兩日後，安然帶著寶兒去給父皇母后請安，又碰到了隆裕公主。她暗自戒備著，準備迎接這位皇姐的挑釁，誰知隆裕公主抬起頭來，兩隻眼睛居然又紅又腫。
安然想裝作不知道都不成，只能假作關切地問了一句道：「皇姐這是怎麼了？沙子吹到眼裡了？」
隆裕公主憤怒地瞪著安然，胸部劇烈的起伏著，彷彿安然是在明知故問，又好像這一切都是安然造成的。
安然莫名其妙，隆裕公主已經跪到皇太后膝下，抱著母親的腿痛哭出聲道：「母后您看，現在皇后就這樣欺負女兒，她還裝不知道，她怎麼能這樣？」
寶兒心裡一直不喜歡這位姑母，這又是第一次見大人哭，不由很是好奇地圍著她轉了半圈兒，繼而拍手笑道：「大人哭鼻子，羞羞羞！」
太上皇在一邊坐著，聽到寶兒這話，樂得忍不住笑出聲來。
而隆裕公主卻哭得更大聲了：「母后，您看，連個孩子都欺負女兒……」
太上皇立即道：「寶兒過來，到祖父這裡來。」
寶兒立即轉身撲到太上皇膝邊，歡喜地叫著：「祖父，寶兒想你了。」
「哎喲！祖父的乖孫！祖父也想你了。」太上皇心裡那叫一個高興啊，立即伸手將寶兒抱到自己懷裡坐著。
安然到現在仍然不知道出了什麼事，也跟著寶兒靠到太上皇身邊，小聲問道：「父皇，這到底怎麼回事啊？」
太上皇看了隆裕公主一眼，滿臉淡然道：「皇帝說公主如今住在宮中，而駙馬卻獨自住在宮外，這不是人妻之道，公主是個賢惠大度的，為丈夫納妾是妻子的本分，所以他特意指了幾個人去服侍駙馬。」
安然訝然，而後也忍不住好笑。
隆裕公主聽到父皇這麼說，不依道：「父皇，您怎麼也不幫著兒臣？這分明就是皇后使壞！我與駙馬伕妻情深，這麼多年他都沒有納妾，要不是皇后賜的人，他才不會要！」
安然立即解釋道：「皇姐，這事可不是我做的，您可別賴我！」
隆裕叫道：「不是你還有誰？不就是我說了一句，讓皇上納妃的話嗎？你就記恨成這樣？皇上子嗣單薄，難道還不准我這個當姐姐的關心一下？你要是賢惠，本來就應該給皇上納妾……」
太上皇冷著臉斥責道：「已所不欲，勿施於人。你和駙馬伕妻情深，多年不納妾。皇帝和皇后就不能夫妻情深不納妃？」
太上皇對皇后的維護讓隆裕公主震驚。有這麼維護兒媳婦的公公嗎？她可是太上皇的親生女兒！
隆裕公主辯解道：「可是，皇上怎麼能只有一個皇后？這不是天大的笑話？再說了，皇上就太子一個兒子，怎麼能不讓人擔心？我可是給駙馬生了三個兒子！」
太上皇依舊是一臉淡然道：「你給駙馬生了三個兒子難道是一口氣生的？皇后嫁給皇帝才多久？更何況太子出生後，皇帝去南洋又是將近一年。朕覺得皇帝說得沒錯，多生不如優生。你看太子多麼聰明伶俐？這一個兒子不是當得十個二十個？」
隆裕公主一時間無話可說。她給駙馬生的三個兒子，卻是十年間斷斷續續生的。實際上，她是生了四個，但只帶大了三個。而且，以太子這聰明勁兒，確實是沒人能比，也難怪父皇喜歡。歷來祖父都是喜歡孫子的。
「可是父皇，兒臣才是您的女兒，您怎麼盡幫著皇后說話？」
