第一百九十二章廟堂之高（二十）
因屍體找到之後，開封府二尹鄭起從維護大梁城穩定的角度出發，立刻為了因之死定性：這是一起醜陋的情殺案。
大梁各大寺廟或多或少聽說過了因的劣跡，而城中和了因有染的貴婦對此事更是心知肚明，因此，開封府為此事定性之後，了因便徹底從大梁城裡消失，就如從來沒有存在一樣。
鄭起和東、西、南、北四城尉並沒有就此罷休，這一夥殺手既然能越過高牆輕易殺掉了因，當然也能神不知鬼不曉地殺掉許多重要人物，因此，絕對不能讓這伙殺手安然地呆在大梁城內，說不定哪一天就會鬧出更大的事端。城尉王真命令手下把天靜寺二十多名僧人帶到衙門，還沒有審問，二十多名僧人突然同時上吐下洩，不到半個時辰，僧人們七竊流血而亡。鄭起得知此消息，驚得手腳冰涼，僧人們一死，了因之死就成為永遠不能揭開的懸案，而死在衙門內，更把開封衙門陷入了極為不利的位置。
侯大勇聽到此消息，卻並不吃驚，當日他的心中也產生過如此殺機，只是審問了因，才知道在天靜寺裡，只有了因和被殺的知客僧兩個人是西蜀奸細，其他僧人並不知道內情，這才放過了天靜寺眾僧人。這一次眾僧人被毒殺，定是與了因有染的貴婦為了掩蓋醜聞所為。
王樸知道了天靜寺慘案。勃然大怒，城尉王真就成為替罪羔羊，被捕於獄中，等待陛下最後裁決。至此，了因事情也有了一個不是結束的結束，侯大勇對於這樣的結局自然也感慨連連。
大梁城為了這些鳥事弄得滿城風雨，在南線戰場上，大周禁軍苦戰楚州不下。傷亡慘重，將士們的鮮血染紅了寬闊的護城河，柴榮被迫命令增兵楚州。
二月六日，一支軍隊從大梁出發，直奔淮南而去，中軍旗幟上繡著一個大大地「侯」字。
在大梁城內無所事事的呆了近一個月，其間還發生了令人沮喪萬分的事情，想到躺在棺木中永遠不會甦醒的春蘭。侯大勇不禁意氣消沉，人死如燈滅，所有對與錯、悲與喜，對於春蘭來說都成了過眼雲煙。
接到聖旨以後，侯大勇就帶著一萬援軍離開了這令人厭惡的大梁城。
楚州西面是大湖。又扼著槽運之地，位置頗為重要，是南唐與大周爭奪的一個焦點，若楚州一失。南唐在長江以北也就大勢去矣，反之，若楚州不失，南唐就可在江北擁有一席之地，隨時威逼大周。
南唐楚州防禦張彥卿是南唐國主親選的堅毅之將，他率軍死守楚州，讓楚州幾乎成為了壽州城的翻版，從顯德四年底一直到顯德五年二月。柴榮數次親自上陣，仍然沒有攻破城牆堅固楚州城，大周軍折損極大，不得不第二次增兵淮南。禁軍主將多已隨柴榮親征，另有一部分北上防禦遼人，柴榮就親命賦閒在大梁地侯大勇為援軍主帥。
禁軍是大周朝軍中精稅，成為精銳有四方面的理由，一是禁軍武器裝備皆由中央財政負擔。軍費充足自不在話下。二是禁軍選人有優先之權，軍中驍勇之輩著實不少。三是陛下東征西討，南征北戰，總是以禁軍為主力部隊，禁軍可以說是一支百戰之師，四是禁軍將領升職極快，從侍衛司、殿前司升職出去的節度使也有好幾位了，有了這四個原因，禁軍自然成為大周軍精稅，軍中將校們皆是眼高於頂、目空一切。
