第一百六十一章爭奪河套（二十六）
獅營接令出征以後，立刻開始緊急集合，靈州城就如被捅了老窩的馬蜂一樣，馬蹄聲、角號聲、口令聲等各種緊急短促的聲音轟然響起。
靈州是邊關重鎮，數百年來，不間斷的戰爭早已把靈州老百姓的神經鍛煉得無比堅強，聽到這些熟悉的聲音之後，城內老百姓以為胡騎又來攻城，不少人拿起了菜刀、木棒等物湧到了街上。靈州刺史梁守恆擔心靈州未戰先亂，把靈州刺史衙門的所有衙吏都派出來維持秩序，百姓聽說是黑雕軍獅營出征，不是胡人打了過來，這才放下心來，陸續地散開。
獅營和虎營的營地在靈州城內，獅營、虎營緊急出動以後，城內只剩下侯大勇的五百親衛，這老百姓提刀弄棍湧到街頭，聲勢頗為壯觀，這個架式倒把錢向南弄得有些緊張，他覺得應把城外駐軍調一部分進城，於是抓緊時間把軍情營安排好，又匆匆來到了節度使府上。
春天明媚的陽光帶來了無限生機，幾隻「閃電俠」、「鄭和」在籠子裡咕咕地亂叫，院角的珠珠草長得頗為豐茂，嫩黃嫩黃的鋪滿了院角。
「鄭和三號」剛剛經過長途旅行，送來了大梁城符英的密信，對於侯大勇來說，符英的密信不過是漢語拼音寫的信件，對於其他人來說，符英的信件就是天書，侯大勇就站在中院鴿籠旁邊，一邊曬太陽一邊讀著符英的信件。
第一次用「鄭和一號」送信，侯大勇想了半天不知寫什麼好，就用密信寫了一首李商隱的無題詩。正如侯大勇所料，符英接到無題詩後，根本沒有多想，反而被李商隱詩中的意境感動得一塌糊塗。於是符英對「鄭和」著了迷，天天就盼著「鄭和」飛來，以便把情詩帶到靈州的郎君去，後來覺得鴿子太少，就親自安排了一筆資金從南唐買來了十六隻高質量的信鴿，這樣，符英興致盎然地開展了起千里傳情詩活動，一來二去。符英也就給侯大勇上了一堂情詩啟蒙課，有效地提高了侯大勇的讀古詩地能力。
符英的情詩文筆一般，卻勝在情真意切，這就讓侯大勇很有些慚愧，自己在外面養了二奶，而且還懷上了孩子，每次「鄭和」帶著情詩從天而降，符英的情詩就如一條小竹條。有意無意地打著侯大勇的手心，讓他手掌又麻又癢。
郭炯、錢向南和梁守恆剛走不久，「鄭和二號」就從天而降，侯大勇原本以為天上又飛過來的一首情詩，誰知這一次符英卻是說正事。由於「鄭和二號」所帶密信容量有限，所以密信正文內容十分簡短：按前議成立了秦家商舖，由秦家和出任掌櫃。
富家商舖變成龐然大物以後，由於有富鞏的教訓。雖說孟殊一直忠心耿耿，符英仍對孟殊獨掌富家商舖感到很不放心，一直在暗中尋找機會另外成立一個商舖，這次趁著禁衛軍攻下壽州之機，就藉機成立了一個新的商舖——秦家商舖，調用了富家商舖的一部分資金和小部分人員，基本按照富家商舖地模式來經營，秦家商舖很快也就上路了。
當日在大梁之時。侯大勇就知道符英有成立新商舖的想法，這次成立秦家商舖的時機選得非常之好，侯大勇在心中暗自讚了一聲。
侯大勇看罷密信，沐浴著春日陽光，突然在房頂思春的野貓一樣，想起了守在大梁的能幹漂亮的妻子符英，自從大梁一別，不知不覺已經分開一年。侯大勇突然想起：在現代社會裡。成婚以後的男女三個月不過性生活就被稱為不人道，也不知符英是否在心中有所埋怨。
