「上一次看到這大海是在什麼時候呢？依稀還記得大概是剛剛辭別老師外出遠遊的時候吧，順著長江一路順流而下，雖然長江之水已是極寬的，但是顛簸的海面依然讓我愛上了那種劫後餘生的感覺，那真的是屬於勇士的勳章。後來在吳郡南部看到了壯觀的浙江大潮，那數丈高的大潮只怕也只有大海這樣的龐然大物才能夠掀起吧。」
「原來顯謀你也不是一個安分的傢伙，當初所有人都以為你學成之後便偷偷回到主公身邊予以輔佐，卻不知你其實是遊山玩水了不知道多久才捨得回去啊。」
「可沒有你說的那般逍遙自在，只是因為曾經見過北國的風景又聽老師說起南國的風土，故此對那些他人口中所謂的『蠻夷之地』有些興趣，不過不能否認收穫的確不小。」
「有趣有趣，既然距離目的地還有些距離，顯謀不妨在這裡給我說說你的遊記心得。」
「好你個荀賓若，竟然想要空口套白狼啊，不拿出點什麼就想要從我這裡得到寶貴的情資，你不覺得你應該去做商人麼？或許會比那并州的商舖夥計做得更好也說不定啊。」
「是啊是啊，如今隨隨便便一個小夥計都能牧守一州，可你我這樣也算得上飽學之士卻不得不奔波勞累為那一點點可能的曙光，這世道還真是讓人不知道是該稱讚還是該唾棄。」
「若是沒有這亂世，你我或許連這樣的曙光都看不到吧。只不過說起那個小夥計。你真的認為以那種人能夠撐得起如今并州那偌大的家業，區區一介傀儡或許還不自知吧。」
「可是顯謀，似乎你父親對那個小夥計的評價並不低啊，怎麼……」
「哈哈，還是賓若你厲害，區區一席話便讓方失態，這一次某是輸得心服口服啊。」
「你啊……何必總是這樣辛苦呢……」
兩位好友一時之間似乎突然陷入到了沉默之中，或許是回憶起了一些曾經的過往，或許是被觸動了某根隱藏在深處的心弦，又或許僅僅是因為某種原因而感到尷尬。
許久之後。當朦朧的海面上出現隱隱約約能夠看到一個綽綽約約的暗灰色輪廓的時候。似乎是被激活了什麼奇特的開關一般，兩個人才相視一笑，一起看向了遠方的景致。
「難怪以公孫伯圭之能卻也拿你們毫無辦法，將本基選擇這樣一個地方的確是出人意表且易守難攻。只是看起來這裡終究還是偏小了些。只怕容不下太多的人口吧。」
隨著距離目的地越來越近。兩個人也終於可以完全看清楚眼前的景致——那是一座長東西長約五千步，南北雖然因為視角的原因而無法估算，但是想來也應該有著相當距離的海上孤島。雖說距離海岸邊的距離並非遙不可及，但是卻已經足可以成為一處易守難攻的要塞。
海島上的植被鬱鬱蔥蔥，雖說鄰近的右北平郡至今也沒有擺脫旱魃的影響，但是在這裡卻能夠感受到旺盛的生命力，而兩者之間僅僅不過是隔了一道淺淺的水灣，這樣的異景哪怕是也算得上見多識廣的兩個人也不由得嘖嘖感慨了起來，腦海之中閃過了一個又一個的想法。
「兩位貴客，俺已經按照渠帥的命令將兩位送到此處，接下來的路程將會另有人前來迎接，如果兩位貴客沒有什麼其他的吩咐，俺就回村子裡去了。還有謝謝你們給的銅錢，那些銅錢的顏色真好，比來收海貨的商人給的好多了，而且又沉又亮，一定能給俺娘買不少好東西。」
兩個人剛剛重新踏上土地，尚未擺脫在海浪顛簸中而產生的眩暈感，那位負責將他們送到島上的漁民便準備告辭而去，可是看到眼界之內再也沒有其他動靜，只有一片狼藉的沙灘和被海水沖刷而成的怪石，心中微微有些忐忑的兩個人怎麼可能讓那漁民如此輕易走脫。
「這位小哥一直生活在那海邊的漁村裡麼？對這島上的風土是否熟悉？」
