第三百六十三章蕩盡群雄（四十一）
一晃就到了秋季，大周朝也沒有什麼大事發生，只有幾件可以說大也可以說小的人事調整。
滄州節度使袁彥回到了大梁城，他被封為福王，另外還掛著檢校太尉等一串頭銜。
滄州原來的二萬禁軍依然駐守在滄州，不過，已有部分禁軍老兵由於戰傷等各種原因被送了原籍，就從滄州本地補充了一些兵員到滄州軍來，郭炯的大舅子白霜文被任命為滄州節度使，白霖文原本就是禁軍中的一員勇將，接了袁彥的位置，也並不讓人覺得奇怪。
原來的殿前司都指揮使張永德被封為桂王，也掛著太師等空銜，被調回了大梁，張永德手中還有不少人馬，全部被何五郎收編，何五郎向來不喜太多人馬，他將老弱病殘打發走以後，將張永德手中人馬縮編成一萬人，其中步兵八千，騎兵二千。
老將王彥超與侯大勇在靈州合作頗為愉快，沒有被調回靈州，而是領兵於壽州，與長江水師一道，對南唐保持著威壓，而向訓，則被任命為宣徵南院使，這是他曾經擔任過的職務，他手下的二萬人馬，則由劉成通來統領。
至此，大周朝原來禁軍大將，全部皆升了官，但是，都從軍中離開，黑雕軍和數支散居節鎮的禁軍，除了韓通所領人馬以外，皆被侯大勇的嫡系所掌握，而韓通的兒子，已與侯大勇的義女成了親，搖身一變成了駙馬。
在禁軍大將忙著陞官加銜的同時，各節鎮所轄支州，已被朝廷悄悄地收回了。而財政權和司法權，除了契丹方向的幽雲十八州，亦基本收由朝廷掌握。
各節鎮已沒有實力割據一方，更沒有對抗朝廷的實力。攘外必先安內，內已平，用兵西蜀已經成為大周新朝地共識。
漢興元年十一，大周兵分兩路，由北路和東路夾擊西蜀。
北路由熊威軍都指揮使曹彬為主帥。獅威軍都指揮使姜暉為副帥，老將王彥超為監軍，何五郎為前鋒，組成四川行營，由鳳州方向向西蜀逼了過去，目標直指成都。
東路由汴河水師主將時英為主帥，劉成通為副帥，出歸州逆江而上。
軍情營在西蜀下了極深的功夫。侯大勇又多次派使到西蜀，因此，對西蜀地理、兵力、百姓生活、朝中情況瞭解得一清二楚，他知道蜀軍此仗必敗，大軍南征以來。就交由樞密石虎全權調度指揮，他最關心的還是北方強敵契丹。
來自另一個世界的他，深知南方群雄終被趙氏兄弟掃平，大宋初年的主力部隊。就是由殿前司和侍衛司禁軍組成，而大周新朝的主力部隊則由黑雕軍構成，大周新朝與大宋朝相比，軍事實力只強不弱，因此，他對於掃平南方諸強是深信不疑。
但是，從歷史上來看，北方始終是中原政權的大敵。北宋和南宋，一直沒有能夠解決北部邊患，最終養虎為患，把威震世界的機會讓給了蒙古人。
送走了殺氣騰騰地征蜀大軍，侯大勇就將西蜀之事拋在了腦後，北方，遙遠而寒冷的北方，那裡生活的強悍牧民。才是大周陛下侯大勇最大的敵人。
漢興元年十一月十五日。一行數百人的隊伍出現在了大梁城遠郊，當看到大梁城灰色的城牆。所有人都興奮起來，一位老者趁著眾人下馬休息之機，一個騎著馬，久久地注視著大周朝的帝都。
一名身穿皮甲的紅臉漢子大聲道：「柳老爺子，下來喝水吧，雖然看見了城牆，也要走上一個時辰。」
老者正是裡奇部大長老柳紅葉，侯大勇稱帝以來，就帶信讓柳紅葉到大梁會面，柳紅葉將族中諸事安排妥當以後，便率了二十餘名隨從，踏上了南下之路，到了靈州以後，梁守恆、山宗元帶著到靈州各城以及清水河去轉了一圈，還特意到戰死地裡奇部族人的墓地去燒了香，這才跟著百餘黑雕軍騎兵南下。
師高月明的女兒小清也跟隨著南下，由於有小孩子，隊伍行進速度就快不了，柳紅葉也不心急，他是熟讀詩書的老人，雖然數十年都沒有踏入中原的土地，可是與中原各城神交已久，這一次沿著靈州南下，一路憑弔古跡，緬懷先人地英雄業績，心神皆醉。
走走停停，到了十一月中旬，才到了大周帝都——大梁。
