第九十一章鏖戰西北（四）
八月六日晚，樞密院承旨時英、永興軍節度使王彥超、涇州節度副使吉青陽和慶州團練使韓淪陸續來到了涇州衙門後院。
侯大勇請客並沒有在城內的酒樓，一是城外稍大的酒樓都是人去樓空，想請也沒有辦法，更為重要的是，在戰事未結束的時候，大吃大喝還是需要注意影響，因此，就把晚宴安排在衙門後院裡。
後院有八間房屋，一間是侯大勇的書房，一間是小型的會客室，最大的一間就用來當作請小飯廳，這間小飯廳陳設簡單，十來張張胡椅，一張方形長桌，兩張茶几。方形長桌上擺著幾大熱氣騰騰的大瓷盆。
大家客氣了一番，假意推辭一番後，侯大勇和時英就坐在了上席。酒過三巡，侯大勇見大家說話隨便了許多，就舉起酒碗道：「吉節度副使率涇州步軍，長途奔襲四百里，燒了固原黨項軍的糧草庫，實在是奇功一件，我敬你一碗酒。」
短短一天，這是吉青陽在衙門後院吃的第二頓飯了。吃過午餐後，吉青陽回到城東軍營，立刻拜見了駐紮在城東軍營的永興軍節度使王彥超，他曾和王彥超一起和契丹打過仗，關係很不錯，拜見了王彥超，吉青陽才知道侯大勇是西北面行營都招討使，而且在進城的時候，也和自己一樣，在城門外等了不少時間。
知道了前因後果，吉青陽在侯大勇面前的神態就恭敬了許多，他站了起來，歎道：「敗軍之將，何敢言勇，我現在只想拼了這具臭皮囊，和黨項人撕殺到底。讓這些黨項人來得去不得。」
「西北之地，胡漢雜處，回鶻、吐蕃、黨項都悍勇異常，互相攻伐本為平常之事，只是，黨項人攻入涇州城後犯了一個大錯，他們就如野獸一樣，殘忍地將涇州城青壯男子殺戮殆盡。諾大一個涇州城，家家皆有喪事，讓人見了不禁流淚滿襟，不報此仇，誓不為人。」侯大勇說到最後一句時，猛地拍了一下桌子，「呯」地一聲，眾位將軍嚇了一跳。也引得數名親衛衝進了後院。
等親衛退出後，侯大勇又道：「和黨項人決戰，非一日所能奏效，我們要做好持久戰的準備，目前。涇州軍、頒州軍、永興軍、慶州軍和黑雕軍齊聚在涇州城內，各軍互不統屬，這樣不利於涇州的城防和治安，我有一個建議。也不知妥當不妥當。」
侯大勇說到此，看了時英和王彥超一眼，王彥超精明過人，知道侯大勇是在讓他表態，他清了清嗓子，沉聲道：「侯節度使但說不妨。」
時英也道：「節度使不必客氣。」
兩人表態後，侯大勇就道：「黑雕軍、永興軍、慶州軍和頒州軍都是客軍，涇州軍是主軍。涇州軍沒有回來的時候，是由慶州軍代行涇州軍的職責，慶州軍對於收復涇州和恢復涇州的社會治安做了大量工作，實在是功不可沒，韓團練使，我敬你一碗。」
喝罷這一碗酒，侯大勇又道：「今天，吉青陽節度副使回到了涇州。我建議。從明天開始，由涇州軍接管城防、維護社會治安。凡是涉及涇州城內地事務，均以吉節度副使的名義發佈告示，以免出現混亂，不知，這個建議可行否？」
侯大勇所說之事合情合理，時英、王彥超兩人自然沒有什麼意見，王彥超手扶短鬚，點頭道：「這樣辦很好，涇州軍是主軍，我們都是客軍，我們幾位都要約束各自的部屬，在城防和治安等待諸事上要聽從涇州軍的安排，只是涇州軍人數稍少一些，既要守城，又要維持秩序，恐怕兵力不夠。」
侯大勇早已想到這一個問題，不慌不忙地道：「我過頒州時，頒州節度副使孫延進見我兵少，送了五百步軍給我，到了喬家堡，頒州節度使李暉又送了五百步軍給我，在涇州城總共有一千頒州步軍，這一千步軍就暫時劃歸涇州軍節制，等到大戰結束後，再各回建制。」
此時，韓淪心中頗有些不悅，雖然除了時英之外，他是在座諸將中軍職最低的，可是他畢竟是一軍主帥，這種涉及慶州軍的事情，侯大勇事先沒有和他商量，搞了一個突然襲擊，讓人很是不爽快。但是，侯大勇提出的方案理由如此正當，又得到眾將的認同，韓淪根本無法反駁，他皮笑肉不笑地道：「這樣最好，現在大軍雲集在涇州，涇州城固若金湯，我也總算可以交差了，前幾天收到侯節度使從陝州傳來八百里加急，房當明地三萬人馬部署在西會州，西會州離慶州並不遠，慶州軍不若回慶州，加強慶州防務，不給黨項人可趁之機。」