想完符英。侯大勇又開始想起開始調皮的兒子侯宗林，站在院子裡發了一會呆，侯大勇思緒一發不可收拾，不禁又想起了在另一個地世界的小琳和女兒，陽光曬在侯大勇臉上，暖洋洋十分舒服，侯大勇突發奇想，若天空中又出來一陣奇怪的光，自己又回到不知是哪一個亂七八糟的朝代，那麼這個世上的妻兒、黑雕軍、靈州、同心又會怎麼樣了？侯大勇有些自嘲道：這個世界離開了誰都一樣地轉，如果我又稀里糊塗地離開這個大周朝，恐怕過不了多久就沒有人記得我。
想到符英哭著找老公、秋菊春蘭哭著找郎君、宗林、小璐哭著找父親，侯大勇鼻子酸酸地，忽然又想到師高月明肚子裡還有自己的孩子，東北阿濟格和侯虎也是自己的親人，侯大勇暗道：自已不小心來到大周朝，不知不覺竟種下了如此豐碩的成果，若在現代社會，一來犯了重婚罪，要受到人民正義地審判，二來會被世人鄙視為陳世美，陳世美不過是找了一個二奶，自己不僅包了二奶，還包了三奶、四奶和五奶了。唉，看來這輩子只有老老實實地呆在大周朝，努力打拼出一番事業，創造一個安全的生活環境，否則怎麼對得起這些依賴自己的女人和小孩子。
就在侯大勇在院中胡思亂想的時候，錢向南急急忙忙地走進了中院。
侯大勇從胡思亂想中收回了思緒，笑道：「今天錢郎怎麼老是風風火火的，又有什麼急事？」
錢向南聞言，也就放慢了腳步，笑道：「在黑雕軍生活這麼些年，走路就如安上了風火輪一般，總也慢不下來，看來以後當不了大官上不了朝堂，你看那些宰相們走路總是四平八穩，多有官威啊。」
大周朝堂上的文人們，均以踱方步慢條斯量為官威，錢向南在鄭州任職時，學著上司們踱起了方步，就在大功快要告成的時候，侯大勇來到了鄭州，從此，錢向南跟著侯大勇爬坡上坎過河鑽林，習慣了東奔西跑的生活，以前地官威也就不知去向了。
侯大勇擺擺手道：「那一套官威有什麼用處。都是裝模作樣自娛自樂，我們帶兵打仗不學那一套。」
錢向南小眼睛轉了數轉，道：「剛才獅營出城之時，城內百姓以為胡騎又攻進城來，街道上湧出了不少提刀弄棍的漢子，靈州城內現在只有五百親衛隊，兵力實在太少，不說胡騎來攻。就是城內百姓聚眾鬧事，彈壓起來都很是費勁。」
「錢郎也太過小心了，靈州百姓有吃有喝，憑白無故為何要聚眾鬧事？」
正說著，一隻鴿子從天空中鑽了出來，逕直落在鴿籠上，侯大勇天天都要來看「閃電俠」和「鄭和」號，鴿子還飛在半空中。侯大勇已從鴿子飛行的身姿判斷出飛來的是「閃電俠」，「閃電俠」剛剛落在鴿籠上，一旁地親衛就熟練地捉住了「閃電俠」，取下密信，快步拿到封沙房內。
侯大勇問道：「你猜猜閃電俠帶回來什麼消息？」
「閃電俠只有同心城和廉縣兩處有。不是同心城飛過來的，就是廉縣飛來的。」錢向南說完此句，意識到自己說了等於沒有說，補充道：「同心城和廉縣目前各有三隻閃電俠。石將軍上午派閃電俠送來一封密信，若沒有特殊情況，不會再讓閃電俠飛回來，我估計這只閃電俠是從廉縣飛過來的。」
因為西會州唾手可得，侯大勇心情頗佳，笑道：「黑雕軍佔領西會州之後，清水河就被我們完全控制了，這就意味著。黨項房當人地威脅已經完全解決了。廉縣北面就是契丹人地勢力範圍了，莫非一波剛平一波又起，契丹人也趕來湊熱鬧。」