援軍由殿前司、侍衛司各一部組成，殿前司所部由控鶴右廂都指揮使王審琦指揮，侍衛司一部由侍衛司虎捷左廂都指揮使張光翰指揮。王審琦是趙匡胤義社十兄弟之一，張光翰則是侍衛司主帥李重進的親信，他們兩人本身有矛盾，但是，在如何對待侯大勇問題上卻保持著高度的默契，一句話——敬鬼神而遠之。
侯大勇對此心知肚明，卻也不說破，一路上，三人互相維持著和平，經過二十天行軍，二月二十六日，援軍來到了楚州城下。
王審琦、張光翰各回本部，侯大勇則被留在柴榮身邊參贊軍務。援軍到達的第二天，也就是二月二十七日，大周軍再次展開了對楚州城的猛攻，攻城戰在北城和東城同時進行，柴榮親自督戰東城，而由趙匡胤率軍強攻北城。
楚州是一座歷史悠久的名城，春秋戰國時期，楚州先後屬吳、越、楚等諸侯國。
秦統一後建淮陰縣，楚州部分地區屬淮陰縣。
隋大業(605∼618年)初，去淮陰縣入山陽縣，不久復置。
唐武德四年(621年)，置東楚州，治山陽縣。八年，裁西楚州，東楚州改稱楚州，仍治山陽縣。
南唐和大周交戰不斷，楚州作為接近大周地重鎮，設置了防禦使，加寬加深護城河、加高加固城牆，設置了巨大的糧倉，調配了最忠勇的將軍，作好了充分的守城準備。
五米深、十米寬護城河，十五米高、基座達十米厚的城牆，成為周軍難以攻克地堡壘，周軍擁有數量眾多的投石車、床弩、飛雲梯、沖車，武器精良遠非南唐軍所能相，而且號令齊整，禁軍將領大多親冒箭矢衝鋒在一線，軍士們更是悍不畏死，但是，在楚州南唐軍的奮力頑抗之下，卻也奈何不了這楚州堅城，幾輪強攻之後，城牆下、護城河裡。留下了許多相疊在一起的周軍屍體。
攻城戰持續到下午，東城、北城一無所獲，損兵無數，眼見天色漸晚，柴榮才下令收兵。
中軍帳前，柴榮細心閱讀一堆來自各地地戰報，他臉色沉靜如水，看不出喜怒哀樂。范質、侯大勇、李重進、張永德、趙匡胤等重臣、大將立在兩旁，等待著陛下發話。柴榮看完了最後一個戰報，這才抬起頭來，問范質道：「范相，今日損兵多少？」
「陣亡四百，傷者無數。」在攻城戰中，城下軍士可以說人人帶傷，所以無法準確統計出受傷人數。
柴榮每日處理大量政務、軍務。還要親自在一線督戰，眼中隱有一絲倦色，他道：「在楚州城下，我軍打了兩個多月了，前後陣亡軍士有二千多人。還有許多斷手斷腿軍士，失去戰力的軍士總計不下萬人，這一仗禁軍啃上了硬骨頭，堪比壽州之戰。」
范質是宰相。雖在前線，仍是一身紫色蟒袍，腰上掛了一個金魚袋，顯得格外整潔，他上前一步道：「楚州不過彈丸之地，久圍必破，陛下可遣一名上將，只須統兵萬人。半年即可困死張彥卿。」
范質並不贊成柴榮久在軍中，畢竟一國之君，要處理的政務太多，這些征伐之事，交由大將去辦理就行了，因此從側面勸阻。
范質諫言議事，向來直言不諱，獨獨對於柴榮親征一事。從來沒有力勸。此事緣於顯德初年的一件事：當時，柴榮新登帝位。北漢、契丹大軍來犯，老相馮道極力勸阻柴榮親征，馮道用語過激而為柴榮不喜，柴榮北上迎敵之前，把五代不老翁馮道貶為山陵使，馮道為此一病不起，一年後病逝。
范質深知此事地來龍去脈，知道陛下有親征的特殊愛好，所以向來親征一事避而不諫，這一次圍攻楚州兩個多月，范質這才委婉地提醒柴榮。