大梁城在冷風中靜靜地矗立著，從遠處看，大梁帝都並不如想像中那麼壯觀，也不如曾經地大唐帝都長安，論起堅固程度，甚至比不上軍事重鎮靈州，可是，帝都的身份實實在在地給了柳江葉極大的壓力，這種壓力是如此內斂而有力，柳紅葉似乎看到了坐在皇宮的侯大勇正朝著他微笑，不過，柳紅葉腦中總是晃動著鎧甲侯大勇，想不出他穿上龍袍上什麼樣子。
他嘴角有微弱地笑意，也不知想到了什麼，可是笑容很快就消失了，他下意識地腰間取過水囊，輕輕的抿了一口，這是石山裡特製的馬奶酒，並不辣喉，有些微微的酸味，冬天喝上幾口能暖和身子，可是若敞開喝，醉倒以後就會覺得頭上如馬蹄在踐踏。
柳紅葉是裡奇部的大長老，其實也就是普通意義的族長，此次南下，他肩上承擔著裡奇部落十來萬人何去何從的重任，因此，面對著大周朝的權力中心，心思就不停地轉動，思緒萬千，百感交集。
領隊地黑雕軍指揮使是參加過清水河戰役的紅臉漢子，他帶兵打仗是一把好手，為人卻有些大大咧咧，他不知道柳紅葉的身份，只是柳紅葉酒量好且性子豪爽，與他頗為投緣，就一路上自高奮勇地當起了嚮導，專門介紹黑雕軍從鄭州出發以後的輝煌戰績，他參加過不少激戰，雖然不能從戰略上講清楚所有大戰，但是講到慘烈戰爭的細節，因為真實，就透著更多的血腥。
為了全族的生存，柳紅葉必須瞭解侯大勇，以前，他一直通過裡奇諸子在瞭解侯大勇的個性以及他成為帝王地經歷，此時只通過這個粗豪下層軍官之口，柳紅葉對侯大勇又有了新地認識，有一個大膽的想法也在心中產生，只是他又有些不忍，因此，在無人之時，也顯得有些心事重重。
「老爺子，我真是服了你，休息時間也不下馬，比我們黑雕軍騎兵還要歷害。」紅臉漢子快活地笑道：「走吧，公主也醒了，我們進城吧，今晚我就請你去明月酒樓喝酒。」
紅臉漢子並沒有去過明月酒樓，只是聽其他軍士吹噓過明月酒樓菜品地美味，黑雕軍普通軍士雖然比其他軍士有錢，可是要到明月酒樓去消費一次，也會心痛好久，他對這個老爺子極有好感，這才邀請柳紅葉去明月酒樓。
柳紅葉又喝了一口馬奶酒，臉上展開一絲笑容，道：「既然公主醒了，就走吧。」
來到了大梁城門一里處，就見到禮部的官員在等候，一個矮個子官員穿著二品大員的官服，坐在一張可以折疊的胡椅上，他個子不高，留著一頭長鬚，卻也凜然有官威，想必是慣常發號施令所至。
此人正是宰相魏仁浦，按常理來說，他這種身份不必出城接人，可是這趟差事是侯大勇親自交待，也沒有說原因，只道把柳紅葉的老人接進宮來。
等到柳紅葉一行走到近前，一位小吏上前一步，道：「魏閣老請柳大人上前說話。」
柳紅葉眉毛一眨，他沒有料到會有一位宰相到城外迎接，但是從小吏的稱呼和用詞來看，他們並不知道自已的身份，就上前一步，拱手道：「公主就在後面，外面風大，能否讓公主先進城。」
魏仁浦愣了愣：「侯大勇只是吩咐出城接柳先生，並沒有說什麼公主」。不過，魏仁浦反應很是迅速，立刻意識到這是侯大勇留在靈州的女兒侯小清，他出身小吏，能爬到宰相高位，自然有人所不及的本領，一聽到來了一位公主，立刻判斷出靈州的侯小清。
「快快，護送公主進宮。」
等到小吏們護送著公主進了城，柳紅葉這才對著魏仁浦道：「一介草民，怎敢勞動閣老。」魏仁浦打量了一會柳紅葉，怎麼看這個老頭怎麼像是胡人，他知道侯大勇很重視此人，此時摸不清路數，也就不敢怠慢，拱手還禮道：「陛下在宮中等著柳先生，我們跟著就回宮吧。」
進了大梁城，穿梭不停的人群、各式的商品，都顯示著帝都的富庶，而不時出現的胡人，又展示了帝都的包容。
柳紅葉按納住內心深處的一絲激動，跟著魏仁浦進了皇宮，到了崇政殿，就見到一身龍袍在侯大勇正端坐在龍椅之上。
跪，還是不跪，柳紅葉稍稍猶豫了一下，還是跪了下來，等行過大禮，侯大勇「哈哈」大笑道：「柳長老，一別數年，今日在大梁重逢，真是三生有幸，快，平身。」
「旅途勞頓，御廚已備好了酒菜，朕陪柳長老好好喝一杯。」