時英接口道：「下官十五日要在涇州宣旨，等過了十五日，團練使再回慶州吧。」
侯大勇建議道：「慶州軍主力聚集在慶州，慶州防務已經很空虛了，慶州軍可以大部分回慶州，時刻做好防守和北上的準備，韓淪團練使可在涇州城稍稍休整，十五日開完會後，再回慶州。」
時英官職雖然並不高，可是他現在是欽差大臣的身份，又有侯大勇在一唱一和，韓淪不便和他們硬扛，勉強擠出了一絲笑容，道：「好吧，明天慶州軍和吉節度副使辦交接防務。慶州現在是團練副使漆山在坐鎮指揮，他素來穩重，料想無事，不過，現在涇州兵多，慶州軍主力七千人留在城裡用處也不大，慶州軍留兩千騎兵，其餘的回慶州吧。」
因為涇州軍主帥戰死，丟了涇州城，差點全軍覆沒，所以，吉青陽回到涇州後，一直有灰溜溜的感覺，在各軍面前總覺得抬不起頭，他沒有想到能夠立刻拿回涇州的管理權，他感激地看了侯大勇一眼。對在座各位團團作了一揖，道：「感謝各位將軍仍然信任我這外敗軍之將，我手中有六百七十三名軍士，加上頒州軍一千人，總共有一千六百七十三人，守衛涇州城沒有問題。」
晚宴結束後，吉青陽喜滋滋地回到了營帳，立刻把兩名校尉劉北山和白霜華叫到軍帳中。把拿回涇州管理權的好消息告訴了兩人。
劉北山對黑雕軍很有好感，他不善言辭，道：「侯大勇，不錯，對我們涇州軍不錯，慶州軍不行。」
吉青陽有些憐惜地看著白霜華，道：「現在西北各節鎮大軍陸續趕到了涇州，黨項軍的糧庫也被燒了。此戰，黨項軍最終必敗無疑，白娘子不是軍中之人，可以不在軍中，刀槍無眼。若傷了你，我可無臉去見你地父親。」
白霜華正是河陽名將白重讚的小女兒，白重贊有兩個兒子一個女兒，兩個兒子都是武將。就和他父親一樣，能征貫戰，長子名叫白霜勇，為陛下身前侍衛軍龍捷右廂都指揮使，次子名叫白霜武，為殿前司馬軍指揮使。
白重贊最喜歡小女兒白霜華，不論走到那裡，都把小女兒帶到身邊。白霜華在軍營中長大，經常女扮男妝，和軍士們一起行軍、打獵，騎射之精，不遜於軍中勇士。黨項軍攻入城內之時，白重贊派軍士把白霜華、白重贊地小媵和幾個貼身使女從府中接了出來，在突圍之時，除了白霜華。隊友伍中其他女子全部死在黨項人的刀下。白霜華仗著弓馬嫻熟，射殺幾個近身的黨項軍士。跟著涇州軍衝了出來。
白霜華仍然穿著校尉地軍服，軍服稍稍有些大，不過把腰帶束緊，卻也不妨礙行動，她臉色略有些蒼白，道：「吉哥，就讓我在軍中吧，等打完這一仗，我就回大梁。」
吉青陽勸道：「沒有你的消息，你母親在大梁肯定急得要命。」
白重贊生前有一妻三媵，白霜勇、白霜武均是父親正室所生，第一房媵沒有生育，在大梁府上沒有地位，僅比一般的奴僕稍好一些，白霜華的親身母親是白重贊第二房媵，雖有生育，卻不是男丁，因為白重贊極為喜愛白霜華，她地母親在大梁府中地位就比大媵要高一些，可是，在府中仍須看著大娘地臉色生活，第三房媵年齡比白霜華大不了多少，就跟在白重贊身邊侍候著，黨項兵入城的時候，她和白霜華一道，跟著涇州軍向城外突圍，突出涇州城之後，卻發現她沒有中跟出來，想必和幾個使女一樣，死在亂軍之中。
白霜華從小跟著白重贊轉戰大江南北，性格極為堅強，一點都不喜歡大娘，她咬著嘴唇，道：「送信的軍士走了半個月了，很快就能到大梁城，只要母親知道我還活著就行了，她也習慣了我不在身邊。」
