是夢一場。
這一生，他這雙手，還能抓住什麼？
周舫之寫好與丁玉竹的和離書，摁上手印，著人送去京城丁府。接著周舫之將祖宅以高價賣給了魏柯，遣散僕婢，隻身一人赴德陽上任。
兩年後，周舫之牽連進一宗貪污大案，朝廷派員徹查，在周舫之宅第中搜出大量財物，又有德陽鄉民聯名上書哭訴他勾結鄉紳，魚肉鄉里，坐實了他的貪官之名。
昭興帝大怒，奪其周姓，抄家流放。
有人說，周舫之死在流放途中，也有人說，他半路而逃，偷偷回了西園縣。雖然眾說紛紜，卻再沒有人見過他。
時間如白駒過隙，匆匆而過。周家嫡孫這個稱呼，漸漸的淡出了人們的記憶。
五年後，谷雨。
綠肥紅瘦，奼紫嫣紅，慶樂山在人們的眼前展開一幅如織錦般美麗的圖畫。畫中，無數花農忙得熱火朝天。
魏槿迎著朝陽，負手而立。眼前的那株「似紅霞」迎風而舞,紅火的花瓣帶著如烈焰一般的熱情。
魏槿不禁暗笑著搖頭，他一度以為，這片花田是他一生拋也拋不開的累贅，約束了他的夢想，阻礙了他的道路。他在這裡無盡的努力，所換來的，也不過就是安逸富足的生活。
那時的他，真是錯的離譜！魏槿放眼望去，勾唇淺笑。他終於意識到，是這片牡丹花海帶來了他生命中最重要的東西，送來了他最愛的人；也是這片花海，讓他曾以為了無生趣灰暗的生命，變得如此色彩斑斕，如此的……寧靜。
只可惜，當寧靜的詞兒才在他的腦海中冒出尖兒來，很快的被一陣熟悉的尖叫聲打斷。
「臭小子！你給我站住……跑，還敢跑，往哪兒跑，看我怎麼收拾你！」
魏槿失笑轉身，還來不及說些什麼，一個小小的身影己經撲到他的身邊。那小人兒緊緊的摟著他的腿，帶著一種無辜又可憐巴巴的眼神看他，是他和墨蘭三歲的兒子，魏旭。
「爹爹，救命啊！娘要打死旭兒了，旭兒跑不動了，爹爹救命！」魏旭撲閃著那雙和墨蘭一模一樣的大眼睛，頑皮中帶著狡黠。
魏槿「哈哈」一笑。彎腰將魏旭抱起，捏捏他的鼻子，「旭兒又要爹救命了啊？說吧，你又做什麼惹你娘生氣了？又去掐你娘的牡丹了？」
「唔。爹爹，我是有理由的。」旭兒在他懷裡挺直脖子，滿臉的理直氣壯。
「哦？」魏槿有些好笑。「說說看，什麼理由？」
「魏旭！」墨蘭一手叉腰，一手握著根細木棍子，惡狠狠的瞪著他父子倆。
聽到墨蘭的聲音，旭兒縮回將到嘴邊的話，緊緊抱住魏槿的脖子不放，扭著身子就往他懷裡鑽。
魏槿一手摟著他。大步往墨蘭迎了上去，將她扶住，溫柔的目光落在她的臉上，「瞧你，身子也不方便。還跟孩子生什麼氣？不為你著想，也得為肚子裡的那個想想啊？」
墨蘭有六七個月的身孕，跑起來也確實有些吃力，臉上紅撲撲的沁著汗。聽了魏槿的話，不服氣的瞪了他一眼，聲音卻是小了許多，「這孩子皮的，跟猴似的。都是你慣的！你問問他，他做什麼了？」
魏槿將魏旭趴在自己肩上的身子扳了過來。佯裝嚴肅的瞪他，「魏旭，你又掐你娘的牡丹了吧？還不跟你娘道歉？男人大丈夫，給打幾棍子算什麼？嗯？光你這滿地跑著喊救命的膽小樣兒，就該打！」