錢向南到侯府的目地就是建議侯大勇加強城防，此時，侯大勇說起了契丹人，錢向南立刻順著侯大勇地話頭道：「廉縣只有熊營兩千人馬，若契丹軍沿著黃河南下，越過廉縣之後。一天時間不到就能逼近靈州。此時靈州城內僅僅有五百親衛隊，不如調龍軍匡操進城。增強城防力量。」
錢向南順便把獅營出城之時，靈州城內百姓的反應描述了一番。
錢向南正在說話間，封沙拿著紙條，神情嚴肅地來到侯大勇身邊，道：「熊營都指揮使姜暉送來密信，他們遇到了大股契丹馬賊，圍著工事不退。」
侯大勇皺著眉頭看過密信，把密信遞給了錢向南，道：「契丹人當真來湊熱鬧。」
看罷紙條，錢向南有些擔心地道：「契丹馬賊居然敢圍困熊營，熊營有兩千人，料來契丹馬賊人數不少，我們是否馬上增援？」
侯大勇沒有馬上回答錢向南的問話，走到院子一角，摘下一片嫩黃的珠珠草葉子，放在口中嚼了嚼，只覺舌尖又麻又辣，侯大勇連忙把珠珠草吐了出去，問了一句：「不知河套地區有多少契丹人？似乎軍力一般。」
侯大勇突然問起河套地區的情況，錢向南心中一驚，自從離開鄭州以來，他一直跟隨在侯大勇左右，接掌軍情營之後，對侯大勇瞭解更是日益加深，侯大勇要求軍情營做的事情，遠遠超出了一個節度使的權力範圍。
錢向南謹慎地道：「軍情營向河套先後派了十五人，從他們傳回來的情報看，契丹人在河套兵力並不多，不過萬人而已，軍備也不足。」
「現在遼皇是耶律述律，我在粟末靺鞨部族生活了一段時間，曾和耶律述律地部族軍交過手，我最初用過的戰刀就是打敗耶律述律後得到的戰利品，是耶律述律送給我的。
「節度使曾和契丹人交過手？」
「我不僅和契丹軍交過手，還曾經跟契丹馬賊交過手，當年我跟隨劉三商隊回滄州的時候，曾遇到過契丹馬賊，首領名叫悉獨官，非常歷害，我差點被他殺掉。契丹人所佔土地寬闊，人口眾多，軍力強盛，實非黨項、回鶻諸族所能相比，不過，單純論戰鬥力，契丹軍也不比房當軍強悍。」侯大勇有些神往地道，「河套地區可是富饒之地，當年漢軍佔領此地之後，漢武帝曾在此屯田，河套曾繁榮一時，不過昔日地輝煌已湮沒於漫漫黃沙之中。」
侯大勇的神情和語調。讓錢向南敏感地意識到侯大勇想幹什麼，他小心翼翼地提醒道：「河套在唐未就被契丹所佔領，契丹人在河套雖說駐軍不多，但是契丹建國已久，是大周朝最為強勁的對手，若要和契丹輕啟戰端，恐怕朝廷會怪罪下來。」
侯大勇知道錢向南說得極有道理：柴榮的戰略方針基本上是按照《平邊策》來實施地，收服西蜀鳳、階、成、秦四州之後。長江以南就成為柴榮勢在必得的目標，柴榮派侯大勇鎮守西北地主要目的是維持現有局面，以便讓朝廷集中力量攻打南唐。
侯大勇從大梁到西北之時，樞密院承旨時英和他一路談天論地，時英對契丹人的情況極熟，也就把契丹人的情況詳細告訴了侯大勇，侯大勇由此知道遼皇是有名的「睡王」耶律述律，此時遼國朝事荒蕪。實力大減，正是收服河套的好時機，若假以時日，等到契丹國力復振，收復河套就會困難得多。
侯大勇權衡良久。道：「經過義州、小倉關和黃河岸邊地決戰，房當人已對大周形成不了威脅，契丹人主要軍力集中在易州以北，也就是遼上京、中京、東京、南京、西京這五京之地。而在河套地區，契丹人的兵力擋不住黑雕軍地進攻，若集中黑雕軍主力，一戰可把契丹人趕出黃河幾字形區域。」
