第一百九十四章廟堂之高(二十二)
夜已深，楚州城一片黑暗，沒有燈光跳動，沒有夫妻呢喃，沒有小孩哭鬧，沒有看門狗狂吠，只有零星的慘叫聲、重傷軍士的呻吟聲、軍營裡此起彼伏的鼾聲。
血腥、濃重得讓人窒息的血腥，鋪天蓋地籠罩著楚州城。幾匹快馬在城中奔馳，馬上是中軍傳令兵，他們一邊奔跑，一邊大呼：「屠城結束，各軍回營。」
各、軍、回、營，這幾個字在血風中漸漸遠去，隱隱約約又在城內迴盪。
城南有一個乾淨整治的小院，為都監鄭起業居所，柴榮入城後，就暫時住於此。其實，城內最好的院落為防禦使張彥卿的府弟，只是張府人口頗多，大屋小廳血腥氣太重，而鄭起業是都監，家屬均為人質在南唐主手中，府裡只住了一個小妾和三個奴僕，人少，血腥氣就稍稍少一些，軍士們提水沖掉地上的血跡，燃起禪香，鄭起業的院落就恢復了往日的雅致和乾淨。
在鄭府的大廳裡，擺了七八張桌子，每張桌子前都有一個燒鍋，燒鍋下面是做工精緻的小鐵爐，鐵爐裡燃燒著紅通通的木炭，燒鍋裡盛著暗灰色的熱湯，在炭火的燒炙之下不斷地翻滾著，破裂的氣泡中散發出令人垂涎欲滴的羊肉香味。
柴榮專心致志地吃著肥嫩的羊肉，似乎沒有理睬眾臣的激烈爭論。
范質是老資格的宰臣，雖說大周朝實行的是首輔宰相輪換制，可是憑著其資歷，他在幾位宰相中說話仍然最為份量，他不緊不慢道：「契丹新主耶律述律年少執政，朝政頗為荒廢，據傳他每夜招來眾臣酣飲。經常是通宵達旦，第二天白天才起床，遼人稱之為睡王。遼之燕王牒蠟被殺以後，繼燕王牒蠟鎮守幽州的是南京留守蕭思溫，蕭思溫是公主駙馬，為人不修邊幅，最是怯懦無能，此時。正是奪回幽雲十六州的大好時機，正可謂機不可失，失不再來，若錯失良機，等到遼人恢復了元氣，則北伐定然難上十倍。」
范質所說之事，涉及在遼國的內亂：內亂始於遼太宗耶律德光之死，耶律德光當年率失兵攻入大梁之後。滅了後晉，耶律德光卻在北歸路途中，病死在河北在殺狐林，南院大王耶律吼、北院大王耶律翰共同擁立永康王兀欲為帝，是為遼世宗。而遼國述律太后喜愛幼子李胡，擬立為帝，太后、李胡率軍與遼世宗戰於潢河，遼世宗勝利。不過亦留下許多暗流和政爭，最後遼世宗也被謀殺，於是睡王耶律述律即位，他即位以後，又殺掉了密謀反叛的燕王牒蠟。
大週一向以遼國為主要敵手，因此，眾位大臣對這一段歷史都知之甚深。不過，相同地歷史因為不同人來解讀。也會有不同的看法和結論。
侍衛軍主帥李重進是皇親，更是重將，他素知遼軍的戰鬥力，和范質兩人意見完全相左：「遼人朝政雖然有些亂，可是遼軍軍威極盛，遠非南唐、西蜀所能相比，我軍如果要北伐成功，必須要動用最精稅的人馬。還有分兵防守南部邊境。中原腹敵只怕空虛異常，若此時北漢軍從澤州南下。直襲大梁，和遼軍形成夾擊之勢，則大周朝就十分危險了。」
李重進加重語氣道：「我的意見仍是先南後北，趁著我軍接連攻克楚州、揚州、濠州的威勢，掃平南方，然後再攻打西蜀和北漢，等到中原大定，我軍再和遼人決戰不遲。」
