第三百四十三章蕩盡群雄（二十-二十一）
三江口，烈日當空，不少戰船仍在燃燒，濃煙被風吹得向西北竄去，水面上四處都是沉沉浮浮的屍體，江水已染成了暗紅之色，順著長江流去，形成了一條長長暗紅水道。
武平水師除了少量的冒突船逃脫，幾乎被全殲，主帥楊師凌陣亡，近五千軍士或陣亡或投降，七艘余皇大船和四十多艘冒突船被繳獲，稱雄一時的武平水師從此不復存在。
武平岳陽城守將，見水師主力被全殲，稍稍猶豫以後，就打開城門，率著文武官員開城投降。
大周長江水師進入岳陽城，廣發佈告以安定民心，大軍稍事休整以後，便沿著洞庭湖向武平老巢——郎州前進。
得知武平水師覆沒，郎州陷入了一片驚恐之中，岳陽一失，郎州就成了孤城。
坐鎮澧州的張從富，已經知道失敗是必然結局，他並不甘心失敗，不顧周保權讓其回師郎州的命令，向正面的郭炯軍發起了攻擊。黑雕軍向來長於野戰，武平步騎出城決戰，正好趁了郭炯的心願。
黑雕軍久與胡人相鬥，作戰也大有胡風，一支騎兵悄悄地繞到張從富軍的後方，然後在兩軍對陣中突然殺出，張從富軍兩面受敵，再無鬥志，兵敗如山倒，四散奔逃。
張從富在親衛的護衛下，一路拚殺，向郎州方向狂奔數十里，但是，他還是沒有逃過黑雕軍騎兵的追擊，在西山上被黑雕軍生擒。
張從富軍覆沒以後，郎州的防守也完全崩潰。十一歲的周保權畢竟年幼，得知澧州張從富軍被全殲以後，便表現得如正常的少年人一樣，惶惶不可終日，完全放棄了對大局的控制，眾官紛紛逃離郎州城。
楊師潘準備帶殘軍與周軍拚死一搏，卻被強弩射殺在郎州街頭，武平軍群龍無首。軍士便成群結隊地在城中搶劫，縱火焚城，然後各自奔逃。
周保權在汪端等大臣地護衛之下，藏在城外的一座寺廟裡，很快就被四處搜索的黑雕軍騎兵發現，黑雕軍騎兵身影出現在寺廟之後，汪端便腳底摸油，逃之夭夭。周保權無奈之下，只好走好廟門，向周軍投降。
至此，「傳國三世，有地數千里。養兵十萬人」的武平政權正式滅亡了。
荊湖地區「南通長沙、東距建康、通巴蜀」，戰略地位極其重要，此戰是大周王朝統一戰爭的初戰，初戰告捷。不僅使大周佔據了長江中游的戰備要地，切斷了西蜀和南唐兩大割據政權之間的聯繫，更極大地鼓舞了大周軍的士氣。
活捉周保權之後，郭炯立刻命令八百里加急送回大梁城。
八月地大梁城，濃濃的日頭如尖頭椒一般火辣，五丈河、金水河等河流上空雲蒸霧罩，侯大勇從虎威軍軍營出來，跨過橋就欲回南城府弟。無意中看到陽光下金水河閃閃發亮，恍然間，河道和另一個世界的高速路頗為相似。
望著這一條河水，侯大勇勒住了馬頭，心裡一痛，猛然間又回到了另一個世界。
另一個世界女兒穿著童裝在公園草地上歡樂奔跑的身影，妻子小琳端著咖啡杯站在窗前凝望著的懶散姿態，還有父母家中淡淡地藥味。都成為侯大勇內心深處的一個癥結。總在不經意的時候，悄悄地濕潤著侯大勇的心靈。
這些親人就如高高在空中地風箏。飛得極高極遠，時而隱在雲層間，時而又露出依稀身影，全憑著細細的一條線連結在一起，侯大勇有時也在懷疑，隨著時間的推移，這條線會不會折斷？
