楊方雲在辦公室值了一夜班，破曉時起床，伸伸懶腰，打個哈欠，就去刮臉。臉還沒有刮完，一個軍官走進來。
中國的情報人員不斷的在日本控制勢力範圍內活動著，而同樣的，日本的情報人員也頻繁的在中國境內活動著。
反諜，也成了一項極為重要的工作。
而這項工作的負責人之一就是楊方雲。
「你的電報。」軍官開門見山地說道。
楊方雲把電報湊到窗台旁邊，借助熹微的晨光，從密碼簽名可以看出，是楊方雲麾下一位最努力、最忠誠可靠的諜報人員從日本發來的。
電文之中說道：「為執行特殊任務，日方載有精心挑選、特殊訓練的四名間諜，將於三天後二十一點三十分到達福建，將在標明地點登陸。」
楊方雲望了軍官一眼，難得的笑了一下：「開始吧！」
楊方雲打開福建地圖。看來登陸地點經過精心選擇：海灘上一個孤立的凹部被後邊高高的山峰擋得嚴嚴實實，任何好奇的人都不會注意到它。這是登陸者最理想的藏身之地，但如果派人到山下埋伏起來，這個凹部也可能成為抓獲他們的羅網。地圖標明，這個地點呈新月形，遠離任何村莊，面臨大海，只有一條道路通往陸地。
「情況就是這樣」楊方雲沉吟著道：「這個方案並不複雜，但在黑暗中任何輕而易舉的事都會困難重重。看地圖上，海灘呈漏斗狀，通知福建方面的常秉宣，派兩人埋伏在漏斗口上面，就是這兒。這條羊腸小道，是海灘的唯一出口，這是四個間諜的必經之路。」
「是。我立刻通知福建方面」
福建。
常秉宣放下了手裡的電報：「楊局長親自來的電報，立刻準備行動！」
「需要多少人？」他的部下問道。
「十二個吧。都穿便服，以免惹人注目。」
「帶武器嗎？」
「當然要帶。但是沒有我的命令不准開槍。講清楚，要抓活的。」
「是的，明白。」
「每個人都帶手電筒，出發前約定信號。還有問題嗎？」
「沒有了。」
「好吧，午夜進入陣地。通知全體人員七點出發，這樣我們有充足的時間從從容容到達。」
當楊方雲們朝預定方向走去的時候，天色漸漸黑下來。在燈火管制中。汽車指示燈微弱的亮光給人以行進在幻境中的印象。沒有月光，抓捕者像是被蓋在墨水瓶裡的螞蟻一樣。
常秉宣一支接一支地吸煙。已經預感到常秉宣這個煙癮極大的人要備受折磨。為了不讓火光暴露自己，也許要連續六個小時不能吸煙。常秉宣真想在血液裡多儲存一些尼古丁，在黑暗中又不禁為自己的荒唐想法啞然失笑。
常秉宣不時看看表，很順利，照這個速度。完全可以毫不費力地到達陣地。
望著茫茫夜色，一個奇怪的想法油然而生。
常秉宣腦海裡浮現出那張地圖和兩邊各五十里的海岸輪廓。陸、海兩條線匯合在孤立的漏斗形地帶。在常秉宣的想像中，峻嶺兩旁的兩條線不再是漏斗形的，而是一個張開的鐵口，一俟自己進入陣地，鐵口立刻合攏。一個人也逃不了了
午夜，抓捕者們來到凹部後面的山腳下。常秉宣很快走到十二名士兵和負責具體指揮的那名上尉旁邊，在黑暗中只能看到他們的輪廓。他們在山腳下埋伏好，常秉宣命令他們：
「不准說話；不准吸煙；除非為了自衛。不准開槍。規定的信號是一旦發現間諜，向離自己最近的同伴亮三下手電！」
一切都交代得清清楚楚，沒有任何其他問題，抓捕者們開始張開羅網。萬籟俱寂，只有偶爾某個士兵絆在什麼東西上發出的沉悶聲音。
常秉宣和上尉看著士兵們一個個消失在黑暗中，把漏斗頸封鎖起來。一陣腳踏潮濕沙土的聲音過後，士兵們各就各位，再聽不到一點動靜。
寂靜。除了大海拍打沙灘發出單調的低語、海浪湧上退下那特有的聲音之外，死一般的寂靜。
從開天闢地到如今。大海就這樣一成不變地、單調地湧上退下。這天夜裡，時間彷彿凝固起來。每分鐘都慢騰騰地走個沒完沒了。
常秉宣覺得好像已經過了整整一夜，可遠處村莊的教堂才傳來一點的鐘聲：才剛剛一點！
常秉宣豎起大衣領子，把手深深插到口袋裡，雙臂緊縮，以抵禦海灘潮濕的冷風。不能吸煙，心裡尤其難受，常秉宣情不自禁地摸摸煙盒，難忍的煙癮使常秉宣心裡為之一動。
可是，不能！火柴的亮光，燃著的煙頭從很遠的地方就能發現。特別是現在，常秉宣猜想那幾雙敏銳的眼睛正在黑暗中搜索海灘。
時鐘慢騰騰地打了兩點，鐘聲漸漸消失在夜空。然後，三點。半小時以後又看了看夜光表：剛剛三點半。常秉宣又把表拿到耳邊，它分明在滴滴噠噠走著，表沒有停，自己太性急了。