錢向南正要張口，侯大勇擺了擺手，不容置疑地道：「機不可失，失不再來，既然契丹馬賊包圍了熊營。黑雕軍就以攻打馬賊之名，掃蕩黃河以北的契丹人。」
錢向南見侯大勇主意已定，也就不好再勸，道：「現在黑雕軍獅營、蛟營均已經前往西會州，靈州城城內有五百親衛，城外有五千駐軍，若想掃蕩契丹人，實力有所不足。」
侯大勇沒有再和錢向南議論。對一直跟在身邊的封沙道：「命令親衛隊立刻到點兵場整隊集合；命令城外狼軍匡操緊急集合。一個時辰之後到北門外等候命令；命令豹軍陳仁義立刻率兵進入靈州城，加強靈州城的警戒。」
封沙快速地把命令複述了一遍。正要走開，侯大勇又道：「你把梁使君和書院白霜武叫過來。」
封沙急急忙忙走後，侯大勇轉身對錢向南道：「我要親自帶兵去廉縣，靈州城就由你、梁使君和白霜武一齊來守衛。剛才你說起靈州漢子提刀弄棒湧上街頭，看來靈州民風強悍得很，正好可以好好利用，我走後，你和梁使君一道在城內徵集一些靈州漢子，讓他們暫時充當團結兵，幫助守衛靈州城。」
「靈州城現在有四萬戶，每戶成年男丁逢二抽一，估計可以徵集到數千人，另外，靈州城內商家有近兩百戶，這些商家都有家丁，大商家抽十名家丁，小商家抽二到五名家丁，這樣一來，光是城內的團結兵就可以征到數千人，團結兵就由白霜武來指揮，加上豹軍兩千軍士，守衛靈州城應是沒有問題。」
當侯大勇穿著鎧甲從內院出來之時，白霜武已站在中院等候，見到節度使出來，白霜武抬頭挺胸行了一個標準的軍禮，軍人味道十足。
「錢判官把事情向你交待沒有？」
白霜武出生於軍人家庭，父親白重贊向來以軍法治家，因此，白霜武很有軍人氣質，也極具治軍才能，到了靈州，由於柴榮一步一步收縮了節度使地用人權，白霜武被迫來到書院當副院長。白霜武當上書院後，天天和幾位儒生混在一起，眼看著黑雕軍東征西討，打得房當人滿地找牙，白霜武就如陷在了流沙中，渾身是勁卻使不出來，當接到節度使召見地命令，立刻跨上戰馬，狂奔而至。
白霜武站得筆直，答道：「請節度使放心，有末將在此，一隻耗子也進不了靈州城。」
親衛羅青松把戰馬「風之子」牽了出來，「風之子」是一匹極為靈氣地戰馬，它見到主人披掛整齊，知道可以出城去溜躂溜躂，興奮地不斷地打著響鼻，同時用頭親熱地摩擦著侯大勇。侯大勇用手拍了拍「風之子」地脖子，回頭交待道：「靈州民風悍勇，稍加訓練就是能戰之精兵，我把這些團結兵交給你，你給我好好帶，若帶出戰鬥力了，你就是他們的都指揮使。」
白霜武兩眼放光，道：「請節度使放心，給我三個月的時間，團結兵就敢和黨項騎兵決一雌雄。」
侯大勇率領五百親兵奔出北門之時，匡操帶著狼營兩千軍士也剛好趕到北門，二千五百騎兵沒有任何停留，馬不停蹄地朝著廉縣奔去。
熊營都指揮使姜暉守在廉縣新修好的工事裡，工事外是數千契丹騎兵，這些騎兵地服飾、武器都比較雜亂，旗幟也是五花八門，姜暉由此認定他們是馬賊。
這些馬賊打仗極有章法，隊形散得很開，一波一波地向著廉縣簡陋的工事發起攻擊。熊營二千軍士全部裝配有弩箭，按照黑雕軍的戰術，二千軍士分為兩組，一組休息，一組在工事後面防守，這一千軍士又分為三組，輪番用弩箭向契丹人射擊，契丹人沒有想到廉縣周軍如此難打，丟下數百具屍體卻沒有佔到絲毫便宜，就退到弩箭射程以外，圍而不攻。