柴榮聽出了范質的話中之意，他取過一份戰報，輕描淡寫地對眾將道：「侍衛馬軍都指揮命韓令坤已攻破揚州。」
柴榮三征淮南，戰事主要集中在淮水兩岸，壽州、楚州、泗州、濠州等城，皆為淮水岸邊之堅城，但是，楚州以南的揚州，卻是長江沿岸地城池，這預示著周軍已越過淮水，向長江北地發起了攻擊，而楚州孤懸於淮水，已成甕中之鱉。
眾將聞言，均臉露喜色，紛紛向陛下道賀。
柴榮此時才露出笑容，就對范質道：「就令韓將軍暫時知揚州軍府事，要時刻提防南唐軍北上。」柴榮挨個掃視眾將，最後把目光落在趙匡胤身上，道：「趙將軍可有破城良策？」
趙匡胤身材強壯，方面大耳，看起頗有幽燕老將之風，他道：「既然我軍攻破揚州，斷了楚州唐軍的退路，不若採用攻心之術，將捉拿而來的揚州軍士帶到楚州，讓他們向城上喊話，讓楚州軍知道大勢已去，動搖其軍心。」
柴榮不置可否，轉向侯大勇，道：「侯相，你有何計？」
侯大勇來到楚州城以後，也暗自尋思破城之策，南唐軍和黨項軍、回鶻等等軍相比，駐城技術、守在的戰術都要成熟悉得多，侯大勇設想過無數破城方法，均覺沒有成功把握，就老老實實地道：「趙將軍所言有理，可以一試。」
柴榮沒有繼續徵求意見，下旨道：「速令韓將軍送來兩百南唐降兵。」
楚州城城牆之上，防禦使張彥卿、兵馬都監鄭起業帶領眾將來到南城門上，城下護城河外站著一群丟盔卸甲地南唐軍士，揚州兵馬都監正在向城下喊話勸降。
城上眾將得知揚州陷落，均面露懼色，幾名指揮使小聲嘀咕著。
長得白白淨淨的兵馬都監鄭昭業耳尖，他聽到幾人所言，大聲罵道：「養兵千日，用在一時，現在國家有難，正是用人之際，豈能輕言投降。」鄭昭業全家老人都在杭州，若不戰而降，只怕全家無一人能活，因此，他早存和楚州同生共死的念頭。
步軍指揮使淳於良是楚州人士，他向來瞧不起文官出身的兵馬都監，手握刀柄大聲道：「泗州、濠州、揚州皆破。楚州獨木難撐，不向周軍投降，徒死無益。」周軍三次南征以來，凡是投降地南唐軍不僅能活命，往往還能在周軍中混個一官半職，而城內百姓也不受侵擾，淳於良並不想拚個魚死網破。
張彥卿瞇著眼並不說話。
另一名步軍指揮使張彥宏罵道：「淳於良，你這個膽小如鼠地小人。」淳於良和張彥宏素有矛盾。他抽出腰刀，怒道：「張彥宏，老子和你沒完。」
在楚州城內，存在著地方派和杭州派的爭端，淳於良是地方派地領軍人物，防禦使張彥卿和兵馬都監鄭起業都是杭州派，淳於良等地方派在楚州軍中多受壓制，今日周軍破了揚州。斷了楚州軍地退路，淳於良便跳將出來，和杭州派唱起對台戲。
張彥卿的兒子張保剛滿二十歲，是楚州軍親衛隊伍長，他認識城下的揚州兵馬都監。見其被俘，心中頗為驚懼，就對身前的父親道：「不若降了周軍，或有一條活路。聽說壽州劉仁贍降周後，當上了鄆州節度使。」
突然，張彥卿瞇著眼一睜，一道刀光閃過，淳於良已是人頭落地，眾人還沒有反應過來，又是一道刀光，張保人頭也飛落於地。這兩刀極為利落，張保人頭飛出以後，身體還保持著站立的姿態，噴湧而出地鮮血就如一叢盛開的紅色杜鵑花。
眾將被這兩刀所震攝，目瞪口呆地看著張彥卿。張彥卿提著刀，刀尖上還在不斷滴血，他看著眾人，道：「我等世受李家厚恩。如何能降周軍。從現在起，如果誰敢說一個降字。他們兩人就是下場。」