林中虎跟在侯大勇身邊三年多，已經成為繼陳猛、杜剛、羅青松之後貼身護衛，侯大勇在橋頭停下來之後，他警惕地將手放在五虎上將弩之上，不停地觀察著周邊的情況。
橋對面，出現了一隊人馬，雖然是大熱天，這些人馬皆穿著厚重的皮甲。
兩支人馬迎頭相遇，侯大勇地一位親衛提馬上前，低聲而嚴歷地道：「前面的，讓開。」對面馬隊也有一名軍士上來，道：「這是韓將軍的馬隊，你們讓開」
這兩人說話都低沉而嚴歷，都沒有讓開的意思。
侯大勇見到這一支人馬，思緒立刻就從另一個世界中收了回來，從這一支人馬地穿戴來看，應是來自更北方向。
侯大勇知道來人是誰，提馬上前，大笑道：「是韓將軍嗎，多日不見，在下實在是思念得緊。」
對面也馳過來一匹戰馬，馬上坐著一位身體肥壯的將軍，他翻身下馬，雖然體肥卻也敏捷異常。
來者正是幽州節度使韓通，韓通原本是侍衛司親軍禁副都指揮使，也就是李重進的副手，但是，他與李重進向來格格不入，所轄人馬雖屬於侍衛司禁軍，卻多是青州兵，儼然成為一個獨立系統，當年就算是李重進也指揮不動他的人馬。
柴榮講究平衡之道，正因為韓通相對的獨立性，才讓其成為李重進的副手，其用意不言而喻，就是不讓李重進所轄侍衛司禁軍成了鐵板一塊。
韓通此人頗為忠厚，愛兵如子，只喜歡軍中之事，從來不滲合到朝廷中來，是一個比較純粹的軍人，也因為此，柴榮又讓他擔任著大梁總巡檢，負責著大梁城的社會治安。
大周軍北伐成功以後，韓通就被委以大任，成為幽州第一任節度使，他率領兩萬禁軍鎮守幽州，又招募了不少邊民組成團結兵，手下也就有三萬多人馬，憑險守著幽州，不時和契丹軍交手，他作戰極為穩重，雖沒有精彩絕倫地戰例，卻也是中規中矩，防守極嚴，沒有讓契丹軍佔到任何便宜。
在韓通的後面，就是滄州節度使袁彥，他手下也有二萬禁軍和一部團結兵。
五丈河將汴河、黃河以及滄州以北、幽州以南的拒馬河聯結成相通的水系，大梁城內的援軍、物資可以通過五丈河直接到達幽州地界。
柴榮和侯大勇正是以韓通、袁彥和五丈河，構築了縱深極寬的防線，防線構築好以後，幽雲十八州就成為了契丹人不可逾越的屏障，遼主耶律述律當年欲報奪取幽雲之仇，就只得繞道北漢來攻擊周軍，這給契丹軍的行動帶來了極大地不便，當趙匡胤率領著禁軍北上以後，交戰數月，契丹軍損失極重，耶律述律被迫撤軍。
自從這一戰之後，東北邊境雖然小衝突不斷，卻沒有出現大患，大周軍這才能夠放心地南下剿滅荊湖之地。
幽州是大周朝份量最重地一個邊鎮，韓通是最為重要的邊境節度使，如何用好韓通，又不讓其成尾大不掉之勢，是侯大勇極為關心之事。
韓通下馬之後，看著一身長衫地侯大勇滿臉帶笑地走了過來，就一撩衣角，準備跪下，不過，他這個動作慢吞吞的，就是想看看侯大勇是什麼態度。
侯大勇也極為配合韓通的動作，他緊走一步，扶著韓通，道：「老將軍鞍馬勞頓，真是辛苦了，走，在下在府中為老將軍備下薄酒，我們痛快地喝一杯。」
侯相掌權這一段時間，朝廷不斷地下旨，從鹽、茶開始，將各節鎮的財源一點一點地收走了，又下旨收回了六、七個支州，這讓不少節鎮都心有疑慮，韓通接到兩道聖旨，這才回到了大梁。