快四點了，常秉宣轉向上尉嘟嘟囔囔地說：「我真想馬上看到手電筒閃」
話未說完，只見手電筒閃了一下、兩下、三下。又一個手電筒閃起來，第三個又亮了。在短促的手電光中，楊方雲看到一個奇怪的人影，接著又看到第二個、第三個人影。突然，清楚地傳來了格鬥的聲音，電筒的亮光形成了包圍圈。呼喊聲、格鬥聲和雜沓的腳步聲響成一片。常秉宣和上尉剛剛跑到混戰的中心，人群就平靜下來。
十二個得勝的士兵押著垂頭喪氣、默不作聲的俘虜。楊方雲心裡想道：「這太容易了！」
一數：一，二，三。容易確實容易，但少了第四個間諜。
楊方雲深信電報上說的四名間諜是準確無誤的。當一個諜報人員冒著風險把一份極其重要的電報發往他國的時候，他對電文都有絕對把握。電報既然說「四個」，那就一定是四個。
但是現在，出奇制勝之後，抓到第四個就比較困難了，特別是夜幕茫茫。只好等天亮再找。也許他蹲在高山和大海之間某個地方，只有靠偶然的幸運才能發現他的藏身之地。楊方雲們的行動迅速利落，但是放跑了其中一個，一切努力都會付諸東流。
能夠從抓捕者的羅網中逃掉，說明這是個機敏、危險的間諜，可能會造成不可估量的損失，甚至會使抓捕者阻止敵人進攻的計劃受挫。只有一點對抓捕者有利：
他沒有走遠。或許就在海灘，因為唯一的出路已被封鎖。
常秉宣走到上尉旁邊說道：「好了。他只有一次逃脫的機會。我們在這裡等到天亮，肯定能抓到他。利用這點時間來看看抓到的這幾個吧！」
俘虜們穿著整齊，完全是中國人的打扮。每人都隨身帶一些零錢，但數目不大，每人帶一部小巧而強大的發報機。
常秉宣命令三人拉開距離。然後開始審訊。他們像大部分的俘虜那樣，儘管在戰鬥中相當兇猛，但這時卻一攻就垮，因為他們知道抗拒也無濟於事。他們都勉強地，但相當詳細地回答了常秉宣提出的所有問題。
還沒來得及叫到第三個人，他就主動用中國話對常秉宣說道：「請您跟我談談好嗎？」
常秉宣吃了一驚。隨即用手電筒照了照他的臉。他站得筆直，紋絲不動，只是電筒照到他時才輕輕眨了眨眼。
「當然可以！」常秉宣回答說。
「我是自己人。」俘虜一開口就讓常秉宣吃了一驚。
但是常秉宣很快就冷靜下來：「你說你是楊方雲們這邊的人，很好。今天晚上你們幾個人登陸的？」
「四個。」
「你敢肯定是四個嗎？」
「是的。我敢絕對肯定。一共是四個。」
果然是四個，電報準確無誤。可是，還剩下的一個在哪裡呢？或許天亮了他會出來。
雖然基本確定這個主動交代的間諜是自己人，但常秉宣依舊還是把他看管了起來。
具體的身份是什麼，不是自己能夠管到的。
五點、六點，時間慢慢蠕動著：這一夜好像沒有盡頭。
終於，一條微弱的亮光在地平線出現，慢慢向平靜的海面伸展。很快。海灘上的巨石和人影已經依稀可辨，一刻鐘之後。天亮得足可以開始搜索。
抓捕者排成一行從海灘一端向另一端行進，在若明若暗的晨曦中。一點一點的搜查海灘、洞穴、坑坎和帶刺的灌木叢。
常秉宣叫士兵們回來。原來的隊形已經有些散亂，但仍然警惕地注視著海灘。
常秉宣很惱火，緊握雙拳，看了士兵們一眼。天已經亮得能認出人來。常秉宣從排頭看到排尾，又從排尾看到排頭。突然，問題解決了，楊方雲不由自主地高聲笑起來。
「好狡猾的傢伙！」常秉宣笑著說道。
上尉驚異地看著楊方云：「怎麼啦？」
「好狡猾的傢伙！」常秉宣提高嗓門重複說道：「你們，士兵們，原地立定！」
全體站好，常秉宣轉向上尉說道：「請你過來，我把你介紹給我的朋友。」
常秉宣和上尉向士兵們走去，在每個人面前都停下來端詳一下。八個、九個、十個十一個、十二個、十
常秉宣停下來，把手放在最後一個人的肩上：「你好，間諜先生。」
他是第十三個人。
事情已經清楚，他利用當時黑暗中的混亂，插到抓捕者的士兵當中。如果抓捕者停止搜查，他會留在後邊，等汽車一走，就伏到一個地方隱藏起來。
要不是士兵人數正好是十二人，要不是出於迷信常秉宣記住了「十三」這個不祥的數字，常秉宣無論如何也不會在黑暗中走近隊伍去默默地清點人數的。
一個人的生命，居然就懸在了這麼一根纖細的線上！