「這個……俺還有回家照顧俺娘呢，如果俺回去晚了她會擔心俺的。」
「無妨，只要你回答我們的問題，那樣漂亮的銅錢你還能得到更多，不但能夠給你娘買更多東西，而且說不定還能幫著你討上一房媳婦也說不定哦~」
「那你趕快問，俺一定把俺知道的都告訴你們。」果然，這轉變的速度可不要太快啊。
不過，對這樣的結果卻也早就在兩個人的意料之中，或者說不是這樣的結果反而才奇怪吧。
「那你就說說你們村和附近海邊村子的情況，還有這座島上這些年的情況。」
看到島上似乎依然沒有來人迎接的跡象，那個被稱為賓若的男人所幸嘮起了家常。
「俺從出生起就沒怎麼離開過村子，最遠不過是平日裡出海打魚，再就是趕上鄉里有集的時候將魚貨挑到集市上賺點小錢或者換點東西。這島子嘛原本是沒什麼人的，聽同村的人說這上面蛇也多鳥也多。俺娘就俺一個孩子，所以不讓俺上島，倒是同村王五和吳七膽大包天，不但上過幾次島，又一次還捉到了一頭挺大的蛇，送給了縣裡的老爺，只是聽說那個老爺摳門的很，因為不想給賞錢，就派人打了他們兩個一頓，從那以後就沒聽過有人上島的消息。」
「那麼現在島上的這些人是什麼時候來到這裡的。」
「嗯……大概是七八年前，又或者更早一點吧……對了！俺想起來了，那一年聽說北方的蠻子又來惹事，只不過遇見了一位法力高強的神人，不但被那神人輕鬆擊退而且還有不少蠻子被神人點化。發誓永遠也不再當匪盜。這事在村子裡流傳的挺廣，當時俺年紀小也很愛聽這樣的故事，不過現在想起來只怕那不過是大人逗我們小孩子的把戲，怎麼可能有那麼厲害的人呢？要是真那麼厲害就算是那京城裡的皇帝也是要請去天天吃肉喝酒睡暖和的褥子吧……不好意思，不好意思，一不小心說了一些無關的東西，讓貴客見笑了。」
「無妨，反正接我們的人還沒有到，我們也正想多聽聽，故事很有趣。接著講吧。」
「也就是在那一年。有幾位道長和風水大師來到了俺們村子，聽說他們還去了海邊的其他幾個村子，不過在俺們村子裡住的時間是最長的，俺們村的李二還被幾位大師帶走。聽說是大師舉得他資質不錯。是個什麼『可造之材』。大師就是大師。那李二從小就特聰明，俺半天都算不明白的東西他在地上劃拉幾下就一清二楚，俺們村的老村長也說他以後會是個人物。」
「那麼你知道那幾個外鄉人到你們這裡來是為了什麼事情麼？」
「這個俺就不知道了。只知道幾位大師雇了俺爹還有俺的幾位叔叔的船上了這座島子，而且還帶了不少聽說是叫做『法器』的物件，俺是不知道那是什麼東西，反正俺就知道俺這輩子就見過一次的大人物們乘著船到了這座島子上待了半天又回來了，沒有人被蛇咬，也沒有被凶狠的鳥啄，然後他們就走了，神神秘秘奇奇怪怪的。哦，對了，我好像記得他們回來的時候並沒有帶著那些『法器』，也不知道是扔在了島上還是海裡，父親和叔叔們似乎似乎也沒有說過他們在島上都看到了什麼做了什麼，反正大人物們的事情我們這些小人物還是不要管比較好，否則說不定哪一天就會遭天譴呢……」
「神秘人物的『法器』？莫非是那個傳說中的人物，看樣子這一次的任務或許會有一些意外的收穫，這莫非就是那傳說中的『斷龍之法』麼，倒是讓人有點小激動啊。」
就在年輕的漁民講述著自己的見聞時，一直安靜地立於一旁的袁方臉上去忽然現出了莫名的笑容，只不過他自言自語的聲音並不大，所以很容易就被那正在興頭上的漁民的聲音給蓋了過去，就算是那個叫做「賓若」的男子也只是斷斷續續聽到了只鱗片爪。