他萬萬沒有想到，進入大梁之後，就意外地遇到了侯大勇，此時他正想摸摸侯大勇的底牌，聽了侯大勇的邀請，便笑道：「久聞侯相府中有四方名廚，今天末將可有口福了。」
侯大勇挽著韓通的胳膊，笑道：「在下從小就愛各方美食，走到哪裡，總要帶幾個好廚子，嘗盡天下美食，是在下從小就有的心願。」
韓通也笑道：「有美食必有美酒，我在幽州王府的地窖裡，找到些沉年老酒，清洌甘醇，在下可不敢獨享，特意帶了十壇回來，準備讓侯相品嚐，今天我們可不醉不歸。」
兩人就下馬，挽著、胳膊漫步往南城區而去。
正要行至南城區，中心大道上飛來了一匹快馬，從馬上騎手的裝束來看，正是八百里加急的騎手。
侯大勇和韓通避讓到路邊，讓這匹快馬從身邊跑過，侯大勇看著韓通若有所思的樣子，便笑道：「八百里加急，定然是好消息，若在下猜得沒錯，南征軍已經攻陷了郎州。」
韓通從幽州出發已有半個多月了，一直坐在船上順水而下，並不清楚荊湖戰情，聞言道：「這麼快就拿下了荊湖？」
「十天前，楊樂和率長江水師在三江口全殲了武平水師，岳陽一失，郎州門戶洞開，澧州軍只能與南征軍決戰。」侯大勇對黑雕軍戰力極為自信，道：「南征軍皆虎狼之師，武平步騎根本不是對手，八百里加急信，定是報捷信。」
大梁城市場繁榮，不時遇上回鶻、粟特、吐蕃以及倭人，他們大多認識侯大勇，都恭敬地讓到路邊行禮致意。
走了沒有多久，身後傳來了急促地馬蹄聲，一位中書門下的小吏，騎著戰馬，飛快地趕了過來，他眼尖，瞧見了在步行的侯大勇，一邊翻身下馬，一邊興奮地道：「稟報侯相，南征軍打下了郎州，活捉了周保權。」
近十年來，大周國力蒸蒸日上，拒北漢、伐西蜀、征南唐、討黨項、戰契丹、滅荊湖，戰事雖有波折，卻每次都取得了勝利，這些勝績，大大的增強了大周百姓的自豪感，拓寬了大周百姓的胸襟，整個大梁都因為無數勝仗而充滿了蓬勃向上、躍躍欲試的活力。
隨著如郭炯等一批年輕人因為征戰而成為朝廷重臣，越來越多的少年郎開始投筆從戎，耗盡心血、苦讀十年博取的功名，哪裡及得上一戰成名、威震天下的誘惑。
古令中外，凡是一個國家如太陽般初升，必然有這樣一批熱血青年。
侯大勇看著熱情的人群，不由得回想起在另一個世界，志願軍在朝鮮，將最強大的敵人打得只能坐在談判桌上，舉國皆為之歡慶、為之沸騰，百年恥辱為了一雪，國民精神為之一振，大周朝如今的景象，倒與另一個世界有著三分的相似，只不過，還遠遠沒有達到另一個世界當時的境界。
侯大勇和韓通沿著街道走向南城，荊湖已平定的消息也不知從什麼渠道以最快的速度傳了出來，民眾的熱情就如火星落入了盛滿猛火油的大桶裡，瞬間被點燃了，城裡很快就出現了歡呼的人群。
看著歡呼的人群，侯大勇心裡冷靜異常，腦海中不斷地浮想起戰場上血肉橫飛的慘景，他低低地歎息一聲，低聲對韓通道：「殺人一千，自損八百，這些勝仗，都是兒郎們用命換來的，真是一將功成萬骨枯。」