太上皇面色一變，冷哼一聲道：「朕生養你一場，給你享不盡的榮華富貴，你又回報了朕什麼？皇后不是朕親生的，卻在安王謀逆的時候冒險回京相救；當叛軍包圍了皇宮的時候，是她不畏叛軍的弓箭站在宮牆上鼓舞士氣，勸降叛軍；當叛軍即將攻破皇宮的時候，她寧願留下陪著朕一起死也不肯先離開……你倒是朕的親生女兒，你說說，這些年你都為朕做了什麼？可有盡過一點孝道？」
隆裕公主怯懦地低下頭去，小聲辯解道：「兒臣，兒臣隔得遠，手裡又沒有兵權，兒臣不知道啊……」
皇帝再次冷哼一聲道：「你隔得遠，有泉州遠？當初皇帝倒是留下兩三萬人在泉州，皇后要是留在泉州自然安全無虞，但她回京救朕，卻是不顧眾人阻攔，帶著幾個心腹回京的。你有這個勇氣？若不是皇后帶著太子回京，這場叛亂能這樣容易就平定下來？」
皇帝頓了一下，緩了口氣，又繼續說道：「你憑什麼跟皇后比？若朕真的給那個逆子謀害，你還能有今天大長公主的風光？你不但不思感激，反而三番兩次與皇后作對。皇后大度，看在朕和你母后面上不與你計較，皇帝可見不得有人欺負他的皇后！真不知道你腦子裡裝的是什麼，明明與皇帝是同胞姐弟，卻連皇帝一成的聰慧都沒有，實在令朕失望！」
隆裕公主跪在地上，一個字都說不出來，渾身直冒冷汗。真的是她糊塗了嗎？錯把恩人當仇人？那幾個小妖精真的是皇帝賜的，不是皇后吹的枕頭風？
但不管到底怎麼回事，如果連父皇和皇帝都如此維護皇后，她不認錯不服軟只怕不行。
想到這裡，隆裕公主立即向安然認錯道：「皇后，是姐姐糊塗了，還請皇后大人大量，莫與姐姐計較。」
安然自然也樂得給父皇母后這個面子，當即含笑將隆裕公主扶起來道：「皇姐快起來。過去的事情就不要提了。皇上也沒幾個兄弟姐妹了，理當要相互扶持才是。」
太上皇含笑點頭道：「皇后這話說得很是！」
隆裕公主去洗臉梳妝去了，太上皇又開始逗寶兒。
「聽說寶兒現在一個人睡了？」太上皇是知道寶兒一直跟著皇后睡的，怎麼都不肯自己一個人睡，讓自己兒子很是苦惱。
寶兒脆生生道：「寶兒要弟弟。爹爹說，寶兒要一個人睡。」
安然聽了臉紅，卻不知道該怎麼攔著不讓孩子說話，只能找個借口先出去，說去找沈太妃說話。
太上皇和皇太后暗笑不已，又去問寶兒：「爹爹還說什麼了？」
寶兒斷斷續續顛三倒四地重複著楊彥的話，有時候還是祖父祖母問出來的。但等他們弄清楚了楊彥都跟孩子說了什麼，也不禁暗自好笑。兒子為了將孫子分出去單獨睡，可真是煞費苦心了。
第二天，沈太妃就悄悄打趣安然道：「皇上昨晚有沒有摘到聰明伶俐的又漂亮可愛的星星呢？」
「昨晚不是天上下雨嗎，哪有星星？」安然紅著臉，暗自抱怨楊彥，明知道自己兒子聰明，還跟孩子編這樣的借口，真是羞死人了！
沈太妃一聽，不禁捂著嘴大笑不已。
三月會試，四月殿試，再加上襄王大婚也在三月，這兩個月楊彥這個皇帝也不得閒。
如今趙世華作為內書令，相當於朝中宰相，也是忙得不可開交。
這天晚上，他的暗衛忽然來報：「王爺，安怡公主明日就要到京裡。」
趙世華想著襄王的婚禮還有五六日，安怡公主也該進京了。他摸著臉上冰冷的面具，心中的恨意噴湧而出。若不是那個無恥的女人，他又怎麼會失憶？怎麼會被毀容？二老又如何會死？自己的妻兒又怎麼會受那麼多年的苦？