吉青陽是白重讚的心腹愛將，對白重讚的家事甚為瞭解，「你不願回去也罷，反正你在軍中長大，做個馬軍副指揮使綽綽有餘。只是，現在不比以前，西北面行營都招討使是雄勝軍節度使，我是第一次和他打交道，此人甚是精明，不是好相與之人，日久見人心，路遙知馬力，我們還是要小心謹慎一點。」
吉青陽轉頭對劉北山道：「你給那些隊正、火長們說明白，不許洩漏白娘子的身份，誰若走漏風聲，我對他不客氣。」
固原糧庫被燒燬的消息於八月六日也傳到房當白歌大軍，正在義州城外烤羊肉進行野餐地房當白歌，聽到這個消息，就如聽睛天霹靂一般，呆立半響。
師高金同樣是大驚失色，他看到房當白歌手舉著小刀，半天沒有動作，就站起來，把傳令兵和身後地幾名親衛招到身邊，面色嚴歷地低聲道：「固原糧庫被燒，事關重大，誰都不能說出去，知道嗎？」然後道：「你們退開，不准任何人過來。」
房當白歌聽到師高金的吩咐，回過神來，他臉色憂鬱地看了義州城一眼，用小刀慢慢切割烤成金黃色的羊肉，一塊塊地放到嘴裡，鮮美的嫩羊肉在嘴裡卻沒有了任何味道。
師高金首先打破了沉默，道：「不知道靈州戰事如何，七月二十日收到大帥派人送過來的信，不論我們這邊打得順不順手。靈州那邊都會在八月初動手，估計現在大軍已經開始攻打靈州了。」
房當白歌把小刀狠狠地往地上一插，道：「糧食燒了又如何，活人還能被尿憋死。吳留關還有一些糧草，可以支撐幾天，在這幾天，我們先把事情鬧大，能破城就破城。不能破城就去打伏擊，總之，要鬧得中原各軍不得安寧，緊緊把各軍粘住，等到糧食用完，我們就退兵回固原，補充了糧食，我們隨時可以回來。中原軍隊大部分是步軍，要追上我們可沒有這麼容易。」
師高金指著義州城道：「這座義州城原先是黑雕軍主力在防守，自然不能輕易去碰，現在黑雕軍主力開到涇州去了，據我觀察。義州城不過兩千兵馬，城牆也不甚堅固，雖然我們沒有飛雲梯，也沒石炮和床弩。但是，我們地弓箭也不是吃素的。」
房當白歌一腳把烤肉架踢上天，道：「傳令下去，馬上攻打義州。」
義州城頭上，堆滿了各種防禦器材，面對黨項軍地北城，有拋石車一座，床弩四架。沿著城牆，還擺著檑木、石塊、蒺藜、柴草，還有粗木棒、鉤鐮、鍋灶、水甕及沙土，每隔一段距離，還放了一面大鼓。王江把兩千軍士和一千義州步軍分成三組，輪流上城牆守衛，城中所有青壯年也全部組織起來，只有聽到城牆上響起戰鼓聲。所有軍士和青壯年都上城。幫助軍士們守城。
王江在城牆上守了數小時，黨項人沒有一點發起進攻地跡象。剛剛走下城牆，準備休息一會，城牆上就響起了戰鼓地急促而沉悶地響聲，還有軍士們震耳欲聾的喊聲。
「黨項人終於來了。」王江嘀咕了一句，抽出腰刀，轉頭就往城牆上跑，城中的街道上迅速湧出了拿著菜刀、木棒、鐮刀、斧頭等各式武器的青壯年，也向城牆上跑去。
王江上了城牆，不僅倒吸了一口涼氣，黨項軍根本沒有作任何試探，集中兵力，全軍迅猛地向城北的城牆撲來。調好射距的拋石車和床弩，因為黨項人沖得太快太猛，很快就逼近了城牆，而無法馬上使用，正當軍士們準備重新調整地時候，黨項軍地鐵箭如秋風掃落葉一樣，把還沒有來得及防範的軍士射倒了一片。
一些黨項軍抬起寬厚的木板，搭在城外的壕溝上，上千黨項軍踩著木板，抬著數十架長梯通過壕溝，迅速靠近了義州城牆，數千黨項騎兵在壕溝前下了馬，手持弓箭逼近了城牆，開始輪番向上射箭。
城上的軍隊除了少數守在東西南門之外，全部集中在北門，弩弓手冒著密集如蝗的鐵箭，和城下的黨項軍對射，刀牌手抬起檑木、石塊向城下砸去，長槍手則用勁把靠上城頭地長梯推倒。
城牆上下響起了此起彼伏地慘叫聲，黨項軍軍士被檑木、石塊砸傷砸頗多、而從長梯下摔下來地更慘，即使沒有被摔死，密集落下的各種重物，也讓他們無處逃生，不到一柱香地時間，黨項人地第一次進攻就被打退了，一千黨項軍逃回壕溝的不足四百人，城牆下躺滿了死亡的和正在一步步走向死亡的黨項軍士。
