1914年12月23日，袁世凱在天壇舉行祀天禮。
12月28日，約法會議通過《修正大總統選舉法》，規定總統任期改為十年並可連任，繼任人由現任總統推薦。
「快了。」當得知這個消息後，王恆岳莫名其妙的說了一句。
「袁政府正式照會日、英兩國，聲明取消戰區，請撤退英、日軍隊，日本仍不撤兵。次後，日本向袁世凱遞交『二十一條』。」
「袁世凱不容易啊。」王恆岳又莫名其妙地說了一句：「內憂外患，他又要盡力維護中國的權利，誰坐到那張位置上都不容易。」
說著，站起了身：「走，帶兩個位置，換上便裝，到外面透透氣去。」
樂山已經發展的頗有規模了。王恆岳始終鼓勵商人經商，尤其是在王恆岳的名望越來越大之後，來樂山的商人也越來越多。
王恆岳穿著便裝，也沒有認得這就是聲名赫赫的川南鎮守使，這樣也好，少了許多麻煩。
找了間酒樓隨便坐了下來，要了幾個簡單酒菜，王恆岳也不說話，只是在酒樓裡四處打量著。
客人挺多，大家嘴裡議論的大多是最近日本提出的「二十一條」。
其實，1914年對於袁世凱政府來說，本來應該是個好年頭，世界大戰爆發，歐洲列強忙於戰事，生產停頓，軍需增加，給了中國的民族資本大發展的機會。自清末新政以來的制度動力，終於在此時使上了力氣，促進了資本的發展，導致國家經濟狀況趨於好轉。在政治上，袁世凱掃平國民黨之後，經過一年多的整頓，雖然在政敵來看，政治獨裁色彩加濃了很多，國會停擺，民主失蹤，袁世凱的權力，幾近於皇帝。但是政局卻穩定下來，從新政延續下來的現代化變革，正在穩步進行，司法和文官制度改革，逐漸走向正規，至少規章已經定出來了。整個局面，用很多政界人士的話來說，就是「國是初定」。唯一的陰影，就是日本趁火打劫，佔了青島和膠濟鐵路。
進入1915年，這個陰影迅速擴大，變成滿天的黑雲，回國述職歸來的日本公使日置益，逕直見了袁世凱，提出了二十一條。嚴格地說，就是要跟中國新簽一個中日關係的條約。這條約共有五號，二十一款，因此人稱二十一條。
其內容概括起來，大體上就是：一，要中國承認日本搶佔的青島和山東的權益。二，要中國承認日本在南滿和東蒙具有特權，日本人可以自由移民這些地區，中國政府在此地區如有任何涉外舉措，必須事先跟日本商議；上述地區需聘日本顧問。三，漢冶萍公司中日合辦，但由日本支配。四，中國的所有沿海港灣島嶼，不許讓與和租借他國[意思是除日本以外]。最厲害的是最後一款，即所謂第五號，要中國中央政府聘用日本顧問，地方警察聘用日本人，中日合辦。中**隊要採買日本軍械，由中日合辦軍工廠，採買日本原料。中國將長江流域幾條鐵路幹線的築路權，許給日本。承認日本在福建的特權，任何涉外舉措，要跟日本商議，等等。
最先看到二十一條的中國人，是袁世凱。這樣一個要將中國一口吞下的最後通牒式的要求，在日本方面，僅僅把他們的公使召回國內，然後由返任的公使日置益晉見中國國家元首，直接把文件遞給袁世凱，連個特使都不屑於派。這種違反外交常規之舉，跟二十一條的條文口吻一樣，體現了日本對中國的極度輕蔑和蠻橫霸道。拿到文件，一夜沒有睡覺的袁世凱，翻來覆去地看了又看，逐條批閱。茲事體大，第二天一早，找來當時的外交總長孫寶琦、次長曹汝霖和總統府秘書長梁士詒等人，一起商議。
一夜未眠的袁世凱，看來一點都不糊塗，他明白，這二十一條，是日本人想借歐洲列強忙於戰事，無暇東顧之機，一口吞掉中國。顯然，面對這樣**裸的威脅，袁世凱也沒有什麼好辦法應對，只是安排外務部跟日本周旋，並且特意交代，第五號萬萬不能答應，最好連談都不要談。
看當時談判的記錄，整個二十一條的中日談判過程，就中國方面而言，所有的策略，就是一個字，「拖」，以拖待變在每一個細節上！
中國首席代表陸徵祥都和顏悅色地跟日本人糾纏，盡量把話題扯遠，讓問題複雜化。
