第三百三十六章蕩盡群雄（十三）
沖天炮留在空中的紅色煙霧，久久都未消散，在一片白雲的天空中分外耀眼。
楊樂和站在船首，平靜地看著遠遠在前方的戰船，又細細地看了看兩岸景致，這才對沈懷鏡道：「大軍前鋒已經接近了岳陽地段，武平水軍的阻擊再所難免了，我們順江而下，佔足了地利，他們只能騷擾，不敢全力決戰。」
沈懷鏡對於水軍實在外行得緊，他並不插言，只是隨著楊樂和的目光注視著前方。
不一會，一名軍官快速地跑了過來，道：「稟報將軍，前鋒軍已經與武平水軍接仗，武平水軍有九條戰船。」
「果然是來騷擾。」楊樂和道：「趕走他們，不要猛追。」
傳令兵走後，沈懷鏡就見楊樂和所在大船上旗幟不停地揮舞，隨後，不少大船都開始揮動旗幟。
這些旗語看上去甚亂，其實卻沒有任何重複，步騎軍也有旗語，只是步騎軍的聯絡比水軍方便，旗語並不是主要的聯絡方式，所以步騎軍的旗語相較水軍旗語就要簡單得多。
楊樂和看著船隊漸漸變化了隊形，臉上嚴肅的表情這才鬆懈下來，他對著沈懷鏡道：「天快黑了，前方不遠處就是我們的望城水寨，我們去那裡紮營，以後，望城水寨就是水軍大本營了，從水寨出發，只要兩個時辰，就能看到岳陽城。」
沈懷鏡不由得道：「這麼近，若武平水軍偷襲，如何是好？」
楊樂和笑道：「我們處在上游，武平水軍逆流而行。只怕費力不討好。」他笑得很是開心，卻並無嘲諷之意。
沈懷鏡也就自嘲地笑了笑，道：「別說隔行如隔山，同是打仗，步戰和水占也有這麼多不同。」
楊樂和一邊和沈懷鏡閒聊，一邊注意看著前方玄龍船上的旗語，那是前鋒指揮官的坐船，突然。他臉色再度嚴肅起來，道：「前鋒翻了一條船。」
沈懷鏡瞪大眼睛看著前方的大船，前面的大船看上去就如玄蛟船一般，頂層上有兩面旗幟不斷地變幻著形狀，雖然極小，由於顏色分有，卻亦看得清楚，沈懷鏡對這些複雜的變化。就如文盲看到厚厚的一本書，雖然明知裡面全是文字，卻一個也認不得，只有在一旁乾著急。
大周南征水軍前鋒軍有二十多艘戰船，組成了第一梯隊。這些戰船除了一艘玄龍船和兩艘玄蛟船以外，皆是輕快地蛇船，蛇船船體修長，能裝二十多人。以速度快著稱。
前鋒隊玄龍船上的指揮官黃東站在船首，仔細觀察著武平水軍的戰船，而武平軍船隊的一名黑衣男子，正站在船尾，對黃東對視。
武平水軍的大船名為「余皇」，余皇之名來自春秋時代的一種大船，這種大船多年來縱橫江河，立下了無數戰功。後來雖然敗給了楚國的新式戰船，但是余皇之威名，還是流傳了下來，武平類似於玄龍船的大船，就取名為余皇。
此時和六艘大周軍蛇船交戰地便有一艘余皇和七艘冒突船，這也是一支用於偵察的武平水軍，他們悄悄逆流而上，隱藏於長江邊上的一條小支流上。看到了大周水軍前鋒出現。便順著支流出現在長江之上，向大周前鋒軍側翼衝了過去。
余皇船和冒突船出現得極為突然。大周前鋒軍一下就被攔腰切成兩斷，兩軍混在一起互相用箭、弩攻擊對方，很快，雙方就用上火箭，意圖燒燬對方船支。
指揮余皇船的是武平大將張從富的幼子張景定，他站在余皇船尾，看著上游連綿不斷的船隊，不禁倒吸了一口涼氣，他立刻下令道：「全速向下，盡快脫離戰鬥，不可戀戰。」
軍令傳下之後，余皇和冒突船便全速向下。
余皇號只比玄龍號略小一些，卻比玄蛟船大得多，從側翼衝出來之時，已將一艘蛇船撞翻，蛇船上二十多名軍士在水中一沉一浮，好幾人撞在隨後而下的船上，轉眼間便丟了性命，其餘軍士則拚命地向其他的蛇船游了過去，好在武平船隊地軍士正在和周軍水師對射，沒人理會落水的軍士，否則，這些軍士一個都難逃活命。
張景定下令之後，大多數武平戰船就開始掉頭而下，一條冒突船被蛇船用好幾支柄鉤槍連在了一起，無法掉頭而下。
蛇船和冒突船相差不大，只是冒突船要略高一些，不過並沒有高到阻礙通行的地步，蛇船上的軍士們爭先恐後地朝冒突船跳了過去，兩船各有二十多名軍士，正所謂狹路相逢勇者勝，四十多人在搖擺不定的冒突船上拚死力鬥，
