赤牆碧瓦的興隆寺，與紫禁城西隅隔牆相望，是一座頗有來歷的寺廟。在京城出宮的太監中，堪稱聲名赫赫。寺內，乾隆年間豎立的一通石碑，詳細記述了此廟源遠流長的歷史淵源。
這座建於京畿要衝，北長街的寺廟，始建於明朝，據傳說，起初是明朝大太監王振的「家廟」。一度，興隆寺曾改為「兵杖局」，儲存過軍械。這座外表風雨剝蝕的古寺，佔地面積頗大，從後宅胡同五號院直通慶豐古寺。
它不像白雲觀似的屬於「子孫緣」，而是一座「兄弟廟」。凡進寺的太監，出宮前就必須至少交納寺裡一百塊錢，否則連門檻都甭想邁入。出宮後，還要在這兒義務服四年勞役，無不軌行為，才能夠被正式收納。
這是歷來的規矩，任誰也休想破，一旦歸了廟，可就誰也管不著誰了。這裡沒有方丈，只有一名「主持」。出了門，只要警察不管，無論幹什麼寺廟都沒人干涉。
晚清末年，住寺的太監，最初大都是極為有錢的。在宮內有權有勢，允許到宮外來住的大太監也不少。後來，皇上出了宮，有錢和無錢的太監都沒了飯轍，即使出宮前沒交過錢，只要租得起一間房，也能在這兒湊合著住下。按太監的話說，興隆寺，這時成了「雜八地」。
無奈，寺裡的主持順方就圓，立下了一些規矩。說明白點兒，所謂規矩只是衝著沒錢的窮太監來的。有錢的太監，竟可以僱人做飯，一天三餐，頓頓雞、鴨、魚、肉，滿院飄香。若是窮太監，就得事先交下定錢，來寺裡三年，才有房住，也勉強能去大廚房領一餐了。
自然，寺裡的太監，無疑分成了三六九等。有的飢寒交迫，有的則是腦滿腸肥，財大氣粗。一些太監有錢，娶了老婆竟也帶到了寺裡住，還美其名曰「享艷福」。更有甚者，攜子孫三代來寺裡宿下，進進出出，人來人往，鬧得比旅店還熱鬧。可誰也無法管，人家有的是錢呀。
邁入興隆寺門檻，前「朝廷」的御醫孫耀庭迎面遇見了自己的老朋友馬德清，上前一拱手：「喲，老沒見了，您倒挺好？」
「好嘛，」馬德清是天津青縣窯子口人，一口濃重的天津話：「自打回了家，沒著沒落兒，這不，又沒了轍，回興隆寺來啦。」他攤開兩手，一副無奈的樣子。
瞧上去，馬德清是個精瘦的個子，比孫耀庭整整高出一頭多，高鼻樑兒，大眼睛，話說回來了，進宮的太監有哪個不是五官端正？他在宮裡也沒混出個名堂，不然絕不能十三歲進宮，才當了兩三年「御前太監」就又出了宮。其實，他人品不錯，可就是有一樣兒，脾氣暴躁。在宮裡，動不動就跟別的太監吵崩，怎麼勸也不行，只有他氣消了才算完。
並不是他的命運不濟，而是他過分固執。那時，宮裡頭正值一批年邁的太監出宮，臨走，想賣掉自己的名字錢，可他偏偏不買。「俺不買，俺沒錢！買不買的也一樣活著，花那冤錢幹嘛？」
別人再怎麼勸他也不聽，到頭來他還是一名「黑太監」。
「你吃虧，就虧在這個狗脾氣上了。」孫耀庭對他直率而言。
「現如今，還沒改，也就這樣啦。有嘛想頭？」他倒也沒有過高的盼頭兒：「住這廟裡頭，算養老送終得嘍。」
「您回家這辰子，幹嘛來著？聽說您老兄去了外國洋行？有這碼子好事兒？」
「咳，還提那點寒磣事兒幹嘛？起先，去了天津衛一家老毛子開的『興春興』洋行，說白了，就是摘那點子洋毛。干一個月也沒給倆錢兒，嘛洋行？扯臊！」
不提則罷，一提起這檔子事兒，馬德清立時變得火冒三丈。
「可也是，我琢磨著，你老兄要是混得挺好，為嘛還回廟？」
他雖然脾氣不算好，可與孫耀庭並沒什麼過節。兩人多年相安無事，處得還算融洽。
「喲，壽兒，老沒見嘍。」
「我前一陣子回家去了。」他進寺當天下午，又遇見了老鄉池煥卿。兩人許久不見，分外親熱。
「走，上屋裡去。」池煥卿拽了他就走。
「這些日子沒見，您老還是那麼不見老呵。」在池爺屋裡，兩人扯起了閒話。
「呵，可甭說了，我這一辰子可老多嘍。咳，人老了不中用啦。」池煥卿不住地歎息著。
池爺年輕時，在宮裡頭是個有名的「俏人兒」，削瘦的身材，帥極了。最可貴的是脾氣隨和，從不著急上火，遇事穩當。他雖然比孫耀庭大六七歲，可瞧上去卻年輕得多。