韓通從軍數十年。自然知道戰爭的殘酷，道：「久在戰場之人，誰都不願意打仗，只是胡人凶狠，只有打他娘的。」韓通曾是柴榮親信，與柴榮可以說是無話不說，如今侯大勇雖說權傾天下，可是畢竟不是皇帝。因此，他說話也沒有太多忌諱。
街道上人越來越多，他們見到侯大勇，都恭敬地避讓到一邊，侯大勇一行人就如破浪的海船一般，在人群中分開了一條道路。
「是啊，有些仗不得不打，有些仗遲早要打。我們軍人的職責，就是打勝仗，而打勝仗地目的就是讓敵人不敢打仗。」
韓通哈哈笑了一聲，道：「正是如此，胡人亦怕凶人。打得狠了，他們就不敢來了。」
城南侯府，符英坐在主屋裡，小柳也跟著坐在下首。小梅則站在小柳身後，細細地為其梳妝。
小梅、小柳是符英的貼身使女，自從小蓮子死後，就跟在了符英身邊，數年時間，女大十八變，兩個女子都長成了風姿綽約的少女。符英看著小柳的眼光頗有些複雜，即有疼愛。又有憐惜。梳妝完畢，小柳站起身來，已是一身貴族女子的裝束。
上身著短襦，下穿著長裙，而這短襦是按照唐人習慣所特定，除了有短的特點外，還用了袒領，袒領始現於唐朝宮廷的嬪妃和鼓舞會者。裡面不穿內衣。將柔軟袒露於外，這樣不僅可以顯露出頸部地曲線。還可以展現柔軟的健美。
只是晚唐以來，女子服飾漸趨保守，這種袒領只有世家女子在正式的場合才穿。
與短襦相配的，是帔帛，所謂帔帛，由輕薄的紗料製成，帛上常繪有圖案花紋，極為柔美富麗。
「小柳，走兩步看看。」
小柳神情間有些羞澀，就在符英面前走了幾步，行走間香風習習，衣袂飄飄，綽約風姿更是顯露無疑。
符英站起身來，取過一個用來著色的小毛筆，在小柳嘴唇上輕輕畫幾筆，然後退後幾步，細細地看了看，笑道：「真是人靠衣裳馬靠鞍，小柳這一打扮，真是美若天仙了。」
「娘子，我。」小柳剛想說話，符英打斷道：「現在還娘子，重新來。」小柳張了張嘴，羞答答地道：「母親。」
符英脆生生地答應了一聲，便伸手牽著小柳的手，讓小柳坐在了身邊，小梅則依然站在一旁侍立著。
「韓家也是世家大族，你嫁過去也不吃虧，女人遲早都要走這一條，剛才得到報信，韓通老將軍不久就要到府上，我已派人去請韓公子，等一會，你就和我一起出去。」
小柳對於未來一片茫然，在這個時代，使女的地位極其低下，任由主人買賣甚至打殺，如今她突然就成了侯大勇和符英地義女，又要去嫁給幽州節度使韓通的兒子，大富大貴驟然而至，她一時如覺夢中。
站在身後的小梅同樣神情複雜，她和小柳一起來到了侯府，如今小柳成了侯大勇和符英的義女，身份也由使女變得高貴無比，只是此去是禍是福，實在讓人擔心。
這時，秦家河出現在門外，他滿臉帶著笑，道：「侯相和韓將軍已經進了院子，我已派人去請韓公子，他人很快也就會到。」
小柳聞言，神色一黯，將頭低了下去。
符英寬慰道：「男大當婚，女大當嫁，這是千年古訓，韓天祿是韓將軍長子，前年妻子病死，就一直沒有繼弦，真是一個情深義重之人，你嫁過去，也不至於虧了你。」
小柳低聲道：「娘，母親，這我知道。」
符英笑著看了看站在一旁的小梅，道：「小梅年齡也不小了，等小柳嫁出去以後，我也給你找一個好婆家。」