「她可帶了人一起進京？」
暗衛稟報道：「帶了一個新歡。據說是從小倌館裡出來的，相貌生得好，有若女子，安怡公主愛得不行，每日都要這位公子侍寢，只是這位公子身體有些單薄。」
趙世華嘲諷一笑道：「她不是還帶了十幾名身體強壯護衛？」
暗衛沒有說話，一時間也弄不清楚自家主子到底怎麼回事。不過，自家主子向來與皇家的兄弟姐妹不合，這倒是一直都有的。聽說以前主子脾氣很怪，就是因為毀容後，王妃和側妃先後與人私通，這還是幾年前進京以後，與太上皇關係改善，脾氣這才改了。不過，過去的傷痛還在，想必主子還是很恨那些不安分的女人吧？而安怡公主就是整個大隋最不要臉的女人了！
趙世華又問：「讓你們準備好的人可準備好了？」
「王爺放心，已經準備好了。」
趙世華點點頭，揮手讓他退下。
聽說安怡公主的孫兒今年要參加會試，才學頗為出眾，他倒是不妨送那無恥的女人一份大禮！
*
賀家。
隨著會試的日子臨近，賀明朗對兩個兒子的文章也越發著緊起來。他看過兩個兒子的策論，一時欣喜，一時皺眉。
欣喜，是因為長子賀子謙的文章寫得好，言之有物，深入淺出；皺眉，是因為次子賀子硯的文章花團錦簇，詞句華麗，卻言之無物。
「子謙這篇策論做得不錯，為父估計至少二甲沒問題。至於子硯……」
賀子硯滿臉期待地望著父親。
賀明朗歎道：「你還是等下一科再考吧！」就兒子這水平，要是他是瀘州學政，哪裡能點他中舉？這樣的卷子交上去，不是丟他的臉麼？
想必當初胡學政也是看他的面子，又兼著這小子在瀘州頗有幾分才名，才勉強點了他吧！要不然也不會是掉尾巴了。可惜這小子沒想明白，反而還一直念叨著胡大人沒眼光，沒點他為解元。
賀子硯一聽就不高興了。他明明寫得這樣好，為什麼爹老是打擊他？
「爹，兒子這策略哪裡不好了？」賀子硯不服氣道。
賀明朗將賀子謙的策論遞給他道：「你看看你哥哥的，再想想你都寫了些什麼。」
賀子硯一把抓過賀子謙的策論看過，就沒看到兩個華麗的詞，通篇文辭都樸素得很，連個隱語都沒有，怎麼看都覺得沒自己寫得好。真不知道爹爹是什麼眼光！
賀明朗一看兒子這表情就知道他還是沒明白過來，不由歎著氣道：「你寫的那不是策略，而是精美文辭的堆砌，華而不實，與皇上和太上皇的取仕理念不合。要麼，你將這浮誇的毛病改了，踏踏實實地好好讀兩年書，等下一科再考；要麼，你還是別走科舉這條路，想其他辦法吧！」
「哼，我怎麼就華而不實了？我這不是將孟子這句話解釋清楚了麼？不但說清楚了，還文辭漂亮。我看是您不懂得欣賞！」
賀子硯扭著脖子，一副因為親人不信任自己而傷心的倔強模樣。
賀明朗怒道：「好好跟你說你不聽，難道非要去會試上出一回丑，丟一回臉才高興？」
賀子硯道：「當初兒子參加鄉試的時候，你就看不起我，但我還不是考上了？爹，我到底是不是你的親生兒子啊？有你這麼看不起自己兒子的麼？」
「二弟，你這是說得什麼話？還不快給爹爹認錯？」賀子謙拿出長兄的氣勢道。