小船上地打鬥，不比得陸地之上，陸地之上打不贏還可以退，小船上打不贏只有跳水，這長江水面寬闊，水流喘急，後面又有無數戰船，跳水和『自殺』也沒有多大的區別，因此，船上四十多人都存了拚命之心，兼之船小，根本沒有閃避之地，只能拚死力抗對手。
戰鬥極及殘酷，每一刀下去，都會出現一片血光，船上慘叫聲不斷，斷手、殘臂掉得滿船都是，好幾顆被斬下來的人頭被踢得滾來滾去。
很快，船上戰鬥已見分曉，大周軍士取得了勝利，不過，他們也損失慘重，折了十幾人，剩下的也個個帶傷，活下來地七、八個大周軍軍士毫不客氣地將武平軍士的屍體都拋向水中。
張景定是將門之後，向來眼高於頂，從來不肯吃虧，見狀怒不遏，大聲下令道：「船上弩手全部過來，將那幾個周兵全部射死。」此時，余皇船已經全力向下，與連在一起的兩條船越來越遠，張景定不覺心中煩燥，看到了一名軍士動作遲緩，飛起一腳，道：「真是沒用的傢伙。」
幸好張景定發令極時，兩條小船還要強弩的射程之內，一陣弓弩響過，正在拋屍的周軍軍士被射倒了兩三個，其餘的軍士見狀不好，緊緊貼在船舷之上，躲避著疾奔過來的弩箭。
武平船隊全速逃走，大周船隊並不追趕，只是順水緩緩而下。
幾位前鋒營將校圍在黃東身邊，七嘴八舌地道：「黃將軍，快下令追吧，他們要逃掉了。」「黃將軍，快發射投石車。」「不發投石車，用西蜀連弩給他來一下也行。」
黃而面色平靜，看著漸漸遠去地武平水軍，道：「不得擅發投石車和西蜀連弩，違令者斬。」
一位傳令兵跑了過來，道：「楊將軍再令，前鋒不准追擊，進望城水寨紮營。」
黃東掃了眾副將一眼，道：「投石車和西蜀連弩是長江水師的秘密武器，豈能在這等遭遇戰中洩露出去，兵者，詭道也，武聖之言各位還需三思。」眾副將看著遠去的武平戰船，都心有不甘，不過黃東有令，眾將也只得依令而行。
水寨實際上分為兩個部分，一部分是旱寨，另一部分停船的水寨，大周水軍全部進了望城水寨，天也就完全黑了下來。
水師眾將來到了楊樂和帳中，沈懷鏡掛著參軍之名，也來到了大帳之中。水師前鋒官黃東行過軍禮，大聲稟報前鋒軍交戰情況。
「武平水師余皇戰船一艘，冒突船八艘，突然從支流衝入了前鋒軍，撞翻蛇船一艘，我軍亦繳獲一艘冒突船，此戰，前鋒軍折損四十五人，敵軍損失應與我軍相仿。」
楊樂和面色沉靜，問道：「武平水軍戰力如何？」
黃東面帶不屑地道：「武平余皇船大小和玄龍船接近，我軍繳獲冒突船後，余皇船曾經向蛇船發射了一輪弩箭，我看得仔細，船左舷只有數架床弩，船上安有拍竿，卻沒有投石車。」
楊樂和讚許地道：「黃將軍臨機處置得極好，沒有暴露我軍實力，卻將敵軍虛實探了一個大概。」
黃東又道：「只怕敵軍已經見到了玄龍船船首的投石車。」
「無妨，他們是只知其一，不知其二，絕對不會想到投石車在水戰中的妙用。」
楊樂和站起身來，道：「投石車利於遠戰，近戰就成了擺設，反而不如拍竿歷害，就算是遠戰，一架投石車並不能發揮多大作用，需要幾十條戰船一齊發動投石車，這樣敵軍才無法躲避。」
他在帳中轉來轉去，似乎在思考什麼問題，手下將領們都看著臉如黑石一樣的楊樂和，沒有敢出聲相擾。
也不知繞了多少圈，楊樂和停了下來，道：「我軍水師只有完全展開，才能充分發揮投石車的作用，三江口江面寬闊，江流緩慢，是最好地決戰之地，我們一定要想辦法在三江口和武平軍決戰，徹底消滅武平水軍，控制洞庭湖，武平也自然無力抵抗南征軍地進攻。」
沈懷鏡再一次對楊樂和刮目相看，從這等部署來看，楊樂和不僅是一員勇將，也是一員智將，他對戰局把握得極好。
「我如今最擔心武平水師龜縮不出，或是退入三江口以南的狹窄江南，如果那樣，就算我們將武平軍消滅，也會延識時間，還會受到不必要地損失。」