范質不以為然地道：「大週四面皆敵，不論先南後北還是先北後面，如終要面臨兩線作戰甚至三線作戰的困境，如將軍所言先南後北，在南線作戰之時，若遼軍和北漢軍南下中原，我軍豈不是也會陷入兩線作戰？」
李重進向來心高氣傲，只是此時有陛下在場，說話者又是老資格宰相，他才沒有發出尖酸之語，不過，范質話音剛落，李重進似笑非笑道：「這四年，我軍先和西蜀決戰在鳳州，然後三戰南唐，怎麼沒有見到北漢軍和遼軍南下？」他鼻子輕輕哼了一聲，道：「北漢劉崇若沒有遼人支持，早就被我軍的滅掉，所以，北漢和遼人也算得上唇齒相依，所以我敢肯定地說，我軍若攻打遼人，北漢必然出兵。但是，我軍攻打南唐，和遼人沒有利害衝突，他們自然不會出兵相助。」
北漢是大周地世仇，北漢主劉承均依靠著在契丹軍的保護，佔據了山西，就如一把長弓一樣對準大周朝的軟脅，隨時都有可能制大周於死敵，因此，李重進的假設極有道理。
柴榮登基之時年僅三十三歲，稱帝后在高平打敗了北漢和遼的聯軍，由此信心大增，滿懷雄心壯志，道家高人陳摶通過無極圖，算定柴榮在位三十年，柴榮更是信心百倍地許下三十年帝王鴻圖：「十年拓天下，十年養百姓，十年致太平」。
為了達到十年拓天下的目標，柴榮和范質、王樸等等心腹重臣多次探討平定天下的戰略，關於平定天下的戰略，重臣們分為「先南後北」和「先北後南」兩派，戰略方向事關全局，重臣們互不讓步，已經爭論過數次，柴榮鼓勵雙方爭論，但是一直沒有明確自己地主張。
范質是堅定的「先北後南」派，王樸、李重進、趙匡胤是堅定的「先南後北」派，王薄、張永德並無定見，時常在兩派中游離。
范質和李重進激烈交鋒之時，殿前司主帥張永德只顧低頭吃菜，對戰局不發一言，張永德的夫人就是著名的壽安公主，與壽安公主性格相反，張永德性格頗為優柔寡斷，因此，在前線地殿前司禁軍實際上是由趙匡胤指揮，對於「先南後北」還是「先北後南」這種涉及全局的戰略，他沒有自己成系統的認識，聽雙方爭論。一會認為范質有理，一會又認為李重進有理。
趙匡胤見張永德並不發言，看到柴榮的眼光掃向自己，就道：「在下覺得統一天下還是先易後難為妥，遼軍戰鬥力甚強，如果我軍不能迅速破敵，而與遼軍僵持不下，南唐、西蜀極有可能趁著中原空虛之際。出兵襲擾邊境，我軍分兵應付，局面難免就會糜爛。南唐、西蜀相對較弱，只要滅掉南唐、西蜀等南方勢力，再掉頭北上，此時可以利用南方充裕地錢財物質，為北伐提供軍資，這樣我軍必然實力大增、勢氣如虹。破北漢也就順理成章。」
侯大勇以前沒有參加討論過這種事關全局的戰略，因此沒有急於發言，只是靜靜地聽。
當趙匡胤說完之後。侯大勇心道：在另一個世界地歷史中，趙匡胤就是按照先南後北的戰略，平荊南、西蜀、南漢和南唐。最後又滅掉了受到契丹人保護的北漢，基本實現了統一，可是北漢滅亡之後，宋人從此與契丹全線接壤。也就失去了緩衝之地，北方邊患由此興起，高梁河、歧溝關等戰役慘敗之後，宋軍在北方全線被動，僅能自保。從此，北方邊患不斷，隨後，黨項建國。女真興起，宋朝被輪番欺凌，最後，蒙古崛起於大漠，橫掃了亞歐大陸，滅國無數，宋亦不能免，終被來自北方的遊牧民族所征服。