賀明朗冷笑一聲道：「你要是真的寫得好，怎麼沒得解元？胡學政選你為最後一名，已經是告訴我們，他是看在為父面上才勉強點了你為舉人的，你別不知好歹！」
賀子硯被父親的話氣得瞪大了眼睛。爹爹竟然說他這個舉人是開後門來的？實在太過分了！
賀明朗看著兒子那冥頑不靈的樣子，又說了幾句，但見賀子硯哪一臉憤怒倔強的樣子，估計也沒什麼效果，最後也只能無奈地擺擺手，讓他們都回去。
兄弟兩個各自回房。
賀子謙看著站在小桌子前面正在練字的兒子越哥兒，不由又是歡喜又是心疼。他聽說，太子殿下就是皇后娘親親自教養長大的，所以聰明伶俐得緊。所以，他也決定親自教養兒子。現在，孩子的生活和學習都是他親手教導的。
「爹爹，孩兒寫得好不好？」
賀子謙摸摸孩子的頭，誇讚道：「很好，又進步了。」
越哥兒遲疑了一下，滿眼期待道：「那，爹爹，孩兒可不可以去看娘親？」
賀子謙笑道：「當然可以。爹爹不是說過嗎，你每天都可以過去看望你母親，給你母親請安。你母親生養你可不容易，你要一輩子銘記於心，這也是你當兒子的孝道。」
「可是，可是祖母不讓去，說我娘是罪婦，還說她已經不是我娘了……」越哥兒紅著眼睛道，「爹，我娘怎麼就不是我娘了？爹，我想我娘……」
「你祖母年紀大了，糊塗了。您娘生你養你，永遠都是你娘，怎麼會不是你娘呢？走，爹爹帶你一起去看你娘！」
賀子謙額上青筋隱隱，不由有些憤怒。娘親她怎麼能這樣？既然皇上都沒有追究，她又何必提什麼罪婦？獨孤氏是他明媒正娶的妻子，儘管感情不好，已經分居幾年，但他們也不能在岳父一家被殺以後就翻臉無情貶妻為妾啊！
難道，娘親那天說的話是真的？她真的打算休了獨孤氏，另外給他娶一個回來？不行，他得著娘親好好說說！
這輩子，他已經是不打算再要女人了。幸好獨孤氏給他生了一個兒子，有了越哥兒，他也算對賀家的列祖列宗有個交代了。
*
卻說賀子硯回到自己的書房裡，關上房門誰也不理會，一個人坐著生悶氣。他怎麼都想不通，為什麼打小起，所有人都說自己聰明伶俐，是難得的神童、才子，可是爹爹卻從小就不喜歡自己，只喜歡大哥？
「相公！相公？」姜紅纓敲了敲門，柔聲道，「相公，開開門好不好？妾身新畫了一幅畫，想請相公品評一下！」
賀子硯聽到這裡，起身開了門，卻不像從前那樣歡喜，又走回去坐下來，淡淡地說：「你有了身孕，平時要多休息，少出來走動。畫畫也只能做消遣，別累著自己。」
「多謝相公關心。妾身知道了，妾身會小心愛護自己的。相公可是看書累了？不如妾身彈一首新學的曲子給您聽？」聽到相公的關心，姜紅纓充滿愛意滿眼感激地望著賀子硯，彷彿他就是她的天，是她的一切。
姜紅纓自然知道自家相公又被公公訓斥了，但她卻裝作不知，只悄然想辦法幫著他重拾信心。
「哦？你什麼時候又學了曲子？」賀子硯心裡煩，到也想聽聽曲子放鬆一下，或許能忘記煩惱。
「是呀，據說還是皇后娘娘譜的曲子呢！叫《水姻緣》。」
「《水姻緣》？」賀子硯忍不住回憶起退婚那天第一次看到她的樣子……