兵馬都監鄭起業素知張彥卿最受此子，見其毫不手軟地殺掉了張保，知其要和楚州共存亡，抽出長刀，道：「楚州城高牆堅，糧食充足，我們和周軍決戰到底。」張彥宏是張彥卿的族人，他毫氣沖天地道：「楚軍只有斷頭將軍，沒有投降將軍。」
城牆上眾將齊呼：「誓死不降周軍，決不投降。」
鄭起業看著張彥卿地眼光也有了些敬意，南唐國主是個多疑之人，在各軍中派出都監，作為自己地代表，監視著將領的行動，而這些都監的家人全部集中在杭州城內，若哪一軍將領投降了周軍，則都監的家人必死無疑。
由於都監代表著國主，又身負監視職責，許多根本不懂軍陣的都監掌握了各軍大權，周軍兵鋒剛至，這些權傾一時的都監也就顧不上南唐主子和家人，投降得最為迅速。
鄭起業是這些都監中少有的正直之人，他初到楚州之時，和張彥卿產生了尖銳地衝突。張彥卿最為痛恨都監製度，他無法改變朝廷地決定，因而對新到的鄭起業極為冷淡，把他當菩薩供起來，卻不讓他經手具體之事。鄭起業當然不願意成為傀儡，兩人針鋒相對較量幾個回合之後，都知道對方不是易與之輩，各自退後一步，這樣才總算沒有兩敗俱傷。
可是，張彥卿今天的舉動，讓心高氣傲的鄭起業也大大折服。鄭起業看城下有十數面黃龍旗隨風飄展，對身後兩人道：「你們到城樓去，痛罵周主柴榮，給我狠狠地罵。」又對身後親兵道：「把張保地屍首收斂好，下去準備一口好棺木。」張彥卿聽到了鄭起業的吩咐，他仍然全神貫注地看著城外，眼角懸出一顆濁淚。
兩位受命罵陣的軍士是軍中最有名的傳令兵，也是著名地大喉嚨，兩人來到城樓上，挺胸站立後，深吸一口氣之後，就如罵街婦人一般，酣暢淋漓地把柴榮地女性家屬問候個遍。
柴榮等大周君臣聽到如此難聽下流的辱罵，臉色頓變。柴榮突然扭轉頭，指著兩名罵人地軍士，對身後的馬仁瑀道：「馬將軍箭法無雙，今日就讓三軍領教將軍神箭吧。」
馬仁瑀騎著一匹不起眼的五花馬，走到護城河邊，他取下兩支弓箭扣在手中，稍稍看了看角度，開弓便射，兩支箭如流星一樣飛上城樓，分別射在兩位大喉嚨的咽喉上，咒罵聲噶然而止。
周軍精神大振，萬人齊呼。
侯大勇在高平之戰就認識神箭手馬仁瑀，當日黑雕軍擊殺北漢第一驍將張元徵之時，馬仁瑀正守衛在柴榮身後，他躍馬而出，連發三十箭，箭無虛發，讓北漢軍為之喪膽。此時，馬仁瑀在百步之外射殺敵軍，力量之大，箭法之精，讓侯大勇也暗自咋舌，心道：馬仁瑀的箭法不輸於劉黑狗。
正在這時，侯大勇身後也躍出一騎，他來到護城河邊，拉開弓箭，拉弓便射，二支鐵箭直飛護旗軍士，兩箭如閃電，楚州護旗軍士根本沒有反應過來，就被射倒在地。
周軍軍士再見神箭，大感過癮，呼聲雷動。
此人正是黑雕軍第一神箭手劉黑狗，他見到馬仁瑀箭法了得，手心發癢，也出陣射了兩箭。周軍軍士呼聲未停，劉黑狗再次發了兩箭，這兩箭卻是射向高高飄揚地楚州軍軍旗，由於距離過遠，劉黑狗也沒有百分之百的把握，所以就連發了兩箭。城裡、城外的軍士都眼睜睜地看著楚州軍軍旗，只見雕翎箭飛過，軍旗晃晃悠悠地掉了下來。
張彥卿等諸將面如死灰，楚州軍三軍集體噤聲。