想到這裡。侯大勇神情就有些凝重。
柴榮把目光轉向了侯大勇。道：「侯愛卿，你怎麼看此事？」
侯大勇雖是新任的宰相。但是在朝中時間極短，率軍來到楚州以後，除了獻計用火藥破楚州城以外，基本上沒有對國事發表意見，此時，柴榮點名，侯大勇也只有拿出自己的觀點。
侯大勇來自現代社會，對於判斷歷史發展方向上，比范質、李重進、趙匡胤等人有先天地優勢，他知道在座每一位重臣的觀點，都有可能影響了社會歷史地發展，因此絲毫不敢怠慢，他深吸一口氣，再緩緩吐出來，這才道：「總體上來講，臣贊成先北後南的主張。」
范質是孤獨的「先北後南派」，見侯大勇開宗明義的支持自己，嘴角露出一絲微笑。
高平之戰時，李重進的地位遠遠高於侯大勇，曾短暫地做過侯大勇的上司，不過，侯大勇很快就被柴榮調到了張永德地手下，當時張永德和李重進地矛盾極為尖銳，已經到了水火不容地地步，李重進頗為惱怒侯大勇由侍衛軍調至殿前司，曾經藉故多次刁難過侯大勇。
李重進萬萬沒有想到，數年時間，當年地一名中級軍官居然一躍而成為了皇親國戚，官職也是一升再升，不過五年時間，就由黑雕軍都指揮使變成了大周朝宰臣。此時，聽到侯大勇的表態，李重進英俊陰冷的臉頰輕輕抽動了數下，隨即又平靜了下來，此時的侯大勇已非吳下阿蒙，輕易樹強敵是極為愚蠢地。
「臣所說的先北後南，準確來說應是先北後南再北，分四個步驟，第一步，掃平長江以北的殘敵，趁勝奪取舒州、蘄州、黃州等地，徹底將南唐勢力趕到長江以南；
第二步，集中我軍主力，奪取幽雲十六州，只要能夠奪取這十六州之地，以此為屏障，遼人就難以輕易躍馬中原，臣所說的向北，主要就是奪取十六州這個戰略要地，而不是與遼人決一死戰；
第三步，穩住北方之後，就可以再次揮軍南下，先攻稍弱地西蜀，次攻南唐、南漢等南方勢力，南方大定之後，再返身向北；
第四步，統一天下之日，便著手與遼人決戰，此時挾全國之人力物力，周軍必將縱橫大漠。」
侯大勇說到這裡，站了起來，提高聲音道：「不出十年，陛下必將掃平天下，建立不朽之功勳。」
柴榮不動聲色地聽完侯大勇的陳述，仍然沒有表態，他自己動手，舀起一碗滾熱的肉湯，隨意道：「今天這羊肉湯還真香，大家別愣著，都喝一碗吧。」柴榮是馬上帝王，多年軍中生活讓其形成自己動手的習慣。特別是在重臣議事之時，柴榮特別不喜歡太監、宮女站在身後，總是把他們趕到屋外等候。
范質等眾臣也依葫蘆畫瓢，舀起了肉湯，一時之間，屋內「呼哧」聲不斷。
柴榮放下湯碗，這才詢問范質，道：「范相。侯相之策你意下如何？」
范質身材瘦高，面貌清秀，穿著寬大的紫色官服，頗有些仙風道骨，「侯相之策甚合臣意。」
柴榮又問，「李三郎，你意下如何？」柴榮是太祖郭威的養子，李重進的郭威的外甥。柴榮未稱帝前，一直以「李三郎」稱呼李重進，此時如此稱呼，也是親近之意。