如果當初他沒有犯渾，沒有退親，不知道現在又是什麼樣子……
姜紅纓有了四個月的身孕，自然不能像以前那樣跪坐下彈琴。她坐在一張高凳上，將琴放在書案上，緩緩撥動琴弦，如水一般動聽的琴音便響了起來。
曲子很動聽，但風格卻跟賀子硯以前聽過的完全不同。賀子硯很快沉浸下去，不知不覺中已經忘了父親的輕視。
一曲完畢，賀子硯含笑誇讚道：「嗯，紅纓你的琴藝又進益了。再彈一遍給相公聽聽。」不知道她為何要將這樣一首曲子取名水姻緣，難道是紀念他們這段情？（呃，作者表示，看到賀子硯如此自戀，她其實也很想吐。）
書房外面，高瑩聽著裡面的琴音，幾次想要踢開房門，又隱忍下來。
相公不喜歡她吃醋。剛剛成親的時候，因為她對他幾個通房妾室太嚴厲，他生氣之下就去了青樓不回家。後來被祖母的人找回來，也不肯進自己的房。最後更是要了她身邊兩個丫頭，整整三個月沒給她好臉色看。
自從那次以後，高瑩就算收拾那些小妖精，也是悄悄進行，絕不敢再讓他知道了。
可是，她千防萬防，不知道那姜氏怎麼會有孕的！難道嫂子給的方子有問題？那也不對啊！那幾個通房侍妾不也是吃的這個方子，兩年來不是一點消息都沒有？難道是那個姜氏太聰明，沒用那胭脂？可是姜氏不過出身一個破落秀才家，怎麼可能知道這裡面的道道？
不行，她得讓人好好調查一下那個姜氏。一個破落秀才的女兒，怎麼可能琴棋書畫樣樣皆通？而且看她那對著自己表面上伏低做小溫順乖巧，對著相公卻嬌媚可憐好像她這個正室怎麼欺負了她的樣子，也不像是書香門第的姑娘……
「少奶奶，讓奴婢去敲門吧？」丫頭翠玉心中憤憤不平道。
高瑩搖搖頭。這個時候，相公正在興頭上，她要是敲門進去，攪了他的興致，他又要不高興了。高瑩別的都不怕，就怕賀子硯又幾個月不理會自己。她進門都兩年了，肚子還沒動靜，婆婆都有些不高興了。
當初賀家與高家聯姻，就是看她嫂子是隆裕公主，她又是公主一手帶大的，想與皇家、與太子殿下修復關係，卻哪裡知道她不小心已經將惠妃娘娘、太子和襄王都得罪了。
她原本還以為賀子硯是個年輕英俊又有狹義之氣的大才子，成婚之後才知道他輕浮孟浪，整日裡不務正業，就喜歡與女子琴棋書畫的玩樂，很不得公公待見。
而更糟糕的是，公公和太子妃的父親原是八拜之交，太子妃和賀子硯原本是自幼訂親的，後來自己相公裝病悔婚，徹底得罪了趙家。還有小姑，好好一個官家嫡女，居然自甘墮落給人做妾，還不得寵，三天兩頭派人回來哭訴，找婆婆要銀子……
高瑩後悔不已，卻為時已晚。她到底嫁了一個什麼人啊！早知道，當初就不要妄想太子，答應惠妃娘娘給襄王做正妃，現在就是正一品的王妃了……
據說，襄王殿下要娶的那個女人是從南洋帶回來的，是個胡人，是個雜種，還是個孤女。
據說，襄王殿下還為那個女人拒絕了所有人贈送的歌姬美妾。
還有三天，襄王殿下就要和那個出身低賤的胡女大婚了……
權勢、地位、丈夫的專情，原本她都能得到，可是卻因為她一時貪心，結果什麼都沒有得到……
終於，書房裡琴聲停了。