出於對好友的信任，賓若並沒有打斷漁民的講述，反而繼續引導著話題的方向。
「……那些人走了之後又過了能夠大半年的時間，中間聽說南邊似乎又鬧天災又鬧**，不過俺們村子小，老村長說這小也有小的好處，沒人惦記。俺想了想，還真是這個理，俺要是在海上看到一條大魚，肯定會想辦法將它捉住。可是如果是一條不到巴掌大的小魚，除非它撞進俺的網子裡或者魚鉤上，否則俺是絕對不會理睬的。」
對於漁夫樸實的話語，兩個滿懷心事的傢伙對視了一眼，看出了彼此眼中的尷尬和無奈。
不過，這樣的感情對他們兩個而言來得快去得卻是更快，畢竟兩個人早就已經將自己的願望和野心銘刻進了自己的骨頭裡，哪怕偶爾出現了少許動搖卻也會立刻將之拋在腦後。
「大半年後我們村子裡來了密密麻麻好大一群人，也許七八百，也許三五千……誰知道呢，反正俺之前是從來沒有見過那麼多人，他們身上有的很破爛，有的看上去卻像個殷實人家出來的。有的長得好凶悍，有的看上去卻很和氣很有見識的樣子。他們雖然有男有女有老有少，但是唯一相同的是頭上都纏著土黃色的布條，而且那布條看上去都很乾淨的樣子。」
這樣有特點的裝扮在漢末可以說只有一家沒有分號，不過對於早就清楚此行所要拜訪之人背景的兩個人而言，這樣的訊息可以說是早已知曉的東西，此時聽到自然起不了波瀾。
「他們人很多，很多人手上都有兵器，領頭的那幾個人還挺凶的。他們找到了老村長，說是要到這座島子上，需要我們村給他們準備上島的船隻，還要我們給他們準備飯食。我們村子周圍的土地種不出什麼東西，祖上又留下遺訓不讓動那片林子。所以俺們吃的東西主要是靠海裡的出產，運氣不好餓肚子是常有的事情，又怎麼可能有餘糧給他們吃。
因為這件事老村長和那幾個好凶的頭領吵了起來，最後還動了手，不過他們手上有兵器，俺們就算是抄傢伙也打不過。所以只能下海給他們捉魚，還要把家裡好容易攢下來的野菜乾和從市集上換來的糧食給他們。後來用了五天的時間俺們才將他們都運上了島。」
「我看你們村裡子的人和島上的關係並不差，沒想到當初竟然還有這樣一段。」
「因為聽說那群人的大頭領是個很厲害的好人，不但用秘法讓島子上的蛇不再傷人，而且還讓兇猛的鳥獸也變得溫順起來。還在島子上開闢了田地。甚至還能在海裡種『糧食』。俺們跟著學了幾手，雖然運氣不好的時候還是要餓肚皮，但是已經比以前要好很多。」
「海裡還能『種』糧食，有趣有趣。真是太有趣了。」袁方聽了漁夫的故事。在一旁忍不住露出了些許嘲笑的神色。不過因為他的聲音很低，所以並沒有讓那個漁夫注意到。
「大頭領後來還和俺們的新村長談好了，給俺們村一些武器。派人教俺們使用武器的方法，還告訴俺們如果有誰表現的好，島上的姑娘、寡婦就嫁給他。俺原本是不太相信的，因為島上派來的人都好厲害，俺們村裡的年輕人五六個人一起上都不是他的對手，聽說因為他是什麼勞什子的『黃巾軍』，是很厲害的職業，怎麼可能看得上俺們村這小地方出來的娃。可是萬萬沒想到前兩年俺們村力氣最大的李小四因為能一個人在島上派來的人手上堅持好長時間，結果真的和島上的姑娘成了親，那姑娘的模樣……嘿嘿……」
「是這樣麼？那麼你們村裡的村民除了外出捕魚之外還組織過集體外出麼？或者說島上的人領著你們外出去其他地方麼？」