「我命也不算錯啦，一進宮就給隆裕太后當上了小太監，咳」他說了幾句就不言語了。
「要說，是不錯。我進宮那工夫，您老早就當『回事』了。在咱老鄉里，您老算是混得正經不錯嘍！」
「可眼眉前，落到了這一步兒，讓人多糟心啊！」
一聽便知，這個平時不急不慌的人，今兒個是悲從中來。當初，他在宮裡當小太監和回事時，大把大把地賺錢，可誰知他的父親是個有名的「糟主兒」，抽煙、耍錢伍的，整天胡糟。池爺是個要強的人，顧頭又顧臉，前後置了三次家產，倒頭來卻都讓他的父親糟光了。
他平生不愛生氣，那次，他動了真氣：「讓他糟？我自個兒糟吧！」從此，他火爆似的抽上了大煙，直到窮得提了噹啷，一發不可收拾。
家敗了，他也出了宮。沒轍，只好進了興隆寺棲身。
老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。池爺與他含淚對坐，心裡頭倒平靜了，因為他戒掉了大煙。沒錢呵，不想戒也得戒。池爺又變得脾氣蔫透了，人緣極好，見了誰都笑臉相迎。孫耀庭覺得他怪可憐，卻又沒別的辦法，自己還沒有飯轍呢。
進寺當天晚傍晌兒，他去東屋見了王悅徵。王太監是青縣人，長得白白胖胖，如不是那個無須的刮淨臉面，福福態態，似乎蠻有點兒當官的派頭。他肚裡有文化，能寫會算，在太監堆兒裡是個能人，那時他正出任興隆寺主持。出了宮，他早先在天津衛開轎子鋪，鬧得滿紅火，平時說起話來，滴水不露，有板有眼，一張嘴就是「嘛事兒」可有一樣，太能說了，所以就有人嫌他嘴太「貧」。
「信老爺來了嗎？」
「嘛？他來了，有時候，我也不見得知道。」一聽孫耀庭問信修明，王悅徵頓顯不悅。
在眾多太監中，孫耀庭算是多少喝過點兒墨水，信修明自然更是宮內外聞名的「秀才」。王悅徵是信修明的徒弟，知道孫耀庭的師父與信修明關係不一般，信修明才時常關照孫耀庭。他內心忌妒，一聽提起信修明，便滿臉不高興。
寺裡著實不好混。這些太監都是在宮裡爾虞我詐中混過來的，如今聚在了一起，又沒了皇上，還不成天價窩兒裡鬥？孫耀庭就是在這種夾縫中生活著。
過了沒幾天，信修明邁進了興隆寺。他一聽就馬上趕了去，可誰想，王悅徵卻借口讓買點兒東西，支走了他。他明知這是王悅徵故意所為，但想不出別的理由，只好先去了。不出所料，回到寺裡，信師父早已走了。他滿臉不高興，王悅徵卻齜牙樂了：「信老爺走嘍……」故意拉長聲兒氣他。
「壽兒，您沒出去呀？」信老爺走了，他的一個「修」字輩的師弟——張修月，又來了興隆寺玩耍。他見了孫耀庭非常客氣，他比他大不少，卻總稱他作「您」，顯得對孫耀庭挺尊重。
「得，張爺您哪，給您老請安了！」孫耀庭每逢此時，總是一拱手。
這個張爺，在東安市場開了一家點心鋪，買賣蠻興隆，所以他常戲笑地說：「這是沾了你們興隆寺的光，才『興隆』起來的嘛！」
「您老這是怎麼話說的？這是您老的財運。我們可都窩在興隆寺，也沒興隆起來呀，還不是受窮？」
哈哈打過去，孫耀庭問起了信老爺近況。信修明與他這位憨厚的師弟，來往密切，甭看王悅徵攔著孫耀庭不讓見信修明，張修月卻經常為他與信老爺之間牽線搭橋。
在興隆寺棲身的太監，大多是沒著落兒的。孫耀庭最熟悉的，莫如涿州的田壁臣，他長得五大三粗，是個瞎字不識的老太監，比他至少大十幾歲，中年「出家」，為人善良。他淨了身，卻連一天宮也沒能進去，只好在濤貝勒府、毓朗貝勒府當隨侍太監。
最初在九門提督毓朗府裡當差，那兒只管一天三頓飯，連衣帽都不管買，這樣，田太監到了兒，仍窮得叮噹亂響，成了京城王府太監中所流傳的一個笑話。入了興隆寺，他總算找著了個吃飯的地兒。一提起在朗貝勒府的生活，他就氣不打一處來：「他府裡不是沒錢，就是太摳門。掙的那點兒有限錢，連靴子都買不起呀！」
平時，他穿得破破爛爛，人們眼見他在寺裡，一件舊藍袍子穿了多年，連件替換的都沒有，春夏秋冬，他總是老一套，從沒多少改變！