中國人的另一個招數，就是用神不知鬼不覺的方式，把消息傳佈出去，讓英美知道，借英美的力量，抵制日本人的「獨吞」，這屬於傳統的「以夷制夷」老法子。這種法子，由於在清末用得太多，事先日本人就有所預防，在交涉伊始，就「非常認真」地要求中國政府方面，對有關二十一條的談判嚴格保密，威脅一旦消息走漏，後果將非常嚴重。
為了防止消息走漏，日本代表甚至非常強硬地堅持中國方面只能由外交總長和次長出席，頂多帶一個秘書，因為當時的外交總長為孫寶琦，次長為曹汝霖，一個是前清官僚，一個是留日學生，向有親日之名。顧維鈞認為，這意味著把中國方面有英美背景的人員排除在外，無法參加談判。
然而，袁世凱也不是省油的燈，在交涉開始之前，就把外務總長換成了歐美背景的陸徵祥，而陸徵祥在每次會談之後，都會在外務部召開小型會議，時任外務部參事的顧維鈞，因此得以隨時瞭解談判的動向。
保不住密的中國人，這一次把自己的「毛病」當成了武器，發揮到了極致。儘管日本人再三施加壓力，嚴重警告中國人不許對外走漏消息，但是消息還是在第一時間傳遍了世界。據中國駐英公使施肇基的電報，日本人1915年1月18日提出二十一條，最遲到2月13日，英國《泰晤士報》有關二十一條的社論就已經出籠。
袁世凱做的種種努力，普通的老百姓是不知道的。
尤其是袁世凱故意洩露出來的「二十一條」，卻反而成為了一些人利用其攻擊袁世凱的「證據」！
就連樂山也不例外。
酒樓裡到處都是評論「二十一條」，攻擊袁世凱和其政府的議論。說到氣憤處，還有人忍不住拍著桌子大罵。
也還好就是在樂山，換個別的地方，也許已經被當成亂黨抓起來了！
「一個二十一條，要把袁世凱毀了大半啊。」王恆岳低聲說道。
就在此時，隔壁一桌卻忽然響起了一陣歡笑聲，和酒樓裡的氣氛格格不入。
那一桌上有四個人，穿著打扮和中國人一般無二，坐在那裡本來挺安靜的，只是喝酒低聲交談，可是這一張嘴，便全都露餡了：
日本人！
四川的日本人本來就很多，王恆岳手下的山本助之和鈴木正廣就是從成都來的，但眼下卻是非常時期。
二十一條的密商，讓終日關係徒然變得緊張起來。
政府正在談判，但是民間對日人的仇恨卻到達了一個新的高度。
「在那叫的什麼？」王恆岳皺了一下眉頭問道。
王慶露懂一些日語，聽了下，面上神色略變：「他們在說日本政府已經派兵三萬進入中國！」
王恆岳點了點頭。這是日本政府在用武力威脅中國政府，企圖逼迫袁世凱在二十一條上簽字。
「東洋人在說什麼呢？」另一桌有人問道。
王恆岳眼珠子轉了轉，悄聲說道：「日本人在說已經派了三萬人進入中國，只要我國政府不在二十一條上簽字，就立刻要攻打北京！」
「放屁！」那人也是個火爆脾氣，猛然一拍桌子站了起來：「個狗日的龜兒子，想打就打，難道我們還真的怕了你們嗎？」
酒樓裡的人都不知道發生了什麼事情。
那漢子憤怒地道：「日本人要進攻中國人，他們派了幾萬大軍，就要攻打北京了！」
「轟」的一下，酒樓裡頓時炸開了！
「什麼事？什麼事？」
有些坐的遠的，沒有聽明白，急忙問道。
「日本人派了十幾萬大軍，已經打到北京了！」
「啊，還有這樣的事？」
「可不，剛才就是那麼說的！那幾個日本人，正在那慶祝了，這算怎麼一回事情，居然在我們這裡撒野！」
「狗日的，日本真的欺我中國無人嗎？」
那幾個日本人哪裡知道發生了什麼事情，看到中國人紛紛站起，根本就不在意，依舊在那大聲歡笑，有個甚至還跳起舞來。
「狗日的，打，打死這個龜兒子的！」
不知道是誰大吼一聲，原本就憤怒的情緒，徹底失控！
「打，打死這幫狗日的啊！」
沸騰了，酒樓裡的情緒終於沸騰了！
一張板凳不知道從哪飛了過來，一下砸倒了一個日本人。
日本人被砸懵了，反應過來大罵一聲：「八噶牙魯！」
不罵還好，一罵，這四個字酒樓裡的中國人還是能聽懂的。
火山，在這酒樓裡的爆發了！