而城牆上，軍士們和助戰地百姓也是傷亡慘重，王江在指揮上犯了一個錯誤，他沒有料到黨項人的弓箭如此猛烈，因此，在北城牆上擺上了太多的人，密集的鐵箭射上來，城牆上根本無法躲藏，每一輪弓箭襲來，就有無數的軍士和百姓被強勁的鐵箭射倒，擊**項軍第一次進攻後，倒臥在城牆上的傷員和屍體也有數百具。陸續有一些老年人和青壯女子上了城牆，他們的任務是把傷員和屍體抬下城牆，以免阻礙城上軍士地行動，動搖軍心士氣。
房當白歌看到城牆下的呻吟輾轉的黨項軍軍士，心若被狠狠地刺了一刀，他緊緊握住刀柄，額頭上是大顆大顆的汗珠。他手猛地一揮，身後又響起了進攻的號角。
這次衝到城牆下的黨項軍只有五百多人，將近八千黨項軍士抵近射擊，用猛烈的弓箭壓制城牆上的反擊，北城牆被撲天蓋地地鐵箭所籠罩，就如夏日從天而落地冰雹一樣，讓人無法躲藏。
第一回合結束，王江也意識到指揮上的問題，他命令城牆上只留下了五百軍士，助戰地老百姓全部朝東面、西面的城牆轉移，五百軍士取過了數十面方形盾牌，一些軍士舉盾牌，另一些軍士藉著盾牌的掩護，用檑木等重物猛擊沿著長梯拚命向上爬的黨項軍士。城下射來的鐵箭不斷劃著漂亮的圓弧線，射在方形盾牌上，發出「轟、轟」的響聲，方形盾牌防禦面積畢竟有限，不時有利箭從空隙中鑽進來，把盾牌後面的軍士狠狠地釘在城牆上。
殘酷無情的四輪攻擊後，王江手中的軍士折損過半，三千軍士約有近二千人中箭而離開城牆，倒在城牆下的黨項軍也有一千五六百人，城牆上的軍士中箭受傷後，迅速被抬下城牆，尚有活命的可能，而黨項軍只要躺倒在城牆下，就只有死路一條了。
房當白歌作為在軍主帥，面對如此慘重的損失，還強作鎮靜，而師高金看到一隊隊生龍活虎的軍士們吶喊著衝向了城牆，轉眼間就變成了一具具失去了生命力的屍體，他嘴唇顫抖著，指著城牆道：「這是魔鬼之地，這是魔鬼之地。」
一名渾身是血的小校踉蹌著來到房山白歌的身旁，哭著對房當白歌道：「將軍，我的小隊完了，五百人只剩下六個人。」
這名小校曾是房當白歌的親衛，作戰極為勇悍，房當白歌本想斬殺他以震軍威，刀抽到一半，又停了下來，房當白歌一腳踹在小校胸前，把他踹倒在地，咬牙切齒地道：「你給我滾開，我們黨項人沒有你這種膿包，別在這丟人現眼。」
很快，又一隊黨項軍靠近了義州城，那名被踹倒的小校，吶喊著衝到了最前面。黨項軍攻城的重武器本來就少得可憐，又全部集中在房當明大軍中，攻打義州只有靠弓箭來壓制和殺傷城頭上的軍隊。抵近城牆射箭的黨項軍仍有六千多人，鐵箭如狂風暴雨般覆蓋了城牆，城牆上的軍士根本無法抬頭，更別說舉弓還擊，他們只能靠在城垛後面，或舉著盾牌，才能勉強在城牆上立足，此時，檑木、石塊已經消耗殆盡，城裡的百姓已經開始拆房取梁、挑磚，但是，木樑、磚石的供應遠遠跟不上消耗速度。一些老百姓冒著生命危險，用備好的鍋灶燒水，很快，一桶桶滾開的水就往下倒，
數十架木梯上，瘋狂的黨項軍快速地往上爬，城牆上打下來的檑木、石塊越來越少，對他們殺傷力最大的卻是鋪天蓋地的開水，每一桶水下去，就有數名被燙得皮開肉綻的軍士從長梯上掉了下去，但是，開水的供應速度也跟不上消耗速度，一會，守在城牆上的軍士就開始大喊：快點送開水來。
王江拚命地對著西面城牆上守著的軍士和百姓吼道：「把燃油拿過來。」十幾名軍士們飛快地抬了幾個大木桶，朝激戰正酣的北面城牆跑來，沒跑幾步，一陣鐵箭從城牆下飛過來，十幾名軍士竟無一逃脫，全部被射倒在地，另一群軍士衝了過來，抬起大木桶繼續朝北城牆跑去。軍士們抬起木桶向下倒，黑乎乎的燃油劈頭蓋臉地倒在城牆下，另一群軍士點起火箭，向城下射去，頃刻間，城下燃起了熊熊大火。