「這個……俺覺得應該是沒有的，除了偶爾島上的人讓俺們村裡的村民幫著到外面換些東西之外就沒有再和外面聯繫過，而且就算是到外面換東西每一次去最多也不過三兩個人。只不過因為這種事情油水比較足，不是很機靈的傢伙不讓做，所以俺從來都沒有撈到機會。」
「原來如此，原來如此，聽小哥一席話還真是讓在下開了眼啊。來，這些錢雖然不多，但是也足夠讓你到市集上扯幾尺布給老娘做身新衣服了。」
隱隱約約覺得遠處似乎閃過了幾個不甚清晰的影子，又得到了不少意外獲得的情報，名叫賓若的年輕人便出言結束了與漁夫的閒談並拿出了一袋裝有將近一百個五銖錢的錢袋來。
雖說這點錢在現在的這兩個人眼中算不得什麼，但是他們並非是那種不是民間疾苦的紈褲子弟，他們哪怕現在衣著光鮮卻也曾有過心酸艱苦的歲月，知道世事艱難。這樣一筆錢或許在洛陽京城，不，不要說大漢冠蓋如雲最為繁華的國都之中，就算是在華服遍地如宛城、鄴城、臨淄、郯城、成都這樣的大都市裡也算不上多大的數目，可在這種鄉下偏鄙之地，卻是一筆不小的財富，大約可以購買一畝地（注）的樣子。
面對這樣慷慨的「小費」，得了便宜的漁夫自然是千恩萬謝，畢竟這種意外收入並不需要向島上的人上繳，只要不是嘴巴太不嚴實，想來也不會有人注意到他的這筆「意外收入」。
只不過他所感謝的兩個人此時的注意力已經從他的身上移了開去，雖然還是有些看不清楚，但是根據那些顫動的樹枝和從樹叢中隱隱約約露出的顏色，卻也可以肯定應該是正主已到。
果不其然，沒讓兩個已經等了足夠長時間的人再多等下去，僅僅過了大約一盞茶的時間，前來迎接之人的樣貌已經大體可以看清，而兩人也適時在臉上露出了不滿的神色。
「抱歉抱歉，渠帥大人早就對我等有過吩咐，說二位貴客來到我們這窮鄉僻壤理應早早親自出來相迎，怎奈何前幾日島上出了些事情，絆住了渠帥大人，所以失禮之處還請貴客見諒。」
前來迎接的隊伍當中除了當先發話之人身上穿著一身漿洗得略微有些發白的黃色布袍之外，其餘數十名親隨則都是一身半身皮甲、洗得泛白的麻布褲子外加玄色綁腿。
這些人的臉色都很正常，雖說無法與那些營養充足臉色紅潤的門閥貴族子弟相比，但是在百姓之中卻也算得上生活優渥之輩，孔武有力的身軀一看便讓人相信這支隊伍的戰鬥能力，而他們頭頂所共同擁有的土黃色頭巾則隱隱透出著一股莫名的瘋狂的味道。
看上去這支部隊似乎相當不錯，或許就算放在正在交鋒的公孫瓚和袁紹的部隊中似乎也能稱得上精銳之卒吧。
「真是無聊的把戲。」只是對於已經通過各種渠道瞭解了對方底細的袁方而言，對方這樣的「歡迎禮儀」實在是太不入流了。
「我二人奉邟鄉侯之命前來邀請公孫渠帥共襄盛舉，只是如今看來公孫渠帥另有要事脫不開身，雖然有些對不起邟鄉侯所托，但是我等還是將貴部的情況回報邟鄉侯，告訴他這樣一個令人遺憾的消息。當然，之前已經送給貴部的物資就當是邟鄉侯與公孫渠帥交給朋友好了。」
隨著袁方的發言，可以明顯感覺到對方的臉色似乎變得越來越差，可是面對對方數十人咄咄逼人的態度以及身後那雖然並不算遙遠卻也絕非等閒可以度過的海面，袁方卻與那名叫做「賓若」的年輕人一起對對方拱了拱手：
「如此，我等告辭。」x2。
那一刻，兩個人挺拔的身姿透著說不出的瀟灑。
註：這裡所說的百錢可以買一畝地指的是海邊幾乎無法耕作的鹽鹼地，也只有這樣的土地才會如此的便宜，否則如果是良田，在和平年代正常沒有三千錢是得不到的，就算是在動亂年代價格也不會便宜到這種地步，畢竟土地價格往往和土地產出能力直接掛鉤……)