小梅沒有料到符英會說起自己，頓時羞得滿臉通紅，道：「小梅不想嫁人，我要一輩子伺候娘子。」
符英微微笑道：「哪有女子不嫁人地道理，我們三人名為主僕，其實就如親人一般，我定然給你尋個好人家。」說到這裡，符英臉上微微帶笑，小梅、小柳侍候阿郎數年，兩女子仍是處女之身，阿郎到真是的不是太色。
侯大勇和韓通已經在大廳裡坐定。
侯府有兩種宴會方式，一種是大廳，擺放著茶几，這是傳統的中原用餐方式，主要用來招待朝廷的重臣；另一種小廳裡，擺放著胡桌，主要用來招待親信們，比如孟殊、杜剛、郭炯等人到侯府用餐，一般就用這種大圓子。
韓通是鎮守幽州地重將，自然坐在了大廳，侯大勇很隨意地坐在了韓通對面的茶几之上，下首還留著兩個位置。
過了一會，時英也來到了大廳裡，他一身戎裝，滿臉是大汗，向著侯大勇和韓通行過禮，就坐在了侯大勇下首。
韓通在侍衛司任副都指揮使之時，時英不過剛到樞密院，只一位職位極低的小官，幾年時間，時英搖身一變，成了禁軍汴河水軍的主帥，還兼著宋州節度使，其地位和韓通不相上下，這就令韓通有些不爽，當時英向韓通行禮之時，他就大大咧咧地坐著受了一禮。
時英在心中大罵道：「這個韓瞠眼，仗著資歷老，好生無禮。」他用眼睛瞟了一眼侯大勇，按納住怒氣，不露聲色，面帶笑容地坐在了侯大勇下首。
這時，一盆盆熱菜便送了上來，侯大勇知道韓通行伍出身，喜歡大碗肉大碗酒，便讓最長於做湯的黃老六燒了牛肉湯、羊肉湯，又讓西蜀廚師弄了鹵了數條豬腿，這些香氣撲鼻的大菜端上來以後，一路顛簸而入大梁的韓通肚子便「咕、咕」叫了起來，韓通雖然直爽，脾氣也急燥，可在侯大勇面前，他可以說粗說，但大禮上卻不敢造次，只能嚥著口水看著侯大勇。
侯大勇面帶著微笑，穩坐如泰山。
韓通看著自己下首的空位，暗道：「此人是誰，居然如此大膽，讓侯相等著。」
侯大勇彷彿讀懂了韓通心思，指著空位，笑道：「此人韓將軍很熟悉，很快就到。」
在韓通孤疑地眼光中，管有秦家河帶著一位後背略駝的年輕人走進了大廳，韓通眼睛頓時瞪直了，來者正是其子韓天祿。
韓天祿正在府中用餐，聽聞侯相召見，不敢有違，便惴惴不安地來到了侯府，進入大廳見到了父親，心中略安。不過，韓天祿是開封府尋常巡官，官小權輕，本無資格和侯相等朝廷重臣一起用餐，心裡仍然著實納悶。
酒過三巡，韓通滿臉通紅，也就少了些戒心，和侯大勇大講如何在幽州數敗契丹兵，韓天祿聽其父話裡漸漸少了些分寸，粗話亂飛，他暗自著急，卻不敢出言相勸。
侯大勇和韓通議論了一會兵事，轉換了話題，道：「韓將軍威震東北，正所謂虎父無犬子，令郎素來多智，在開封府實在屈才，我已令樞密院調令郎至汴河水師任行軍司馬。」
韓天祿背有些駝，被市井小兒稱為「橐駝兒」，雖然他收拾了東城趙無賴以後，沒有人敢當著面喊他綽號，可是韓天祿心裡明白，市井小兒背後定然仍在叫他為橐駝兒，聽聞要調其至水師，不禁心中暗喜，隨即想起什麼，心中卻又出現些陰影。
韓通這才明白汴河水師大帥時英為何也坐在這裡，他看了一眼時英，對侯大勇道：「恕在下冒昧，犬子並不長於水戰，不若跟著我到幽州。」