「是吧，墨蘭？」魏槿向墨蘭討好的笑笑。又板臉向魏旭道，「再說了，你娘是誰啊，那是咱家的主子，打你幾棍子算什麼？你得學我，我中怎麼做的？恩？她罵你，你得忍著，她打你，你得受著！咱們都是男人大丈夫，不跟那女子計較，是吧，魏旭？」
「爹說的是！」魏旭聽明白了魏槿話裡的袒護，壯著膽子從他懷裡挪出小腦袋，衝著墨蘭吐舌，「我和我爹都是男人大丈夫，不跟你們女子計較。」
看著這一對相似的臉，就如一個模子印出來的。墨蘭又好氣又好笑，白了魏槿一眼，扔了手中的棍子，「你就知道護他，也不問他做了什麼！」
「這還用問麼？」魏槿伸手輕拍魏旭背上的背包，「這背包還是你自己做的，說是孩子出遊時雙肩背著方便，他啊，哪次不是拿來藏掐來的花？」
魏槿說著，睨向魏旭，「是吧，魏旭？」
魏槿的眼裡沒有半點責怪的成份，魏旭的回答也跟著理直氣壯，「我是掐了娘的花啊，可是先生不是說麼，先生說了，」
魏旭開始搖頭晃腦，「有花堪折直需折，莫待無花空折枝。所以有花我就掐了，我是聽先生的話，哪兒錯了？要錯，也是先生錯。」
「嗯，」魏槿點頭，很認真的答道，「旭兒念的好，旭兒的話有道理。誰也沒錯。」又笑向墨蘭，「你甭生氣了，咱家什麼沒有，就花兒最多，由他折幾朵，體會聖人之意，沒什麼大不了。」
「什麼聖人之意？聖人是那意思？你別跟著瞎攪，慣壞他。」墨蘭白他一眼，「你知道他掐了我什麼花？」
「什麼？拿出來我瞧瞧。」魏槿將魏旭放在地上，指指他的雙肩包，「把花拿出來，我瞧瞧我兒子可有眼光。」
魏旭將包放在地上，單膝跪著，鄭重其事的解開包上的繫帶，小心翼翼的將花捧在手上遞過去，帶著得意，「瞧，爹爹，我知道，這是咱田里最好的花種，豆綠。」
「哇！」魏槿雙手捧過，裝作吃驚的張大嘴看著魏旭，「厲害啊，兒子，這是你娘費了幾年才育出的新種，今年不過幾株，株株值萬兩啊，你給她掐了，難怪要招打！」
「是吧，該打吧？」墨蘭揚眉，惡狠狠的向著魏旭，眼裡卻帶著難掩的笑意，「你爹說了，該打，魏旭，拿屁股來！」
魏旭一閃身躲到魏槿身後，沖墨蘭露出個小腦袋，「我知道很貴重，所以只掐了兩朵。」
「還只掐了兩朵？魏旭，你知道這一朵值多少銀子？恩？這就算了，好好兒的花兒，你把它掐了，掐下來，一文都不值了！」
「芷慧妹妹要回去了，我掐了送她的，讓她別忘了我。」魏旭嘟著小嘴，眼裡隱隱閃著淚花。
魏旭嘴裡的芷慧妹妹是丁梓秋與湖陽公主的女兒，丁芷慧，是個粉雕玉砌的小姑娘。丁梓秋今年帶著家人回鄉遊玩，芷慧與魏旭一見如故，整日裡膩在一起玩耍。
難怪魏旭這兩日悶悶不樂的，今日鬧著要來花田，原來是丁梓秋過兩日便要回京，魏旭是捨不得芷慧，想留些特別的紀念品給她。
墨蘭聽了眼裡也有些澀澀的，她也捨不得老朋友，下次再見，又不知什麼時候。
魏槿接過他魏旭中的花，小心的放回包裡，給魏旭背上，再將他抱起，另一隻手攬過墨蘭，用著極寵溺的語氣，「走吧，趁慧妹妹還在這裡，咱們多瞧瞧她去