翠玉敲了敲門，高瑩努力讓自己笑得溫柔自然，柔聲道：「相公，妾身給您做了一碗銀耳蓮子羹，相公您讀書辛苦了，補補身子吧？」
「嗯，進來吧！」賀子硯懶洋洋地叫了一聲。
等高瑩和翠玉進來，賀子硯看了看那一碗看著賣相還不錯的銀耳蓮子羹，拿起勺子舀著吃了兩口，點頭讚道：「味道還不錯。娘子辛苦了。」
高瑩溫柔而羞澀地笑了，正要謙虛兩句，就聽賀子硯道：「紅纓，你今日也辛苦了，來，這碗銀耳蓮子羹賞你吃吧！」
高瑩那原本就有些勉強的笑容終於龜裂了，而姜紅纓滿心的得意與驚喜，卻故作遲疑道：「這是少奶奶特意給相公做的，妾身如何能享用？」
賀子硯拉著她的手坐在自己身邊，親手將那晚銀耳蓮子羹端起來放在她面前道：「你為爺孕育子嗣，也是為你家少奶奶分憂了，她自然也該感謝你才是。」
「如此，就多謝相公，多謝姐姐了。妾身正好有些餓了呢！這孩子好像特別能吃，呵呵……」
高瑩緊緊咬著下唇，雙拳隱在衣袖裡，掌心差點被指甲戳破皮。這就是她當初妄想太子推拒襄王正妃得到的報應麼？
*
雁門關。
當朝廷的信使快馬趕到的時候，錢銳依然是一副沉著冷靜的樣子。在他看來，叛亂已平，皇上身體也還好，京中不可能出什麼事情才對。
然而，當他打開信，看到裡面的內容時，卻忍不住震驚地站起身來。
「將軍，何事？」副將鄭鐵牛見向來喜怒不行於色的將軍如此激動，不由擔心起來。
錢銳雙眼已經有些濕潤了。但他卻笑了，很歡喜地笑開來。
「喜事！大喜事！太子殿下平安回來了！來人，立即將這個消息傳令三軍！」
當晚，軍中舉行了宴會，為太子平安歸來慶賀。
錢銳高興，不由多喝了幾杯。
太子殿下平安回來，他也為她高興。她原本就該有這樣完美的幸福，專情的夫君，聰明可愛的孩子，公婆慈愛，至高無上的地位……
嗯，她幸福了，他是不是也該找個女人生個兒子了？為這事，娘都哭了好幾場了，爹也跟他說了好多次，每一次都歎氣。哪怕是不讓她擔心愧疚，他也該找個女人生個兒子才是。但，他到底是另外找個女人好呢還是讓那李氏將就一下？
不知不覺中，錢銳又喝了幾杯。
今日將士們聽到太子平安歸來的消息，都很興奮，敬酒的人不少，為表喜悅，他來者不拒。但現在，真的有些支持不住了。
「啪！」錢銳手中的酒杯一時沒拿穩，掉在了地上。他順勢趴在案上，閉上了眼睛。
「將軍醉了！」
「快扶將軍回營帳！」
……
迷迷糊糊中，似乎有人在餵他喝醒酒湯。錢銳迷迷糊糊睜開眼睛，只看到昏暗的營帳裡，扶著自己喝醒酒湯的人有一雙靈動的眼睛，居然跟她的一樣！他眨了眨眼睛，眼前的人就變成了叛亂時他在東宮第一次見到她的樣子，她那樣親切地對著他笑，好像時光不曾將他們分開那些年。
錢銳有些迷糊。難道他在做夢不成？不然怎麼會看到她呢？既然是做夢，那就讓他妄想一回吧！反正是做夢，她不會知道，太子也不會知道，誰都不會知道的……
「然姐兒？」他激動地抓住她的手，一把將那醒酒湯打翻在地，抱著她一個翻身就將其壓在身下……
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