李重進相貌和黨項房當族鷹帥房當明有些相似，都有一隻鷹鉤之鼻。盯著人看時頗有威勢，李重進把頭稍稍揚起，道：「幽雲十六州是戰略要地，在此地地爭奪戰必定十分激烈。等同於和遼軍決戰，我軍必然要集中大量精稅於此，我還是哪個意見，若北漢軍趁機南下澤州，或是南唐軍趁機渡河而擊，我軍必定被動，這個問題若不能妥善解決，匆忙北上實在不智。」
在侯大勇知道的歷史中。柴榮選擇了先北後南的戰略，而趙匡胤最終選擇了先南後北的戰略，侯大勇從內心深處是支持柴榮的抉擇，他不願意和李重進糾纏在這些細節之上，走到大廳中間，取過一塊黑木炭，幾筆就畫出一個簡要的地形圖，指著圖道：「中原是否穩定關鍵在於北方是否穩定。北方不穩的主要原因是由於石敬瑭把燕雲十六州割讓給契丹。使中原失去靠山而芒刺在背，因而難以得到安寧。中原要統一。必須要拿奪回燕雲十六州。」
侯大勇拿起木炭，在地上畫了一個大大的圈，圍住燕雲十六州，語氣有些激昂，道：「燕雲十六州，是所有戰略地重中之重，比西蜀、南唐重要十倍，失掉了燕雲十六州，中原毫無屏嶂可言，契丹鐵騎就可來去自如，而我們卻要費盡腦汁耗費大批軍隊搞防守，被動不堪，這也是石敬塘最可恨地地方。」
侯大勇在靈州帶兵之時，養成了揮手習慣，這是大人物決定重大事項常用的手勢，此時說到興致處，右手不禁又抬了起來，可是立刻意識到坐在對面地是大周皇帝，就把右手放在腿邊，道：「南方諸國並非鐵板一塊，他們各自為政、互相牽制，根本不能對大周形成威脅，北方一平，南方自可傳徼而定。至於北漢，臣也認為不足為懼，高平之敗已讓其稅氣頓時，這數年來，劉承均始終龜縮在太原，再也不敢南下，而延州軍、靈州軍等西北諸軍在其側翼，東南的潞州李筠部實力也是不俗，若北漢軍當真敢於南下，諸軍夾擊之下，只怕北漢軍佔不到任何便宜，根本不用中央禁軍出面。」
侯大勇講完，對著柴榮道：「臣愚昧，所說為拋磚引玉，請陛下明鑒。」
柴榮長聲大笑，道：「侯相之言，句句都說到了朕的心窩裡。」柴榮對眾臣道：「眾愛卿所言，均為金玉良言，朕一直沒有表明態度，今日侯相所獻之策，就算是我的態度，先北後南是國策，就於今晚定下，不必再議了，至於具體執行，則由樞密院精心疇謀。」
李重進心中猶有不服，又見侯大勇受到陛下的推崇，臉笑容就一點一點陰了下來。
趙匡胤爽快地笑道：「天下大定之時，楚州夜談之盛事，必將流傳千古。」
第三天，大周軍就開始南下，掃蕩南唐在長江以北地殘兵。
大周禁軍尚槽運河道南下，三天後來到了揚州，然後向東到泰州，再到鑾江口。
來到鑾江口時，右武衛大將軍李繼勳率領著大周軍舟師早已列陣於長江之上，正在等待著與南唐水師決戰。
侯大勇來到大周以後，長期在北方作戰，還沒有機會接觸到水軍，今日一見，不覺吃了一驚，大周水師規模之大，遠遠超過他的想像。
大周舟師共百餘船，分為三種：
一種是巨型戰船，名為玄龍船，是從隋代「五牙」戰船演變而來，當年隋將楊素滅陳時動用的「五牙」樓船，就是無可置疑的巨艦了，隋之「五牙」樓船高達30米，有船樓5層，擁有800人的海量吞吐，上面安置拋石機用於遠程攻擊。隋朝水軍在信州岸邊與陳水師對陣之時，「五牙」船拋出地大石擊碎陳艦十餘艘，陳水師為之膽寒，遂大敗。
另一種是體型稍小一些的戰船，樣式和和玄龍船相仿，名為玄蛟船，玄蛟船仿製於隋之黃龍船，可容納士兵百人，在吃水較淺的河岸行駛，比玄龍船更為靈活，是大周水師的主力船艦。
另外還有各式各樣地小型船支，比如平乘、蒙沖等等船。
李繼勳水師陣形嚴整，六艘玄龍船一字排開，船上戰旗隨著江風發出「獵、獵」聲響，戰船前端、後端均設在投石機，就如近代戰船上的前甲、後甲火炮一般，船舷站著一些身穿籐甲的弓弩手，這些弓弩手同時又是格鬥兵。在玄龍船兩側，是五十多艘玄蛟船，玄蛟船的裝備和玄龍船幾乎一樣，只是略小一些，在玄龍船、玄蛟船兩種主力戰艦周圍，還有一些平乘、蒙沖等只能乘坐十數人的小船。
柴榮性格認真，辦事喜歡事必躬親，到了鑾江口，根本不休息，堅持要上戰船，眾臣也勸阻不了，只能看著威風凜凜的陛下上了戰船。大周水軍紀律嚴明，主將、副將不能同時上一條戰船，這條規距是柴榮親定，他自然要遵守此項規定，侯大勇和趙匡胤等分別上了另外的玄龍船，而范質、李重進諸人沒有上船，率軍守衛在岸邊。
范質小時候被落水，差一點喪命，從此不敢下水，此時，看著對岸的戰船和滾滾長江水，不覺雙腿發軟。
侯大勇上船之後，立刻由都指揮使鄧鐵陪著巡視整條戰船，鄧鐵長於淮河，是大周水師地元老，他所在的戰船是大周水師第二大戰船，最大容量在千人以上，不過為了保險起見，每條船限裝八百人。
侯大勇雖然是陸軍特種部隊的指揮官，對大型戰艦並不熟悉，但是特種部隊裡有內河巡艇，有一段時間，特種部隊在太湖基地訓練之時，天天就伴著這兩隻巡艇，對船隻構造略知一二，在玄龍船巡視過程中，有什麼不明白的地方，馬上向鄧鐵詢問，鄧鐵是個言語爽利的戰船專家，又頗會比喻，往往幾句話就把複雜的問題說清楚。
因此，侯大能對大周戰船有一個初步的判斷：大周造船技術已經相當精良，船身普遍使用鐵釘釘合，用石灰桐油添塞船縫，因此，結構十分堅固和嚴密。此外，戰船還廣泛使用了輪槳、水密隔艙和水羅盤。輪槳的樣子很像水車，安裝在船舷兩側，每對為一車，以軸相連，水手踩動軸上地踏板，軸轉帶動輪槳划水，推進方式極為有效。水密隔艙技術，則利用彼此隔絕地船艙，使漏水的艙室不至輕易危及整條船地安全，這項技術至今仍是船舶不可或缺的。
有了這個初步判斷，對於馬上開始的水戰，侯大勇多多少少增添了一些信心，他站在玄龍船頂部平台，觀看李繼勳率領水軍出戰。
長江下游水面寬闊，既是天塹，又是水軍一決高下的良好戰場，長江對岸，南唐船隻也列陣等候，不過，南唐艦船顯然準備不足，雖然有數十艘戰艦，卻沒有大型艦船，最大一艘不過僅僅相當於玄蛟戰船。
指揮船上戰鼓大作，五色彩幟不斷變化，一艘玄龍船、二十艘玄蛟船以及四十式各式小船在江面排成一列，緩緩向對岸攻去，玄龍船、玄蛟船上的投石機、床弩已全部準備就緒。